Nous allons apprendre, à travers ce dossier, à lire un histogramme et à s'en servir lors des prises de vue. Nous verrons quelle est son utilité et comment l'interpréter pour améliorer ses images. En photographie numérique, les appareils proposent dans le mode lecture les vitesses et valeurs de diaphragme de l'image. Ces informations sont complétées par un histogramme. L'histogramme est aussi disponible dans les logiciels de retouche comme Photoshop ou Lightroom par exemple. Cette courbe offre une visualisation de l'exposition de votre photo.
Vous n'ignorez pas qu'une photo est constituée de multiples points (pixels) et comme vous êtes observateurs, vous avez remarqué que certains sont plus lumineux que d autres L histogramme donne simplement la répartition des pixels selon leur luminosité. Il les compte du noir au blanc, en passant par tous les états intermédiaires du sombre au clair, sur un total de 256 niveaux. Chaque niveau dessine une barre verticale dont la hauteur est d autant plus importante que le nombre de points est élevé. Ces barres sont dessinées côte à côte, la plus à gauche représentant les pixels strictement noirs, la plus à droite comptant les pixels strictement blancs. (NB : certains appareils ou logiciels présentent également des histogrammes pour les canaux Rouge, Vert et Bleu, voire même les couleurs complémentaires. Le principe reste le même, mais appliqué à la couleur concernée, du sombre au clair)
L histogramme à la prise de vue A chaque prise de vue, contrôlez l histogramme! Ce geste doit devenir un réflexe. Vous mettrez ainsi toutes les chances de votre côté pour réussir une photo d une qualité technique irréprochable, (au sens du capteur bien évidemment, car il vous reste à régler les problèmes de netteté, piqué, dynamique, etc ) Il faut bien se l avouer, les tentatives de rattrapage en post traitement d un histogramme mal calibré ne sont que des pisaller, qui laissent toujours des scories plus ou moins discrètes (bruit, artefacts) d autant plus visibles que le format de tirage sera grand. Autant s épargner ces désillusions en étant plus consciencieux dès la prise de vue. (NB : nous ne le répèterons jamais assez, si votre boitier le permet, photographiez toujours en mode RAW : vous limiterez les inconvénients du post traitement )
L affichage de l histogramme en direct live serait le nec plus ultra de l aide à la prise de vue, mais il faut reconnaître que pour beaucoup d entre nous, (boitiers reflex moyenne gamme) c est encore du domaine du rêve. Nous allons donc nous contenter de ce que nous avons : le contrôle a posteriori de l histogramme. Un petit rappel du b-a ba du photographe : si l histogramme est trop à gauche (ou trop à droite), photo sous exposée (ou surexposée), il vous faudra laisser entrer plus (ou moins) de lumière que prévu. En mode A ou V (priorité diaphragme ou priorité vitesse) la meilleure solution est d utiliser la correction d exposition. Cette interaction avec l automatisme de l appareil est un peu délicate à intégrer, mais si vous ne faîtes pas l effort de vous y intéresser, vous passerez à côté de beaucoup des possibilités de votre boitier. Vous avez également le choix du mode manuel, sans conteste le moyen le plus souple de gérer le couple vitesse/diaphragme, mais pas forcément le plus intuitif Pensez également à ne pas systématiquement rester en mesure multi zones, mais à exploiter toutes les options de mesure de la lumière permises par votre boitier (pondérée au centre, mesure spot)
Photo correctement exposée. Nous reviendrons plus en détail sur cette notion car il n existe pas d histogramme type permettant de dire que la photo est correctement exposée : l analyse de l histogramme ne peut être dissociée du sujet et de son éclairage. Il est en particulier faux de penser qu un histogramme en cloche (courbe de Gauss) est un bon histogramme. Il traduit simplement le fait que la photo contient beaucoup de pixels de luminosité moyenne, ce qui peut être tout aussi bien légitime que correspondre à un défaut de la prise de vue ou du post traitement.
Photo illustrant un histogramme dit idéal Cet histogramme nous montre par exemple une image ayant beaucoup de valeur de gris (au milieu) mais peu de valeurs sombres et claires. Tous les tons sont représentés, des tons clairs aux tons sombres avec une bonne dose pour les tons moyens.
Photo ayant un manque de contraste D'après une courbe d'histogramme nous pouvons apprendre beaucoup sur notre photo (contraste plus ou moins faible, sous exposition, sur exposition) et ainsi pouvoir la corriger de manière plus fiable. Une image ayant une courbe que n'occuperait que la partie centrale ne serait pas ou peu contrastée. Cela signifierait que la majorité des tons de la photo se trouveraient aux alentours du gris. Comme l'exemple suivant.
Photo illustrant un histogramme avec manque de contraste. La courbe ne touche aucune extrémité, donc il n'y a pas de noir "bouché" (valeur de gauche, vide ici) ni de blanc "cramé" (valeur de droite, également vide sur cet histogramme).
Excès de contraste. L image manque de modelé, elle est trop contrastée, Certaines nuances subtiles ont disparu, notamment dans les tons moyens. De plus, des informations ont disparu tant vers les tons sombres (à gauche) que vers les tons clairs (à droite).
Photo illustrant un histogramme trop contrasté Cette courbe illustre une image contrastée avec peu de tons moyens. Nous pouvons également voir que l'image comportera des zones inexploitables vue que la courbe touche les valeurs de noir "bouchés" et de blanc "cramés".
Photo sous exposée. L histogramme est totalement décalé à gauche, le sujet traité n explique pas ce décalage. La partie droite de l histogramme est vide, alors que l on pourrait légitiment attendre quelques pics correspondant aux bords, et une densité plus importante de points dans le dernier tiers de l histogramme.
Photo illustrant un histogramme sousexposé Histogramme d'une photo très sous exposée, la plupart des tons sont noirs purs ("bouchés", 0).
Photo surexposée : la barre des blancs purs est exagérément haute. Les informations dans les hautes lumières ont disparu. Aucune manipulation génétique ne saura faire revenir les informations dans la zone blanche. C est d autant plus dommage que l on voit qu il reste de la place à gauche de l histogramme. Il aurait pu être décalé pour conserver les détails dans les hautes lumières. Le problème pouvait donc être réglé à la prise de vue.
Photo illustrant un histogramme surexposé Histogramme d'une photo très surexposée, la plupart des tons sont blancs purs ("cramés", 255).
Photo de neige : l histogramme ci contre montre sans ambigüité que la neige est blanche, en témoigne le pic à droite de celui-ci, qui représente la partie la plus claire de l image, au fond de l allée. Les branches plus sombres correspondent au pic de même amplitude, à gauche de l histogramme. La bosse dans le tiers droit de l histogramme indique que l on a une bonne proportion de gris clairs, contenant le modelé du relief sur la neige. Mais attention, il n y a qu un pas pour tomber dans l excès : la photo surexposée.
Histogramme trop large : la photo d architecture au cœur d une église illustre ce cas. Entre les zones d ombres du chœur et les hautes lumières des vitraux, notre pauvre capteur est bien à la peine. Sa plage dynamique, c'est-à-dire l amplitude maximale d exposition qu il peut restituer en conservant les détails dans les ombres et dans les lumières est par exemple de l ordre de 8 diaphragmes à 100 iso et seulement 6 diaphragmes à 3200 iso pour un Nikon D80. Les capteurs bas de gamme ont une plage dynamique de seulement 5 diaphragmes. Une seule solution pour passer cette limite technique : prendre de multiples expositions (sur pied!) de la même scène en faisant varier la vitesse de la prise de vue, et recombiner les prises en utilisant des calques ou la technique dite HDR pour laquelle existent de nombreux outils et tutoriels. Il n existe aucun réglage permettant de pallier les problèmes liés à un histogramme trop large, et surtout pas le filtre gis neutre qui abaisse la luminosité globale de l image, mais pas son contraste.
Même photo corrigée avec la technique HDR
Photo appelée (Lowkey) illustrant un histogramme sousexposé Mais L histogramme de cette image ne présente aucune information dans les valeurs moyennes Et pour cause, l image n en contient pas. Même si l histogramme n est pas «techniquement correct», c est toujours le rendu de l image qui doit primer Dans certains cas, il ne faut pas vouloir corriger. Tout dépend du type de photo que l on souhaite obtenir
Photo appelée (Lowkey) illustrant un histogramme sousexposé
Photo appelée (Lowkey) illustrant un histogramme sousexposé
Photo appelée (Highkey)illustrant un histogramme surexposé L effet highkey donne des images très claires et assez douces C est un bel effet sur des portraits et certains nus
Photo appelée (Highkey)illustrant un histogramme surexposé
Photo appelée (Highkey)illustrant un histogramme surexposé