Préparation de la visite de Verdun (19 juin 2012) La Citadelle de Verdun Véritable «ville de l ombre», elle fut construite sous la roche à la fin du XIXè siècle. Elle est constituée de 7 km de galeries où vivaient plus de 10 000 hommes. Le Soldat Inconnu qui repose actuellement sous l Arc de triomphe à Paris est l une des 500 000 victimes de la monstrueuse bataille de 1916. Pour que le parcours de la mémoire soit plus intense, la vie des soldats durant les combats, a été reconstituée en 15 scènes très réalistes (avec effets spéciaux et en 3 dimensions) que l on découvre dans des nacelles sur rail, entièrement automatisées. Les galeries souterraines de la Citadelle ont été construites entre 1887 et 1897. Ces dernières étaient organisées pour pouvoir abriter 2 000 hommes et les faire vivre. On trouve donc 6 magasins à poudre, 7 magasins de munitions, une boulangerie, un moulin de siège, le central téléphonique, un central télégraphiste, les machines élévatoires d eau pour la Ville et les forts, des cuisines, de vastes magasins. Dès le début de la guerre, les galeries souterraines sont aménagées pour pouvoir y loger des bureaux, des chambres d officiers et des chambrées pour la troupe. Ces galeries sont composées de galeries principales (largeur 4,50 m) coupées par des galeries perpendiculaires (dites écoutes) d une largeur de 2,50 m.
L ossuaire de Douaumont La bataille de Verdun a eu lieu entre février et décembre 1916 : 300 jours et 300 nuits de combats acharnés, effroyables. 26.000.000 d'obus tirés par les artilleries soit 6 obus au m 2, des milliers de corps déchiquetés, environ 300.000 soldats français et allemands portés disparus. C'est en parcourant ces lieux, aux premiers jours de l'armistice, que Monseigneur GINISTY, évêque de Verdun accompagné du général VALANTIN, gouverneur de Verdun, a eu l'idée de donner à ces restes sacrés une sépulture décente où les familles pourraient venir se recueillir et prier pour les chers disparus. La première pierre fut posée par le Maréchal Pétain le 22 août 1920. L inauguration officielle par le Président de la République Albert LEBRUN eut lieu le 7 août 1932. Le cloître est long de 137 mètres, avec les tombeaux représentant les secteurs géographiques de la bataille de Verdun et le bouclier où brûle la flamme du souvenir les jours de cérémonie. On y trouve les restes de 130.000 soldats inconnus, où les familles peuvent se recueillir et prier pour leurs morts. Chaque pierre gravée représente le nom d'un soldat disparu. Le cimetière qui s étale à ses pieds comprend 15 000 tombes de corps identifiés.
Le fort de Douaumont Douaumont est à la fois le nom d'un des neufs villages disparus devant Verdun, englouti par les mois de bombardements incessants, et celui d'une forteresse, le Fort de Douaumont, bouclier de pierre, de béton et d'acier dressé comme un rempart devant Verdun. Situé à 388 mètres d altitude, le Fort de Douaumont domine le champ de bataille. Sa construction commence en 1884. Remanié à plusieurs reprises et doté des pièces d'artillerie les plus performantes de l'époque, il est considéré en 1914 comme la pièce maîtresse de la ceinture fortifiée protégeant la ville de Verdun. Faute de moyens pour se défendre, le Fort de Douaumont tombe aux mains des Allemands dès le 25 février 1916. Conçu pour loger une garnison de 650 hommes, il abritera durant 8 mois près de 3000 soldats allemands. Suite à de nombreuses tentatives de reprises extrêmement meurtrières, il faudra attendre le 24 octobre 1916 pour que les troupes d infanterie coloniale du Maroc puisse le reprendre.
La tranchée des baïonnettes Juin 1916, le 137e R.I. s'apprête à lancer une attaque contre les lignes ennemies. Les hommes ont mis la baïonnette au canon car les munitions se font rares et les nuages de poussière soulevés par les bombardements allemands risquent d'enrayer les armes. Tout à coup, alors qu'ils s'apprêtaient à franchir le parapet, un obus allemand explose à proximité et 57 hommes sont ensevelis vivants par l'explosion, la terre ne laissant dépasser que les pointes des baïonnettes de ces valeureux soldats morts, debout, face à l'ennemi. Voilà pour la légende. La véritable histoire, elle, est un peu différente. Du 10 au 12 juin 1916 nos soldats essuient un bombardement intensif et repoussent à plusieurs reprises les charges allemandes à coup de grenades. Ceux qui ne réussissent pas à s'enfuir meurent les uns après les autres sous les balles, les obus et les gaz de combat. A court de munitions, les rares survivants sont faits prisonniers par les allemands. Les morts sont quant à eux rapidement enterrés dans une tranchée devenue inutile, des fusils plantés verticalement faisant office de croix pour indiquer l'emplacement de la fosse. La légende fera pourtant le tour du monde grâce à la presse qui découvre le site après-guerre et qui le baptisera tout d'abord "Tranchée des fusils" (et oui, il n'y avait pas de baïonnettes dans la vraie histoire) avant de lui donner le nom plus évocateur de "Tranchée des baïonnettes". Un riche banquier américain, Georges T. Rand, frappé par la symbolique de l'histoire, fit un don de 500 000 francs pour que soit construit un mémorial au dessus même de la tranchée, dans le but de la protéger. Des fouilles débutèrent alors en juin 1920 pour l'édification de ce monument et permirent d'exhumer 21 corps dont 14 seulement seront identifiés. Tous étaient allongés et désarmés, ce qui allait plutôt dans le sens des témoignages des anciens combattants du 137e RI, qui ont exprimé plus d'une fois leur mépris face à la création de ce mythe. Cela ne stoppa pourtant pas l'édification du mémorial qui deviendra tout à la fois un lieu de recueillement et une curiosité touristique. Les 14 corps identifiés furent inhumés dans le cimetière militaire de Fleury-devant- Douaumont avant d'être déplacés à l'ossuaire lorsque le cimetière fût désaffecté. Les sept autres corps reposent toujours dans la "Tranchée" parsemée de répliques des pointes de fusils, leurs emplacements étant indiqués par des croix blanches en bois.
Les dragées Braquier Verdun est la capitale de la dragée. C est en 1220 qu un apothicaire (pharmacien) de Verdun eut l idée de recouvrir des amandes de sucre et de miel pour pouvoir mieux les transporter une fois disposées sur un gâteau. En 1660 Colbert, le premier contrôleur des finances du roi Louis XIV, écrit au roi pour lui parler des dragées de Verdun. Ce produit connu aussitôt un réel succès dans la noblesse. Les docteurs de l époque disaient que cette friandise était très bonne pour la fertilité, c est pour cela que l on utilise encore ce bonbon dans les mariages ainsi que dans les baptêmes. Les dragées Braquier sont essentiellement vendues dans des magasins spécialisés car c est une production artisanales, quelque fois en grande surface mais uniquement aux alentours de Verdun. La dragée est aussi une friandise très demandée dans les pays étrangers notamment en Europe, bien sûr, mais aussi, au Japon, en Egypte et aux Émirats arabes. Deux variétés d amandes sont utilisées pour les dragées: 80% d amandes Avola de Sicile et 20% d amande languette qui est transformée en pâte d amande. Avec les amandes abîmées ils fabriquent de la nougatine. L usine utilise aussi des noisettes en provenance d Italie. Le rendement est de 91 kg de dragées pour 40 kg d amandes brutes. Il faut 15 ouvriers pour 100 tonnes de dragées par an.