au cœur des étoiles!

aventure Vallée du Drâa, au cœur des étoiles! par CHRISTOPHE LEHéNAFF Le croissant de lune flirte dangereusement avec l horizon, sa lumière projette pour quelques instants encore un subtil jeu d ombres sur les dunes alentour. Le temps d admirer la scène il disparaît soudain, laissant l obscurité imposer ses reliefs noir d encre. Au-dessus de nos têtes, le cœur de la Voie lactée resplendit. Le Sagittaire se révèle contrasté, ses méandres stellaires bien visibles. Mais ce qui marque le plus, c est l incroyable silence qui règne. La nuit, le désert porte bien son nom. Aucun signe de vie, pas le moindre bruissement. Tout s éteint sur Terre au moment où les étoiles s allument. Pour l astronome habitué à d autres latitudes, la transition est brutale, une vraie perte de repères... Où sont les halos lumineux des villes, la rosée sur les instruments, les passages incessants d avions dans le ciel? Les portes du désert sont faites pour être poussées : ici, en pleine vallée du Drâa, le temps se fige et offre à l astronome un retour à l essentiel. Le malheur des uns fait le bonheur des autres Les pluies de ces dernières semaines marquent la fin de six années durant lesquelles il n est pas tombé une goutte dans cette région du Maroc! La vallée du Drâa, au Sud-Est du pays, est bien protégée des perturbations par les chaînes montagneuses de l Atlas. Cet eldorado astronomique jouit ainsi de conditions climatiques favorables qui assèchent l atmosphère et assurent près de 300 nuits observables par an. Terrible paradoxe, les populations locales subissent le manque d eau quand l astronome bénéficie de la situation... Les Marocains préfèrent rester stoïques et accueillent avec bienveillance les touristes en manque de ciel dégagé. Dunes de sable fin, arbres esthétiques, formes architecturales typiques, Voie lactée spectaculaire... La vallée du Drâa, aux confins du Maroc, offre des visions exceptionnelles. Depuis l atterrissage à Ouarzazate, la route qui conduit vers le Drâa grimpe et serpente le long des canyons. A force d avaler les lacets, nous montons à plus de 1 600 m d altitude, traversant des panoramas grandioses. Il nous faut un peu plus de trois heures pour descendre de l autre côté et atteindre notre base, l hôtel observatoire de SaharaSky, au-delà de Zagora et Tamegroute. Là-bas c est le plein désert, la naissance du Sahara, une région mythique pour plus d un astronome amateur. Les paysages sont emblématiques des vallées sèches africaines : la rocaille se mêle au sable, qui engendre des dunes parsemées d arbres aussi décharnés qu esthétiques, tandis que quelques oasis offrent 26 Astronomie Magazine N 141 N 174

Depuis la terrasse panoramique, les acquisitions au foyer du Meade de 355 mm de diamètre débutent. Les conditions sont optimales ce soir-là. Janvier 2015 astronomie-magazine.fr 27

aventure Quand Sten-Arne Eriksson prépare son extraordinaire télescope binoculaire utilisant deux miroirs de 390 mm de diamètre (focale 1 720 mm), polis par son ami Joel von Knorring, tous les amateurs alentour se pressent pour y jeter un œil. Les images renvoyées par ce drôle d instrument sont effectivement des plus spectaculaires. De gauche à droite : Yoggi Depner (animateur à l observatoire), Fritz Gerd Koring et Hervé Moreau. leurs ombres salutaires. C est le mois d avril que nous avons choisi pour venir. A cette époque de l année, les ciels sont bien dégagés et les températures encore supportables (une trentaine de degrés dans la journée, une vingtaine durant la nuit). La visibilité des constellations est aussi un facteur prépondérant : à ces latitudes assez basses (30 Nord), les constellations du printemps et d été sont visibles dans les meilleures conditions (le Lion culmine à 80, le Sagittaire à 35 ). Autre point d intérêt : certains objets inaccessibles depuis la France métropolitaine le sont ici... C est le cas par exemple pour l amas globulaire Oméga du Centaure, resplendissant quel que soit l instrument. Qualité du ciel et observations Ici, la pollution lumineuse est réduite à sa plus simple expression : quelques lumières en provenance de rares villages, quelques pleins phares si l on ne prend pas soin de s éloigner de la route principale. Les relevés effectués à l aide d un Sky Quality Meter donnent de très bons résultats, avec des valeurs approchant souvent 21,70. Durant notre séjour d une semaine, le vent vient parfois nous jouer des tours en soulevant un sable qui dégrade légèrement la transparence du ciel au-dessus des horizons. Côté équipements, nous avons choisi de panacher matériels personnels et instruments proposés par l observatoire. Ainsi, les montures Vixen GP-DX et ioptron SkyTracker sont équipées d un tube optique 80 ED Sky-Watcher, d appareils photo numériques Canon EOS 6D et 5D MKIII et d objectifs photo Samyang 24 mm 1,4 et Canon 200 mm 2,8 L. Ces ensembles permettent d être autonome et de s installer rapidement sur tout type de terrain. Les observations sont réalisées avec les matériels de l observatoire. Durant la journée, nous nous partageons entre lunettes H-Alpha PST et SolarMax 60 (avec double stacking) pour admirer la chromosphère et les protubérances solaires. Le soir, nous profitons des très bonnes images fournies par la lunette William Optics 132 mm FLT installée sur monture Baader GM2000, pour découvrir Saturne et de superbes détails sur Mars (zones givrées en surface parfaitement visibles). Mais c est bien entendu en ciel profond que les observations sont les plus spectaculaires... Avec un très bon ciel et des instruments de grand diamètre (un télescope Dobson de 400 mm est disponible), les visions offertes par les classiques célestes laissent rêveur : détails dans les bras spiraux de la galaxie des Chiens de Chasse, bande d absorption découpant parfaitement le bulbe de la galaxie du Sombrero, résolution intégrale de l amas Oméga du Centaure, nébuleuse Trifide du Sagittaire détaillée à 200x de grossissement... Deux observations parmi tant d autres nous ravissent en particulier. Vénus, observée en plein jour à 250x dans la lunette apochromatique de 132 mm, montrant un quartier parfaitement défini et une stabilité d image assez remarquable. Et les classiques du ciel profond observés dans le télescope binoculaire d un astronome amateur suédois, Sten- Arne Eriksson. Un instrument composé de deux tubes Newton de 390 mm de diamètre mis en parallèle, où la fusion des images est réalisée par un jeu de prismes coudés servant de porte-oculaire. Une fois les tubes pointés en direction d un objet, l observateur peaufine le réglage des prismes afin de faire coïncider parfaitement les deux images renvoyées. Un réglage certes un 28 Astronomie Magazine N 141 N 174

L Hôtel Kasbah SaharaSky Après avoir longtemps cherché un site pour construire son observatoire, Fritz Gerd Koring, ancien haut dirigeant de la société allemande Bayer AG, aujourd hui distributeur Meade pour le Maroc, décide d acquérir en 1991 trois hectares de terrain à quelques centaines de mètres des dunes de Tinfou, dans la vallée du Drâa. Il y bâtit d abord un hôtel de 1 200 m² avant de se lancer dans la construction d une terrasse panoramique de 500 m² sur le toit, dédiée à l astronomie. C est sur cette terrasse que les divers instruments prennent place et attendent les amateurs. L observatoire est finalement inauguré en 2005. L une des principales difficultés lors de la construction a été de définir le meilleur moyen d empêcher les sables du désert d envahir l hôtel... Après de nombreux calculs d ingénierie, il fut décidé d ériger tout autour un mur de 1,85 m de haut et distant de 45 m : le sable se trouve ainsi bloqué tandis que les poussières fines partent très haut dans le ciel. Les nombreux instruments et accessoires de l observatoire sont proposés à la location : un bon moyen de pouvoir utiliser un matériel performant dans les meilleures conditions. Enfin, dans la semaine, il n est pas rare d assister à une soirée publique d observations avec découverte des plus belles curiosités célestes. Plus d infos : www.saharasky.com/saharasky L hôtel Kasbah SaharaSky photographié sous la lumière lunaire. Les différents instruments disponibles à la location permettent un large éventail de prises de vues. Précisons que deux soirs d affilée, nous avons bénéficié d une excellente stabilité atmosphérique, idéale pour découvrir de beaux détails sur les surfaces planétaires. Hervé Moreau Maroc et vallée du Drâa fiche d identité Le Royaume du Maroc est un pays araboberbère d Afrique du Nord situé le long de l océan Atlantique et de la mer Méditerranée. Cette monarchie constitutionnelle, ayant pour capitale Rabat, s étend sur 446 550 km² pour une population de 32 310 000 habitants. Notre site d observation se situe dans la vallée du Drâa, dans le Sud-Est du pays (30 14 13 Nord 5 36 28 Ouest alt. 674 m). Pour s y rendre, la meilleure solution consiste à prendre un vol jusqu à Ouarzazate (prix à partir de 300 ), puis une location de voiture (150 la semaine environ). Cette vallée désertique s étend sur près de 200 km où se succèdent villages typiques en terre et kasbahs. Il n y a pas à proprement parler de Safi Essaouira Tiznit MAROC Al Jadida Agadir Casablanca Rabat Ben Slimane Settat Khouribga el Kelaa des Srarhna Marrakech Tata meilleure saison pour s y rendre, mais plutôt des périodes à éviter, notamment de juin à septembre inclus, où les températures dans la journée peuvent être très élevées (au delà de 50 C!), et octobre et novembre où il pleut parfois. Durant l hiver, les nuits demeurent relativement douces avec des températures rarement en dessous de 5 C. Tanger Tetouan Beni Mellal Azilal Chechaouene Nador Al Hoceima Kenitra Taounate Khemisset Ouarzazate Agdz Oued Drâa Meknes Fes Khenifra Taza Boulemane Ksar es Souk Oujda Zagora Tagounit SITE D OBSERVATION Mhamid ALGERIE Figuig

aventure La nébuleuse de la Pipe se situe dans la constellation d Ophiuchus, dans une région de la Voie lactée extrêmement riche en étoiles. Du fait de sa déclinaison faible ( 27 ) et de son aspect, c est typiquement l objet qui nécessite un excellent ciel et une hauteur favorable pour être photographié. Cette image a été réalisée par Hervé Moreau avec un Canon EOS 6D équipé d un téléobjectif 200 mm 2,8 L, diaphragmé à 4,0 (114 minutes de pose à 1 600 iso). 30 Astronomie Magazine N 174

Dangereux, le Maroc? Les pays d Afrique du Nord ont mauvaise presse depuis qu a débuté le fameux printemps arabe à la fin de l année 2010. Le Maroc a échappé à ce phénomène et sa stabilité politique est d autant plus établie que pour les populations locales, de tels mouvements populaires sont synonymes de baisse de fréquentation touristique. A cet endroit du Maroc, il n y a guère de risques de faire de mauvaises rencontres, bien au contraire... Les Marocains n hésitent pas à vous aider en cas de besoin (par exemple si votre voiture s est ensablée sur un chemin peu fréquenté) et vous accueillent le plus souvent chaleureusement. peu long mais qui se traduit, lorsqu on porte l œil aux oculaires, par des images époustouflantes. Ainsi, l amas d Hercule M 13 apparaît brillant et parfaitement résolu, mais aussi et surtout... en relief! Même constat sur des nébuleuses typiques comme l annulaire de la Lyre M 57 qui offre un rendu osons le mot féerique. Durant la journée, la découverte de la région s effectue depuis la route principale RN 9 : col et canyons de Tizi N Tinififft, mausolées en plein désert, dunes de Tinfou (à explorer du coucher du soleil au lever), ksour typiques, ville souterraine de Tamegroute... et même observation de faucons crécerelles! Un vrai retour aux sources! Les nuits sous les étoiles du désert procurent des sensations intenses et déroutantes comme celle, très nette, de porter sur nos épaules toute la voûte céleste. Les pieds dans le sable des dunes de Tinfou ou dans la rocaille des gorges de Takat, plus au Sud encore, on comprend la crainte primale et irraisonnée de nos ancêtres devant un ciel si écrasant. Mais les peurs d hier laissent désormais place à la découverte : nous installons notre matériel, effectuons la mise en station, les derniers petits réglages... puis nous nous régalons à observer et à photographier des objets aussi merveilleux. Le Maroc se situe à quelques heures d avion de la France, la vallée du Drâa à quelques heures de route de l aéroport. Les vols jusqu à Ouarzazate sont à des prix attractifs, tout comme la location d une voiture. Le ciel est du meilleur niveau, grâce à une météorologie favorable et à une latitude assez basse, donnant aux constellations australes une place privilégiée. Les Marocains sont accueillants, francophones, et les paysages dans la vallée invitent à la découverte. Tout concourt à faire de cette région une destination de choix pour l astronome amateur! Remerciements à Fritz Gerd Koring, Yoggi Depner, Sten-Arne Eriksson et Hervé Moreau. Janvier 2015 astronomie-magazine.fr 31