L Appel de la forêt Jack London Roman (1903) Traduction de Raymonde de Galard (1905) Édition présentée, annotée et commentée par Jean BORDEAUX, docteur ès lettres 1
La Loi primitive - Chapitre I 1. Qui est Buck? Quel est son pedigree? Réponse : Buck est le fils d un terre-neuve et d une chienne colley écossaise. Son pedigree est prestigieux, qui allie majesté et puissance. 2. Où et de quelle façon se déroulent les quatre premières années de son existence? Réponse : en Californie, dans le domaine du juge Miller, qui est pour Buck une sorte de paradis. 3. Quel événement modifie son existence? Réponse : un aide-jardinier, le «traître» Manoël, l enlève et le vend. 4. À quoi est-il destiné? Pourquoi? Réponse : il est destiné à devenir un chien de traîneau, car il peut, en tant que terre-neuve supporter les températures de l Arctique. 5. Pourquoi «l homme au maillot rouge» le maltraite-t-il? Réponse : pour faire comprendre à Buck qui est le maître et l habituer ainsi à obéir. 6. Quelle «loi» découvre Buck? Réponse : celle du plus fort, loi qui n existait pas dans le domaine du juge Miller. 7. Relevez deux manières différentes de traduire le temps. Réponses : - «vers la fin de 1897» (date) : complément circonstanciel de temps. - «Depuis quatre ans» (durée) : complément circonstanciel de temps. - «Quand Buck revint à lui» : proposition subordonnée circonstancielle de temps. 8. Relevez un exemple de proposition subordonnée relative ne commençant ni par «qui» ni par «que». Réponse : «le chien Buck, magnifique animal dont le poids et la majesté tenaient du gigantesque terre-neuve» : «dont» est pronom relatif, complément de nom de «animal». 9. «Tout manquait dans ces régions neuves» (l. 69) : donnez la nature et la fonction de «tout». Réponse : pronom indéfini neutre, sujet de «manquait». 10. «Il alla se coucher dans un coin de sa cage et y demeura farouche» (l. 160-161) : donnez la nature et la fonction de «farouche». Réponse : attribut du sujet «il» («demeura» étant un verbe d état). 11. «Quatre hommes» (l. 183) : donnez la nature et la fonction de «quatre». Réponse : adjectif numéral cardinal, épithète de «hommes». 12. Relevez deux adverbes de manière. Réponse : «tranquillement» ; «cruellement» ; «avec précaution». 13. Cherchez dans un dictionnaire le sens du mot «épigraphe». Où en trouve-t-on une dans ce chapitre? À quoi sert-elle? Réponse : une épigraphe est une courte citation placée en tête d un livre (ou d un chapitre) pour en suggérer le sens général. 14. Qui parle? Réponse : un narrateur omniscient (à ne pas confondre avec l auteur, sauf dans le cas d une œuvre autobiographique). 15. Repérez des phrases ou des passages dans lesquels Buck se comporte (presque) comme un être humain. De quelles qualités ou caractéristiques le narrateur le dote-t-il? Réponse : par exemple : «Buck réfléchissant en son âme de chien» ; ou encore : «cette leçon 2
pénétrait plus profondément dans son cœur». 16. Pourquoi «l Homme» est-il écrit avec une majuscule? Qu est-ce que cela signifie? Réponse : ce dresseur anonyme représente pour Buck l Ennemi. Il faut rapprocher l expression d une phrase du dernier chapitre : «Désormais il ne connaîtrait plus la crainte de l Homme». 17. En quoi ce qui arrive à Buck constitue-t-il une forme d éducation? Réponse : Buck découvre le monde réel et en apprend les règles à son détriment. Le mot qui revient est d ailleurs celui de «leçon». 18. Quels passages vous semblent les plus pathétiques (en sachant que le pathétique exprime toute forme de souffrance physique ou morale). Réponse : c est bien évidemment la scène de dressage, qui laisse Buck presque mort. Scène presque insoutenable. Écriture 19. Décrivez l effarement et l incompréhension de Buck devant la «loi primitive». Réponse : il conviendrait d insister sur l incompréhension, Buck découvrant pour la première fois de sa vie ce qu est la violence (ignorée chez les Miller). 20. Imaginez les réactions du juge Miller et de sa famille ne voyant plus Buck revenir. Réponse : affolement, recherche, résignation, douleur. 3
La loi du bâton et de la dent - Chapitre II 1. Qui sont Perrault et François? Quel métier exercent-ils? Réponse : ce sont ses nouveaux maîtres. Perrault transporte le courrier officiel du gouvernement canadien, et François est son aide. 2. Quelles expériences et découvertes douloureuses Buck fait-il? Réponse : Buck découvre le «métier» douloureux de chien de traîneau, les nuits dans la neige, les morsures de ses compagnons, la faim. 3. Comment perd-il progressivement ses habitudes de chien civilisé? Réponse : d abord sous l empire de la faim, Buck mange désormais n importe quoi ; ensuite, sous l empire de la nécessité, il faut aussi ruser, voler. 4. Qui sont ses compagnons d infortune? Réponse : tous les autres chiens de traîneau, dont Dave, «limonier», et Sol-leck et surtout Spitz, d autant plus dangereux qu il pressent que Buck est un rival, candidat à la direction de la meute. 5. Quelles relations entretient-il avec Spitz? Que devient ce dernier? Réponse : des relations conflictuelles, qui se terminent par un combat à mort et la dévoration de Spitz par les chiens-loups. 6. Pourquoi Buck veut-il diriger l attelage? Réponse : Buck est un dominant. Il veut donc diriger l attelage par ambition et orgueil. 7. Comment comprenez-vous le titre de ce chapitre? Que signifient le «bâton» et la «dent»? Réponse : ce sont les deux formes de l apprentissage de Buck. Le «bâton», c est l homme qui frappe, la «dent», ce sont les chiens qui le mordent pour lui apprendre à bien tirer le traîneau. 8. Identifiez deux exemples d adjectifs qualificatifs employés au comparatif. Réponse : «les pattes de Buck n étaient pas aussi endurcies et résistantes que celles des autres» ; «Perrault emportait des dépêches plus importantes encore que les premières». 9. Donnez la nature et la fonction de «car» dans la phrase suivante : «L expérience ne fut pas son seul maître, car des instincts endormis se réveillèrent en lui» (l. 255-256). Réponse : conjonction de coordination à valeur causale. 10. Dans la phrase : «Il fallut six jours d un travail opiniâtre» (l. 389), quelle est la fonction de «six jours»? Réponse : sujet réel de la forme impersonnelle du verbe. 11. Analysez les formes verbales et justifiez leur emploi dans les phrases suivantes : - «quoique la tâche fût dure» (l. 156) ; - «désireux que l ouvrage se fît bien» (l. 161) ; - «quelque bon élève qu il se montrât» (l. 169). Réponse : dans les trois cas, il s agit d un subjonctif imparfait, commandé par la concession ou par le souhait («désireux»). 12. De quelle façon l auteur individualise-t-il les chiens? Réponse : chacun d eux possède son propre caractère, ce qui fait qu aucun n est interchangeable. 13. Repérez les phrases ou expressions qui humanisent Buck (qui lui confèrent des réactions qui pourraient être celles d un être humain). Réponse : «Il ne comprit pas d abord en quel lieu il se trouvait» : la phrase est caractéristique du procédé employé par London. Il dote Buck d un minimum de conscience et de réflexion. 4
14. Repérez les passages qui vous semblent les plus dramatiques. Réponse : l assaut des chiens indigènes et la violence du combat ; les douleurs de Buck à ses pattes et la mort de la pauvre Dolly. 15. Qu y a-t-il de tragiquement naturel dans le comportement sanguinaire de Buck? Réponse : «Poursuivre une bête sauvage, la tuer de ses propres dents et plonger son museau jusqu aux yeux dans le sang âcre et chaud, tout cela constituait pour lui une joie intense, quintessence de sa vie même» : tout est dit dans cette phrase. 5
Buck prend le commandement - Chapitre III 1. Pourquoi Buck refuse-t-il de reprendre sa place dans l attelage? Réponse : Buck estime que la direction de l attelage lui revient de droit ; comme ses maîtres ne le veulent pas, il refuse d intégrer l attelage. 2. Pourquoi François et Perrault l abandonnent-ils? Réponse : par lassitude et aussi par admiration de la manière dont Buck se fait comprendre et obéir. 3. Quel est son nouveau maître? Quel métier exerce-t-il? Réponse : un métis qui assure, grâce à ses chiens de traîneau, «le service de la poste». 4. À quoi et à qui Buck songe-t-il quand il est allongé près du feu? Réponse : à ses ancêtres les plus lointains, aux loups ; il remonte aux origines mêmes de sa race. 5. Que devient Dave? Réponse : atteint d une «maladie intérieure qui le rendait morose et irritable», Dave n a progressivement plus la force de tirer, malgré ses efforts héroïques. Il est abattu. 6. Comment comprenez-vous l expression : «Buck valait deux diables» (l. 2)? Réponse : Buck est plus rusé, plus malin que deux diables. 7. Donnez la nature et la fonction de «cela» dans la phrase : «Cela ne faisait pas du tout l affaire» (l. 23). Réponse : pronom démonstratif neutre, sujet du verbe «faire». 8. Relevez deux manières différentes de traduire l ordre. Réponse : «Va-t en!» ; «Jetez le bâton» ; «Attends un peu» (à chaque fois, emploi de l impératif). 9. Analysez la forme verbale «il se conduirait bien» (l. 48). Réponse : conditionnel présent. 10. Donnez la nature et le sens de «néanmoins» dans la phrase : «Néanmoins il mettait tout son orgueil à le faire bien» (l. 128-129). Réponse : adverbe de concession (équivalant à «malgré ce qui vient d être dit, il mettait tout son orgueil à le faire bien»). 11. En quoi les réactions de François et de Perrault s efforçant d atteler Buck sont-elles comiques? Réponse : les deux hommes jurent, courent après le chien, qui «rit» de manœuvrer ainsi ceux qui sont en principe ses maîtres. C est le monde à l envers. 12. Dans quelle mesure peut-on parler de l héroïsme de Dave? Réponse : «La passion du trait et de la route le tenait et, malade à la mort, il ne voulait pas qu un autre chien prît sa place» : Dave est animé d un sens sacrificiel du devoir. 13. En quoi son agonie est-elle pathétique? Réponse : dans son affaiblissement progressif et sa volonté de continuer : «un chien pouvait très bien succomber au chagrin de se voir refuser le travail qui l a épuisé»! 14. Étudiez comment le chapitre est construit sur une succession d éléments heureux et malheureux. Réponse : épisode heureux : avec Perrault et François ; épisode malheureux : la séparation et les adieux ; épisode heureux : les soirs, près du feu ; épisode malheureux : la mort de Dave. 15. Étudiez comment le narrateur dilate ou contracte le temps à sa guise. Réponse : «C était une vie monotone et réglée» : l emploi du temps d un jour vaut donc pour tous les autres. En revanche, la fatigue des chiens et la mort de Dave sont longuement décrites. 6
Pour aller plus loin 16. Calculez sur combien de jours se déroule l intrigue de ce chapitre. Réponse : une quinzaine de jours. 17. Dans la phrase suivante : «il voulait la direction de l attelage» (l. 39), «voulait» est imprimé en italique. Dans quels cas imprime-t-on des mots ou des phrases en italique? Réponse : dans le cas de titres d œuvres ou, comme ici, pour mettre en valeur un mot, pour en souligner l importance. 7
Les fatigues du harnais et de la route - Chapitre IV 1. Pourquoi Buck et ses compagnons changent-ils de maîtres? Réponse : éreinté, l attelage doit être remplacé. 2. Qui sont-ils? À quoi voit-on immédiatement qu ils ne connaissent rien à la vie dans le Grand Nord? Réponse : Charles, Hal et Mercédès forment un trio surprenant. Ils ne savent pas charger un traîneau, calculer un itinéraire, s occuper des chiens ; bref, ils ignorent tout de la vie dans le Grand Nord. 3. Quelle suite de graves erreurs commettent-ils? Réponse : ne tenir compte d aucun conseil ; faire preuve d entêtement, donc de stupidité ; ne pas savoir ce qu il faut emporter de nourriture ; prendre des décisions contradictoires ; augmenter le nombre de chiens de traîneau ; ne respecter aucun horaire ; ignorer que la glace peut se rompre ; et, surtout, maltraiter leurs chiens. 4. Quelles sont les réactions des chiens? Réponse : méfiance et mépris pour ces amateurs dangereux ; souffrance. 5. Que devient Billee? Réponse : il meurt d épuisement et d absence de soins. 6. Comment et pourquoi John Thornton sauve-t-il Buck? Réponse : parce qu il le trouve splendide et qu il a d emblée compris que c était une bête exceptionnelle. 7. Que deviennent Hal, Charles, Mercédès et les chiens de traîneau? Réponse : ils disparaissent noyés, la glace s étant rompue sous eux. 8. Comment comprenez-vous cette réplique de Hal : «Au diable le repos!» (l. 101)? Réponse : il s agit d une interjection exprimant la colère. 9. Identifiez deux manières différentes d exprimer l origine. Réponse : «Un jour l enlevant de force du traîneau» ; «on obtint d une vieille Indienne quelques livres de cuir» ; «les bestioles sortaient de leurs petits antres». 10. Identifiez les formes verbales suivantes : - «quand on eut fini» (l. 158) : passé antérieur de l indicatif ; - «les voyageurs ne surent se décider» (l. 219) : passé simple de l indicatif ; - «la place où il s était affalé» (l. 351) : imparfait de l indicatif, voix pronominale. 11. Donnez la nature et la fonction de «quatrième» dans : «Le matin du quatrième jour» (l. 29). Réponse : adjectif numéral ordinal, épithète de «jour». 12. Donnez la nature et la fonction de «rien» dans : «Mais comme ils refusaient de rien faire pour l aider» (l. 215-216). Réponse : pronom indéfini, complément d objet direct de «faire». 13. Qu est-ce qui fait de Mercédès une jeune femme ridicule et stupide? Réponse : le fait qu elle confonde la vie dans le Grand Nord et la vie dans un salon mondain : elle a besoin de tous ses vêtements ; elle refuse de marcher et se met à pleurer dès qu on la contrarie. 14. En quoi son attitude a-t-elle des conséquences dramatiques? Réponse : elle retarde le traîneau, se comporte de manière enfantine et précipite ainsi la catastrophe. 15. Comment le narrateur évoque-t-il l arrivée du printemps? Réponse : c est tout l éveil de la nature : «Le sommeil de l hiver avait cédé sa place au murmure printanier de la nature, frémissant de la joie de vivre» : lyrisme pastoral. 16. En sachant que l ironie est un procédé qui consiste à faire comprendre le contraire de ce qu on dit, 8
relevez-en au moins un exemple. Réponse : «Oui-da ; on voit que vous vous entendez à mener les chiens» : en fait vous n y connaissez rien. 9
Amitié - Chapitre V 1. Quels sont les nouveaux compagnons de Buck? Réponse : Nig, grand chien noir, très amical ; et Skeet, petite chienne setter irlandais, également douce et amicale. 2. Quelle découverte Buck fait-il auprès de Thornton? Réponse : «Pour la première fois, un amour vrai, profond, passionné s épanouissait en lui». 3. En quoi Buck devient-il différent de ce qu il était, au début du récit, chez le juge Miller? Réponse : il s agit cette fois d un amour passion, d «un amour profond, puissant, exclusif, cet admirable attachement du chien pour l homme», ce qui n était pas le cas chez le juge Miller, que Buck aimait bien, mais pas avec cette intensité. 4. Par deux fois, Buck défend et sauve son maître. En quelles occasions? Réponse : il le sauve une fois de la noyade et une autre fois il lui permet de gagner son pari (insensé) et donc d empocher une belle somme d argent. 5. Quel exploit accomplit-il et de quelle façon? Réponse : l exploit est celui de tirer un traîneau de mille livres! Il le fait, parce qu il en a compris l importance pour son maître. 6. Relevez les mots et expressions qui traduisent le mieux l amour qui lie Buck à son maître. Réponse : «Lorsque revenu de son extase, il bondissait autour du maître adoré, l œil éloquent, les lèvres rieuses, la gorge vibrante de sons inarticulés, mais si expressifs.». Pour Buck, Thornton est son «dieu». 7. Relevez les mots et expressions qui illustrent le mieux «la loi inexorable de la lutte pour la vie». Réponse : «il fallait tuer ou être tué, manger ou être mangé : c était la loi primitive, et à cet ordre sorti des entrailles du temps, Buck obéissait». 8. Un «conseil» de mineurs juge Buck. Cherchez dans un dictionnaire les différents sens du mot «conseil». Réponse : 1. un conseil est un «avis». 2. la personne qui donne cet «avis» (par exemple, un avocat). 3. une réunion de personnes, chargées de délibérer et de rendre un avis. 9. Repérez deux expressions différentes de la comparaison. Réponse : «comme un énorme projectile qui passe par-dessus toutes les têtes» ; «les pierres aiguës comme les dents d une énorme scie». 10. Repérez deux expressions du but. Réponse : «pour puiser des forces dans le regard de son maître» ; «pour assister à l épreuve». 11. Une maxime est une formule brève et frappante : recherchez-en un exemple. Réponse : «Il fallait tuer ou être tué». 12. Repérez les différentes étapes du sauvetage de Thornton par Buck. Réponse : la première tentative est un échec, le courant étant le plus fort ; la deuxième l est également, mais pour une raison différente, Buck passant trop loin ; la troisième tentative est la bonne, mais de justesse. 13. En quoi ces diverses étapes maintiennent-elles l intérêt dramatique? Réponse : le lecteur redoute autant (sinon plus!) la mort de Buck que celle de Thornton. 14. En quoi consiste l héroïsme de Buck? Réponse : l héroïsme de Buck consiste à risquer sa vie pour sauver celle de son maître. 15. Que laisse présager pour la suite (le dernier chapitre) le tête-à-tête final de l homme et de l animal? Réponse : ce tête-à-tête est trop beau, trop émouvant pour ne pas laisser présager un futur adieu, même si l homme et le chien ne le savent pas encore. 10
L Appel résonne - Chapitre VI 1. Quel voyage entreprennent Thornton et Buck? Pour quelles raisons? Réponse : «Il s agissait d un voyage dans l Est à la recherche d une mine fabuleuse dont le souvenir remontait aux origines mêmes de l histoire du pays». 2. Quelle est la «quête» de Buck? En quoi consiste l «Appel»? Réponse : revenir à ses origines, l «appel» était celui de sa race, concrètement illustré par le hurlement des loups. 3. Comment cet «Appel» finit-il par l emporter sur l amour de Buck pour son maître? Réponse : longtemps Buck hésite à quitter son maître, mais ses absences se font de plus en plus longues. Enfin, la mort de Thornton le délivre de toute attache. 4. Pourquoi Buck tient-il tant à tuer l élan? Que représente pour lui ce meurtre? Réponse : ce meurtre patiemment et savamment perpétré, c est en quelque sorte son examen de passage pour redevenir loup. 5. Dans quelles circonstances Thornton meurt-il? Réponse : Thornton meurt assassiné par les Indiens Yeehats. 6. Pourquoi est-il écrit : «Désormais il [Buck] ne connaîtrait plus la crainte de l Homme» (l. 363), alors que, dans le chapitre I, il redoutait «l Homme abhorré» (l. 273)? Réponse : en massacrant les Indiens, Buck venge son maître. Mais il découvre par la même occasion qu il est le plus fort. Son apprentissage sauvage cette fois est achevé. Buck est libre. 7. «Il eût semblé un loup gigantesque» (l. 196) : - analysez la forme verbale : conditionnel passé seconde forme ; - donnez-en un équivalent : il aurait semblé ; - donnez la fonction de «loup gigantesque» : sujet réel. 8. Dans le segment de phrase suivant : un «instinct hérité de ses ancêtres» (l. 230), donnez la fonction du mot «ancêtres». Réponse : complément de lieu, indiquant l origine. 9. Repérez au moins un exemple d adjectif employé au superlatif, relatif ou absolu. Réponse : «dans les pays les plus sauvages» (superlatif absolu). 10. Repérez une proposition subordonnée complétive. Réponse : «[On eût dit] que des êtres nouveaux y avaient pénétré». 11. Identifiez les différentes étapes du retour de Buck à la vie sauvage, naturelle. Réponse : d abord les promenades de plus en plus longues, de plus en plus fréquentes dans la forêt ; puis la rencontre du loup gris ; et la mise à mort de l élan. 12. En quoi le combat de Buck contre les Indiens prend-il une dimension épique (grandiose, exceptionnelle)? Réponse : en raison de ses allures grandioses : Buck est partout à la fois, sème la terreur et devient, dans l esprit des Indiens, une Bête surnaturelle, une manifestation de l Esprit du Mal. L héroïsation de Buck conduit ici à sa déification! 13. Comment Buck devient-il, dans l esprit des Indiens, un animal légendaire, presque mythique? Réponse : il incarne l Esprit du Mal, «le Chien-Esprit», redouté de tous. 14. Quelle est l ultime image que le lecteur a de Buck? En quoi cette image est-elle heureuse, constitue-t-elle pour Buck une apothéose? Réponse : «De taille gigantesque, il domine ses compagnons, et sa gorge sonore donne le ton au chant de la meute, à ce chant qui date des premiers jours du monde». Buck devient Le Loup, roi et père de la meute. 11