Svalbard en été Au royaume de l ours polaire Après un hiver rude et sombre, le soleil de minuit fait progressivement son apparition. Du mois de juin au mois d août, il illumine sans interruption les falaises enneigées de l archipel norvégien du Svalbard, plus connu sous le nom de Spitzberg. \\ Les oursons et leur maman pointent leurs belles fourrures blanches hors de leur tanière et déambulent en quête de nourriture. Il n y a pas à s y tromper, ces quelque 3.000 «peluches» blanches règnent en maîtres des lieux. Là-bas, la poésie estivale reprend peu à peu ses droits. Du mois de juin au mois d août, les amoureux de randonnées et d activités nautiques peuvent s en donner à cœur joie en admirant à chaque instant la splendeur d une faune et d une flore uniques, fragiles et quasi inviolées. La lumière semble venir de l au-delà, les rayons du soleil transpercent les nuages et caressent les imposants fronts de glace bleutés des côtes et des fjords où nagent bélugas ou autres baleines. Un vaste cirque glaciaire s anime sous l action conjuguée du soleil polaire et des courants marins du Gulf Stream. Grâce à son influence, le climat est alors extraordinairement doux pour cette latitude avec des températures avoisinant les 6 C. A minuit, on peut bénéficier d un soleil intense, à un point tel que les plus audacieux sortent en t-shirt. Soleil et glace La glace craque, se morcelle, flotte, fond et s étire progressivement en formes étranges. Les icebergs s effondrent dans la mer émettant des grondements sourds, projetant d immenses gerbes de glace qui donnent aux vagues des reflets cristallins. Les amoureux de voile navigueront dans les eaux du Svalbard en spectateurs privilégiés de ces merveilles arctiques et tenteront, si le temps le permet, d accéder à son point ultime, l île de Ross, en transitant par l île protégée de 38 explorer octobre 2006
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Rêverie au bord du fjord. Moffen où un groupe de morses a élu domicile. Ensuite cap vers le sud-est (Edgeoya, Kong Karls Land), terre de prédilection de l ours blanc, comme en témoigne la concentration importante de tanières. Les voiliers font escale dans des baies à l abri du vent. Là, la joie face à ces paysages grandioses atteint son paroxysme. Ici et là, les phoques passent le plus clair de leur temps à se prélasser sur les morceaux de glace pour profiter d un brin de soleil bien mérité. Devant ce décor d outre monde, les kayakistes emmitouflés dans leur combinaison étanche tenteront de passer inaperçus en slalomant silencieusement, et avec la plus grande prudence, entre ces fragmentations de glace pour rechercher l harmonie avec l espace. Cris d oiseaux Dans la brume matinale, surplombant la mer, les oiseaux nicheurs, par milliers, La lumière semble venir de l au-delà, les rayons du soleil caressent la glace bleutée célèbrent la liberté en planant le long des falaises abruptes et verticales aux coloris vert mousse. L écoute de ces mélodies discordantes émerveille les ornithologues en observation. Il s agit tantôt de poussins guillemots de Brunnich qui, en demande d une bouillie nourrissante, se font reconnaître par leurs parents; tantôt de goélands bourgmestres survolant, en prédateurs, ces lieux de nidifications. Ces sanctuaires de l envol regorgent de nombreuses espèces, à l instar des mouettes tridactyles en parade sur leurs promontoires et des splendides macareux moines au bec orangés plongeant, la tête la première, dans l océan... Il n est pas rare que le renard polaire, curieux de la présence humaine, pointe tout naturellement le bout de son museau. L affût du plus ultime souvenir photographique reste une activité incontournable 40 explorer octobre 2006
états-unis norvège Corbis Corbis face à ces oiseaux plus spectaculaires les une que les autres. Balades irréelles On peut aussi s adonner à la balade le long des plages jonchées d ossements de baleines et de mammifères marins pour ensuite chevaucher la toundra spongieuse. En entrant davantage à l intérieur des terres, vous rencontrerez probablement des rennes broutant une végétation luxuriante ou un ours polaire. L ours blanc, protégé dans tout l archipel depuis 1973, peut surgir à tout moment au détour d un iceberg ou d un rocher. Ce carnassier arpente chaque recoin du littoral, aime dormir dans les endroits les plus insolites, visite les campements quand ses occupants dorment...le silence peut être trompeur et invite à l écoute, à l observation, mais surtout, à l appréhension des revers de la magie de l Arctique. C est pour cette raison qu il est toujours recommandé de s aventurer en dehors des villes en compagnie d un guide armé expérimenté. C est d ailleurs ce que propose chaque tour opérateur local. Dernière halte avant le Pôle Nord, Longyearbyen, ville principale de l archipel aux quelque 1.700 habitants, est le départ, depuis les années 1990, de multiples activités touristiques et de missions scientifiques et météorologiques. Les ours polaires Les ours polaires norvégiens sont localisés dans l archipel du Svalbard. En son sein, le Spitsbergen constitue, entre 76 et 80 de latitude nord, son île principale. Les ours blancs du Svalbard occupent une zone qui part de l ouest vers l est, à savoir du Spitsbergen jusqu aux terres russes de la Nouvelle-Zemble et de la Terre François- Joseph. Ces ours font partie de la population de la mer de Barents qui comprend quelque trois mille individus. Ils y règnent incontestablement en maîtres des lieux. La côte est de l archipel (Barentsoya, Kong Karls Land, Nordaustlandet) est une région à forte concentration d ours polaires car ils y trouvent les bonnes conditions pour installer leurs tanières, à savoir enneigement et calme suprême. Dès le début de l été, la banquise se fragmente et se zèbre en morceaux de glace. Les phoques s y installent paisiblement. L ours blanc (Ursus maritimus) s approche, nage entre les plaques de glace, et soudainement surgit de l eau pour frapper mortellement sa proie préférée. Il est un véritable champion de biathlon pouvant couvrir un nombre de kilomètres par an très important (4.000km/an). L ours polaire se déplace lentement et à grands pas à une vitesse d environ 5 km/h. Ce plantigrade peut même sprinter jusqu à 40km/h mais jamais longtemps étant donné le risque de surchauffe de son corps. C est un excellent nageur, doté d une endurance impressionnante, pouvant parcourir plus de 100 km pour capturer sa proie favorite, le phoque. Un mâle adulte peut peser jusqu à 700 kg et mesurer 2,5 à 3 mètres de haut. Afin de combler ses besoins énergétiques, il tue entre 50 à 75 phoques par an. Un adulte a une durée de vie de 15 à 25 ans. Ce carnivore est le souverain incontesté de la banquise. Depuis plusieurs décennies, l Institut Polaire Norvégien (NPI) mène des programmes de recherche sur les ours polaires afin de mieux cerner leurs déplacements, les effets sur leur organisme des métaux lourds et autres pesticides observés dans l océan arctique, leur réaction de survie face au réchauffement climatique, voir à l éventuelle disparition pure et simple de la banquise en été... Que deviendront les ours polaires face aux menaces qui pèsent sur eux? N oublions pas que certaines populations du nord, à l instar des Inuits et des Tchouktches, considèrent l ours blanc comme une source spirituelle et sociale de vie. A lire pour en savoir plus: Sur les traces de l ours polaire, Rémy Marion, Nanouk communication; Marine Mammals of Svalbard, Kit M. Kovacs, Ian Gjertz & Christian Lydersen, Norwegian Polar Institute, Grafisk Nord. Vous pouvez aussi visionner l excellent DVD Le Royaume de l ours polaire, Les géants de l Arctique, version Digipack, National Geographic France. \ octobre 2006 explorer 41
norvège Macareux moines à bec orangé. Linaigrette arctique. Les tour-opérateurs locaux présentent une panoplie d activités allant de l ascension de glaciers, à l évasion en kayak ou en safaris zodiacs pour découvrir avec respect ce qui se cache derrière la banquise. On peut même revenir à l époque stalinienne en suivant une visite guidée des stations minières russes de Barentsburg et de Pyramiden, ville fantôme d exception depuis 1999. Des croisières organisées et plus feutrées vous emmènent vers les plus belles zones de l archipel à l instar des baies du Roi et de la Madeleine. L encre est jetée à deux pas des stations baleinières du 17 e siècle comme celle de Smeerenburg où des sorties quotidiennes en zodiac permettent d approcher les vestiges de l époque et d assouvir la curiosité de l instant. Patrick Reader Les pentes rocailleuses du relief septentrional sont tapissées par environ cent septante espèces de plantes répertoriées. Les étendues de linaigrettes arctiques ondulant au gré du vent dans leur duveteuse parure, et la myriade de fleurs jaunes ou pourpres - parmi elles, les saxifrages -, offrent un bouquet de toute beauté. Gardez à l esprit que vous êtes au Svalbard un invité respectueux de l environnement. Les trekkings ou expéditions sur mesure dans la toundra arctique requièrent une autorisation préalable auprès de l autorité norvégienne locale, le «Sysselmannen» (gouverneur) de Longyearbyen, car la préservation de cette nature superbe et fragile exige que l on respecte scrupuleusement les lieux traversés. Digne d un imaginaire infini, la beauté du Svalbard est telle que lorsqu elle paraît, il n y a plus qu elle sur terre. Elle vous délivre du stress et restaure chez vous le sens du cheminement et du devenir. Et vous n aurez en tête plus qu un seul écho: «A quand notre retour là-bas?» \ Texte et photos \ Patrick Reader, www. arctic05org et Fabrice Pairiot Patrick Reader En pratique \ Comment y aller? Le billet d avion Bruxelles/ Oslo/Longyearbyen coûte environ 800 euros. \ Où loger? Hôtel de luxe et «guesthouse» sont des options confortables. Dans les «guesthouses» une chambre double petit-déjeuner inclus revient à environ 100 euros. Sinon, vivez pleinement l aventure au camping de Longyearbyen. www.longyearbyen-camping.com \ Les croisières: All Ways est un des spécialistes belges en croisières et en expéditions autour du Svalbard et de la Norvège. Vos billets d avion vers le Svalbard peuvent aussi être réservés via All Ways. A Bruxelles, tél.: 02 344 90 88. Av. Victor Rousseau 149, 1190 Bruxelles. A Anvers, tél.: 03 281 00 99. Luchthavengebouw B 32, 2100 Deurne. www.all-ways.be et info@all-ways.be. Thika Travel België organise aussi des croisières vers le Svalbard. Tél.: 03 451 14 00. Pastoor van de Wouwerstraat 2, 2600 Berchem. www.poolreizen.com et Poolreizen. be@thikatravel.com. \ L équipement: habillez-vous comme en hiver en Belgique. N oubliez pas vos bottes, chaussures de marche, vêtements de pluie, gants, lunettes de soleil... et votre appareil photo. Un petit sac à dos sera très utile pour y glisser chaussettes de rechange, biscuits, eau et crème solaire. \ Renseignements: Ambassade royale de Norvège, 17 rue Archimède, 1000 Bruxelles. Tél.: 02 646 07 80. www.norvege.be \ Office du Tourisme: tél. 00 47/ 79 02 55 51. info@svalbard.net et www.svalbard.net \ Un site: www.arctic05.org Au travers de ses expéditions, Arctic05 a pour objectif de partager ses observations polaires, d informer et d éduquer davantage le public aux splendeurs et menaces qui pèsent sur l environnement arctique. Le Svalbard y est particulièrement mis à l honneur. Téléchargez en fond d écran sur votre ordinateur leurs magnifiques photos polaires. Des conseils de lecture vous permettront de vous évader au cœur du Grand Nord. Le site met à votre disposition un forum où chacun peut raconter sa propre aventure polaire. \ A lire pour en savoir plus: Spitzberg, l archipel du Svalbard, Gérard Bodineau, Guides Grand Nord; Un été au Spitzberg, Catherine et Rémy Marion, Pôles d images; Maelström, Seul aux confins du Spitzberg, Emmanuel Hussenet, Transboréal. Des livres neufs ou d occasion peuvent être commandés sur le site internet www.maisondugroenland.com et livrespolaire @gngl.com. Tél.: 00 33/14 0 46 05 14. \ 42 explorer octobre 2006