SAINT-GUILHEM-LE-DESERT «Joyau de l Art Roman» L un des plus beaux villages de France, étape spirituelle sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, la cité médiévale de Saint-Guilhem-le-Désert vous offre un véritable havre de paix Au cœur des Gorges de l Hérault, dans le Val de Gellone, la cité médiévale de Saint-Guilhem-le- Désert étire ses ruelles le long d un écrin de verdure, en suivant l ondulation du ruisseau Verdus. Elle étire ses vieilles ruelles, sous le soleil du Languedoc, depuis douze siècles. Si ses maisons imbriquées les unes aux autres, coiffées de tuiles patinées par le soleil et le poids des ans, ne sont pas toutes singulières, elles portent toutes la trace de leur passé : arcatures, linteaux, fenêtres géminées Développé autour de l Abbaye de Gellone, le village qui a conservé une forte empreinte médiévale, constitue un ensemble d une rare harmonie en languedoc. Ce Grand Site de France, est l un des Plus Beaux Villages de France et son abbaye est aujourd hui inscrite au Patrimoine mondial par l UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France. 1/De Guilhem à Saint-Guilhem : En 790, Guilhem, petit fils de Charles Martel, est nommé vice-roi d Aquitaine par son cousin germain, Charlemagne. Il consacre alors les treize années suivantes de sa vie à conforter les frontières du royaume et s impose comme l un des plus valeureux guerriers de son temps. La campagne qu il conduit contre les sarrasins le conduit aux marches de l Espagne et jusqu à Barcelone qu il prend en 803.On peut se demander si son nom ne le prédestinait pas à un tel succès puisque Guilhem, occitan de Guillaume est aussi la forme du nom franc Whilhem, composé de Whil, la volonté et de helm, la tête casquée. Quoiqu il en soit à l issue de cet épisode, Guilhem choisit de déposer les armes. Guidé dans son cheminement par son ami Benoît d Aniane, il se retire dans la solitude du Val de Gellone et fonde en 804 un monastère. Il emporte dans sa retraite une précieuse relique de la Croix du Christ.
Deux siècles plus tard, les troubadours s empare de son histoire et Guilhem devient le héros d une abondante œuvre littéraire médiévale : La geste de Guillaume d Orange 2/A la découverte du village médiéval : Le village Il s est développé au XIe siècle auprès de l Abbaye, s étire au creux du Val de Gellone, sur la rive gauche du ruisseau Verdus, petit affluent du fleuve Hérault. Accroché aux portes des maisons qui se fondent ici dans le paysage, la «cardabelle» est un beau chardon qui vous préviendra de la pluie en refermant son cœur. L église Saint-Laurent (XIe s.) Eglise romane à nef unique qui abrite aujourd hui l Office de Tourisme et accueille tout au long de l année des expositions et des manifestations. Les fortifications médiévales La tour des prisons (XIIe s.) et le château du Géant témoignent aujourd hui encore du système défensif du village. La place de la Liberté En son centre, un surprenant platane planté en 1855, déploie généreusement sa verdure. L'impression de fraîcheur est encore accentuée par la présence d'une fontaine datant du Second Empire, surmontée de la statue de la Liberté. L'espace de la place s'apparente à celui du cloître de l'abbaye. Les maisons y sont médiévales où de la Renaissance et cohabitent avec l'entrée de l'abbatiale et le beau mur du réfectoire des moines. 3/ L Abbaye de Gellone L histoire Joyau du premier art roman languedocien, ce sanctuaire fondé au début du IXe siècle, est l'un des plus importants foyers spirituels et culturels du Languedoc, bénéficiant à travers les siècles du rayonnement de son Saint fondateur et de la présence en ses murs des trésors qu'il y abrita. La fondation, en 804, de l Abbaye bénédictine de Gellone, s inscrit dans le contexte historique et religieux de la région. La Septimanie, occupée par les wisigoths puis par les musulmans est conquise par les Francs au début du VIIIe siècle et voit alors fleurir un grand nombre de monastères. Dès le Xe siècle, alors que Guilhem est devenu Saint-Guilhem, le rayonnement spirituel de Gellone s affirme et le monastère devient une halte privilégiée sur le chemin de Saint-Jacques-de- Compostelle. C est dans ce contexte qu au début du XIe siècle, est entreprise la reconstruction de l Abbaye qui
s impose comme un pur symbole du Premier Art Roman Languedocien. Cependant, son prestige ne la préserve pas des conflits de l histoire et des errements de l Homme. Au XVe siècle, la prise de pouvoir des abbés commanditaires et les guerres de religion au XVIe, entraînent progressivement son déclin. Cet ensemble monumental est cependant sauvé de la ruine grâce à l œuvre de la congrégation bénédictine de Saint-Maur qui y demeure jusqu en 1790. A la révolution, l abbatiale devient la seule église paroissiale du village. Les bâtiments conventuels sont vendus comme biens nationaux. Une filature et une tannerie s y installent et le cloître servant de carrière de pierre est dépouillé de ses sculptures dont une partie se trouve aujourd hui, au musée des Cloîtres de New-York, aux Etats-Unis. Dès 1840, la prise en charge de l Abbaye par les Monuments historiques stoppe le processus d abandon. La restauration générale menée à bien de 1960 à nos jours a donné à l édifice un aspect fidèle à l esprit originel. Aujourd hui, la communauté du Carmel Saint-Joseph apporte son concours à la vie religieuse. En 1998, l Abbaye de Gellone est classée au Patrimoine mondial par l U.N.E.S.C.O. au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Les trésors Les reliquaires de Saint Guilhem et de la Vraie croix. L autel de Guilhem (XIIes), exceptionnel meuble liturgique fait de marbre blanc et noir et incrusté de verres colorés. L orgue historique du XVIII siècle Ce remarquable instrument fut construit en 1782 par Jean-Pierre Cavaillé, grand-père de l illustre facteur d orgue Aristide Cavaillé-Coll, né à Montpellier en 1811. Une prestigieuse saison musicale est organisée depuis de nombreuses années et accueille, de grands artistes qui chaque été, nous offrent les chefs-d œuvre d un passé revisité. Le cloître Vendus comme Biens Nationaux, à la Révolution, les bâtiments abriteront alors une filature de coton et une tannerie, avant d être fortement ébranlés par le passage d une crue terrible du ruisseau «Verdus», en 1817. Longtemps négligé, menaçant ruine, les pierres du cloître serviront alors de matériaux de construction dans le village de Saint-Guilhem-le-Désert et aux alentours. Cependant, une grande partie des sculptures du cloître (près de 150 pièces) fut acquise par Pierre Yon Vernière, juge de paix à Aniane. En 1905, la collection cédée à l architecte américain Georges Grey Barnard, partit pour les Etats-Unis, où, elle constitue aujourd hui, l un des joyaux du célèbre Musée des Cloîtres de New-York. Le Musée de l Abbaye Installée dans l ancien réfectoire des moines, une exposition d anastyloses d arcades sculptées du cloître et une collection de sculptures provenant de l ancienne abbaye qui couvre 12 siècles d histoire. Projection d un film panoramique sur «le voyage du cloître» de Saint Guilhem à New York.
Tél. 33 (0)4 67 57 70 17 mairie-st-guilhem@wanadoo.fr Ouvert toute l année : 1 er octobre au 30 avril : sam. Et dim. de 13h à 17h 1 er mai au 30 sept : de 10h30 à 12h (sauf dim.) et de 13h à 18h Vacances scolaires : 13h à 17h Visite libre. Tarif Adulte 2,50 /individuel. / Tarif Enfant 2,00, à partir de 12 ans. Tarif pour groupe de plus de 10 personnes 2.00 /personne. 4/ Les randonnées dans les monts de Saint-Guilhem-le-Désert De la place médiévale, on peut faire plusieurs promenades à pied à la découverte des monts de St- Guilhem qui abritent une espèce rare, le pin de Salzman : - Le cirque du Bout du monde ou de l Infernet Ce circuit permet de remonter le ruisseau Verdus jusqu à sa source. De la place de la Liberté, prendre la rue du Bout du Monde qui prolongée par un sentier longe le ruisseau. Prévoir 1heure aller/ retour. Une balade facile à faire en famille. - L ermitage Notre Dame du Lieu Plaisant Fondé au 14 siècle, par le laïc Jean Albes, dès le 15 siècle, il sera occupé par des ermites responsables de l'hôpital de l'abbaye. C'est sûrement pour les remercier de leur dévouement, qu'après une épidémie de peste au 16 siècle, les habitants s'y rendent en procession, le lundi de Pâques. Après la terrible inondation de 1723, c'est pour combattre les caprices du ruisseau "Verdus", que les habitants instaurèrent une deuxième procession, le premier dimanche du mois d'octobre. Pour s y rendre : de la place de la Liberté, prendre la rue du Bout du Monde. Avant la dernière maison, prendre à droite le GR 74 balisé en rouge et blanc. Le retour se fera par le même chemin. Prévoir 3 heures aller / retour. Vous pouvez également faire un circuit en boucle avec la randofiche «Notre Dame du Lieu Plaisant». - Les Fenestrettes sur le chemin de St-Jacques-de-Compostelle Au coeur du Cirque du Bout du Monde, s agrippe aux falaises abruptes, le chemin des Fenestrettes. Ce chemin muletier reliant le Val de Gellone au Larzac, a bénéficié des plus méritants efforts de la part des hommes, puisqu'ils ont construit aux XVIII siècle, cette sorte d'encorbellement maçonné, semblant jeté sur le vide et permettant le passage contre la roche. Le chemin des Fenestrettes est aujourd'hui emprunté par les pèlerins, qui se rendent à Saint-Jacquesde-Compostelle. Pour s y rendre : de la place du village, prendre la rue du Bout du Monde. Avant le stade de football, prendre à gauche le GR 653 balisé en rouge et blanc. Le retour se fera par le même chemin. Prévoir 3 heures aller / retour. Vous pouvez également faire un circuit en boucle avec la randofiche «Les Fenestrettes». A voir : - L Abbaye de Gellone - Le cloître - La Tour des Prisons - L ancienne Eglise St Laurent - Le Musée de l Abbaye - Les orgues - Les reliques
- Le platane A faire : - Randofiche Les Fenestrettes - Randofiche Notre Dame du Lieu Plaisant - Saison musicale - 1 ère quinzaine de juillet - Les Heures d orgue en juillet/août - Fête médiévale début juin - Marché de Noël - Rencontres musicales en juin - L art dans la rue en septembre - Visites guidées de la cité médiévale en juillet/août - Course pédestre «Sauta-Rocs» en février