Sommaire Les Montagnes du Silence 2 La Formation de la neige 2 Page 1/7
La Formation de la neige Qu est-ce que la neige? La neige est formée de cristaux de glace qui apparaissent le plus souvent très haut dans le ciel. Leur formation tient à la rencontre de vapeur d eau et d une algue ou d une poussière. La plupart du temps, la neige tombe au sol sous forme de précipitations. On appelle précipitations l ensemble des phénomènes météorologiques que sont la pluie, la grêle, les chutes de neige ou le brouillard. Mais au fait, comment se forment ces précipitations et quelle est la différence entre la grêle et la neige? Le secret des nuages Les précipitations se forment dans les nuages. Dans un nuage, on trouve beaucoup de vapeur d eau. Dans la haute atmosphère là où se déplacent la plupart des nuages la vapeur d eau peut se changer en eau liquide au contact de poussières. Ce phénomène est appelé la condensation. Page 2/7
L expérience qui suit permet d observer facilement ce qu est la condensation. Demande à un adulte de faire chauffer de l eau dans une casserole. A 100 C, l eau se met à bouillir et la casserole commence à fumer. Place alors un couvercle sec dans le nuage de vapeur. Une multitude de gouttelettes s y forme aussitôt : la vapeur d eau s est condensée en eau liquide. Dans les nuages, il se passe à peu près la même chose qu au-dessus de ta casserole! Quand la vapeur d eau rencontre une poussière froide, elle se condense comme si elle rencontrait le couvercle de la casserole. Page 3/7
Une gouttelette d eau se forme alors autour de la poussière. Plus elles sont nombreuses, plus les gouttelettes se collent les unes aux autres. Elles grossissent, elles s alourdissent et bientôt, elles finissent par tomber : il pleut! La naissance d une chute de neige Quand la température est vraiment très basse, ce ne sont plus des gouttelettes d eau liquide mais des petits cristaux de glace qui se forment. Dans ces conditions, la vapeur d eau se transforme directement en glace! Les petits cristaux de glace vont peu à peu grossir et une fois devenus trop lourds, ils vont tomber jusqu au sol Cette fois, il neige! Dans certains gros flocons, tu pourras t amuser à retrouver certains cristaux en forme d étoile à 6 branches. Et la grêle? Page 4/7
La grêle se forme elle aussi à partir d un mélange de gouttelettes de pluie et de cristaux de glace. Mais contrairement à la pluie et à la neige, gouttelettes et cristaux ne vont pas tomber directement au sol La formation de la grêle se produit dans un type de nuage particulier appelé cumulonimbus. Ce sont des nuages d orage parcourus par de violents courants ascendants, c'est-à-dire par des mouvements d air dirigés vers le haut. Ces courants vont entraîner les gouttelettes au sommet du nuage! On peut aussi trouver des courants ascendants par beau temps. Ils sont alors appréciés de certains oiseaux comme les rapaces ou par les parapentistes qui les utilisent pour augmenter leur temps de vol. Page 5/7
En revanche, dans un cumulonimbus, ces courants sont d une violence rare ce qui les rend très dangereux. Les mystères du cumulonimbus Dans un cumulonimbus, quand un petit cristal de glace tombe, il rencontre des gouttelettes de pluie qui gèlent à son contact. Page 6/7
Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) Cette opération se renouvelle plusieurs fois car les cristaux et les gouttelettes vont remonter plusieurs fois au sommet du nuage sous l effet des courants ascendants! A chaque aller-retour entre le haut et le bas du cumulonimbus, le petit cristal va rencontrer de nouvelles gouttelettes qui vont geler à sa surface et le faire grossir. Cette petite masse de glace est appelée un grêlon! La taille d un grêlon dépend essentiellement du nombre d allers-retours réalisés dans cette véritable machine à laver qu est le cumulonimbus car à chaque passage, il se forme une couche de glace! Il suffit alors de compter le nombre de couches pour savoir combien de tours a fait le grêlon dans le cumulonimbus! Page 7/7