10 La nuit et ses couleurs
10 n La photo couleur et la lumière Chine Shangaï 2009 Nikon D300 27 mm 800 ISO ƒ/3.5 1/10 s Grèce Mer Égée Diapositive 24 36 (argentique) 148
La nuit et ses couleurs n 10 En argentique comme en numérique, c est lorsque la lumière du jour disparaît que la représentation photographique s écarte le plus de l expérience sensible. À la fois parce que l appareil photo continue à enregistrer des couleurs vives et saturées, parfois plus que dans la journée, là où notre œil ne voit plus que des teintes de plus en plus grises, et à la fois parce que la lumière qui nous permet de voir ces couleurs n a plus rien à voir avec la lumière blanche. Grèce Crète 2004 Canon G3 35 mm 50 ISO ƒ/5.6 1 s Lorsque la nuit tombe, les couleurs disparaissent. Tout le monde connaît l expression populaire «la nuit tous les chats sont gris», qui traduit de façon imagée le fait qu en l absence de lumière, nous ne pouvons plus voir les couleurs. La sensibilité des cellules nerveuses photoréceptrices qui tapissent le fond de notre œil n est plus suffisante pour nous permettre de voir les couleurs. On ne voit plus que du blanc, du noir et des nuances de gris. 149
10 n La photo couleur et la lumière On observe un phénomène comparable avec la photographie argentique lorsque la luminosité est très faible. En argentique, au-delà d une certaine durée d exposition (de l ordre de 1 à 10 selon les films), tout se passe comme si le film perdait de la sensibilité avec les poses longues. La trilogie magique que j ai évoquée dans le chapitre des fondamentaux consacré à la prise de vue, et que l on appelle la loi de réciprocité, cesse d être vraie. Et il y a même un niveau d éclairement au-delà duquel, quel que soit le temps d exposition, l émulsion n est plus capable d enregistrer des informations. La situation est pire en couleur car les films sont composés de trois couches sensibles chacune à une couleur, le rouge, le vert ou le bleu. Et c est la superposition de ces trois couches qui permet de restituer l ensemble des couleurs de la scène qui a été enregistrée. Or, ces trois couches vont avoir des réponses différentes aux longues expositions. La photographie numérique a révolutionné la photographie de nuit parce que les capteurs ne sont pas victimes de cette exception à la loi dite de réciprocité. À condition d utiliser un trépied pour stabiliser l appareil photo, il est possible d enregistrer des couleurs, même en pleine nuit, pourvu que la pose soit suffisamment longue. Grèce Péloponnèse Diapositive 24 36 (argentique) Cette photographie argentique réalisée dans la nuit ne révèle que du noir là où l on est en dessous du seuil de sensibilité du film. Le ciel, plus lumineux que le sol, est bleu parce que mon temps de pose est très long, et que seule la couche du film sensible au bleu est encore sensible à la lumière. 150
La nuit et ses couleurs n 10 Les photographes ont toujours été fascinés par la nuit, mais c était le cadre du noir & blanc par excellence en raison de la faible sensibilité des films couleur et des problèmes liés à la balance des couleurs des éclairages artificiels. La représentation noir & blanc de nos villes par des photographes tels que Brassaï tient une place essentielle dans l histoire de la photographie et dans notre culture visuelle. C est aussi sans doute le registre où l utilisation du noir & blanc pour représenter notre univers est le plus proche de l expérience sensible, en raison des limites de la vision humaine. Notre perception des couleurs se dégrade très vite lorsque la luminosité est faible. Les photorécepteurs en forme de cônes qui nous permettent de voir les couleurs ont besoin de lumière et c est grâce à des bâtonnets, qui nous permettent de distinguer les formes mais pas les couleurs, que nous avons une vision nocturne. L expérience sensible tend à faire disparaître les couleurs, que ce soit parce que la sensibilité des bâtonnets qui tapissent le fond de l œil n est plus suffisante pour nous permettre de distinguer les couleurs, ou parce que notre cerveau neutralise le rendu de sources lumineuses aux températures de couleur extrêmes utilisées par les urbanistes. Grèce Tinos 2011 Nikon D300 27 mm 200 ISO ƒ/8 181 s Ce qui semble être le soleil en haut à droite est en réalité la lune, totalement brûlée par l exposition. Les petits traits blancs dans le ciel correspondent à la trace laissée par le déplacement des étoiles. 151
10 n La photo couleur et la lumière Mais la ville la nuit, c est un formidable spectacle en couleur. L éclairage public, les lumières des maisons, les phares et les feux de position des voitures, les vitrines illuminées des commerçants sont autant de taches colorées et de sources lumineuses qui vont éclairer et teinter avec plus ou moins d intensité leur environnement. Le numérique a rendu ses couleurs à la ville en facilitant considérablement les prises de vue, ne serait-ce qu en raison de la montée en sensibilité des capteurs. C est une découverte, plus qu une redécouverte, dans la mesure où l image nous propose une vision très différente de l expérience sensible. Pour un amoureux de la couleur, le spectacle proposé par la photographie est magique. Le résultat est presque toujours au-delà de ses attentes. Le mélange de lumières aux températures de couleur très différentes pare de couleurs vives et saturées les lieux les plus ordinaires. Le ciel prend parfois des teintes surprenantes sous l effet de la pollution lumineuse qui caractérise nos grandes cités. Japon Tokyo 2004 Canon G3 35 mm 50 ISO ƒ/4.5 1/8 s Lorsqu on ne dispose pas de pied, ce qui était mon cas lorsque j ai réalisé cette photographie à Ginza, il ne faut pas hésiter à utiliser des éléments de mobilier urbain pour poser son appareil. J ai pu recourir à un long temps de pose pour réaliser cette image parce que j avais posé mon appareil sur un plot. 152
La nuit et ses couleurs n 10 Notre principale limite sur ce genre de photographie n est pas technique mais humaine. L expérience sensible ne nous permet pas d imaginer le spectacle qui est en train de se dérouler. Il faut éduquer votre œil pour lui apprendre à anticiper les lumières dont le rendu sera le plus intéressant. Pour les photographes qui se sont formés à l argentique, il s agit d une rééducation. Ce sont le plus souvent les situations où ils avaient pris l habitude de ranger leurs films couleur dans leur sacoche, et qui sont devenues, par la magie du numérique, celles où le travail en couleur est devenu le plus passionnant. France Issy-les-Moulineaux 2009 Nikon D3x 24 mm 1 600 ISO ƒ/2.8 1/15 s 153
10 n La photo couleur et la lumière C est l exposition qui crée l effet nocturne Le rôle de l exposition est déterminant dans la perception que nous avons des photographies réalisées la nuit. Dans l expérience sensible, la luminosité nous indique si nous sommes en plein jour, le soir ou la nuit. Lorsque nous examinons une photographie, c est la densité générale de l image, la présence de sources lumineuses artificielles identifiables, la qualité des couleurs et la luminosité du ciel qui nous permettent d identifier l instant de la prise de vue. Cependant, en jouant simultanément sur l exposition et sur la balance des blancs, on peut transformer la nuit en jour. Le sentiment que nous sommes en présence d une photo réalisée dans la nuit dépend largement de l exposition et du traitement de la balance des blancs. France Deauville 2008 Nikon D3 52 mm 3 200 ISO ƒ/3.2 1/40 s Il est 21h30. La nuit est tombée. Sur cette photographie, le ciel est noir et les planches de Deauville sont éclairées par le seul éclairage public. La cellule de l appareil, réglée en mode d exposition automatique, a parfaitement géré la dynamique de la scène. La balance des blancs réglée également en Automatique restitue des couleurs que notre expérience visuelle associe sans problème à un éclairage artificiel. Nous percevons cette image comme une photographie réalisée la nuit. 154