Texte 2 : Diderot, Supplément au Voyage de Bougainville

Contexte : Le comte Louis Antoine de Bougainville (1729-1811) est le premier navigateur français a avoir effectué un tour du monde. Homme de Cour et intellectuel, il observe les îles du Pacifique et leurs habitants avec le regard éclairé d un homme du XVIII e siècle. Associé à l île de Tahiti dont il prend brièvement possession en 1768, il a aussi laissé son nom a une plante volubile découverte au Brésil : la bougainvillée. Issu d une famille de juristes, Bougainville poursuit des études de droit et devient avocat au parlement de Paris. Passionné de mathématiques, il publie en 1754 un traité de calcul intégral. Mais il rêve d une carrière militaire et en 1756, il devient l aide de camp de Montcalm, commandant des troupes françaises au Canada. C est au cours du voyage de France au Québec qu il s initie à la navigation. En 1763 il part coloniser les îles Falkland, découvertes par les Anglais et rebaptisées Malouines. Il en prend possession, mais dès 1765 il est contraint de céder cette colonie aux Espagnols qui les nomment Malvinas. En 1766, il reçoit le commandement de La Boudeuse et de L Etoile et quitte Brest le 5 décembre pour un voyage de découvertes. Bougainville publie en 1771 le récit de son voyage sous le titre «Voyage autour du monde» qui connait un certain succès.

Sur le Supplément : Bougainville, mathématicien-explorateur, publie en 1771 le récit de son voyage dans le Pacifique. Diderot en rend compte en 1773, dans la revue La Correspondance Littéraire. Son compte-rendu se trouve grossi d une conversation fictive (ou d un dialogue philosophique) entre deux locuteurs désignés par les initiales A. et B. au sujet du récit de Bougainville ainsi que des textes supplémentaires que ce dernier n aurait pas publiés, comme ce discours imaginaire trop violent pour les Européens, que Bougainville aurait ainsi voulu épargner. Ces textes sont de Diderot, mais présentés comme de la main de Bougainville. L'œuvre sera publiée de manière posthume en 1796. À travers l'évocation d'une société tahitienne utopique, Diderot met en question les principes qui régissent l'organisation de la société : le droit naturel, les lois, Dieu, la morale, la nécessité. Il distingue surtout deux origines à ces principes : l'une abstraite et peu adaptée, l'autre induite par le bonheur concret et les besoins de la société. Deux grandes idées sont en question : l'origine révélée de la moralité et le caractère universel de la morale. (Source pour ce = Wikipédia)

Sur l extrait étudié Ce texte est extrait du chapitre II du Supplément, qui s intitule «Les adieux du vieillard». Diderot imagine ce discours d adieu à partir d une scène réelle racontée par Bougainville dans son Voyage : «Lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître un lieu propre à faire de l eau. Nous fûmes reçus par une foule d hommes et de femmes qui ne se lassaient point de nous considérer ; les plus hardis venaient nous toucher, ils écartaient même nos vêtements, comme pour vérifier si nous étions absolument faits comme eux : aucun ne portait d armes, pas même de bâtons. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit dans sa maison et nous y introduisit. Il y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant la main sur la poitrine, et criant plusieurs fois tayo. Le vieillard était père de notre hôte. Il n avait du grand âge que ce caractère respectable qu impriment les ans sur une belle figure : sa tête ornée de cheveux blancs et d une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride, aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s apercevoir à peine de notre arrivée ; il se retira même sans répondre à nos caresses, sans témoigner ni frayeur, ni étonnement, ni curiosité : fort éloigné de prendre part à l espèce d extase que notre vue causait à tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer qu il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l arrivée d une nouvelle race.»

Puis s adressant à Bougainville, il ajouta : «Et toi, chef des brigands qui t obéissent, écarte promptement ton vaisseau de notre rive : nous sommes innocents, nous sommes heureux ; et tu ne peux que nuire à notre bonheur. Nous suivons le pur instinct de la nature ; et tu as tenté d effacer de nos âmes son caractère. Ici tout est à tous ; et tu nous as prêché je ne sais quelle distinction du tien et du mien. Nos filles et nos femmes nous sont communes ; tu as partagé ce privilège avec nous ; et tu es venu allumer en elles des fureurs inconnues. Elles sont devenues folles dans tes bras ; tu es devenu féroce entre les leurs. Elles ont commencé à se haïr ; vous vous êtes égorgés pour elles ; et elles nous sont revenues teintes de votre sang. Nous sommes libres ; et voilà que tu as enfoui dans notre terre le titre de notre futur esclavage. Tu n es ni un dieu, ni un démon : qui es-tu donc, pour faire des esclaves? Orou! toi qui entends la langue de ces hommes-là, dis-nous à tous, comme tu me l as dit à moi, ce qu ils ont écrit sur cette lame de métal : Ce pays est à nous. Ce pays est à toi! et pourquoi? parce que tu y as mis le pied? Si un Taïtien débarquait un jour sur vos côtes, et qu il gravât sur une de vos pierres ou sur l écorce d un de vos arbres : Ce pays appartient aux habitants de Taïti, qu en penserais-tu? Tu es le plus fort! Et qu est-ce que cela fait? Lorsqu on t a enlevé une des méprisables bagatelles dont ton bâtiment est rempli, tu t es récrié, tu t es vengé ; et dans le même instant tu as projeté au fond de ton cœur le vol de toute une contrée! Tu n es pas esclave : tu souffrirais la mort plutôt que de l être, et tu veux nous asservir! Tu crois donc que le Taïtien ne sait pas défendre sa liberté et mourir? Celui dont tu veux t emparer comme de la brute, le Taïtien est ton frère. Vous êtes deux enfants de la nature ; quel droit as-tu sur lui qu il n ait pas sur toi? Tu es venu ; nous sommes-nous jetés sur ta personne? avons-nous pillé ton vaisseau? t avons-nous saisi et exposé aux flèches de nos ennemis? t avons-nous associé dans nos champs au travail de nos animaux? Nous avons respecté notre image en toi. Laisse-nous nos mœurs, elles sont plus sages et plus honnêtes que les tiennes. Nous ne voulons point troquer ce que tu appelles notre ignorance contre tes inutiles lumières. Tout ce qui nous est nécessaire et bon, nous le possédons. Sommes-nous dignes de mépris parce que nous n avons pas su nous faire des besoins superflus? Lorsque nous avons faim, nous avons de quoi manger ; lorsque nous avons froid, nous avons de quoi nous vêtir. Tu es entré dans nos cabanes, qu y manque-t-il, à ton avis? Poursuis jusqu où tu voudras ce que tu appelles commodités de la vie ; mais permets à des êtres sensés de s arrêter, lorsqu ils n auraient à obtenir, de la continuité de leurs pénibles efforts, que des biens imaginaires.

Premières pistes Ce texte = extrait d'un discours donc style particulier, oratoire Volonté de produire un effet sur le public (ici Bougainville ET les Tahitiens / lecteurs) et défendre un point de vue txt argumentatif par excellence Ton est violent, prise de position pour / contre = réquisitoire, volonté de persuader Sur quel sujet? Dénonciation du comportement des Européens (= blâme) et éloge de la civilisation des Tahitiens

Problématique En quoi ce discours du vieillard utilise-t-il les ressources de la persuasion pour faire le blâme des Européens et l éloge de son peuple?

Puis s adressant à Bougainville, il ajouta : «Et toi, chef des brigands qui t obéissent, écarte promptement ton vaisseau de notre rive : nous sommes innocents, nous sommes heureux ; et tu ne peux que nuire à notre bonheur. Nous suivons le pur instinct de la nature ; et tu as tenté d effacer de nos âmes son caractère. Ici tout est à tous ; et tu nous as prêché je ne sais quelle distinction du tien et du mien. Nos filles et nos femmes nous sont communes ; tu as partagé ce privilège avec nous ; et tu es venu allumer en elles des fureurs inconnues. Elles sont devenues folles dans tes bras ; tu es devenu féroce entre les leurs. Elles ont commencé à se haïr ; vous vous êtes égorgés pour elles ; et elles nous sont revenues teintes de votre sang. Nous sommes libres ; et voilà que tu as enfoui dans notre terre le titre de notre futur esclavage. Tu n es ni un dieu, ni un démon : qui es-tu donc, pour faire des esclaves? Orou! toi qui entends la langue de ces hommes-là, dis-nous à tous, comme tu me l as dit à moi, ce qu ils ont écrit sur cette lame de métal : Ce pays est à nous. Ce pays est à toi! et pourquoi? parce que tu y as mis le pied? Si un Taïtien débarquait un jour sur vos côtes, et qu il gravât sur une de vos pierres ou sur l écorce d un de vos arbres : Ce pays appartient aux habitants de Taïti, qu en penserais-tu? Tu es le plus fort! Et qu est-ce que cela fait? Lorsqu on t a enlevé une des méprisables bagatelles dont ton bâtiment est rempli, tu t es récrié, tu t es vengé ; et dans le même instant tu as projeté au fond de ton cœur le vol de toute une contrée! Tu n es pas esclave : tu souffrirais la mort plutôt que de l être, et tu veux nous asservir! Tu crois donc que le Taïtien ne sait pas défendre sa liberté et mourir? Celui dont tu veux t emparer comme de la brute, le Taïtien est ton frère. Vous êtes deux enfants de la nature ; quel droit as-tu sur lui qu il n ait pas sur toi? Tu es venu ; nous sommes-nous jetés sur ta personne? avons-nous pillé ton vaisseau? t avons-nous saisi et exposé aux flèches de nos ennemis? t avons-nous associé dans nos champs au travail de nos animaux? Nous avons respecté notre image en toi. Laisse-nous nos mœurs, elles sont plus sages et plus honnêtes que les tiennes. Nous ne voulons point troquer ce que tu appelles notre ignorance contre tes inutiles lumières. Tout ce qui nous est nécessaire et bon, nous le possédons. Sommes-nous dignes de mépris parce que nous n avons pas su nous faire des besoins superflus? Lorsque nous avons faim, nous avons de quoi manger ; lorsque nous avons froid, nous avons de quoi nous vêtir. Tu es entré dans nos cabanes, qu y manque-t-il, à ton avis? Poursuis jusqu où tu voudras ce que tu appelles commodités de la vie ; mais permets à des êtres sensés de s arrêter, lorsqu ils n auraient à obtenir, de la continuité de leurs pénibles efforts, que des biens imaginaires.

Les idées directrices qui répondent à cette problématique : I. La force du discours du vieillard : Une énonciation très marquée (jeu de pronoms) qui stigmatise Bougainville et sépare clairement 2 camps opposés (sauf exception). Efficacité du discours par le ton très impliqué (exclamatives), les impératifs, les questions rhétoriques et l absence de réponse ou de défense possible ; expressions restrictives et hyperboliques = le vieillard affirme son opinion et persuade les lecteurs de Diderot qu il est ds son droit en accusant l explorateur II. L éloge du peuple tahitien : la vie à l état naturel est montrée comme simple et suffisante Ils mènent une vie heureuse et naturelle : lexique mélioratif, effets de répétition le montrent. Ils ont des mœurs simples, et des valeurs positives comme le respect des autres, la fraternité, le partage. Mise en valeur du collectif «nous», nombreuses interrogatives pour montrer l absence d agressivité. III. Le blâme des Européens : la condamnation d une société fondée sur la violence et le superflu Au contraire des Tahitiens, les hommes de Bougainville ont pour valeurs la violence, la possession, le superflu. Nombreux effets d opposition, lexique très péjoratif, périphrases, hyperboles. Rejet par le vieillard d un modèle de civilisation très critiqué, mise à distance. Inversion des rôles pour montrer l absurdité du comportement des Européens, ses contradictions et l absence de légitimité de la conquête des terres.

Conclusion Par le discours du vieillard, Diderot participe à la perpétuation du "mythe du bon sauvage" qui donne une image idéalisée de l homme, vivant dans un milieu naturel, non détérioré par la civilisation. Il y a donc aussi dans ce texte une critique de la civilisation européenne, marquée, elle, par le superflu, l'attrait pour la richesse, le progrès inutile et la violence. Ce texte explique aussi les fondements de l'esclavage, par la relation d'infériorité qui s'établit dès le début avec les peuples du Nouveau Monde.