Le dragon dans la culture chinoise

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1 Si en Occident, les dragons sont des êtres cruels et destructeurs, en Asie et plus particulièrement en Chine, cet animal mythique est entouré d'une aura extrêmement positive. Découvrons ensemble ce symbole de la culture chinoise. Le dragon est une créature à la fois mythologique et folklorique en Chine. Présent dans les mythes fondateurs de la civilisation chinoise -Yu le Grand aurait notamment obtenu l'aide de l'une de ces créatures- les dragons chinois, ou Long, sont très différents de leurs «cousins» occidentaux. Alors que ces derniers sont des êtres maléfiques dans les légendes du Moyen-Âge européen, les dragons de Chine, et par extension d'asie sont des être en général bienveillants, même si des penseurs bouddhistes ont introduit l'idée que certains dragons pouvaient être responsables de destructions suite à des affronts humains. Puissants et sages, comme en Occident, les dragons chinois ont cependant deux autres différences fondamentales : leur forme longiligne, et l'élément auquel ils sont le plus souvent associés, l'eau. Dans les croyances populaires chinoises, le Dragon est donc la divinité des phénomènes aquatiques - chutes d'eau, rivières et mers- et détermine les sécheresses ou les inondations. Ils ont même parfois la réputation de maîtriser le climat, en particulier la pluie, et peuvent posséder de nombreux pouvoirs surnaturels selon la source des légendes... Faisant partie des quatre animaux sacrés de Chine avec le Phénix (Fenghuang), la Licorne (Qilin) et la Tortue, le Dragon représente la puissance et le talent, si bien que les personnes brillantes sont souvent qualifiées de dragon. En raison de sa connotation extrêmement positive, le dragon est d'ailleurs devenu le symbole des empereurs puis par extension celui de la culture chinoise. Cependant, les autorités chinoises, craignant l'image négative du dragon en Occident, préfèrent aujourd'hui mettre en avant des «mascottes» plus sympathiques comme le panda. Cependant, la population reste très attachée à l'image du dragon, notamment dans l'astrologie. Le signe du Dragon est l'un des plus populaires et recherchés car il symbolise la puissance et la réussite. Ce sont d'ailleurs les années du dragon que les taux de natalité sont les plus importants en Chine... Le dragon 20/02/2011 Page 1 sur 9

2 Apparence L'apparence du dragon oriental, et donc chinois, est bien différente de celle du dragon occidental. L'une des représentations les plus courantes du dragon chinois est celle d'une créature fantastique au corps de serpent dotée des attributs de neuf animaux: - la tête d'un chameau ornée de - cornes de cerf, - des yeux de lapin, - des oreilles de vache, - un cou de serpent, - un ventre de grenouille, - des écailles de carpe - 4 courtes pattes avec des griffes d'aigle, - des paumes de tigre. Sa gueule féroce est pourvue de moustaches et d'une barbe ainsi que d'une perle brillante sous le menton. Cette perle est le symbole de la parole précieuse, celle qui enseigne et profère la sagesse, l ordre et l autorité. Son souffle sort de sa bouche comme un nuage se changeant parfois en eau et parfois en feu. Le son de sa voix est similaire au tintamarre de plats de cuivre entrechoqués. Par contre, la plupart des dragons chinois n'ont pas d'ailes, et leur capacité à voler relève d'un pouvoir mystique. Le dragon 20/02/2011 Page 2 sur 9

3 Origines Le dragon est une créature à la fois mythologique et folklorique en Chine. Présent dans les mythes fondateurs de la civilisation chinoise -Yu le Grand aurait notamment obtenu l'aide de l'une de ces créatures- les dragons chinois, ou Long, sont très différents de leurs «cousins» occidentaux. Alors que ces derniers sont des êtres maléfiques dans les légendes du Moyen-Âge européen, les dragons de Chine, et par extension d'asie sont des être en général bienveillants, même si des penseurs bouddhistes ont introduit l'idée que certains dragons pouvaient être responsables de destructions suite à des affronts humains. Puissants et sages, comme en Occident, les dragons chinois ont cependant deux autres différences fondamentales : leur forme longiligne, et l'élément auquel ils sont le plus souvent associés, l'eau. Dans les croyances populaires chinoises, le Dragon est donc la divinité des phénomènes aquatiques - chutes d'eau, rivières et mers- et détermine les sécheresses ou les inondations. Ils ont même parfois la réputation de maîtriser le climat, en particulier la pluie, et peuvent posséder de nombreux pouvoirs surnaturels selon la source des légendes... Aux époques primitives, la plupart des villages, principalement ceux à proximité d'un point d'eau, se devaient de posséder un temple dédié au dragon local, afin de lui offrir des sacrifices en période de crise pour obtenir son aide ou son pardon. Il est difficile de déterminer comment s'est forgé le mythe du dragon en Chine, et les seules réponses peuvent venir des cultures primitives : il pourrait être le résultat de la fusion des totems de différentes tribus, notamment en fusionnant des animaux tels le serpent et le poisson. Une autre hypothèse implique que le dragon chinois aurait été inspiré par le crocodile marin, plus grand reptile vivant aujourd'hui. Les crocodiles étaient d'ailleurs dans des temps anciens perçus comme une variété de dragons... Le dragon 20/02/2011 Page 3 sur 9

4 Le dragon - Symbole de l'empereur Plusieurs légendes lient les mythiques empereurs Yan Di et Huangdi au dragon chinois. Huangdi aurait par exemple été immortalisé sous la forme de l'animal légendaire. Par la suite, il est devenu le symbole des empereurs, et même l'emblème sur le drapeau de la dynastie Qing. Les épouses des empereurs étaient quant à elles associées au Fenghuang, le Phénix chinois. Les empereurs chinois pensaient qu'ils étaient les vrais dragons et les fils du ciel. Ainsi les lits où ils dormaient s'appelaient les lits du dragon, le trône était appelé le siège du dragon, et les costumes de cérémonie des empereurs étaient appelés les robes du dragon. Aussi les dragons étaient partout y compris dans les constructions du Palais impérial. Le dragon était le véritable symbole du pouvoir de l'empereur. Pour différencier l'empereur de ses sujets, le Fils du Ciel était le seul à pouvoir porter des motifs de dragon à cinq griffes, image qui représente aujourd'hui la Chine dans son intégralité. C'était une infraction majeure pour un autre que l'empereur d'utiliser le symbole Les dragons impériaux chinois ont cinq orteils à chaque pied ; les dragons coréens et indonésiens en ont quatre et les japonais trois. Pour expliquer ce phénomène la légende chinoise précise que bien que les dragons sont chinois à l'origine le plus loin qu'ils allaient ils perdaient leurs orteils et pour expliquer qu'ils n'existent que dans ces pays s'ils avaient été plus loin ils n'auraient plus eu d'orteil. La légende japonaise est inverse et affirme que les dragons sont d'abord apparu là et qu'ils eurent plus d'orteils au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient t que plus loin ils auraient eu trop de doigts pour marcher correctement. En Corée et en Indonésie les deux explications s'appliquent en fonction de la direction où voyage le dragon. Le dragon 20/02/2011 Page 4 sur 9

5 Le dragon et les 5 éléments Les dragons gouvernent les mers et les océans. Ils peuvent se montrer en tornade ou en typhons. Gardiens des eaux, ils sont plutôt bienfaisants, mais ils peuvent être maladroits, se tromper de tâche, s'endormir, voire s'enivrer, et c'est alors la catastrophe : le fleuve déborde, la tempête ravage les côtes, ou bien, au contraire, les sources tarissent, la sécheresse menace. Il faut alors les rappeler à l'ordre, ou même les punir : si la pluie tarde trop malgré les prières, on sort la statue du dragon hors de son temple pour l'exposer au grand soleil : car il est bien connu que les Dragons n'aiment pas trop le soleil De nombreux dragons hantent le ciel de la Chine. Certains poursuivent inlassablement le Soleil et la Lune, provoquant les éclipses. (Il est intéressant de noter qu'astronomiquement, la tête et la queue de la constellation du dragon sont les nœuds de la lune, les points où ont lieu les éclipses). Un grand dragon de feu conditionne de ses humeurs la vie : il ouvre les yeux et c'est le jour, il les ferme et c'est la nuit. Son souffle provoque les tempêtes. Le tonnerre est une manifestation de sa colère, ou de ses combats avec d'autres dragons. Ils jouent également un rôle essentiel dans l'agriculture et représentent le cycle de la végétation, figurés par l'hexagramme K'ien, principe du ciel et de la création, dont les 6 traits pleins représentent les 6 étapes de la manifestation de la vie végétale : La première est le "dragon invisible", à l'image de la semence enterrée, le pouvoir de la création non encore exprimée. La deuxième est le "dragon des champs", à l'image du germe qui croît, mais n'est pas encore visible. La troisième se nomme "dragon visible", et symbolise le germe apparaissant hors de terre. La quatrième est le "dragon bondissant" : la plante croît et donne ses fruits. La cinquième est dite "dragon volant", à l'image des graines et pollen qui essaiment. La sixième enfin est le "dragon planant", c'est l'esprit qui ordonne le tout, le roi-dragon céleste. On retrouve cette association du dragon avec l'élément eau et le cycle végétal dans le festival des bateaux dragons, qui se déroule sur les lacs et cours d'eau de certaines provinces chinoises en souvenir du suicide en 290 avant J.-C. du poète Qu Yuan, désespéré de ce que ses talents ne soient pas reconnus par le roi. Cette cérémonie-souvenir est également liée au temps du repiquage des pousses vertes du riz, qui a lieu à la même époque, après les grandes pluies de printemps. Le dragon 20/02/2011 Page 5 sur 9

6 Le dragon et les chiffres Les Chinois portent beaucoup d'importance et de signification aux chiffres. Il est donc logique que le Dragon soit associé à l'un des plus positifs, le 9. Neuf (pinyin jiu) est considéré comme un bon chiffre parce qu'il sonne comme le mot "durable" (pinyin jiu). C'est pourquoi, le dragon chinois est considéré comme ayant 9 attributs et 117 écailles : 81 yang - mâle et 36 yin femelles (chaque fois un multiple de 9). C'est également pourquoi il y a neuf formes du dragon et que le dragon a neuf enfants. Le mur des neuf dragons est un mur avec la représentation de neuf dragons différents, et on le trouve dans les palais et les jardins impériaux (exemple dans le Parc Beihai à Pékin). Il y a aussi un certain nombre d'endroits en Chine appelée les «neuf dragons», le plus célèbre se situant à Kowloon à Hong Kong. Le dragon dans le zodiaque chinois Le dragon est l'un des 12 animaux, du zodiaque chinois, qui sont utilisés pour désigner les années dans le calendrier chinois. On pense que chaque animal est associé à certains traits de personnalité. Caractère Ambitieux et énergique, vous avez besoin de défis pour satisfaire votre personnalité. Vous appréciez le faste et le spectacle, en particulier lorsque vous en êtes la vedette. Vous n'aimez pas recevoir d'ordres. Parfois trop sûr, vous oubliez de prendre en compte l'avis de vos proches. Vous fascinez votre entourage par votre force et votre rayonnement. En Chine, le Dragon est le symbole de l'empereur. Le Dragon Travail Amour Vous aimez avant tout créer et réaliser des projets de grande envergure dans lesquels vous projetez votre propre image. On vous dit irrésistible et vous le savez, il vous arrive aussi d'en profiter. Vous vous enflammez facilement, mais vos passions sont souvent éphémères. Le «dragon» est décrit comme étant autoritaire, philanthrope, mondain. On dit du dragon qu'il s'entend bien avec le «Singe» et le «Rat», et très mal avec le «chien». Le dragon est considéré comme plus excentrique, voire autoritaire. Pour en savoir plus sur ce signe, voir le site de Chinastral Le Dragon est aussi appelé Lézard dans les autres Pays Asiatiques où l'on pratique l'astrologie ( Japon, Vietnam, Laos,...) «Dragon» en chinois se prononce «lóng» (transcription pinyin). Le dragon 20/02/2011 Page 6 sur 9

7 Ce portrait résume non pas les caractéristiques personnelles mais les tendances du Dragon/Lézard en général, il existe donc des différences énormes entre personnes nées dans une année du Dragon/Lézard selon l'élément/agent de la naissance d'un Dragon/Lézard. Les Dragons/Lézards ont un agent stable commun, identifié par le Bois, par contre, leur agent annuel, lui varie selon leur année de naissance, c'est ce qui détermine si un Dragon/Lézard est agent/élément annuel : Métal, Eau, Bois, Feu ou Terre. Pour savoir à quel agent/élément annuel, un Dragon/Lézard est identifié, il suffit de savoir que c'est le dernier chiffre d'une année de naissance qui le détermine : 0 et 1 = METAL 2 et 3 = EAU 4 et 5 = BOIS 6 et 7 = FEU 8 et 9 = TERRE L'association entre l'agent/élément stable et l'agent/élément annuel détermine des caractéristiques de chaque Dragon/Lézard. Pour en savoir plus, sur les caractéristiques d'un agent/élément, consultez la page du Wu Xing Dragons et Tigres Le tigre est l'éternel rival du dragon, ainsi divers dessins dépeignent un dragon et un tigre livrant une bataille épique. Une expression chinoise souvent utilisée pour décrire ces rivaux d'égale valeur (notamment dans les sports de nos jours) est «le dragon contre le tigre». Dans les arts martiaux chinois, le «style du dragon» est employé pour décrire des styles de combat plus basés sur la technique, alors que le «style du tigre» est basé sur la force brute. Le dragon 20/02/2011 Page 7 sur 9

8 Le Dragon dans les festivités chinoises Pour certaines occasions, y compris le nouvel an chinois et l'ouverture de magasins et de résidences, les festivités comprennent souvent des danses avec des marionnettes de dragon. La danse du dragon a une très longue histoire, qui était déjà un évènement populaire durant la dynastie des Songs ( après Jésus Christ ). Ce sont des marionnettes de tissu et de bois grandeur nature manoeuvrées par plusieurs personnes, soutenant le dragon avec des poteaux. Elles effectuent des mouvements de chorégraphie qui accompagnement les tambours et la musique. Au cours de certains festivals, par exemple le festival Duan Wu, les courses de bateaux dragon sont une partie importante des festivités. Typiquement, ce sont des bateaux à rames avec une équipe pouvant aller jusqu'à 12 rameurs, avec un dragon sculpté sur la proue du bateau. La course de bateaux dragon est également une partie importante des célébrations en dehors de la Chine, notamment au nouvel an chinois. Le dragon 20/02/2011 Page 8 sur 9

9 Quelques dragons typiques La tradition chinoise considère qu'il y a quatre grands rois dragons correspondant chacun à une des mers entourant l'empire du milieu : - la Mer de Chine orientale pour Ao Guang, - la Mer de Chine méridionale pour Ao Qin, - la Mer de Chine occidentale (l'océan indien) pour Ao Run, - et la Mer de Chine septentrionale (le Lac Baïkal) pour Ao Shun Voici encore une liste non exhaustive de certains types de dragons célèbres dans la mythologie et le folklore chinois : - Tianlong ( 天 龍 tiānlóng) : il s'agit du dragon céleste qui garde les portes du Ciel - Shenlong ( 神 龍 shénlóng) : divinité qui contrôle le climat - Fucanglong ( 伏 藏 龍 fúcánglóng) :associé au volcan, il s'agit du gardien des métaux précieux et des joyaux - Dilong ( 地 龍 dìlóng) : dragon qui contrôle les rivières et les mers - Yinglong ( 應 龍 yìnglóng) : dragon associé aux pluies et inondations, il aurait aidé l'empereur Jaune à tuer Chi You - Jiaolong ( 蛟 龍 jiāolóng) : divinité des espèces marines - Panlong ( 蟠 龍 pánlóng) : dragon des lacs qui n'a pu monter aux cieux - Huanglong ( huánglóng) : dragon symbolisant l'empereur - Feilong ( 飛 龍 fēilóng) : dragon qui vole dans les nuages et la brume - Qinglong ( 青 龍 qīnglóng) : dragon associé à l'est dans la symbolique chinoise, créature mythique associée à une constellation - Longwang ( 龍 王 lóngwáng) : le roi dragon qui dirige les quatre mers - Longma ( 龍 馬 lóngmǎ) : animal qui révéla le concept des huit trigrammes à Fuxi Le dragon 20/02/2011 Page 9 sur 9