Netteté et accentuation avec Photoshop CS2 Bruce Fraser Adapté de l anglais par Daniel Garance Avec la collaboration de Christine Mignot et la collaboration technique de Volker Gilbert Groupe Eyrolles, 2007, pour la présente édition, ISBN : 2-212-12050-8 ISBN 13 : 978-2-212-12050-9
Netteté et accentuation avec Photoshop CS2 Accentuation en chambre noire L accentuation existait déjà plusieurs décennies avant l apparition de l image numérique. Les techniques traditionnelles d accentuation sont d ailleurs à l origine du terme employé pour le filtre de netteté de la version anglaise de Photoshop : unsharp masking, parfois traduit de manière abusive par «masque flou». Ce terme se réfère à la technique qui permet d augmenter la netteté apparente d une épreuve photographique en utilisant une copie du négatif pour créer un masque qui augmente le contraste le long des contours. Le négatif et sa copie sont placés de part et d autre d une entretoise transparente (généralement un simple morceau de verre de fenêtre) et l ensemble est inséré dans le porte-négatifs de l agrandisseur. Lorsque la mise au point de l agrandisseur est effectuée sur le négatif du bas, le négatif du haut crée une image floue qui renforce le contraste des contours de l épreuve, les zones de contour foncées étant assombries par les zones foncées floues de la copie du négatif, la réciproque étant vraie pour les zones claires. En français, le terme employé pour cette technique est «masque argentique». Mais ce terme recouvre également une série d autres techniques similaires, qui font appel à des copies négatives ou positives du film original. Ces techniques permettent d atténuer ou de renforcer le contraste de l épreuve, soit de manière localisée comme dans la technique d accentuation décrite cidessus, soit de manière uniforme sur toute l image. Les origines analogiques de l accentuation À l origine, l accentuation est une technique de la photographie argentique, comme l explique l encadré ci-dessus. Toutefois, cette technique ne permet de faire varier que deux paramètres : la distance entre les deux négatifs (l épaisseur de l entretoise, généralement une plaque de verre), qui détermine le rayon du halo d accentuation ; la durée d exposition, qui détermine le degré de renforcement du contraste. Le nombre limité de paramètres et la nature aléatoire des résultats font que les masques argentiques sont employés de manière marginale, sauf dans un domaine précis, celui de l accentuation des séparations pour l impression en quadrichromie. La technique employée consiste alors à créer une copie floue de la séparation à tons continus, puis à en faire un tirage avec la version nette en tant qu épreuve contact, le tramage étant effectué à partir du résultat. L accentuation est un luxe pour la photographie argentique à tons continus, mais la conversion de la photographie originale à tons continus en petits points d encre cyan, magenta, jaune et noire crée une image moins nette que l original. L accentuation est ainsi encore couramment employée en prépresse, même si le scanner rotatif remplace aujourd hui l appareil photo grand format et que l accentuation est par conséquent numérique.
Chapitre 1 : Qu est-ce que l accentuation? Accentuation numérique Comparés aux outils argentiques, les outils d accentuation numérique offrent plus de précision et d options, ainsi qu une meilleure maîtrise du résultat. Mais l utilisateur a parallèlement plus de responsabilités quant au résultat obtenu. Et qui dit plus grand nombre d options, dit aussi erreurs potentielles plus nombreuses, comme nous allons l évoquer tout au long de ce livre. Lorsqu on est passé de la reproduction optique à la reproduction numérique (et finalement à l acquisition numérique), il est rapidement apparu qu à chaque fois que des photons sont transformés en pixels et des pixels en taches de couleur sur le papier, il est nécessaire de rendre l image plus nette. À défaut, celle-ci paraît exagérément floue. C est une règle qui ne souffre aucune exception. Il s agit donc de savoir quand accentuer, quelles techniques employer et quel degré d accentuation appliquer. Les autres chapitres de cet ouvrage répondent précisément à toutes ces questions. Il y a toutefois une différence essentielle entre l accentuation numérique et argentique : leur effet sur le bruit de l image. L accentuation argentique n augmente habituellement pas la quantité de bruit présent dans l image et permet même souvent de le réduire. Cela s explique par le fait que le masque argentique est réalisé à partir d un film différent du film original, dont le grain (la principale cause du bruit) n est pas réparti de la même manière. L accentuation numérique a, en revanche, tendance à l accentuer. Réduction du bruit numérique La réduction du bruit est une nécessité lorsqu on effectue une accentuation numérique. Les outils d accentuation, tels que le filtre Accentuation de Photoshop, examinent les pixels l un après l autre et déterminent dans quelle mesure chacun diffère de ses voisins. Si la différence est suffisamment importante, le filtre décide qu il s agit d un contour et modifie sa valeur en conséquence. Le problème inhérent à ce type de filtre est que l ordinateur n a aucun moyen de savoir si les différences entre pixels correspondent à des informations de l image ou à du bruit. Par conséquent, à moins que vous ne preniez des mesures pour l éviter, la plupart des méthodes d accentuation renforcent à la fois le bruit et les contours. Si vous examinez la figure 1-2 quelques pages plus haut, vous constaterez que la version accentuée du O majuscule comporte beaucoup plus de bruit que la version non accentuée. En revanche, si vous revenez à la figure 1-1, vous aurez sans doute du mal à y détecter un bruit excessif. Dans cette image, le bruit se limite à de petites zones dans les tons foncés. La figure 1-3 montre, quant à elle, ce qui se passe lorsqu on néglige de prendre en compte le bruit.
Netteté et accentuation avec Photoshop CS2 Figure 1-3 Problèmes de bruit Dans cette image, une réduction du bruit a été appliquée avant l accentuation, elle-même appliquée par l intermédiaire d un masque. Cette version de l image a été accentuée de manière globale. Le bruit est ainsi tout autant renforcé que les détails de l image. Cette image est un cas extrême, puisqu elle a été photographiée dans un aquarium avec une sensibilité de 1600 ISO, l appareil reflex employé produisant par ailleurs des images comportant un bruit relativement important. Mais elle illustre bien la nécessité de prendre en compte le bruit si vous voulez éviter que vos images ressemblent à du papier de verre. Très souvent, on peut simplement éviter l effet «papier de verre» en n accentuant pas les zones comportant le plus de bruit. Mais pour les cas délicats, tels que celui de la figure 1-3, il est nécessaire de réduire le bruit, avant de procéder à l accentuation.
Chapitre 1 : Qu est-ce que l accentuation? La réduction numérique du bruit est exactement l inverse de l accentuation. Plutôt que de renforcer localement le contraste, vous le réduisez, il est alors plus discret et peut même disparaître entièrement. Bien entendu, la contrepartie inévitable de l atténuation des contours est une image moins nette. En matière d accentuation, il s agit donc d abord de trouver le meilleur compromis possible entre accentuation des contours et réduction du bruit, ou si vous préférez, entre netteté et papier de verre. Une réduction trop forte du bruit rend l image irrémédiablement floue. Par conséquent, la réduction du bruit doit toujours être employée avec prudence et appliquée avant l accentuation. La plupart du temps, il suffit de s assurer que le bruit n est pas renforcé par l accentuation, mais dans le cas d images photographiées avec un film sensible ou une valeur ISO élevée, des opérations supplémentaires peuvent s avérer nécessaires. Accentuation et pixels L accentuation numérique s applique à des pixels. Tout au long de ce livre, nous examinerons des images au niveau des pixels afin de voir leur évolution aux différents stades du traitement et de la reproduction de l image. Mais à l exception des images destinées à être affichées sur un écran (par exemple sur un site web ou une borne interactive), le résultat final doit être imprimé sur du papier ou un autre support. Malheureusement, le rapport entre pixels de l image et points d encre sur le papier n a rien d évident. Lors d une impression en niveaux de gris avec des trames de demi-teintes (en impression offset), il faut généralement deux à quatre pixels pour un point de trame. Si l impression est en couleur, les choses se compliquent encore, les points de trame étant répartis sur quatre plaques différentes. Les imprimantes à jet d encre utilisent un autre type de tramage, mais là non plus, le lien entre pixels et points d encre n est pas direct. Et même dans la situation la plus simple possible, celle d une imprimante capable d effectuer une véritable impression à tons continus (et où les pixels sont donc imprimés tels quels), les pixels de l épreuve sont généralement beaucoup plus petits que ceux affichés à l écran. Quelle est la taille d un pixel? Il n est pas possible de déterminer comment les pixels sont transformés en points d encre. On peut en revanche définir le degré de renforcement du contraste et la taille des pixels imprimés. En conséquence, on peut spécifier le diamètre du halo d accentuation, en évitant de créer un halo qui soit perçu en tant que tel, et en lui donnant un diamètre suffisant pour accentuer l image.
Netteté et accentuation avec Photoshop CS2 L accentuation finale doit être appliquée à l image dans sa taille et sa résolution finales. Comme on ne peut déterminer que la taille finale des pixels, pour obtenir le bon diamètre de halo, il faut effectuer l accentuation finale une fois que l image a ses dimensions définitives, celles employées pour son impression. En cas de redimensionnement après l accentuation, le diamètre du halo est augmenté et devient alors trop manifeste, ou il est réduit et l effet d accentuation est alors insuffisant. Certains en déduisent qu aucune accentuation ne doit être appliquée à l image, avant qu elle n ait sa taille définitive (celle de l impression), l application successive de plusieurs accentuations détruisant les informations de l image. C est l une des idées préconçues que ce livre cherche à combattre. On peut bien sûr détruire une image si on lui applique plusieurs accentuations de suite, et il est également vrai que la dernière accentuation, celle qui précède l impression, doit être adaptée au processus d impression et appliquée à l image finale. Mais dans cet ouvrage, j insisterai sur le fait qu il n est pas possible de renforcer de manière optimale la netteté d une image en lui appliquant une seule accentuation avant l impression. En effet, le flou qui résulte de la transformation des pixels en points d encre n est que l un des facteurs qui altèrent l image au cours de son traitement. D autres facteurs, d une nature différente, doivent également être pris en compte. C est de ces facteurs qu il sera question dans le prochain chapitre.