CHAPITRE III La majuscule à fonction distinctive En théorie, il ne semblerait pas qu il y ait besoin de longues considérations pour régler l usage. Le principe est très simple : tout nom propre s écrit obligatoirement avec une majuscule. Mais dans la pratique, il s agit peut-être là d un des chapitres les plus controversés. Qu on en juge par ces quelques vérités : Dans certaines circonstances le nom propre devient nom commun et s écrit avec une minuscule; Dans certaines circonstances, un nom commun devient nom propre et s écrit avec une majuscule; Les linguistes ne sont pas encore parvenus à s entendre sur ce qu il convient d appeler «nom propre»; Certains noms propres comportent plusieurs mots : l accord est loin d être unanime pour savoir lesquels seront décorés de la majuscule. Notre intention n est pas d ajouter de nouveaux arguments à la discussion mais d apporter une aide réelle aux usagers de la langue écrite en les informant de ce qui est pratiqué sans contestation, en les avertissant des cas discutés.
24 Les majuscules Tant mieux si notre présentation les aide à régler les questions qui les arrêtent, à prendre position dans les cas où une certaine liberté peut exister. De façon très empirique, nous allons considérer ce problème dans une série de domaines particuliers. Un classement idéal ne paraît pas possible; nous avons essayé d en choisir un parmi les moins mauvais. Nous envisagerons successivement tout ce qui touche aux noms de personnes, même s ils s appliquent à d autres êtres que des humains, et même à des choses; nous passerons ensuite aux domaines du divin et du religieux puis aux domaines administratif, politique, géographique, ethnographique, scientifique, historique, commercial, artistique et enfin sociologique. I. LES NOMS DE PERSONNES Prennent la majuscule initiale les différents noms propres qui servent à désigner effectivement les personnes : les prénoms : Louis, Antoinette, Marie-Thérèse; les noms de famille : Dupont, Lefèvre, Vidal, Sainte-Beuve; les surnoms : Molière, Cicéron; les pseudonymes : Courteline, Fernandel, Loti, Morlay, Romains; les sobriquets : Badinguet, le Bossu, le Petit Caporal; les hypocoristiques ou diminutifs : Juju (de Juliette), Toto (de Victor ou d un autre nom), Jeannot, Nono, etc. 1. Noms de famille L orthographe des noms de famille, fixée par l état civil à date relativement récente, laisse place à de nombreuses variantes au sein d une seule et même famille. Quelques cas seulement nous arrêteront. A. La particule de Un nom de famille commençant par la préposition de peut se présenter sous trois formes : écrit en deux mots, la préposition de commençant par une minuscule : de Ville, de Lincé;
La majuscule à fonction distinctive 25 écrit en deux mots mais avec une majuscule à la préposition : De Ville, De Lincé; écrit en un seul mot et, naturellement, avec une majuscule initiale : Deville, Delincé. Dans le cas fréquent du nom de famille commençant par le «petit» de, deux problèmes peuvent se présenter. a) Le «petit» de commençant une phrase s écrit avec D majuscule. Au cas où l auteur tiendrait absolument à conserver la minuscule, il conviendrait d éviter la première place à la particule en la faisant précéder du prénom ou d un titre : Charles de Gaulle, Le général de Gaulle. b) à l intérieur du texte, il arrive que l on transforme en majuscule la minuscule initiale du de pour éviter une répétition gênante pour l oeil : «un discours de de Gaulle» serait remplacé par un discours de De Gaulle. On le fait parfois aussi pour éviter l amphibologie : Les éditions De Boccard au lieu de «Les éditions de Boccard». B. Les noms de famille commençant par un article contracté ont, normalement, une majuscule à l initiale : Du Bellay, Des Granges. Il n y a donc aucune réserve à faire pour leur emploi en début de phrase. C. Le nom de famille commence par un article : celui-ci s écrit avec la majuscule. Pour les noms historiques, on s est aligné sur ce principe et l on écrit aujourd hui La Fontaine ou Jean de La Fontaine, Madame de La Fayette, le duc de La Rochefoucauld, les frères Le Nain, Charles de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu. Le cas est différent si cet article ne fait pas partie du nom véritable de la personne mais lui est ajouté : pour marquer la notoriété : le Tasse, I Arioste, le Corrège, le Lorrain, la Malibran, la Callas; par marque de mépris : la Brinvilliers; par simple marque de familiarité, selon des usages traditionnels mais locaux : Allez le demander à la Marie; j ai rencontré le François.
26 Les majuscules D. Si le nom de famille est composé de plusieurs éléments réunis par un trait d union, les diverses parties auront une majuscule initiale : Bussy-Rabutin, Vigée-Lebrun. Dans le cas où la composition est marquée par l apostrophe, il faut respecter la tradition. S il s agit d un article initial élidé, le terme qui suit aura la majuscule : L Hoir, L Hospital, L Heureux. Mais Si la première partie n est pas un article, on peut trouver, tantôt la minuscule : Prud hon; tantôt la majuscule : Grand Ry. 2. Surnoms et sobriquets Pour les surnoms et sobriquets composés de plusieurs mots, l usage est quelque peu différent. A. On ne mettra de majuscule qu aux noms et aux adjectifs : Alexandre le Grand, Charles le Téméraire, Jeanne la Folle, Louis le Pieux, Pépin le Bref, Pline l Ancien, Pline le Jeune; Jean sans Peur; Jean sans Terre; Baudouin à la Hache, le Chevalier à la Triste Figure, Renier au Long Col; Baudouin l er Bras-de-Fer. B. Les mentions «père», «fils», «aîné», «jeune», «cadet» ne sont pas considérées comme surnoms et s écrivent avec la minuscule : Dumas père, Dumas fils, Froment jeune et Risler aîné, Rosny jeune, Rosny aîné, Coquelin cadet. C. Le surnom distinctif le plus élémentaire des souverains, des princes, des papes et de membres de certaines familles remarquables à des titres divers (professionnel par exemple) est un numéro d ordre : François I er, Henri II, Es tienne, Philippe III, Louis XIV, etc. Notons que cette indication se fait en chiffres romains qui correspondent aux grandes capitales, donc aux majuscules. On ne voit guère que l ordinal Quint qui s écrive en toutes lettres : Charles Quint, Sixte Quint. 3. Noms de personnes donnés à des animaux Les animaux, quand ils entrent dans le cercle social des hommes par quelque biais que ce soit, reçoivent généralement un nom, assez souvent un nom de personne. Quel que soit ce nom, il est considéré comme un nom propre et s écrit avec une majuscule. Pour certaines espèces d animaux domestiques, les chevaux et les bovidés, il existe
La majuscule à fonction distinctive 27 un système d appellation parfaitement réglementé. Des registres spéciaux sont prévus à cet effet. Les espèces les plus inattendues peuvent bénéficier de désignations, anthroponymiques à l origine : chiens (Max, Bobby), chats (Minet. Félix), chèvres (Blanchette...), oiseaux (Fifi...), porcs (Bismarck), lapins (Jeannot...) ou quelque autre animal, dans un jardin zoologique (Victor, une girafe), dans un cirque (Jupiter, un singe), dans un roman (Renard, Ysengrin, Margot...) ou dans un film (Donald, Judy, Lassie, etc.). Certaines de ces désignations ont connu un succès tel qu elles sont entrées dans la langue et figurent parmi les noms communs : le cas le plus célèbre est celui de renard, d abord nom propre et qui a détrôné goupil. Voyez aussi pierrot pour moineau, minet pour chat, teddy pour un ours en peluche. 4. Noms des personnes donnés à des choses Des choses, des phénomènes divers peuvent être désignés à l aide d un nom de personne. Deux attitudes psychologiques très différentes doivent être distinguées. A. Une chose, un objet, un phénomène, sont personnalisés ou même personnifiés : le nom qu on leur donne est alors un nom propre. C est le cas du chevalier qui donnait un nom à son épée, c est le cas du marin qui baptise son embarcation, parfois très modeste, c est le cas du propriétaire qui donne un nom à sa voiture, à sa villa, à son chalet. On ne conçoit plus guère qu un quelconque vaisseau spatial soit lancé sans qu il ait un nom. Dans le domaine des sciences, de plus en plus de chercheurs voient leur nom attaché au phénomène qu ils ont découvert, tel en physiologie le phénomène de vision extra-rétinienne qui conserve et le nom et le pseudonyme de Jules Romains sous son appellation de phénomène de Farigoule-Romains. Voyez aussi les noms dont on baptise les cyclones les plus terribles : Janet, Hazel, etc. B. Par un cheminement inverse, nous voyons des noms de personnes devenir noms communs pour désigner des objets qui se banalisent sous le nom de leur inventeur, d un propagateur ou d une personne assez représentative dans cet ordre d idées. Ainsi, un guillaume est un rabot, le vernier un appareil de mesure et l on peut citer pour le même genre de formation : barème, calepin, condom. louis, napoléon, pantalon, poubelle, quinquet, etc.
28 Les majuscules C. Le cas est différent lorsque le personnage, historique, mythologique ou littéraire, sert de référence ou de modèle à une conduite particulière : il s agit d une extension de sens qui ne descend pas nécessairement au-dessous du domaine des personnes, mais le mot devient nom commun parce qu il désigne toute une catégorie de personnes. L origine est historique pour un mécène; elle est mythologique pour un apollon. un adonis, un hercule; elle est historique et littéraire à la fois pour un don juan; elle est littéraire pour un polichinelle, un matamore, un tartufe, et même dans une certaine mesure pour un arlequin. Dans un grand nombre de cas, le nom de personne qui sert de base n a pas achevé sa course sémantique : il n est pas devenu, il ne deviendra peut-être jamais nom commun. Il garde sa valeur de point de comparaison ou de métaphore et, de ce fait, conserve sa majuscule initiale : un Alexandre, un Harpagon, un Trissotin. Ces allégations se font à titre de référence à un modèle et, dans un certain style, on les trouvera même au pluriel : Le siècle qui a vu les Corneille, les Racine, les Bossuet... Cet emploi du pluriel est littéraire et différent de celui que l on emploie pour désigner les membres d une famille : il s agit, dans ce cas, d un véritable pluriel mais dont l extension est limitée aux membres d un groupe bien déterminé : les Capétiens, les Bourbons, les Habsbourgs. les Bonaparte. les Dupont, etc. La grammaire introduit une distinction entre familles célèbres et autres; la majuscule n y est pas intéressée. 5. Noms de choses donnés à des personnes Il peut arriver que, par nécessité ou par figure de style, une personne soit désignée par un nom d animal ou de chose. Ces cas seront réglés en les assimilant aux surnoms et aux sobriquets : Bossuet fut appelé l Aigle de Meaux et Fénelon, le Cygne de Cambrai; le mystère du Masque de fer. A propos du Masque de fer, on peut se demander pourquoi l usage diffère pour le deuxième nom de celui qu il a établi pour Baudouin I er Bras-de-Fer. On ne voit qu une raison, c est que dans Masque de fer. il s agit d une réalité et dans Bras-de-Fer d une métaphore. Nous avouerons que c est très subtil... trop subtil pour être érigé en règle.
La majuscule à fonction distinctive 29 II. DOMAINE DU SACRÉ, DE LA FABLE ET DE L ALLÉGORIE 1. Dieu À tout Seigneur tout honneur : nous commencerons par le mot Dieu. Dieu s écrit avec une majuscule lorsqu il désigne le dieu des chrétiens; les noms donnés aux trois personnes de la divinité auront également la majuscule : Dieu le Père, le Père éternel, le Seigneur, le Créateur, l Éternel, l Etre suprême, la Providence, le Tout-Puissant, le Très-Haut; Jésus, le Christ, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Fils, le Fils de l homme, le Messie, le Sauveur, le Rédempteur, le Verbe, Notre- Seigneur, le Sacré-Cœur; L Esprit saint, le Saint-Esprit, le Paraclet. 2. Pronom représentant Dieu ou possessif se rapportant à Dieu Dans les ouvrages religieux uniquement, les pronoms personnels qui représentent Dieu sont écrits avec la majuscule : quand Il commande, on Lui obéit; la prière Le touche; auprès de Toi, ô mon Dieu... De même, parfois, pour les adjectifs possessifs : que Ton règne arrive, que Votre volonté soit faite; implorer Sa grâce. 3. Dieux païens Les dieux païens voient leur nom s écrire avec la majuscule, mais non les termes dieu ou déesse qui les désignent en général : Chronos, Jupiter, Zeus, Neptune, Janus, Bacchus, Vulcain, Pan, Junon, Vénus, Minerve, Athéna, Amphitrite sont des dieux et des déesses. 4. Êtres mythologiques Le christianisme, comme les autres religions, ne va pas sans s accompagner de tout un peuple d êtres qui constituent une mythologie.
30 Les majuscules Pour les différentes mythologiques engendrées par les religions, nous voyons appliquer un principe général : le nom des êtres surnaturels se voit écrit par une minuscule quand il s agit d êtres multiples : les anges, les séraphins, les chérubins, les saints, les archanges; les diables, les démons; les bacchantes, les centaures, les dryades, les hamadryades, les faunes, les satyres, les naïades, les nymphes, les sirènes; les fées, les lutins, les elfes, les ondines, les tritons, les incubes, les succubes, les esprits, les génies, les djinns. Toutefois, lorsqu un représentant de ces diverses espèces est personnellement distingué par un nom, il s agit d un nom propre : Michel, Gabriel, Raphaël; Satan, Lucifer, Belzébuth, Asmodée; Morgane, Mélusine, Viviane, Carabosse. De même pour les monstres : Cerbère, le Minotaure, l Hydre de Lerne, le Sphinx. Si des êtres fabuleux constituent un groupe parfaitement limité ou tout un peuple, on doit s attendre à la majuscule : les Muses, les Parques, les Furies, les Grâces, les Amazones, les Cyclopes; les Titans. Lorsque ces noms propres sont employés au figuré, ils deviennent noms communs : un cerbère, une furie, une chimère, taquiner la muse. 5. Saint, sainte La religion catholique connaît les saints qui ne feraient aucun problème si leur nom n entrait en composition dans une série de termes dont nous devons nécessairement nous occuper. Par son éventuelle majuscule initiale, par le ou les traits d union qui peuvent le flanquer, le mot saint (sainte) constitue un des chapitres les plus délicats de l orthographe française. Les cas particuliers sont nombreux mais, heureusement, la théorie de base est assez simple. A. Les mots saint et sainte, quand ils désignent vraiment un personnage que l on veut qualifier ainsi, s écrivent toujours avec la minuscule : Il vaut mieux s adresser à Dieu qu à ses saints; ne savoir à quel saint se vouer; écrire la vie de sainte Thérèse; honorer une relique de saint Jacques; adresser une prière à saint Antoine; raconter la légende de saint Nicolas; la règle de saint Benoît; invoquer sainte Marguerite; la fête de saint Médard.
La majuscule à fonction distinctive 31 Dans d autres cas, les mots saint et sainte peuvent s écrire avec une majuscule. Comme ces cas nous intéressent, nous les détaillerons. B. Les mots saint et sainte s écriront avec une majuscule quand, en composition avec le nom du personnage qualifié, ils désignent : UNE FÊTE : la Saint-Valentin, la Sainte-Cécile, la Saint-Pierre-et- Paul; les jeunes filles ont coutume de célébrer joyeusement la Sainte-Catherine; les mineurs chôment la Sainte-Barbe et les forgerons la Saint-Eloi. Il convient de bien distinguer l expression elliptique «la Saint- Etienne» de l expression complète : «la fête de saint Etienne» dans laquelle l allusion au saint est nettement exprimée. UNE DATE : À la Sainte-Luce, le jour grandit du saut d une puce ; on engage les domestiques à la Saint-Michel ; on renouvelle les baux à la Saint-André; on plante les pommes de terre à la Saint-Joseph. UN ÉVÉNEMENT HISTORIQUE : la Saint- Barthélemy. UN LIEU, depuis le simple hameau jusqu à l État tout entier : Saint-Point, Saint-Thégonnec, Sainte-Adresse, Saint-Cloud, Saint-Nicolas, Saint-Tropez, Saint-Etienne, Saint-Marin. UNE ÎLE : Sainte-Hélène, Sainte-Lucie, Saint-Honorat. UNE MONTAGNE : Sainte-Victoire, le massif de la Sainte- Baume. UN COL : le Grand-Saint-Bernard. UN FLEUVE, UNE RIVIÈRE, UN LAC : le Saint-Laurent, le Saint- Maurice, le lac Saint-Jean. UNE ÉGLISE : la basilique Saint-Pierre, la cathédrale Saint- Front, l église Sainte-Anne, la chapelle Saint-Donat. On distinguera, ici, les deux expressions : la basilique Saint- Pierre et la basilique de saint Pierre. UN ORDRE RELIGIEUX : l ordre de Saint-François, l ordre de Saint-Benoît. TOUTE ESPÈCE DE MONUMENT : la fontaine Saint-Michel, le pont Sainte-Geneviève, l hôpital Sainte-Elisabeth, la porte Saint- Denis. UN FAUBOURG, UNE PLACE, UN BOULEVARD, n importe quelle artère : le faubourg Saint-Martin, la place Saint-Marc, le boulevard Saint-Germain, la rue Sainte-Anne, l impasse Saint-Jacques. C. Saint (ou sainte), en composition à l intérieur d un nom de lieu, s écrira toujours avec la majuscule : Conflans-Sainte-Honorine, Louette- Saint-Denis.
32 Les majuscules Saint et Sainte peuvent aussi entrer dans la composition de noms de famille; ils s écriront également avec la majuscule : Saint- Simon, Saint-Saëns, Sainte-Beuve, Henri Bernardin de Saint-Pierre, Jean- Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye. D. L allusion à un saint peut servir à déterminer certains noms : la danse de Saint-Guy ou danse de Saint-Vitus, le feu Saint-Elme, la croix de Saint-André, la croix de Saint-Antoine. E. S écrivent avec une minuscule, aussi bien à l adjectif saint qu au nom de personne, les termes qui sont devenus noms communs et, de ce fait, figurent dans les dictionnaires de langue. On en relève une trentaine et on est assez surpris de constater que les deux tiers ressortissent à la gastronomie, vins et fromages surtout : le saint-antoine (cépage) le saint-benoît (fromage) le saint-bernard (chien) le saint-crépin (outils du cordonnier) la sainte-barbe (marine, magasin à poudre) la sainte-hélène (espèce d oiseau) le sainte-lucie (variété de bois) la saint-germain (variété de poire) le saint-jean (outils du typographe) le saint-émilion (vin) un saint-esprit (croix huguenote en bijou) le saint-estèphe (vin) le saint-gorlon (fromage) le saint-honoré (gâteau) le saint-laurent (cépage) le saint-marcellin (fromage) le saint-martin (bois exotique) le saint-michel (pâtisserie) la sainte-menehould (sauce) le saint-nectaire (fromage) le saint-paul (cépage) le saint-paulin (fromage) le saint-péray (vin) le saint-pierre (poisson) le saint-rémy (fromage) un saint-sépulcre (représentation du lieu). F. Des composés de saint ont donné naissance à des dérivés; ceux-ci s écrivent avec la minuscule aux deux éléments : saint-cyrien, saint-simonien, saint-simonisme. G. En ce qui concerne les saints facétieux, il n y a pas lieu de les honorer de la majuscule : C est une sainte nitouche; il vous paiera à la saint-glinglin; il arrive avec tout son saint-frusquin. On écrit de même : la sainte-touche ou la sainte-paye.
La majuscule à fonction distinctive 33 H. Cas particuliers Selon les auteurs, selon le respect que l on porte aux choses de la religion, on note une hésitation pour une série de dénominations. Nous croyons utile de les classer par similitude de traitement : Majuscule aux deux termes et pas de trait d union : la Sainte Vierge la Sainte Famille les Saintes Femmes les Saintes Ecritures la Terre Sainte le Saint Sacrement Majuscule aux deux termes avec trait d union : le Saint-Office la Sainte-Alliance le Saint-Siège le Saint-Empire la Sainte-Face le Saint-Père la Sainte-Trinité Majuscule au premier terme : I Ecriture sainte. Majuscule au second terme : la sainte Église la sainte Bible la sainte Ligue la sainte Russie la sainte Croix Minuscule aux deux termes : le saint sacrement la sainte cène le saint chrême le saint ciboire la sainte doctrine les saints anges les saintes espèces la sainte hostie l huile sainte les saintes huiles les saintes lettres les lieux saints et les saints lieux la sainte messe le saint ministère les saints mystères le saint sacrifice la sainte table la semaine sainte le jeudi saint le vendredi saint le samedi saint les livres saints (Rob.) le saint des saints l année sainte les saints apôtres la guerre sainte Sans parler des cas où l on hésite pour le trait d union, il y a désaccord au sujet de la majuscule dans les cas suivants :
34 Les majuscules le roi Louis IX est désigné par saint Louis (Académie) ou Saint Louis (Code typographique et Larousse). La minuscule signale la sainteté, la majuscule fait référence au surnom (comme on aurait «Louis le Saint»); la sainte Famille (Acad.) et la Sainte Famille (Grand Larousse de la langue française); le saint sacrement (Grand Larousse de la lg. fr.) et le Saint Sacrement (Acad.); Saint-Sacrement pour le Code typographique [français]; le saint sépulcre (Robert) et le Saint Sépulcre (Acad.); les saintes Écritures (Gr. Lar. de la lg. fr.) et les Saintes Écritures (Robert); la semaine sainte, le vendredi saint (Dictionnaire du fr. contemporain) et Semaine sainte et le Vendredi saint (Acad.). I. En principe, les mots saint et sainte, dans un texte français, ne s abrègent pas. En pratique, on trouve très fréquemment les abréviations suivantes, que mentionne d ailleurs l Académie : St (sans point) et S. (avec point) pour saint; Ste (sans point) pour sainte; SS. (avec point) pour saints : la collégiale des SS, Michel et Gudule. Remarquons que ces abréviations ont toujours une majuscule initiale, quel que soit le cas dans lequel on les emploie. 6. Textes et livres sacrés Chaque fois qu il s agit d un titre de livré sacré ou de texte sacré, on l écrira avec une majuscule : lire la Bible, lire le Coran, recourir au Talmud, s inspirer des Veda, l Ancien Testament, le Nouveau Testament, l Évangile, les quatre Évangiles, l Évangile selon saint Jean, la Vulgate, la sainte Bible. Quand on emploie ces termes au figuré, ils perdent leur majuscule initiale : Les Essais de Montaigne étaient devenus sa bible; arriver après l évangile (partie de la messe) : ce n est pas parole d évangile; un ouvrage imprimé sur papier bible. Bible s écrit avec une minuscule si on le prend dans le sens de volume qui contient le texte de la Bible : acheter une bible du XVI e siècle. Évangile, avec majuscule, se dit de l enseignement du Christ comme de l ensemble des livres qui contiennent la doctrine.
La majuscule à fonction distinctive 35 L Ancien et le Nouveau Testament sont parfois désignes par le terme Écriture : I Écriture, I Écriture sainte, les Écritures, les Saintes Écritures. Toujours avec majuscule à Écriture. 7. Le nom des prières Le nom des prières s écrit avec une majuscule : l Angélus, le Credo, le Pater. Dire cinq Pater et cinq Ave (Acad.). Pour Ave, l usage s introduit d écrire par la majuscule et sans accent le terme latin (il est alors invariable), et d écrire avé (variable : des avés) avec minuscule et accent, «qu il s agisse de la prière ou du grain de chapelet» (Hanse). 8. Les offices et les parties d offices Le nom des offices et de leurs parties est écrit avec la minuscule : célébrer la messe, une messe basse, la grand-messe, la messe de minuit, les vêpres, le salut; les complies, les laudes, l introït, le sanctus, la consécration, les matines, le kyrie, l offertoire, etc. 9. Le nom des prêtres Les prêtres de toutes les religions, anciennes, modernes ou étrangères, voient leur nom s écrire avec une minuscule : pape, cardinal, archevêque, évêque, doyen, curé, vicaire, abbé, aumônier, chapelain; pasteur, révérend, ministre; pope; rabbin; bonze; brahmane; lama; mage; derviche; iman; muezzin; pontife, augure, haruspice, etc. 10. Les ordres religieux Les noms d ordres religieux s écrivent toujours avec la majuscule. Quand il s agit d un nom composé il y a trait d union et majuscules aux composants : l ordre de Saint-Benoît, l ordre de Saint-Bruno, de Saint-Augustin, de Sainte-Claire, de Saint- Dominique, du Mont-Carmel, de la Sainte- Trinité... La minuscule est la règle pour le nom des membres de ces ordres : un bénédictin, un récollet, un chartreux, un franciscain, un dominicain, une augustine, une carmélite, une clarisse, une trinitaire...
36 Les majuscules 11. Le nom des fêtes Une distinction a été faite entre fêtes chrétiennes et fêtes païennes anciennes ou civiles. a) Les fêtes chrétiennes ont leur nom écrit avec une majuscule : l Épiphanie, le jour des Cendres, Pâques, la Trinité, l Ascension, la Pentecôte, l Assomption, la Fête-Dieu : la Toussaint, la Noël. b) Pour les fêtes païennes, la minuscule est de règle : les lupercales, les bacchanales, les saturnales, les panathénées, etc. c) Pour les fêtes civiles modernes, il existe de sérieuses divergences. Alors que le Fichier français de Berne prévoit systématiquement la minuscule (la fête des mères, la fête du travail), on note une tendance très nette à officialiser ces fêtes. Le Grand Larousse écrit encore «le premier mai» mais parle de «la fête du Travail»; le Petit Robert distingue nettement par l emploi de la majuscule le muguet du premier mai du Premier Mai, fête du Travail. L Académie a écrit Jour de l An mais est revenue à jour de l an (1986). Le Code typographique [français] ne fait plus aucune différence entre fêtes religieuses et fêtes civiles; il écrit : la Toussaint, le Jour de l An, le 14 Juillet. Cette conduite semble bien l emporter : elle répond à un légitime souci de clarté. 12. Le nom des édifices Les termes qui désignent les églises et les divers temples sont des noms communs et s écrivent avec une minuscule : église, cathédrale, collégiale, basilique, abbaye, chapelle, monastère, couvent, sanctuaire; temple, synagogue, pagode. mosquée, etc. De même les parties extérieures ou intérieures de ces édifices : tour, abside, cloître, campanile, baptistère, choeur, nef, transept, jubé. Mais il s agit d un nom propre qui s écrit avec une majuscule quand le nom désigne tel édifice en particulier : le Panthéon, le Parthénon, Notre-Dame de Paris, la Sainte-Chapelle, Saint-Pierre de Rome, Saint-Etienne-du-Mont, le Sacré- Coeur de Montmartre, Saint-Sulpice.
La majuscule à fonction distinctive 37 13. Église Le mot église peut être pris dans deux sens bien différents. 1) D une part il désigne un édifice : le clocher de l église; une église romane; aller à l église; se marier à l église; l église Sainte-Croix. Et dans ce cas il s écrit avec une minuscule. 2) D autre part, Église, écrit avec une majuscule, désigne : la société religieuse fondée par le Christ; toute communion chrétienne : l Église catholique, les Églises protestantes, l Église orthodoxe, l Église anglicane; plus spécialement l Église catholique romaine : le pape est le chef de l Église, les sacrements de l Église. Au figuré, et toujours avec la majuscule, Église peut avoir le sens plus ou moins péjoratif de société fermée, de coterie, de cénacle ou de clan : Ils ne sont pas de la même Église. 14. Le nom des religions et des doctrines Tous les noms de religions, de doctrines, de sectes, de philosophies, de systèmes s écrivent avec une minuscule : le bouddhisme, le catholicisme, l hindouisme, le protestantisme, le cartésianisme, le matérialisme, le positivisme, l existentialisme, le structuralisme, le collectivisme, etc. 15. Le nom des adeptes Les adeptes, les membres, les partisans de toutes les religions et de tous les systèmes voient leur nom s écrire avec une minuscule : les catholiques, les anglicans, les huguenots, les mormons, les marxistes, les hindous, etc. Lorsqu il s agit d une périphrase, on recourt parfois à la majuscule par souci de distinction : les Témoins de Jéhovah. 16. Juif Lorsqu il désigne une personne qui pratique la religion judaïque, le terme juif est nom commun et s écrit avec la minuscule.
38 Les majuscules Nous retrouverons ce mot quand nous traiterons des peuples et des ethnies. 17. L allégorie Dans une certaine mesure, on pourrait dire que l allégorie divinise des concepts et on note, dans ce domaine, une assez grande liberté pour le recours à la majuscule : la Mort le Ciel, la Science, le Travail, le Bien, le Mal La littérature allégorique nous a habitués à ce procédé : le Sommeil, l Envie, la Gourmandise, l Orgueil, la Discorde, la Justice, la Fortune, l Amour, la Vérité, la Guerre, la Paix. Signalons simplement qu il s agit d un procédé littéraire dont il ne convient pas d abuser. III. DOMAINE GÉOGRAPHIQUE 1. Les points cardinaux A. Tous les termes qui sont employés pour désigner les points cardinaux s écrivent avec une minuscule : le nord, le septentrion; l est, l orient, le levant; le sud, le midi; l ouest, l occident, le couchant, le ponant. B. Les abréviations employées pour les points cardinaux sont des majuscules : N., E., S., O.; N.-O.; S.S.-E., etc. C. Lorsque les noms des points cardinaux sont employés pour désigner un Etat, une partie d État, une partie de la terre ou une partie de continent on les écrit avec une majuscule : la Corée du Sud, l Amérique du Nord, l Amérique du Sud, le pôle Nord, les Etats de l Est, vivre dans le Midi, l accent du Midi; on prévoit de la neige dans le Sud- Ouest, voyager dans l Ouest, le Nord (département de la France), le Grand Nord.
La majuscule à fonction distinctive 39 2. Le nom des vents Le nom des vents est intimement lié aux points cardinaux : vent du nord, vent d ouest. S ils possèdent une appellation particulière, il s agit d un nom commun qui s écrit avec une minuscule : la bise, la brise, le zéphyr, le noroît, le mistral, le foehn, le simoun, le sirocco, les au tans, l aquilon (poétique), la tramontane, les alizés, la mousson. Ce n est que dans une littérature très particulière qu il est encore question des vents de l Antiquité qui, eux, s écrivent avec la majuscule : l Eurus, le Notus, l Auster, le Favonius. 3. Les noms de lieux Le nom des continents, des régions, des pays, les divisions territoriales diverses, les localités, jusqu aux écarts et aux lieux-dits sont des noms propres qui s écrivent avec une majuscule : l Afrique, le Mexique, l Ardenne, la Bourgogne, le Hainaut, I Ardèche, Versailles, Chivy, Barbouillon, etc. Il en est de même des hydronymes qui désignent les océans, les mers, les lacs, les étangs, les cours d eau jusqu aux moindres ruisseaux : l Atlantique. la Méditerranée, le Bosphore, le lac Balaton, l étang de Berre, le Rhin, la Voulzie. Le relief est également signalé par des désignations qui sont des noms propres : l Himalaya, les Andes, les Pyrénées, l Everest, le Canigou. Une attention spéciale doit être réservée aux termes composés de plusieurs éléments. Dans certains cas, le premier élément est un nom commun qui introduit le nom propre sans en faire partie. C est ce qui se produit lorsque l on dit la mer Méditerranée, le mont Everest, le golfe de Gascogne, le cap Horn, le lac du Bourget, le grand-duché de Luxembourg, le département du Nord, la ville de Paris, la province de Brabant, le désert de Gobi, la rue Mouffetard, le quai au Foin, etc. Dans tous ces cas, de la façon la plus normale et la plus logique, nous réserverons la majuscule au nom propre et écrirons avec minuscule le nom commun qui l introduit. Il arrive que le terme proprement géographique soit un adjectif : la règle est la même. Le nom commun reste fidèle à la minuscule et c est l adjectif qui prend la majuscule : la mer Rouge, la mer Blanche, la rue Neuve, le cap Vert, le golfe Persique, le lac Bleu, le mont Blanc, l océan Indien, l océan Pacifique, la péninsule Ibérique.