L ART PRÉHISTORIQUE Avec le nord de l Espagne, le territoire de la France actuelle constitue la région du monde où les artistes de la préhistoire ont laissé les plus riches témoignages de leur talent artistique. Les œuvres préhistoriques sont concentrées dans le sud, principalement dans deux régions : d une part, les Pyrénées, d autre part, l Aquitaine, notamment le Lot et le Périgord, où les bords de la Vézère et de la Dordogne fournissent un très grand nombre de vestiges. La première apparition de l art sur le territoire français remonte à la préhistoire. Ce n est pas là un fait particulier à ce pays, cependant nulle part ailleurs on n a découvert plus de témoignages de ces temps reculés que dans les vallées du Périgord et des Pyrénées. Durant tout le paléolithique supérieur, les hommes dessinent, sculptent, peignent. Chasseurs, ils s intéressent d abord aux animaux, qui jouent un rôle considérable dans leur vie, peuplent leurs rêves et inspirent leur art : chevaux, bisons, cerfs, mammouths sont donc abondamment représentés. Plus rarement les rennes ce qui est curieux, car cette espèce est très répandue et chassée -, les oiseaux ou les poissons. Jamais de scènes de chasse ou de portraits. En revanche, on a trouvé, sur les parois des grottes, de nombreuses traces de mains. Que signifient-elles? Est-ce un langage gestuel que l homme préhistorique utilisait? On ne connaît pas la réponse exacte. Mais qu il s agisse de mains «négatives», peintes au pochoir, c est-à-dire exécutées par projection de colorant, noir ou rouge, autour de la main appliquée sur la paroi ou «positives» - empreintes peintes - elles sont présentes dans une vingtaine de grottes en France 6
et en Espagne 1. En France, les parois de très nombreuses grottes ont été ainsi décorées, de façon remarquablement organisée et composée. La plus célèbre est celle de Lascaux grotte de la commune de Montignac en Dordogne, souvent désignée comme la Chapelle Sixtine de l art pariétal. En 1940, on y a découvert un important ensemble de gravures et de peintures. La grotte, qui était un sanctuaire, n a jamais été habitée. De dimension moyenne, elle est creusée dans le calcaire et comporte deux galeries principales : la salle des Taureaux et la Nef. Elle est décorée d environ 150 animaux et signes peints, et de 850 autres gravés ou peints et gravés. Les animaux les plus représentés sont les chevaux, les bovidés, les cerfs, les bisons et les bouquetins, plus rarement les félins. On y trouve aussi un ours, un rhinocéros et une «licorne», mais aucun renne. Une scène exceptionnelle dans l art paléolithique montre un homme mort, renversé par un bison blessé par une sagaie et perdant ses entrailles. La datation au carbone 14 des bois brûlés pour l éclairage permet de supposer que la grotte n a pas été fréquentée pendant plus de 500 ans, et de dater les peintures aux alentours de 15 000 avant J.-C. Depuis 1963, la grotte de Lascaux est fermée au public pour des raisons de protection du site. Un fac-similé d une partie de la grotte a été réalisé pour le public, à proximité de l original, en 1984. On peut dire que l année 1963, celle où est prise la décision de fermer Lascaux au public, marque un tournant décisif dans la protection des grottes préhistoriques ornées. D autres grottes, comme par ex. Cosquer, Chauvet ou Fontanet ont été soigneusement fermées pour éviter le vandalisme, pour que les peintures y soient préservées, pour que ces témoins archéologiques fragiles ne disparaissent pas. 1 La grotte d Altamira avec ses magnifiques bisons bichromes est découverte en 1879. 7
1) En juin 2014, la grotte Chauvet est inscrite au patrimoine mondial de l UNESCO. En relation avec les grottes, notons que c est la grotte de Crô-Magnon (en Dordogne) qui a donné son nom à une espèce de race néanthropienne, sous-espèce de Homo sapiens. Artiste au plein sens du terme, l Homo sapiens sapiens ne se limite pas à décorer armes, outils ou objets d usage courant ou encore à peindre des animaux, mais crée également de véritables œuvres d art : statuettes, pendeloques, plaquettes d argile sculptées ou gravées sur os ou ivoire. Certaines de ses statues, énigmatiques, paraissent avoir eu le rôle de symbole sexuel. On peut trouver curieux que les «Vénus» gravettiennes 2, sculptées dans l ivoire, l os ou la pierre, soient toutes représentées debout, nues, les jambes jointes, sans pieds ni mains, et les bras atrophiés. D autres sont obèses ou ont parfois des coiffures très élaborées. Mais que sur aucune de ces statuettes les traits de visage ne soient dessinés montre bien l intention symbolique de l artiste. 2 Le gravettien doit son nom à un outil : la pointe dite de la Gravette (en Dordogne). La période va durer de 27 000 à 19 000 avant J.-C. C est la grande époque des Vénus gravettiennes, répandues dans toute l Europe. 8
Le néolithique 3 est la période la plus récente de l âge de pierre où apparaît la culture mégalithique. Les mégalithes pierres brutes de grandes dimensions sont nombreux surtout en Bretagne, mais on les trouve également dans la région parisienne, dans l Aveyron, en Languedoc ou encore en Provence. Selon leur forme ou leur disposition, les mégalithes portent différents noms : les dolmens sont des monuments composés de pierres brutes agencées en formes de tables gigantesques, les menhirs sont des pierres allongées dressées verticalement. 2) Les alignements de menhirs à Carnac. Les premiers dolmens comportent un couloir avec une chambre funéraire ; les plus récents, composés en fait d une succession de dolmens, forment des allées couvertes dessinant un rectangle. Certains servent de sépulture collective : recouverts d un tumulus de pierres ou de terre, ils abritent des corps accompagnés d offrandes, d armes, d objets de parure, de céramique. Ils sont alors utilisés par plusieurs générations. Le dolmen de Gavrinis (dans le Morbihan), sépulture colossale, est l un des plus fascinants témoignages de l art mégalithique. Vingt-trois des vingt-neufs dalles qui 3 La dernière période de la préhistoire. Elle débute vers 5500 avant notre ère en Europe. Elle est marquée par la sédentarisation de l homme et caractérisée par une économie fondée sur l agriculture et l élevage. 9
constituent le couloir et la chambre sépulcrale sont ornées sur toute leur surface. Certaines des représentations qu ils tracent sont assez réalistes : ainsi des haches polies, un arc et des serpents. D autres signes en crosse, en spirale ou en écusson sont moins compréhensibles pour les non-initiés. D autres constructions mégalithiques, sans visée funéraire, restent plus mystérieuses : ainsi les alignements de menhirs à Carnac. En Bretagne, à Carnac, Quiberon, Locmariaquer, etc., il y a à peu près 3 500 menhirs. Parfois, ils forment une enceinte circulaire, un cromlech (cercle de pierre) ; le plus célèbre est celui de Stonehenge, en Grande- Bretagne, mais il y en a aussi en Bretagne (Er-Lannic) et au Pays basque. Leur orientation semble indiquer un culte solaire. Les menhirs sont parfois sculptés ou gravés à l image de femmes parées de colliers. Hautes de 1,50 m à 2 m, les pierres dressées, ayant la forme d une silhouette féminine, sont sans doute des symboles de la fécondité et de l abondance. Ce genre de menhir se rencontre surtout dans le Tarn et l Aveyron. Quelles que soient les interprétations de l art préhistorique, comprenant des théories de l art pour l art, du totémisme, du chamanisme ou encore la théorie de la chasse magique, une chose est certaine. Les hommes des civilisations lointaines nous ont transmis, par l intermédiaire de leurs œuvres, un témoignage fort précieux de leur monde spirituel, de leurs activités, et de leurs habiletés artisanales et artistiques. 10