2.2 La diffusion de l écriture 6

DOSSIER PÉDAGOGIQUE LA PAROLE EST D ARGENT ET LE SILENCE EST D OR. L HISTOIRE DE L ÉCRITURE TABLE DES MATIÈRES I. Qu est-ce que l écriture? 2 II. Quand est née l écriture? 3 2.1 De la préhistoire à l histoire : la genèse de l écriture 3 Mésopotamie 4 Egypte 5 Vallée de l Indus 5 2.2 La diffusion de l écriture 6 III. Comment l écriture a-t-elle évolué? 7 3.1 Signes graphiques 7 3.2 Supports de l écriture 8 3.3 Sens de l écriture 8 3.4 Nouvelles écritures aujourd hui 9 BIBLIOGRAPHIE 10 Service éducatif - KBR 1

I. QU EST-CE QUE L ECRITURE? L écriture est un système de signes graphiques qui note une ou plusieurs langues afin de pouvoir la conserver et la transmettre. Nous n y prêtons plus attention, mais l écriture que nous utilisons aujourd hui remonte à plusieurs siècles. Cela ne signifie pas pour autant que les premières écritures ressemblaient à celles d aujourd hui. Par ailleurs, l écriture utilisée à l heure actuelle n est pas la même partout : en Europe ou en Asie on écrit tout à fait différemment! Au travers des siècles, différentes sortes d écritures sont apparues et d autres ont disparu. La distinction principale entre les sortes d écriture est celle entre l écriture graphique et l écriture phonétique. L écriture sert à transmettre un message, mais celui-ci n est pas toujours composé de mots. Ainsi, l écriture sert aussi à noter des données mathématiques, comme des chiffres, ou encore à noter de la musique. Les Grecs sont les premiers à avoir imaginé un système de notation musicale ; ils placent des lettres de l alphabet au-dessus du texte pour désigner les notes à chanter. Au Moyen Âge, le système de notation grec est remplacé par un nouveau système où on place au-dessus des notes des accents aigus ou accents graves appelés neumes, pour désigner les mouvements ascendants ou descendants de la mélodie. On invente aussi la portée musicale de quatre lignes, qui permet de placer les notes avec précision, mais sans indiquer le rythme. Dans l écriture graphique, la langue est exprimée à travers des dessins. Les signes peuvent représenter des choses ou des êtres (pictogrammes) mais aussi des idées ou des concepts (idéogrammes) ou encore des mots (logogrammes). Ainsi l écriture Logogramme chinois graphique est souvent signifiant le feu composée de milliers de signes, chaque mot, idée ou concept ayant un signe qui lui est propre. A l opposé, l écriture phonétique ne comprend que quelques dizaines de signes. Dans cette dernière, les signes représentent des sons (phonogrammes), ce qui permet d en utiliser moins. Là où l écriture graphique a besoin de signes distinctifs pour exprimer les mots ver, verre et vert, l écriture phonétique utilise à peu près les mêmes signes. Ces deux types d écriture existent depuis des milliers d années et sont encore d usage aujourd hui. Partition musicale avec des neumes, KBR 2 Service éducatif - KBR

Le développement de la musique polyphonique au XIII e siècle va modifier cette notation grâce à l ajout d une cinquième ligne à la portée. Au XVII e siècle naît la notation musicale moderne : on ajoute les barres de mesure et les mentions de nuance et de mouvement (pour accélérer ou ralentir le jeu musical). Ainsi, les notes de musique, sont l alphabet pour «lire» les partitions de musique! II. QUAND EST APPARUE L ECRITURE? 2.1 DE LA PRÉHISTOIRE À L HISTOIRE : LA NAISSANCE DE L ÉCRITURE L homme a inventé l écriture il y a 5.000 ans environ. Pour la première fois apparaît un système permettant de consigner et de transmettre des messages qui se communiquent de manière non verbale. On trouve des précurseurs de cette manière non verbale de communiquer dans les grottes de Lascaux, Pech Merle (France) et d Altamira (Espagne) par exemple. Les dessins rupestres de ces grottes son des récits que les hommes préhistoriques se transmettaient. Ils dessinaient ce qui était important pour eux, à savoir des scènes de chasse et de guerre. Que ces dessins soient les précurseurs de l écriture et non le véritable début, est lié à deux phénomènes. D une part, il s agissait d une forme très limitée de communication (surtout des choses très concrètes) et d autre part, on n est pas encore en présence d un système cohérent. On n utilise pas encore systématiquement le même dessin pour le même mot/son. Ce sera effectivement le cas à partir de 3.000 av. J.-C. Traditionnellement, on considère que l invention de l écriture caractérise le passage de la «Préhistoire» à «l Histoire». L apparition de l écriture a lieu simultanément à trois endroits différents. Grotte de Pech Merle, France Service éducatif - KBR 3

LA MÉSOPOTAMIE Le premier endroit est la Mésopotamie, en Irak actuel. Les Sumériens y inventent l écriture cunéiforme. Cette écriture, appelée ainsi en référence à sa forme particulière, dont les signes sont tracés dans de l argile molle, a adopté sa forme définitive il y a 5.000 ans. L écriture cunéiforme va ensuite évoluer : au début l écriture se notait et se lisait de haut en bas, puis le sens va changer pour s établir de gauche à droite. De même, leurs pictogrammes (un signe = une chose) se transforment aussi en signes phonétiques. Les Sumériens vont incliner les pictogrammes originaux d un quart de tour. Par conséquent, les dessins ne feront plus référence à un objet mais à un son du langage parlé. L écriture cunéiforme se répand à partir de la Mésopotamie vers l Ancien Proche Orient, l Anatolie et l Iran actuel. Elle devient une écriture commerciale internationale. Tablette d argile avec écriture cunéiforme, KBR Savais-tu que la lettre A est très ancienne? Elle apparaît il y a environ 3.500 ans au Moyen-Orient. Le bœuf (ou aleph ) était un animal très important dans la société de l époque. L image stylisée de la tête du bœuf devint dès lors le premier signe de leur écriture. Les Phéniciens ont repris le aleph, mais l ont incliné et utilisé comme consonne ; le «a» avait un son guttural. Ensuite, il fut repris par les Grecs. Ceux-ci en font une voyelle, appelée «alpha». Chez les Romains, l alpha grec est repris comme voyelle et prend la forme que nous connaissons aujourd hui. 4 Service éducatif - KBR

L EGYPTE En Egypte apparaît à la même époque l écriture des hiéroglyphes. A la différence de l écriture mésopotamienne, celle-ci évolue très peu durant ses 3.000 ans d existence. Ce système d écriture basé sur des dessins permet d emblée d écrire et de décrire des choses aussi bien concrètes qu abstraites étant donné que les hiéroglyphes expriment la langue parlée et font donc référence à des sons, ce qui lui permet de s adapter plus facilement! L écriture cunéiforme ne permettra d exprimer des données abstraites que bien plus tard. Une deuxième différence concerne les sujets qui ont fait l objet d écrits dans ces cultures respectives. Les scribes égyptiens écrivaient des traités religieux et historiques, voire médicaux et juridiques. Les Sumériens, quant à eux, utilisaient l écriture cunéiforme à des fins essentiellement économiques, à tout le moins au début. Depuis l Egypte, les hiéroglyphes se propagent dans la même région que l écriture cunéiforme. Dans les deux cultures, les scribes sont des personnages hautement importants. «Celui qui écrit détient le pouvoir» et appartiennent donc aux classes dominantes. Stèle avec hiéroglyphes, MRAH LA VALLÉE DE L INDUS Plus à l Est, il existe une troisième civilisation où l écriture paraît il y a 5.000 ans. Dans la vallée de l Indus, l actuel Pakistan, florissaient les civilisations Mohenjo-Daro et Harappa qui ont développé des villes et le commerce. Mais nous ne savons que peu de choses sur cette troisième forme d écriture. Même si quelques milliers de fragments de l écriture de la Vallée de l Indus ont été conservés, ce matériel contient trop peu de signes pour permettre leur déchiffrage. Selon les spécialistes, cette écriture aurait été utilisée dans le cadre de transactions économiques et/ou comme signature. Service éducatif - KBR 5

2.2 LA DIFFUSION DE L ÉCRITURE ET LES DÉVELOPPEMENTS DANS LE RESTE DU MONDE L écriture cunéiforme, les hiéroglyphes égyptiens et l écriture de la Vallée de l Indus se répandent au cours des siècles suivants dans l ancien Proche Orient, l Anatolie et l actuel Iran. Au XI e siècle av. J.-C., les Phéniciens mettent au point une écriture phonétique composée d une trentaine de signes. C est la naissance de l alphabet! Peuple de marins et de commerçants, les Phéniciens diffusent largement leur invention autour du bassin méditerranéen. C est sur base de l écriture phénicienne que des écritures ultérieures telles que l écriture arabe, hébraïque et grecque vont se développer. Cette dernière fut particulièrement importante pour l écriture de nos régions. Les Grecs vont modifier l alphabet phénicien, uniquement composé de consonnes, en y ajoutant des voyelles. Les Romains découvrent l alphabet grec au II e siècle av. J.-C., l adaptent et le diffusent dans le monde qui leur est connu. C est ainsi que l écriture latine s introduit dans nos contrées et que nous utilisons toujours aujourd hui l alphabet latin! permettent de noter les différentes langues parlées en Chine (mandarin, cantonais...). Ainsi, l écriture chinoise a largement contribué à construire l unité de ce pays immense. De l autre côté de l océan, en Amérique, dans l actuel Mexique où vivaient les Mayas, on a trouvé des traces d une écriture remontant au IV e siècle av. J.-C. Cette écriture, à l aide de laquelle on notait une trentaine de langues, fut diffusée en Amérique Centrale, de San Salvador jusqu au Mexique. L écriture maya n a pas d alphabet, mais est composée de «glyphes», des signes graphiques qui représentent des mots. Environ 80 % des glyphes découverts ont été déchiffrés à ce jour. Écriture phénicienne, Museo Archeologico Nazionale di Cagliari Dans le nord de l Italie, à l époque des Etrusques (donc avant la conquête par les Romains) naît l écriture runique, empruntée à l étrusque. Les premières traces de cette écriture qui ont été retrouvées, datent seulement du II e siècle après J.-.C. Cette écriture se répandit à travers toute l Europe du Nord et l Europe Centrale, mais fut surtout utilisée en Angleterre, Allemagne, Hongrie et Scandinavie. Les Scandinaves ont employé l écriture runique jusqu au XI e siècle ; ensuite, ils ont commencé à donner la priorité à l écriture latine et les runes ont quasi disparu. Indépendamment de ces développements en Europe, des (r)évolutions se produisent dans l écriture sur d autres continents. En Chine apparaît au XIV e siècle av. J.-C. l écriture chinoise telle qu elle existe encore aujourd hui. Cette écriture est composée d idéogrammes, où un signe représente une idée. Les caractères chinois 6 Glyphes mayas, British Museum, London Service éducatif - KBR

III. L ÉVOLUTION DE L ÉCRITURE 3.1 LES CARACTÈRES L écriture elle-même a évolué au cours des siècles. Les caractères sont renversés, deviennent plus carrés ou plus arrondis, plus grands ou plus petits. Cela se fait souvent spontanément, progressivement et à plusieurs endroits simultanément. Cependant, toutes ces évolutions n ont pas nécessairement lieu de manière parallèle! A certains endroits, certaines formes (intermédiaires) ne trouvent pas d ancrage. A cela s ajoute que chaque personne a sa manière personnelle d écrire des caractères : le même texte, écrit selon la même écriture, par des personnes distinctes, aura d office un aspect différent. Sous la domination romaine, les lettres reçurent la forme que nos lettres capitales ont toujours actuellement. Au cours des siècles suivants, les caractères ont continué à évoluer dans le but d arriver à une écriture de plus en plus universelle et facile à lire. Savais-tu que Au VIII e siècle, une nouvelle écriture verra le jour sous l impulsion de Charlemagne : la minuscule caroline. Il s agit d une écriture ronde, régulière bien plus facile à lire et à écrire que la minuscule mérovingienne jusqu alors en usage dans nos régions. Au XII e siècle l écriture caroline décline au profit de l écriture gothique, plus anguleuse et difficilement lisible. C est finalement l écriture caroline qui s imposera avec un retour en grâce au XV e siècle, à la faveur de la Renaissance, sous le nom d écriture humanistique. L écriture caroline, apparue au Moyen Age est donc encore celle que nous utilisons aujourd hui! Écriture minuscule mérovingienne, KBR Écriture minuscule caroline, KBR Service éducatif - KBR 7

3.2 LES SUPPORTS DE L ÉCRITURE L évolution des caractères est étroitement liée à l évolution des supports de l écriture. Chaque support ayant une texture différente, les caractères (d une même écriture) formés diffèrent d un support à l autre. Dans l Antiquité, on écrivait d abord sur des tablettes de cire Ces tablettes étaient composées d une planchette en bois sur laquelle on avait étendu de la cire. Comme la cire molle pouvait être lissée après y avoir inscrit quelque chose, il ne nous reste aujourd - hui que très peu de tablettes qui portent encore des traces d écriture. Le papyrus, en provenance de l Egypte, a aussi servi de support de l écriture. Toutefois, écrire sur du papyrus n était pas une sinécure non plus, vu le caractère peu lisse de sa surface. Le parchemin, en revanche, était plus lisse et plus durable. Il était davantage disponible, d où son coût moins élevé. On pouvait écrire sur ses deux faces et effacer des fautes. La technique de fabrication de parchemin à partir de peaux d animaux s est répandue à partir du II e millénaire av. J.-C. depuis l Egypte. Elle est utilisée jusqu à la fin du Moyen Âge en Europe, mais subit une concurrence redoutable du papier importé à partir du IX e X e siècle. Le papier sera essentiel pour l invention de l imprimerie et a facilité considérablement la diffusion de la littérature. Aujourd hui le papier reste notre principal support d écriture, même s il est de plus en plus concurrencé par de nouveaux supports électroniques. Savais-tu que il y avait plus d analphabètes dans les villes au XIX e siècle qu au Moyen Âge? 3.3 LE SENS DE L ÉCRITURE Notre sens de l écriture, en ligne, de haut en bas et de gauche à droite, nous paraît évident. Dans d autres cultures, en revanche, il est tout à fait naturel de lire du bas en haut et/ou de droite à gauche. L histoire a connu une grande diversité de sens d écriture et de lecture! Les Grecs utilisent par exemple le boustrophédon ; on lit de haut en bas et on change de sens (horizontal) à chaque ligne : à la première ligne de gauche à droite, à la deuxième ligne de droite à gauche, à la troisième de nouveau de gauche à droite, etc. Ecriture japonaise, KBR 8 Service éducatif - KBR

Les Grecs se sont inspirés, pour cette forme d écriture, de l agriculture : ils écrivent à la façon des bœufs marquants des sillons dans les champs. Les sens de l écriture qui ne se lisent pas en lignes horizontales ou verticales sont encore plus difficiles pour les lecteurs. Lire un texte dont les lettres sont placées sous forme de cercle ou de spirale n est pas une mince affaire, et pourtant, cela existe. Ecriture arabe, MRAH 3.4 LES NOUVELLES FORMES D ÉCRITURES DE NOTRE ÉPOQUE On invente constamment de nouvelles écritures. Au XIX e siècle, le Français Louis Braille inventa par exemple le braille, langue conçue pour les malvoyants et les aveugles. Cette écriture est faite de combinaisons de points qui, chacune, représentent une lettre, un chiffre ou un signe de ponctuation. Ces points étaient d abord écrits à la main, ensuite imprimés. Les malvoyants peuvent ainsi apprendre à lire (des textes) en glissant les bouts des doigts sur les points. L écriture morse date de la même époque, mais elle est moins utilisée aujourd hui que le braille. Le morse est un code se basant sur deux types d impulsions : des impulsions courtes notées par un point et des impulsions longues notées par un trait. Chaque lettre, chaque chiffre et chaque signe de ponctuation a sa propre combinaison de signaux. d écritures avec des vocabulaires imaginaires, des notes étymologiques ainsi que des grammaires fictives. De nouvelles écritures s inventent toujours, y compris au vingtième, voire au vingt-et-unième siècle. Il suffit de penser au code-barres : la première écriture conçue par l homme, mais qui ne peut être lue par l homme sans recourir à l ordinateur. Certains auteurs de fiction ont aussi joué un rôle important dans l apparition de nouvelles langues et écritures fictives. John Ronald Reuel Tolkien, par exemple, l auteur du Seigneur des Anneaux, a inventé plusieurs systèmes Service éducatif - KBR 9

Savais-tu que les services secrets américains utilisaient durant la Seconde Guerre Mondiale la langue des indiens navajos comme écriture secrète? En effet, les Américains engageaient, dans les années quarante, des indiens navajos pour transcrire dans leur langue des messages secrets. Cette écriture était tellement difficile et compliquée que personne (y compris l ennemi) ne parvenait à la déchiffrer. BIBLIOGRAPHIE BACH, F. et BERKEL, R., A is een koetje (dat staat op zijn kop), Leuven, 2003. GAUR, A., A history of writing, London, 1987. SCHNEIDERS, P., Papieren geheugen: boek en schrift in de Westerse wereld, Weesp, 1985. SCHUURMAN, J., Geschiedenis van het schrift, Houten/Groningen, 1998. Bibliothèque nationale de France. Dossier pédagogique sur la naissance des écritures http://classes.bnf.fr/dossiecr/index.htm GEORGES, J., L écriture, mémoire des hommes, Paris, Gallimard, collection «Découvertes», 1987. 10 Service éducatif - KBR