290106 Les Régions Polaires : l Arctique et la Toundra L'Arctique et l'antarctique sont les régions les plus froides du monde. L'Arctique est un océan partiellement gelé, entouré de vastes étendues de toundra balayée par les vents. L'Antarctique est un continent recouvert de glace, cerné par les mers les plus agitées qui soient. Ils ont comme point commun - contrairement aux autres habitats : des journées continues en été et une obscurité permanente en hiver. Toutefois, ils présentent des différences physiques qui ont un profond impact sur la faune. Dans l'arctique, de nombreux animaux vivent sur terre, tandis que la faune de l'antarctique est presque entièrement marine. L'Arctique et la toundra S'étendant sur environ 12 millions de km2, l'arctique est le plus petit et le moins profond des océans. Pendant plusieurs mois en été, la lumière du jour permanente produit un apport constant d'énergie, exploitée par de grandes quantités d'algues plactoniques. Ces dernières constituent le premier maillon des chaînes alimentaires de l'océan Arctique, qui à la fin nourrissent des animaux aussi gros que les cétacés et les ours polaires. La présence ou l'absence de glace de mer est un facteur important qui détermine la présence des grands mammifères, notamment en hiver, lorsque sa couche est la plus épaisse. Les ours polaires et les renards arctiques marchent sur la glace pour trouver de la nourriture, mais les phoques et d'autres mammifères marins doivent disposer de trous pour respirer. Malgré la glace, la vie marine est abondante en Arctique, car l'eau froide a une teneur élevée en oxygène et les sédiments des fonds marins sont riches en nutriments.
L'ARCTIQUE et la TOUNDRA Toutefois, sur terre, la rigueur de l'hiver ne permet pas la vie des forêts, remplacés par la toundra, paysage ouvert souvent plat, lissé par les glaciers lors de la dernière période glaciaire. Aujourd'hui, les glaciers de l'arctique se limitent principalement aux montagnes et à la calotte glaciaire qui recouvre le Groenland, mais de grandes étendues du sous-sol de la toundra restent gelées en permanence. Cette zone gelée - la couche de permafrost - empêche l'écoulement de la neige fondue au printemps, d'où l'abondance des plans d'eau dans une région où la pluie et la neige sont paradoxalement très faibles. LA TOUNDRA et l'arctique A la fin du printemps et au début de l'été, les plantes de la toundra poussent et fleurissent très rapidement. Les oies et autres oiseaux migrateurs viennent se reproduire, et un nombre considérable de moustiques quitte les mares de la toundra. Le départ des migrateurs, lorsque le court été touche à sa fin, marque la fin de l'année.
Quelques animaux de l'arctique LE HARFANG DES NEIGES est contraint de chasser le jour pendant les semaines d'été UN PELAGE DE SAISON Lorsque le renard arctique change de couleur, la consistance de sa fourrure se modifie aussi LES PHOQUES entretiennent des trous de respiration durant tout l'hiver arctique
LES LEMMINGS constituent la nourriture de nombreux prédateurs de l'arctique, dont les renards LE LAGOPEDE DES SAULES, comme bien d'autres animaux, se pare d'un plumage blanc en hiver pour se fondre dans la neige L'OURS POLAIRE est un excellent nageur. Il est aussi à l'aise sur une banquise dérivante que sur la toundra
LES MORSES sont des animaux très sociables qui se regroupent en vastes troupeaux A la différence de l'antarctique, l'arctique n'est pas un continent, et ses limites sont plus difficiles à définir. On qualifie d'arctique tout ce qui se trouve au nord de la treeline - ligne au-delà de laquelle les arbres ne poussent plus -, ce qui englobe, en gros, toutes les régions dans lesquelles la température ne dépasse pas 10 C en plein été. La moitié de ces régions est couverte par l'océan Arctique, centré sur le pôle Nord, et par ses mers périphériques, dont la mer de Barents, la mer du Groenland, la mer de Norvège, la mer de Kara, la mer des Laptev, la mer de Sibérie orientale, la mer de Beaufort et la mer des Tchouktches. La seconde moitié est représentée par les terres qui s'étendent au-dessus du cercle polaire arctique, sont la plus grande partie du Groenland ainsi que les marges septentrionales des continents eurasien et nord-américain. Le mot "arctique" vient du grec Arktos, qui désigne la constellation boréale de la Grande Ourse. Il se trouve qu'il existe également une espèce arctique d'ursidé, l'ours polaire, dont le nom scientifique est Ursus maritimes. Source : Le Règne Animal - Editions Gallimard Nature Extrême - Bill Curtsinger - National Geographic Crédit photos : Le Règne Animal - Editions Gallimard Animal - Steve Bloom - Editions de la Martinière Les Oiseaux de proie - Atlas Nature Vie Sauvage - Dakota Editions