Nouveau Roman Nouveau regard sur «l'homme»?

GÖTEBORGS UNIVERSITET Institutionen för språk och litteraturer Franska Nouveau Roman Nouveau regard sur «l'homme»? Genre et Nouveau Personnage dans Martereau de Nathalie Sarraute Malvina Larholm Nyberg Kandidatuppsats Vt 2013 Handledare: Sonia Lagerwall

Table des matières 1. Introduction 1.1 Contexte et objectif... 3 1.2 Méthode et structure du mémoire... 4 2. Théorie 2.1 Études antérieures sur l œuvre de Sarraute... 5 2.2 Lire le genre: définition et réflexion littéraire... 7 2.2.1 Le genre: un mot polysémique... 8 2.2.2 L Homme et l image de la femme... 8 2.2.3 Le masque de la performativité... 9 2.3 Lire le personnage... 11 2.3.1 Le masque du personnage... 11 2.3.2 L espace neutre des tropismes... 12 3. Analyse du personnage dans Martereau... 14 3.1 Le corps masqué... 15 3.1.1 Martereau et la caractérisation simplifiée... 16 3.1.2 Le masque performatif de Martereau... 16 3.1.3 Le corps masqué aux yeux du lecteur... 18 3.2 Le corps réexaminé... 19 3.2.1 Le corps neutralisé... 20 3.2.2 Le regard comme miroir... 21 3.2.3 Le corps réexaminé aux yeux du lecteur... 22 3.3 Corps en transformation... 23 3.3.1 Corps transformés par le regard... 24 3.3.2 Corps transformés par la parole... 25 3.3.3 Corps en transformation aux yeux du lecteur... 26 3.4 Discussion : Martereau un roman sur la performativité?... 27 4. Conclusion... 28 5. Bibliographie... 30 2

«L écriture romanesque ne vise pas à informer, comme le fait la chronique, [...] elle est invention, invention du monde et de l homme, invention constante et perpétuelle remise en question». (Alain Robbe- Grillet, Pour un Nouveau Roman, 1963, p.138) 1. Introduction 1.1 Contexte et objectif Le Nouveau Roman est un mouvement littéraire très riche dans lequel la diversité des auteurs est aussi grande que la force novatrice qui les réunit. Son projet ambitieux de renouveler non seulement la forme du roman mais aussi la fonction même de celui-ci constitue un domaine de recherche très riche. Ce qui nous intéresse dans la présente étude est la manière dont ce mouvement a déconstruit les normes du roman traditionnel pour permettre d'exprimer une nouvelle conception de l Homme 1 et de sa réalité. Cette double innovation du roman et de l Homme est particulièrement intéressante dans la façon dont elle exprime une vision critique de la représentation traditionnelle et essaie d exprimer la complexité et la dynamique de l Homme et du monde avec lequel il interagit. De cette manière, le travail littéraire du Nouveau Roman est essentiellement humaniste. Il vise une notion toujours plus juste, adaptée à une réalité en mouvement, de la définition de l être humain. Étant un des premiers livres dans lesquels Nathalie Sarraute élabore la notion de tropismes 2, le roman analysé ici, Martereau (1953), manifeste une écriture qui cherche à renouveler la représentation de la réalité psychologique. La construction de tropismes dans ce roman passe par des personnages qui en quelque sorte semblent travaillés du point de vue du genre 3 et réunit ainsi le psychologique avec le social dans une manière qui remet en question la nature du masculin et du féminin. Sarraute se considère, comme elle l affirme dans un entretien avec Gretchen R. Besser, féministe dans la vie quotidienne mais observatrice des femmes dans son écriture, où elle montre «des images du comportement féminin [...] telles qu elles apparaissent [...]» (1976, p.286). Cette vision semble dans Martereau prendre toute son ampleur puisque Sarraute, par une écriture qui 1 Pour éviter de possibles confusions ; «l Homme» avec un majuscule désigne bien l être humain et non l être humain de sexe masculin. 2 Son premier ouvrage Tropismes (1939) était composé de textes qui étaient, explique Sarraute, «l expression spontanée d impressions très vives, et leur forme était aussi spontanée et naturelle que les impressions auxquelles elle donnait vie» (L ère du soupçon, 1956, p.8). Ces impressions sont produites par des «mouvements indéfinissables, qui glissent très rapidement aux limites de notre conscience ; ils sont à l origine de nos gestes, de nos paroles, des sentiments que nous manifestons, que nous croyons éprouver et qu il est possible de définir. Ils me paraissaient et me paraissent encore constituer la source secrète de notre existence» (Ibid.). Voir plus en détail sous la partie 2.3.2. 3 Le mot genre en italiques signifie dans ce mémoire la construction sociale des différences des sexes, dans le sens de gender en anglais. S il se réfère au genre littéraire ou autre, le mot sera suivi par le type de genre concerné (par exemple le genre romanesque). 3

observe plutôt qu elle n impose des explications, met en œuvre une sorte d interrogation implicite et du personnage traditionnel et de la construction du genre. En étudiant plus en détail la représentation novatrice dans ce roman, nous allons nous demander dans quelle mesure elle peut être vue comme une écriture du neutre qui dépasse les dichotomies du genre. En d autres termes, ils nous intéresse dans ce mémoire de savoir comment la manière d'écrire le personnage - ultime représentation de l Homme - peut changer la perception du genre dans le roman. 1.2 Méthode et structure du mémoire La réflexion présentée ci-après aura une approche théorique féministe, ancrée dans une perspective critique envers les idéologies dichotomiques qui se manifestent dans la culture et plus précisément dans le langage. Pour aborder ces aspects, l analyse appliquera un point de vue de genre. Ce terme nous intéresse par sa manière de poser une problématique qui, pour reprendre les mots de la théoricienne Christine Planté, «consiste à penser la différence des sexes comme historiquement, socialement, culturellement construite, investie de sens, mais aussi constamment retravaillée et déplacée - aussi par et dans la littérature et le langage» (2003, p.133) 4. Le Nouveau Roman étant un renouvellement radical de la manière d écrire et de lire les œuvres romanesques, nous ne pouvons prendre en compte tous les aspects de cette écriture novatrice. Voilà pourquoi nous focaliserons notre analyse plus précisément sur le traitement du personnage dans le roman Martereau 5. La remise en cause du personnage traditionnel 6, dans le but de montrer une nouvelle représentation de l Homme, sera également considérée en ce qu elle touche à la construction du genre. Le lecteur, par sa manière de caractériser le personnage, joue ici un rôle fondamental. Au sein de la partie théorique, nous verrons dans un premier temps les études antérieures sur l écriture sarrautienne qui nous ont servi dans ce mémoire. Les réflexions considérées portent sur la question du personnage et sur la manière dont Sarraute traite de la représentation. Dans un deuxième temps, nous observerons quelques enjeux du terme genre, ainsi que des différentes théories dans le domaine qui nous seront utiles pour l analyse de Martereau. La polysémie du mot «genre» nous permettra de nous interroger sur le caractère arbitraire de la construction des sexes. Pour voir le rôle que joue le genre dans l écriture de Sarraute, sera ensuite exposée la vision sarrautienne de la représentation de la femme. Elle sera mise en relation avec les théories de Simone 4 Voir un dévéloppement dans la partie 2.2 Lire le genre. 5 Martereau montre effectivement plusieurs aspects de la forme novatrice caractéristique au Nouveau Roman (effacement de l intrigue, nouvelle forme de discours) qui pourraient être intéressants d examiner. Cependant, la taille limitée du mémoire nous oblige à rester sur cet aspect, toutefois très riche, du personnage. 6 L expression «personnage traditionnel» est utilisée par plusieurs théoriciens du Nouveau Roman (Sarraute & Robbe- Grillet) pour indiquer le personnage du type balzacien ou flaubertien qui, par son réalisme, figure comme un trompel œil pour le lecteur. Dans la présente étude, nous nous en emparerons dans ce même sens, pour indiquer le personnage que Sarraute veut renouveler. 4

de Beauvoir pour souligner leur vision de la féminité comme construction. Cette image construite sera ensuite examinée à travers la notion de la performativité, présentée dans la théorie des actes de langage par le philosophe J.L. Austin et reprise par la philosophe féministe Judith Butler 7. Dans un troisième temps nous verrons, à l aide des théories sur la représentation intérieure du personnage, le rôle important que joue le lecteur pour la représentation de l Homme dans le roman. Pour comprendre comment Sarraute joue avec les habitudes de lecture et, par l écriture des tropismes, échappe aux dichotomies du genre, nous examinerons ensuite la notion du neutre, telle que la présente le sémiologue Roland Barthes. Puis, dans la partie principale du mémoire, nous procèderons à l analyse textuelle pour voir comment l interrogation du personnage traditionnel implique une remise en question, non seulement du genre romanesque mais également de la construction du genre dans le roman. Par trois différentes perspectives sur la représentation du corps dans le roman, nous examinerons comment Sarraute, d un coté nous montre les conséquences néfastes de la caractérisation simplifiée, et d un autre coté exprime une réalité personnelle sans devoir puiser dans les images préfabriquées de l Homme et de son monde. 2. Théorie 2.1 Études antérieures sur l œuvre de Sarraute Les études antérieures sur l œuvre de Nathalie Sarraute considérées dans notre analyse portent en grande partie sur la question de la représentation, ainsi que sur le rôle du personnage dans celle-ci. Elles traitent tous de l écriture sarrautienne d une manière général, en étudiant plusieurs de ses romans. Martereau y figure donc le plus souvent, à l exception du chapitre de Pingaud, dans la manière où il ouvre sur une théorie plus large sur l œuvre de Sarraute et ses techniques d écriture. L étude très riche de la chercheuse Ann Jefferson dans Nathalie Sarraute, Fiction and Theory : Questions of Difference (2000) a joué un grand rôle pour la conception de la problématique dans ce mémoire. Si toutefois elle consacre des analyses aux œuvres romanesques de Sarraute, nous avons seulement considéré son examen général de la vision du genre chez Sarraute. Se focalisant sur la construction de l image de la femme, cette théorie nous a servi pour réfléchir sur la manière dont Sarraute interroge la construction des différences "sexuelles". En nous appuyant sur sa réflexion sur «le regard» 8 comme l origine de l emprisonnement de la femme dans une image, nous examinerons comment ce regard se manifeste comme performatif dans Martereau et ce que cela 7 Cette notion, qui souligne l influence linguistique sur la perception de la réalité, est particulièrement intéressante dans le contexte du genre où, appliquée sur le comportement des gens, elle révèle le caractère imitatif du masculin et du féminin. Nous l expliquerons en détail dans la partie 2.2.3. intitulée Le masque de la performativité. 8 Chez Jefferson présenté par «the gaze» (p.99). Nous y reviendrons dans la partie 2.2.2. 5

peut nous apprendre sur la construction du genre. Bernard Pingaud, dans son livre L expérience romanesque (1983), consacre un chapitre très riche au personnage dans l œuvre de Nathalie Sarraute qui avant tout traite du roman Martereau. Son analyse du «masque» du personnage, particulièrement présent dans Martereau, nous a fourni des réflexions pertinentes pour interroger le genre dans le roman. Ce terme qu utilise Pingaud lui sert à examiner le jeu de contact entre les personnages où le masque est l identité montrée, «l aboutissement [...] d une réalité indistincte d un monde caché [...] (1983, p.216). Le masque serait «à la fois une assurance et une provocation» pour l autre qui, par le jeu des tropismes, tente soit d élargir la distance entre sujet et autrui par un figement du masque, soit d effacer cette distance en arrachant le masque de l autre (1983, p.217-218). La notion de masque nous a servi pour prolonger la théorie de Pingaud en la mettant en relation avec le masque performatif qu examine Butler dans Gender Trouble (1990) 9. Dans ce sens, la performativité du genre sera examinée par rapport aux liens qu elle entretient avec l expérience tropismique des personnages. Nous reviendrons à cette réflexion plus loin dans le mémoire ainsi que dans la partie de l analyse intitulée Le corps masqué. Une autre théorie de Jefferson (2002), concernant la «dèsincarnation» 10 chez Sarraute comme condition pour représenter une psychologie universelle, nous a permis de considérer l écriture sarrautienne dans l aspect du neutre. Par un «corps fragmenté» 11, Jefferson voit dans plusieurs romans de Sarraute comment l auteure échappe à représenter le corps en entier. Nous considérérons plus spécifiquement comment cette technique est utilisée dans Martereau et comment cela évite la caractérisation en personnages stéréotypés. L analyse faite par John Phillips, dans son œuvre Nathalie Sarraute : Metaphor, Fairy-tale and the Feminine of the Text (1994), sur l importance de la métaphore pour le lecteur de Sarraute nous a également servi pour cette réflexion sur une écriture neutre. Sa vision de la métaphore sarrautienne comme à la fois «lisible» et «scriptible» 12, souligne l espace créatif de l interprétation et permet ainsi au lecteur de s approcher des sentiments évoqués dans le texte d une manière personnelle, sans devoir avoir recours aux images préfabriquées de l Homme. Ces travaux seront évoqués plus en détail dans la deuxième partie de l analyse sous le titre Le corps réexaminé. Sarah Barbour, dans l œuvre Nathalie Sarraute & The Feminist Reader Identities in Process, évoque plusieurs études qui nous ont permis de réfléchir sur l aspect universel, ce «même fond commun» que partage tout le monde, exprimé dans l écriture des tropismes (1993, p.59). Ces réflexions nous ont mené à considérer la représentation sarrautienne de l Homme comme essentiellement interrelationnelle. Ici, la réflexion phénoménologique faite par Evelyne Thoizet, 9 Voir la partie 2.2.3. 10 Présenté chez Jefferson comme «disembodiement» (p.82). 11 Chez Jefferson: «The fragmented body» (p.84). 12 Notions établis par Roland Barthes dans S/Z (1970). Toutefois, Phillips s en empare sans faire référence à Barthes. 6

présentée dans l anthologie intitulée Nathalie Sarraute et la représentation (2005), nous a donné des outils pour examiner comment l Homme peut être représenté par les relations qu il entretient avec le monde qui l entoure. Elle examine plusieurs romans de Sarraute, également Martereau, qui manifestent tous le personnage comme interactif. À ces théories, nous reviendrons dans la troisième partie de l analyse intitulée Corps en transformation. Barbour a également contribué à notre réflexion sur l importance du lecteur dans l écriture sarrautienne. L écriture de tropismes force, selon Barbour (1993, p.21), le lecteur à découvrir la nature insaisissable de la subjectivité, en intériorisant et en explorant les différences de l identité sexuelle et personnelle. La possibilité d une lecture qui ouvre la voie à une interprétation au-délà des dichotomies du genre est une question qui figurera comme fil rouge le long de l analyse de Martereau. Afin de concentrer notre réflexion plus précisément sur les liens qu entretient le personnage avec le genre, nous allons maintenant essayer d éclairer quelques enjeux du terme genre ainsi que les questions qu il pose pour l œuvre de Sarraute. 2.2 Lire le genre: définition et réflexion littéraire D abord utilisé comme terme grammatical, le genre (gender) fut dans les années soixante-dix (aux États-Unis) développé avec les sciences sociales, surtout en médecine et en psychanalyse, pour désigner l étude des différences socialement construites entre les sexes. Réélaboré par des féministes en histoire et en anthropologie 13, le concept fut assez vite utilisé dans le domaine de la littérature. Comme le remarque le philosophe Alain Finkielkraut, dans l émission de radio Répliques sur France Culture (16 mars 2013), les féministes ont transformé le mot genre, d un usage plutôt spécialisé, de transsexualité ou de travestissement (de tout ce qui franchit la norme sexuelle), et s en sont emparé pour interroger et dénaturaliser l ordre des sexes (et plus tard l ordre des sexualités). Pour les psychanalystes, comme Robert Stoller 14, il s agissait surtout de rompre avec une vision biologique des différences de comportements, de distinguer le biologique du psychologique. Cet aspect du genre est particulièrement intéressant à appliquer sur le roman de Sarraute, puisque l écrivaine considère (L ère du soupçon 15, p.73) que le personnage du roman traditionnel n est plus capable d exprimer la réalité psychologique actuelle et réclame par conséquent un renouvellement de la forme romanesque. Pour la présente étude, la définition assez large mais très pertinente du genre proposée par la théoricienne littéraire Nancy K. Miller 16, nous servira de référence fondamentale. Miller, citée par Christine Planté, considère le genre comme «la 13 Par exemple par Gayle Rubin dans L économie politique du sexe (1975). 14 Voir son ouvrage Masculin ou Féminin (1985). 15 Ce receuil d articles sera désormais indiqué par l abréviation LS. 16 Dans Poetics of gender (1986). 7

construction sociale de la différence sexuelle, qui joue un rôle constitutif dans la production, la réception et l histoire de la littérature» (2003, p.127). Cette définition nous intéresse surtout dans le sens où elle souligne le lien entre la construction du genre et la création littéraire, lecture incluse. 2.2.1 Le genre: un mot polysémique Dans la langue française s ajoutent au mot «genre» certaines problématiques qui peuvent amener aussi bien à des confusions qu à des réflexions intéressantes. D abord il y a une polysémie entre le sens grammatical (genre des noms), le sens littéraire et artistique (genre lyrique, dramatique etc.) et le sens biologique où le genre englobe l espèce. Comme le remarque Planté, cette polysémie peut entraîner «une confusion entre une donnée biologique et la construction d une catégorie par l histoire et le langage» (2003, p.129), ce qui représente un risque de naturalisation que les théoriciennes du genre souhaitaient éviter. D autre part, il est enrichissant d approfondir la réflexion sur ce double sens, car le roman de Sarraute peut être vu comme une interrogation du genre romanesque en même temps qu une remise en question des perceptions du genre dans le roman. Planté note la particularité du concept genre appliqué sur la littérature, puisqu il désigne une construction socio-culturelle dans un univers fictionnel où «tout est construction» (2003, p.129). Cependant, l espace interprétatif de la fiction est justement ce qui nous permettra de concevoir le genre et le personnage comme des constructions sociales et personnelles de l autre. Des constructions qui servent à créer du sens dans le monde fictionnel aussi bien que dans la réalité extratextuelle. 2.2.2 L Homme et l image de la femme Il est complexe d analyser l œuvre de Sarraute d un point de vue féministe, car son écriture ne se laisse pas réduire à un cadre d analyse figé. La romancière a parfois été assimilée à l écriture féminine, et en même temps elle a été citée par la théoricienne Monique Wittig qui s oppose fortement à ce courant 17. Si Sarraute ne veut pas être associée à l écriture féminine, c est surtout à 17 L écriture féminine, ce courant français des années 1970 qui est fondamental au féminisme littéraire, souligne l impossibilité des femmes de s exprimer dans la langue patriarcale et réclame ainsi la prise de parole des femmes pour inventer une langue qui leur est propre. La théoricienne principale Hélène Cixous remarque, dans son texte fondateur Le rire de la méduse, que «[...] l écriture est la possibilité même du changement, l espace ou peut s élancer une pensée subversive, le mouvement avant-coureur d une transformation des structures sociales et culturelles.» (1975, p. 42). Wittig conçoit au contraire l écriture féminine comme une manière d «[ ]amalgamer une pratique avec un mythe, le mythe de la femme» (La pensée straight, 2007, p.89). Son projet qui consiste à faire éclater la bicatégorisation du genre passe dans son travail littéraire par un pronom non marqué par le genre, voir par exemple L Opoponax (1964). 8

cause de sa vision de l écriture comme un espace neutre ou «le sexe n existe pas» (Benmussa, 2002, p.184). La citation suivante de Sarraute (voir Ann Jefferson, 2000, p.97) le confirme bien : «C est une grave erreur, surtout pour les femmes, que de parler d écriture féminine ou masculine [...]. Il n y a que des écritures tout court». Ayant activement participé à la lutte pour le droit de vote des femmes, Sarraute se tourne politiquement vers le côté égalitariste du féminisme (Ibid.). Malgré son refus de s associer à d autres femmes littéraires comme Simone de Beauvoir, Jefferson remarque (2000, p.98) que leurs visions du genre se recoupent sur plusieurs points. Sarraute partage la vision de la féminité comme une construction sociale, une vision qui est immortalisée par les fameux mots de Beauvoir : «On ne naît pas femme : on le devient». Elles partagent également la conviction que l invention de cette construction aliène les femmes du statut d humain, comme le souligne si pertinemment Beauvoir, citée par Jefferson (Ibid.): «Le fait d être une femme pose aujourd hui à un être humain des problèmes singuliers». Pour exprimer le fond commun de l univers tropismique où nous sommes tous semblabes, Sarraute utilise donc le neutre, un neutre qui se retrouve paradoxalement souvent dans le masculin (Benmussa, 2002, p.142). Pour une de ses pièces de théâtre (Pour un oui ou pour un non, 1982), l auteure n a par exemple choisi que des acteurs masculins. L impossibilité de faire passer le point de vue neutre par des acteurs féminins est, selon Sarraute, une conséquence directe d une certaine manière d être chez les femmes, fabriquée par l éducation et par une certaine image (Benmussa, 2002, p.186-187). Le portrait des femmes esquissé dans les livres de Sarraute est souvent «peu flatteur», comme l exprime Gretchen R. Besser dans un entretient avec la romancière (1976, p.286). À cela, Sarraute répond : «Ces images de femme que j ai montrées sont des images de comportement féminin, qu'on continue à voir partout. Beaucoup de femmes acceptent de jouer ce rôle qui leur est imposé par la société. Elles se conforment à des images convenues. Je les ai montrées telles qu'elles apparaissent, telles qu'elles sont à la surface. Au fond, là où derrière l'apparence se meuvent les tropismes, nous sommes tous semblables» (Ibid.). Le roman sarrautien semble donc traiter du genre d une manière double. D un côté, il dépeint les rôles sociaux joués par les femmes, et d un autre côté il nous ramène vers l universalité des personnages, où leur identité sociale ou sexuelle est insignifiante. Cette représentation souligne, nous le verrons, la nature performative du genre, se manifestant surtout dans l image de la femme. 2.2.3 Le masque de la performativité Le fait que Sarraute souligne l impossibilité des femmes d être neutres dans le cas du théâtre vient, selon Jefferson (2000, p. 99), de la perception existentialiste partagée par Sarraute et Beauvoir, de la forme théatrâle comme inauthentique. Selon cette vision, l acteur de théâtre peut seulement agir 9

inauthentiquement, puisqu il est influencé par la demande médiatisée par le regard des spectateurs. Cette perception du regard, explique Jefferson, s applique également à leur conception du genre, puisque la femme, comme l acteur, est emprisonnée, non seulement dans le regard des autres, mais également dans l image d elle-même, telle qu elle s imagine aux yeux des autres (Ibid.). Cette construction et intériorisation d une certaine image de la femme peut être expliquée par la notion de la performativité 18. Austin propose, dans sa théorie sur les actes de langage 19, que dans certains cas (il prend les exemples «Je baptise ce bateau le Queen Elizabeth» et «Oui [je le veux] dans le cas d un mariage) «[...] énoncer la phrase (dans les circonstances appropriées, évidemment), ce n est ni décrire ce qu il faut bien reconnaître que je suis en train de faire en parlant ainsi, ni affirmer que je le fais : c est le faire» (1970, p.39). Pour ces énonciations, Austin établit la notion d une phrase ou une énonciation «performative» (1970, p.40) 20. Butler suggère, dans Défaire le Genre (2006) 21, que les positions du genre sont essentiellement performatives, puisque le genre est «une sorte de faire, une activité incessante, performée en partie» [qui se fait] «toujours avec ou pour quelqu un d autre, même si cet autre n est qu imaginaire» (2006, p.13). Dans Trouble dans le Genre (2005) 22, Butler (cité par Preciado, 2005, p.72-73) s empare de la notion de masque pour comparer la performativité du genre à l activité de la drag queen. Butler explique que dans ce cas, où le lien entre le sexe et le genre joué est rompu, le lien normatif est dénaturalisé et manifeste ainsi le caractère purement imitatif du genre. La performativité du genre est donc d une normativité forte qui, à travers cette image, voire ce masque, fait rentrer les normes sociales dans la vie quotidienne. Par la sensation d être sous le regard de l autre, la femme incarne plus ou moins les préjugés et les stéréotypes du féminin qui s imposent par une répétition constante des mêmes descriptions et explications de sa nature. Le chercheur Thomas Johansson constate dans un article de 2003 (p.92) que «[...] le genre est une construction qui constamment cache sa genèse. Les notions même d un sexe essentiel ou d une essence masculine et féminine doivent être comprises comme des stratégies qui dissimulent le caractère 18 Nous parlons de la femme parce que notre réflexion concerne l impossibilité pour les femmes d être neutre, d incarner des points de vues universels, comme Sarraute le note. La performativité se trouve, bien sûr, aussi chez les hommes, mais chez la femme ces normes s imposent à un tel point que le masque performatif cache son universalité en tant qu être humain. 19 Présentée dans Quand dire c est faire (1970), traduction française de How to do things with words [1962]. 20 En outre, la théorie d Austin, à l instar des théoriciens du Nouveau Roman, souligne le caractère performatif de la description et rejette ainsi l objectivité de la parole : «On en est venu à voir que bon nombre de mots fort embarrassants, insérés dans des affirmations apparemment descriptives, ne servent pas à indiquer un caractère supplémentaire et particulièrement étrange de la réalité qui est rapportée, mais à indiquer (je ne dis pas à rapporter) les circonstances dans lesquelles l affirmation est faite, ou les réservés auxquelles elle est sujette, ou la façon dont il faut la prendre, et autres choses de ce genre. Négliger ces possibilités - comme il est arrivé le plus souvent dans le passé -, c est céder à ce que l on appelle l illusion «descriptive».» (1970, p.38) 21 Traduction française de Undoing Gender [2004]. 22 Traduction française de Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity [1990]. 10

performatif du genre» 23. Ainsi le roman contribue, par les descriptions de la nature de l Homme présents dans les personnages, à maintenir cette performativité. Cependant, le lecteur joue, lui-aussi, un rôle fondamental pour la perception de l Homme dans le roman, ce que nous allons voir dans la partie suivante. 2.3 Lire le personnage Pour Sarraute, les personnages du roman traditionnel n étaient plus capables d exprimer les états psychologiques actuels et demandaient donc une recherche de nouvelles formes romanesques (LS, 1956, p.73). Sarraute présente le roman traditionnel comme «[...] avant tout, une histoire où l on voit agir et vivre des personnages, qu un romancier n est digne de ce nom que s il est capable de croire à ses personnages, ce qui lui permet de les rendre vivants et de leur donner une épaisseur romanesque [...]» (LS, p.59). La perception traditionnelle du personnage littéraire comme une sorte de copie d une essence humaine appartient, selon Anne Ubersfeld (1998, pp.89-90), théoricienne du théâtre, à une tradition assez récente (de la seconde moitié du XVIIème siècle) qui se forme autour d une notion idéaliste de la personne 24. Ubersfeld souligne également que la protection du personnage traditionnel est autant une protection de «l idée d un sens qui précède le discours dramatique» (Ibid.). Le personnage traditionnel favoriserait donc une lecture qui cherche à représenter une image préfabriquée de l homme au détriment d une lecture personnelle qui participe à la création de sens. Dans ce mémoire, nous appliquerons la vision du lecteur comme un participant actif, qui joue donc un rôle décisif pour la conception du personnage. Dans cette perspective, la représentation de l Homme dans le roman influence également la conception du genre, puisque la différence des sexes et toute la «nature» de l Homme est perçue comme, pour citer de nouveau la phrase de Planté (2003, p.133), «[...] historiquement, socialement, culturellement construite, investie de sens, mais aussi constamment retravaillée et déplacée - aussi par et dans la littérature et le langage». 2.3.1 Le masque du personnage En élaborant la notion de personnage sémiotique 25, le théoricien Philippe Hamon se penche sur la 23 Notre traduction libre du passage suivant: «Gender is thus a construction whch regularly conceals its genesis. The very notions of an essential sex or a true masculinity and femininity should be understood as strategies which conceal the performative character of gender.» (Johansson, 2003, p.92). 24 Il est intéressant de noter que, dans cette tradition idéaliste, la littérature a une fonction moralisatrice et implique donc l idée que la représentation du personnage a une vraie influence sur le lecteur et ainsi sur l image de l Homme. La performativité du texte est donc, paradoxalement, la base pour une vision qui estime qu il y a une essence humaine indestructible. 25 Dans Poétique du récit (1977) 11