1 REVETEZ L HOMME NOUVEAU (Ephésiens 4.17-19) L'épître aux Ephésiens comporte deux grandes divisions. La première, essentiellement doctrinale, concerne la vocation du chrétien, alors que la deuxième à caractère pratique, se rapporte à la vie. En tant qu hommes nouveaux, nous devons marcher d une manière digne de notre vocation. Nous avons été retirés du monde et placés dans l Eglise. C est pourquoi il nous faut maintenant tourner le dos à l existence que nous menions lorsque nous marchions selon le train de ce monde et nous conduire d une manière conforme aux liens qui nous unissent à Christ et à nos frères spirituels. Au début du chapitre 4, nous avons vu divers principes généraux régissant notre marche dans l Eglise. Nous allons maintenant nous pencher sur quelques commandements qui sont révélateurs de l abîme séparant «l homme nouveau» de sa vie passée. I. LA CONDUITE DES PAÏENS L apôtre vient de nous dépeindre l Eglise comme un corps merveilleux au sein duquel chaque membre a son rôle à jouer, puis il ajoute : «Voici, donc ce que dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c est que vous ne devez plus marcher comme les païens» Ce commandement est impératif ; nous n avons pas le droit, en tant que membres du corps de Christ, de persévérer dans la vie qui était la nôtre avant la conversion. Dans le texte, le mot rendu par «païens» signifie nations (non juives). Paul fait ainsi allusion à tous ceux qui étaient «en ce temps là sans Christ, privés de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde». (2.12) Le terme «païen», est utilisé dans un sens spirituel pour désigner les perdus, c'est-à-dire tous les gens qui, dominés par la chair et ses désirs, marchent à la manière du monde et de son prince. Qu est-ce qui caractérise donc la vie des païens? L apôtre passe en revue leur comportement dans les domaines de la pensée, de la croyance et de la morale. 1) La pensée des païens. (V 17-18) Nos actions sont toujours le reflet de nos pensées. Pour comprendre le comportement de certaines personnes, il faut d abord s efforcer de saisir leur façon de réfléchir. C est pourquoi, avant de chercher à approfondir en détail l attitude des païens, Paul va se plonger dans l étude de leur mode de raisonnement. Il formule deux remarques. Tout d abord, ceux qui sont perdus «marchent selon la vanité de leur pensée. Ici, le mot «vanité» ne signifie pas orgueil mais futilité. Précédemment, nous avions vu que l homme qualifié de parfait est celui dont la vie est axées sur des buts précis. La spiritualité authentique, c est voir plus loin que le moment présent, c est examiner nos pensées pour n obéir qu à celles susceptibles de nous amener à une conformité accrue à la personne de Jésus-Christ. Quant aux païens et à leurs opinions changeantes, leur conduite est dictée par les impulsions du moment. Paul nous dit ensuite que les païens ont l intelligence obscurcie. L apôtre avait déjà demandé dans ses prières que les yeux des chrétiens s ouvrent aux vérités spirituelles. Ici, il nous dépeint la pensée des incrédules comme prisonnière d un recoin obscur, calfeutré, imperméable à la lumière divine, et dont le verrou de l incrédulité a été tiré.
2 2) La foi des païens (V 18) Pour quelle raison leur intelligence a-t-elle été obscurcie? Parce qu ils sont étrangers à la vie de Dieu. Dieu est lumière ; sans lui tout est ténèbres. Selon Paul, l homme s est aliéné de Dieu par son ignorance et son endurcissement, deux défauts qui vont toujours de pair. En Romains 1.20-32, l apôtre dit clairement que «tous sont inexcusables, puisque, ayant connu Dieu, ils ne l ont point glorifié comme Dieu comme ils ne se sont souciés de connaître Dieu, Dieu les a livrés à leurs sens réprouvés.» (V 21-28) Il est vrai que de nombreuses personnes émettent des réserves quant à l existence de Dieu. Pourtant, dans la plupart des cas, ces doutes ne proviennent-ils pas d un cœur endurci? «Si quelqu un veut faire sa volonté, dit Jésus, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu ou si je parle de mon chef.» (Jean 7.17) 3) La moralité des païens (v. 19) Le rejet de Dieu plonge l esprit de l homme dans les ténèbres. Celui-ci, s enfonçant toujours plus profondément dans l obscurité, finit par connaître la dépravation. Or, de même que Dieu abandonne les hommes à leurs esprits réprouvés, il les livre également à leurs passions infâmes (Rom 1.26). La personne que la Bible qualifie de «fou» ne dit pas seulement en son cœur : «Il n y a point de Dieu», elle mène également une vie dissolue. (cf. Psaume 14.1-3). Il est absolument impossible de rejeter Dieu, la source de tout bien, tout en gardant une vie moralement pure. Paul dit encore que les païens ont perdu tout sentiment. Leur conscience s est endurcie au point de devenir insensible au mal, laissant ainsi libre cours à leur penchant pour une existence corrompue. Le mot cupidité suggère que leur appétit est insatiable. II. LE VIEIL HOMME ET L HOMME NOUVEAU (4.20-24) «Mais ce n est pas ainsi que vous avez appris Christ.» Entre la vie d un «athée» et celle d un croyant on devrait pouvoir retrouver le contraste qui sépare le verset 19 du verset 20. Le mot appris suggère l idée d un disciple qui suit une formation en écoutant l enseignement de son maître et en suivant son exemple. Les Ephésiens avaient «appris» Christ par la prédication des apôtres. Bien qu ils n aient probablement jamais vu le Seigneur en personne, ils en avaient cependant perçu le reflet dans la vie de ceux que la connaissance du maître avait transformés. Ils avaient aussi été enseignés d une façon conforme à la vérité qui réside en Jésus. Pour eux, le nom de Christ n était pas un vain mot comme il l est pour la multitude de ceux qui prétendent l avoir accepté mais dont l expérience n a jamais dépassé le stade des émotions. Leur foi avait une assise doctrinale. Jésus est une personne et non un mythe, notre salut dépend de la réalité de son œuvre. Le connaître signifie, d une part, reconnaître la vérité de la doctrine de l incarnation, de la mort expiatoire et de la résurrection, et d autre part, laisser ces enseignements transformer nos vies. Dans les versets 21 à 24, les mots «dépouiller», «être renouvelés» et «revêtir» nous révèlent quelques-unes des vérités déjà assimilées par les Ephésiens.
3 1) Dépouillez-vous du vieil homme (V 21-22) Paul emploie fréquemment cette image. En Romains 6.6, faisant référence à notre régénération, il écrit que notre vieil homme a été crucifié avec Christ. En Colossiens 3.9-10, pour parler de notre conversion, il dit que nous nous sommes dépouillés du vieil homme et que nous avons revêtu l homme nouveau. En Ephésiens, considérant notre consécration, il enseigne que le croyant doit sans cesse se défaire du vieil homme pour revêtir l homme nouveau. En d autres termes, notre identification au Christ doit se traduire dans notre vie. L idée du vieil homme n est pas toujours clairement perçue par les croyants. Il n y faut pas voir notre ancienne nature, car celle-ci ne meurt pas quand nous acceptons Christ. Nous ne pouvons pas non plus l enlever à la manière d un vêtement car elle reste avec nous jusqu à ce que le Seigneur nous transforme par sa présence. Le vieil homme est celui que la nature pécheresse retient captif, alors que l homme nouveau connaît la liberté par le règne du Christ en son cœur. Se dépouiller du vieil homme, c est abandonner son ancien comportement. Bien qu à la conversion notre vieil homme soit «juridiquement» mort, et que notre nature pécheresse n ait plus le droit de faire de nous ses esclaves, il nous est toujours possible de nous remettre sous sa tutelle. Nous gardons le choix entre la chair et l esprit. La caractéristique dominante du vieil homme, c est la corruption. Le jour où Adam pécha, il mourut, mettant le doigt dans un engrenage de dégénérescence physique et spirituelle. Se remettre sous le joug de la nature pécheresse revient à accélérer le processus. «Et l affection de la chair c est la mort, tandis que l affection de l esprit c est la vie et la paix.» (Rom 8.6) De quelle manière se dépouille-t-on du vieil homme? Dans le texte original, la forme du verbe indique qu il s agit d une action délibérée. A quoi bon tergiverser, notre tenue spirituelle doit témoigner de la transformation de notre personnalité, et si, dans un domaine ou un autre Christ n est plus sur le trône de notre vie, hâtons nous de jeter définitivement aux orties nos vieilles habitudes charnelles. 2) Revêtez l homme nouveau (V24) Si le «vieil homme» représente l être contrôlé par le péché, «l homme nouveau» en revanche représente l individu que Christ dirige par la personne du Saint Esprit. En Christ, le vieil homme a été crucifié tandis que l homme nouveau participe à la résurrection. «Si quelqu un est en Christ, il est une nouvelle créature». (2 Cor 5.17) Notre tâche consiste, d une part, à nous dépouiller du vieil homme et d autre part, à revêtir l homme nouveau. Par quel moyen? Tout simplement en remettant à Christ la direction de notre vie. «Marchez selon l Esprit et vous n accomplirez par les désirs de la chair». (Gal 5.16) En tant que créatures nouvelles, nous avons acquis une autre nature, car, en acceptant Christ, nos corps sont devenus le temple du Saint-Esprit. Par sa présence en nous, il dépouille notre nature pécheresse de son autorité et nous donne la force de vaincre le péché et de produire du fruit spirituel. Toutefois, cette puissance dépend de notre choix. En effet, de même qu il est nécessaire d actionner l interrupteur si l on veut utiliser l électricité, il nous faut remettre volontairement à Christ les clés de notre vie.
4 Revêtir l homme nouveau et rejeter l ancien doivent être des expériences radicales. Si nous connaissons la défaite, ce n est pas que la puissance divine soit insuffisante, ni que nous représentions un cas désespéré, ni même que notre volonté soit trop faible. La véritable cause en est que nous ressemblons à une girouette. Or une girouette ne se fixe, ni par la prière, ni par la relation d aide, ni par une meilleure compréhension des écritures, mais par une prise de décision. Seule la détermination est à même d ouvrir les écluses de la puissance divine. Alors que la corruption était la caractéristique du vieil homme, l action créatrice de Dieu est la marque distinctive de l homme nouveau, car ce dernier à été formé à l image de Dieu dans la justice et la sainteté, deux piliers de notre sanctification : justice vis-à-vis de Dieu et sainteté vis-à-vis du péché. La créativité de l homme nouveau rétablit ce que le péché à détruit. Dieu n a de cesse que nous soyons devenus des créatures parfaites, entièrement soumises à Jésus-Christ. Cette création, cet homme nouveau, est le résultat de l intervention directe de l Esprit de Dieu dans notre personnalité. Ce processus de guérison, amorcé à la conversion, à l instant précis ou l Esprit divin s unit à celui de l homme, se continue dans la mesure ou nous abandonnons au Seigneur notre être brisé. 3) Soyez renouvelés dans l esprit de votre intelligence (V 23 ) Le troisième commandement qui fait aussi partie de l enseignement donné aux chrétiens d Ephèse est inséré entre les deux autres, car il en découle et il ne peut en être séparé. Impossible, en effet, de revêtir l homme nouveau sans se dépouiller du viel homme et vice versa. Comme la respiration, cette expérience est constituée de deux phases indissociables. De même qu une bonne inspiration oxygène le corps, nous nous oxygénons spirituellement lorsque nous remettons l autorité à Christ. Les commandements précédents se rapportaient à des actions ; celui-ci suggère un processus. En rejetant notre nature pécheresse pour nous soumettre à l Esprit, nous connaissons un renouvellement constant. Paul décrit cela ainsi en 2 Cor 4.16 : «Lors même que notre être extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour.» Notre corps vieillit et il ne recouvrera ses forces qu à la résurrection, mais notre régénération spirituelle a déjà commencé. Paul dit de notre renouvellement qu il se tient dans «l Esprit de notre intelligence» ; c'est-à-dire dans notre être conscient. La même vérité est exprimée en Romains 12.1-2 où l apôtre nous exhorte à présenter nos corps à Dieu (c'est-à-dire à revêtir l homme nouveau), à refuser de nous conformer au monde (c'est-à-dire à nous dépouiller du viel homme) et à être transformées par le renouvellement de l intelligence». C est en effet dans notre intelligence que l Esprit de Dieu s unit au nôtre, quoique nous ne nous en rendions pas toujours compte. «Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais ni d où il vient ni où il va.» (Jean 3.8) Il est également vrai que Dieu ne pourra nous renouveler que si nous soumettons nos esprits à son influence.
5 III QUATRE COMMANDEMENTS (4.25-29) Pour éviter un malentendu sur la signification de l expression «se dépouiller du vieil homme», Paul l illustre par quatre commandements précis. Il n y a pas de contradiction entre le grand concept de l identification à Christ et les consignes spécifiques à la conduite chrétienne. De telles instructions peuvent sembler superflues pour qui saisit aisément les implications pratiques de la crucifixion dans la vie du chrétien. D autres, au contraire, comprennent mieux quand on met les points sur les i. Cependant, qu on parle des grands principes ou des commandements particuliers, l important est d arriver à l obéissance. Quiconque prétend connaître la vie véritable tout en négligeant les instructions divines ne fait que se fourvoyer. Les injonctions de Paul concernent les péchés dont les païens étaient (et sont restés) coutumiers. Ils se présentent sous la forme «Tu ne feras point» accompagnée d une exhortation à pratiquer certains aspects positifs de la vie chrétienne. 1) Le mensonge (V 25) Parmi les sept choses dont Dieu a horreur (Pro 6 :16-19), le mensonge est mentionné deux fois. Peut-être parce que ce péché est une sorte de gangrène délibérément infligée à la personnalité et un camouflet envers l œuvre que le Saint- Esprit s efforce d accomplir en nous. Jésus n est pas seulement le Chemin ou la Vie, il est aussi la Vérité. Altérer cette dernière, c est le renier par notre conduite. Cette faute est l une de celles qui touchent le plus à la partie spirituelle de l homme car elle ne découle pas des passions de notre nature pécheresse mais d une volonté déterminée de tromper. Si «se dépouiller du viel homme», c est se dépouiller du mensonge, revêtir l homme nouveau signifie donc «dire la vérité». De même que mentir est un acte délibéré, dire la vérité doit également être une action consciente. On peut ainsi mentir par omission, en gardant bouche cousue quand il faudrait parler. Le chrétien doit être prêt à jouer franc-jeu même quand il en coûte. «Disons donc la vérité car nous sommes membres les uns des autres». L Eglise ne grandit que si tous les membres sont correctement liés les uns aux autres, «formant un solide assemblage». Puisque le mensonge gangrène la personnalité, il produit immanquablement le même effet sur l Eglise. 2) La colère (V 26-27) L analyse de Paul est extrêmement intéressante en ce sens que l apôtre distingue entre la colère péché et la colère légitime. Nous avons tous été, à un moment ou à un autre, pris à rebrousse-poil. Il n y a là rien que de très humain et nous ne serions pas tout à fait normaux si nous ne sentions par parfois la moutarde nous monter au nez. Cependant, ressentir de la colère est une chose, y céder en est une autre. Face à cette «mauvaise conseillère», nous pouvons, soit la dominer par la puissance de l Esprit de Dieu, soit nous laisser emporter. Se dépouiller du viel homme, c est refuser de se laisser asservir par les émotions.
6 «Que le soleil ne se couche pas sur notre colère!» Avant que la journée s achève il est spirituellement indispensable de remettre de l ordre dans tout ce qui est charnel en nous. Ainsi nous serons en mesure d accéder à la paix divine et à la sérénité indispensable. Il est intéressant de noter que le passage de l Ancien Testament cité par Paul (Ps 4.5) se termine ainsi : «Parlez en vos cœurs sur votre couche, puis taisez-vous.» Quand nous dormons, nous relâchons la bride au subconscient qui est le siège de notre nature pécheresse : c est pourquoi il est important d être en communion avec Dieu avant de s abandonner au sommeil. Se mettre au lit le cœur plein de rancune c est un peu «tenter le diable» (cf. Eph4.27) 3) Le vol (V 28) On peut s étonner que Paul juge nécessaire de mettre les croyants en garde contre le vol. Cependant il faut savoir que pour certains convertis cette pratique était si courante qu ils ne voyaient pas pourquoi ils auraient du s en abstenir. Quel mal y avait-il pour un esclave à chaparder chez son maître par exemple? Paul n y va par quatre chemins. Toute indélicatesse, quelle qu elle soit, est proscrite! Lorsqu on sait que, de nos jours, la majeure partie du détournement des marchandises à l intérieur des grandes surfaces est le fait des employés eux-mêmes, on voit que notre situation n est pas très éloignée de celle de Paul. Chaque culture éprouve certaines formes de vol tout en tolérant d autres. Peu nombreux sont les contribuables que le fait d avoir «maquillé» leur déclaration empêche de dormir. De même, il y a des employés qui, bien qu ils ne dérobent rien, sont loin de fournir le travail pour lequel ils sont payés, ou bien des étudiants qui n hésitent pas à aider le sort des examens. Il existe même des mouvements politiques tout entiers dont la doctrine affirme qu il est juste de dépouiller les riches pour donner aux pauvres. Si se dépouiller du viel homme signifie refuser toute forme de vol, revêtir l homme nouveau signifie travailler, non seulement pour subvenir à ses propres besoins, mais aussi pour faire des libéralités afin que notre prochain ne soit pas tenté de dérober. 4) La parole (V 29) Paul dit que la conversation du chrétien devrait être assaisonnée de sel (Col 4.6). Le sel avait alors principalement le rôle de conservateur. L apôtre voulait donc dire que la pureté de nos pensées devrait imprégner nos paroles à tel point que ces dernières ne soient jamais corrompues ou sales. Un langage grossier souille ceux qui l entendent comme une pomme pourrie contamine le reste du panier. Il est quelquefois impossible d écouter certaines personnes sans se sentir malpropre. Le croyant qui désire se dépouiller du vieil homme doit tourner le dos aux conversations dégradantes du monde. La langue recèle d énormes potentialités pour le bien comme pour le mal. Rien n est plus agréable que d être en compagnie de frères qui emploient les mots à bon escient, communiquant une grâce à leurs auditeurs! Revêtir l homme nouveau, c est aussi cela.
7 IV N ATTRISTEZ PAS LE SAINT ESPRIT (4.30-32) Il n y a pas de solution de continuité entre les versets 29 et 30. Entretenir des conversations douteuses revient à attrister le Saint Esprit et à faire obstacle à l édification du Corps de Christ. Cette pensée est la conclusion des versets 17 à 32. En effet, le chrétien vit par l Esprit et attrister ce dernier vide l expérience chrétienne de son contenu. L épître aux Ephésiens insiste constamment sur le fait que notre puissance spirituelle vient de l Esprit Saint. Or ce dernier n est pas une puissance impersonnelle. C est pourquoi il est possible d éteindre l Esprit en négligeant la prière et la parole de Dieu, ou en ayant un comportement qui ne sied pas à un enfant de Dieu. Attrister n est pas synonyme de perdre, car en l Esprit, nous sommes «scellés pour le jour de la rédemption». Notre salut éternel n est pas en jeu, mais, si nous nous comportons d une manière indigne de notre Seigneur, nous nous privons de la joie d une communion intime avec lui? Une femme qui fait du tort à son mari ne s expose pas nécessairement au divorce mais elle se prive de sa part de bonheur. «Le fruit de l Esprit, c est l amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, la tempérance». (Gal 5.22-23) Ces vertus ne sont pas simplement des qualités qu il voudrait susciter en nous, mais, en quelques sortes, des caractéristiques de sa propre personnalité. Attrister le Saint-Esprit c est entrer en conflit avec sa nature et son œuvre dans nos vies. Le Saint Esprit demeure en tous les membres du Corps de Christ. Il n est pas notre propriété exclusive. Amertume, fureur et colère sont des péchés contre nos frères en Christ. Blesser un frère revient à blesser le Saint-Esprit qui nous aime tous de façon égale ; Ecartons de notre vie toute grogne, toute méchanceté, toute médisance et nous verrons le Corps s édifier dans l amour. C est pourquoi, dit l apôtre, «Soyez bons les uns envers les autres, soyez compatissants». Etre une nouvelle créature c est avoir une attitude nouvelle, un comportement permettant au Saint Esprit de se sentir à l aise en nous. Car s il est possible de l attrister, il est aussi possible de le réjouir. C est pourquoi : «Pardonnezvous réciproquement comme Dieu vous a pardonné en Christ.» Etre bon et compatissant ce n est pas seulement avoir une personnalité agréable, c est aussi être prêt à demander pardon ou à pardonner comme Jésus l a fait à notre égard. Avez-vous attristé le Saint Esprit en négligeant la prière et la parole de Dieu, ou en ayant un comportement qui ne sied pas à un enfant de Dieu? Si c est le cas il est encore temps de mettre votre vie en règle devant Dieu. Confessez vos péchés à cet instant au Seigneur. N est-il pas écrit : «Si nous confessons nos péchés Dieu est fidèle est juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité»(1 Jean 1 : 9). Si nous avons fait du tort à notre prochain, il est important d aller lui demander pardon. Après avoir fait cette démarche, demandons à Dieu de nous aider à changer de comportement. Revêtons l homme nouveau. Cette décision est à renouveler à chaque fois que le Saint-Esprit nous convainc de péché. N oublions pas que nous vivons sous la grâce.