VINGT GRADUÉS DE WIMBLEDON POUR LE 20 e CHALLENGER À GRANBY GRANBY - Comme affiche, Granby ne pouvait espérer plus reluisant pour son Challenger Banque Nationale du 18 au 26 juillet. Pour fêter ses 20 ans, rien de moins que 20 parmi les inscrits au tableau principal seront passés par Wimbledon juste avant d'effectuer le voyage pour des bourses doublées de 75 000$ à 150 0000$. On peut mentionner l'allemand Benjamin Becker, le 51 e mondial qui a été le dernier joueur à vaincre Andre Agassi avant la retraite de cette légende, le Japonais Go Soeda, 90 e mondial après avoir été solide 47 e en 2012, le Slovaque Lukas Lacko, 94 e et finaliste ici il y a deux ans contre Frank Dancevic. «À Granby, nous avions l'habitude de penser et croire que Frank (Dancevic), qui est toujours un favori ici, allait gagner. Cette année, nous ne pouvons faire guère mieux que lui souhaiter bonne chance ce qui révèle tout du calibre rehaussé», de commenter Eugène Lapierre, lequeol célèbre aussi ses 20 ans à la direction du tournoi dans sa ville natale. Véritable encyclopédie du tennis au quotidien La Voix de L'Est, Michel Tassé a retracé deux autres premières en plus des 20 gradués du célèbre gazon anglais. Jamais un joueur classé aussi bien que 51 e n'a foulé les courts locaux. Trois raquettes du top cent sur place tient aussi de l'inédit. Quart-de-finaliste au tournoi d'eastbourne préparatoire à Wimbledon et 126 e mondiale, la Britannique Johanna Konta sera la première favorite au volet féminin.
UN TREMPLIN VERS LA RÉUSSITE QUI EST LÀ POUR RESTER Andy Murray et David Nalbandian chez les internationaux de même que Milos Raonic, Vasek Pospisil et Eugenie Bouchard ont transité par Granby avant de connaître les succès que l'on sait sur l ensemble de la planète tennis. «Le public fera d'autres très heureuses découvertes cette année chez les étoiles de demain», soutient Eugène Lapierre. Des noms, s'il-vous-plaît? «Parmi les espoirs, on verra l'australien Luke Saville, ex-numéro un au monde chez les juniors âgé de 20 ans. Les Japonais sont fous de Yoshishito Nishioka qu'ils considèrent comme leur prochain Kei Nishikori (5 e mondial). Naomi Broady est pris très au sérieux en Grande-Bretage. Aussi âgée de 20 ans, la Française Amandine Hesse s'est rendue en 3 e ronde au tableau principal de Roland-Garros au printemps», spécifie-t-il. Chez les plus expérimentés, on dénombre Vincent Millot, Français d'origine mais Sherbrookois de cœur, venu à deux points de sortir Pospisil au tour d'entrée de Wimbledon, l'australien John-Patrick Smith, champion du Challenge B.N. de Drummondville contre Dancevic en mars, et l'américain Ryan Harrison, demi-finaliste au tournoi Acapulco 500 cette année. Du côté canadien, soulignons la présence du triple titulaire Dancevic et Felip Peliwo, aussi ex- champion mondial chez les juniors, qui reviendront de la Coupe Davis en Belgique, ainsi que François Abanda et Charlotte Robillard-Millette, présentement aux Jeux Pan-Am et à Wimbledon en ce moment. Parrain d'honneur cette année, Martin Laurendeau est aussi en Belgique comme infirmer en chef avec toutes les mauvaises nouvelles qui ne cessent de tomber sur l'équipe depuis deux jours.
P'tit scoop: médaillée d'argent des Jeux olympiques de Londres avec Andy Murray en couple, Laura Robson a demandé une invitation à Granby via son agence IMG. De retour de blessures, cette Britannique a été reine de Wimbledon chez les juniors à 14 ans. TRADITION ET VALEURS SE POURSUIVENT Dévoué président du Challenger qui sera vu chez TVA à compter des quarts, Alain Faucher félicite l'effort de groupe en nommant l'administration du maire Pascal Bonin, qui a financé de nouveaux gradins et le recouvrement des 12 terrains servant la population, la Banque Nationale, qui a prolongé son contrat en plus de gonfler les bourses, et les autres partenaires. Il remercie aussi son équipe de bénévoles pour la passion. «Bien sûr que nous ne sommes pas là pour rivaliser avec la Coupe Rogers. Le Challenger existe pour contribuer à développer des talents de demain toute en retransmettant les bonnes valeurs de la société et depuis la fin de la présentation l'an dernier que nous travaillons afin de poursuivre dans cette direction», affirme Alain Faucher. Bon 20 e, Granby! L'HISTOIRE DIT QUE...
Avant Granby où il a pris tout son véritable envol, le Challenger a d'abord eu lieu deux ans Montebello en 1993 et 1994... Laurent Valiquette a été le président fondateur à Granby 1995... Il y a eu 19 champions en vingt ans, la présentation de 1996 ayant été rayée faute de place au calendrier de l'atp en raison des Jeux olympiques à Atlanta... Président actuel, Alain Faucher a réalisé un rêve en ajoutant un volet féminin en 2011... Sébastien Lareau en 1994 et Eugenie Bouchard en 2012 ont été les seuls vainqueurs au cours des deux décennies. Une mention s'impose pour Fred Niemeyer qui y a toutefois multiplié les carrés d'as. LE MALHEUR FRAPPE... EN DOUBLE Une pensée spéciale pour Martin Laurendeau, capitaine de l'équipe canadienne et porteparole du Challenger, qui perd en 48 heures ses numéros un et deux Milos Raonic et Vasek Pospisil (blessure à une main lors de son match de 4 e tour contre Victor Troicki) pour ses rencontres de la fin de semaine contre la Belgique en quarts de la Coupe Davis. C'EST TERMINÉ Un ancien du Challenger de Granby où il a aussi disputé la Coupe Davis, Daniel Nestor et sa partenaire Kristina Mladenovic ont été éliminés jeudi en quarts du double mixte 6-7 (2) et 2-6 par les premiers favoris M.Bryan/Mttek Sands. Charlotte Robillard-Millete et Usue Arconada (têtes de série numéro deux) ont perdu 5-7 et 2-6 contre le duo Bragan-Christie au 2 e tour. Âgée de 16 ans, Charlotte en sera à son deuxième tableau principal à Granby.