Balades avec les abeilles L île de Corfou où comment un paradis apicole pourrait devenir l enfer pour les abeilles Tout commence en Grèce par un peu de Mythologie même au XXIème siècle. Les archéologues ont retrouvé des traces d apiculture en Crète en 3400 av JC. Le plus fort témoignage est le mythe d Aristée qui prouve l existence de l apiculture intensive à l époque de l Antiquité grecque. Apollon fut charmé par la beauté de la nymphe chasseresse Cyrène qui mit au monde Aristée. Ce dernier causa involontairement la mort d'eurydice. Puis, les nymphes d'orphée se vengèrent en détruisant les abeilles d Aristée. Afin d apaiser la situation, Aristée immola taureaux et génisses. De leurs entrailles, un essaim d'abeilles s échappa. Inspiré par ce mythe, le poète Virgile écrivit le plus bel épisode des Géorgiques IV. Aristée, à la mort de son fils, entreprit un périple dont la première étape fut l île de Céos 1 où il initia les habitants à l apiculture. Il deviendra avec les abeilles le symbole de l île qui figurera sur les monnaies. Mais, c est Aristote qui fut le premier à étudier scientifiquement l abeille. A Corfou, la ruche pouvait être en osier tressé, en terre, on l a trouve encore en Crète mais, le plus surprenant dans cette Grèce Antique, c est qu il y avait des ruches verticales en terre (Vraskis), mais aussi en bois, équipées de cadres amovibles, 10 comme nos ruches actuelles. A Cythère, les anciens apiculteurs utilisaient déjà un cadre en bois précurseur de la ruche européenne moderne 2. Le commerce de miel était florissant. Aujourd hui, le miel est toujours produit en Grèce et fait partie des principaux atouts économiques du pays. Avec une moyenne de 2 kg par an, les grecs sont, avec les scandinaves, les premiers consommateurs et les troisièmes producteurs de miel au Monde. Malgré des avantages qualitatifs indéniables et une demande croissante, le produit du nectar grec sent passer la crise notamment à cause de la chute de sa production. Notre balade nous amène à Corfou, l'île la plus septentrionale des iles Ioniennes. Avec un relief assez mouvementé, haché par des failles gigantesques, le paysage boisé de l ile est un mélange d Italie, avec de nombreux cyprès et de Grèce littorale, par l'étrange beauté des rochers qui plongent à pic dans la mer merveilleusement bleue et chaude (27 ). En dehors la capitale Kerkyra, (Corfou) et d une ville du sud, l île est assez rurale, parsemée de villages tranquilles et sillonnée par des routes étroites et escarpées. C est à coté du village de Vatos que vit, depuis 1981, la famille Vassilakis, figures emblématiques de l apiculture corfiote. Sa devise : «Quand l apiculteur parle aux abeilles». A partir de 1990, son rucher fut composé de 200 ruches. En 2002, une expertise apicole est créée pour aider les jeunes apiculteurs sous le contrôle du Ministère de l agriculture. Agronome de profession, Mr Vassilakis augmente le nombre de ses ruches jusqu à 500. La miellerie obtient un certificat pour les normes sanitaires iso 22000-2005. Les ruches sont situées dans les endroits sauvages de l'île (Vatos, Nissaki, Cassiopeia) et l'île d Erikoussa. Des ruches Langstroth 10 cadres puis des ruchettes de 5, 6 cadres pour l'élevage sont utilisées. «Ces ruches sont très fonctionnelles pour notre processus de production. L abeille est la Carnica Apis Mellifera de source locale, de Grèce et d importation. La transhumance (voiture, bateau, à pied) est nécessaire Les abeilles récoltent le nectar de fleurs tels que : bruyère blanche, trèfle, sauge, thyms, origan, lierre, Calistemon, arbousiers, Galium odoratum, tilleul, menthe, thé de montagne et des dizaines d'autres plantes. En outre, ces dernières années il y a eu une production de miel de miellat de pins ainsi que divers autres miellat comme le Miellat de Metcalfa 3. Il est produit par un insecte, la cicadelle blanche originaire d Amérique, qui peut occasionner des dégâts aux cultures. Les 2 dernières années, il y a une réduction significative de la production de miel de miellat. Malgré la présence d une flore très riche, la production varie chaque année de 12 à 20 kg par ruche à l'exception de l'année dernière ; c était seulement 8 kilos par ruche. Les facteurs importants pour les rendements sont les conditions météorologiques chaque année surtout au printemps et la densité des colonies d'abeilles sur l'île.» Au cours des dernières années, l île de Corfou est devenue une île surpeuplée d abeilles. Depuis 15 ans grâce à des programmes européens, le nombre de ruches a presque plus que doublé à Corfou. «Nous pensons que si cela continue, les abeilles réduiront considérablement les rendements. Dans certains lieux, les abeilles sont tellement nombreuses qu elles ont juste assez de nourriture pour maintenir leurs colonies mais pas assez pour produire du miel pour l apiculteur. Comme dit Mr Vassilakis, «l'apiculture n'est pas un monde infini d'insectes qui volent juste pour voler. Il s'agit d'une société organisée d'insectes qui, s ils sont bien hébergés sur les terres par l'apiculteur, peuvent donner beaucoup à la terre et à l'homme. Cependant, cela signifie que l'apiculteur doit connaitre parfaitement l'abeille, sa physiologie et ne pas être avare dans la protection des cheptels. Les crises financière et politiques grecques obligeant chaque famille corfiote de recourir à tous moyens possibles pour subvenir à ses besoins, ont amené des non initiés à l apiculture qui ont fait le ratio simpliste suivant : pour tant de kilos de miel = tant d'argent! Corfou fut un paradis pour les abeilles mais, cette petite île d une surface de 600 Km2, dont la moitié de la nature est pour les abeilles, se trouve dans une pénurie de nectars causée par la prolifération des ruchers. Quelques apiculteurs pensent qu'il devrait y avoir, une planification de l'etat, spécifique pour le développement de l'apiculture dans les îles où la zone de production de nectar est limitée.» A Corfou comme ailleurs, un témoignage comme celui-ci démontre que l apiculture a besoin de méthode scientifique. L implantation d un rucher même amateur ne se fait plus au hasard. Une excellente connaissance de l environnement 4 suivie par exemple, d une analyse précise et régulière des pollens qui se trouvent sur et à proximité du terrain recevant les ruches, s impose ; ceci afin de connaitre les opportunités et les forces, mais aussi les menaces ainsi que les faiblesses que réservent un futur lieu pour un projet apicole, pérennité des colonies oblige. En Grèce, le voyage commence souvent dans l assiette. Le miel (meli) est à la base de la cuisine grecque au même titre que les olives. L idéal est de déguster sur place cette gastronomie qui est loin d être un cliché. Fraicheur et bon goût sont ses maîtres mots. Si vous y allez, osez sortir des sentiers battus, arrêtez-vous dans une petite taverne éloignée des centres touristiques, prenez le temps de découvrir la cuisine locale et vous aimerez la formidable joie de vivre des grecs! Chaleureux remerciements à La famille Vassilaki et à Mary pour la traduction. Jean Marie Roudier jmroudier@yahoo.fr 1 Ile de Kéa 2 Cf. Document sur le miel de l Ambassade de Grèce et la Maison Melizion de Canée en Crête. 3 Henri Clément en parle dans son guide des miels : Ambré foncé, presque noir. Odeur balsamique soutenue, fruitée. Goût puissant, peu sucré mais sans amertume, demeure longtemps en bouche. 4 (Flore naturelle et cultures, élevages tous types, visites des alentours, présence de ruchers? etc.) (eau, pollens de printemps.. ),- cultures traitées, OGM, fermes d élevages tous types (insecticides)