C'est, après l'éléphant d'afrique et depuis la disparition de leur ancêtre le mammouth, le plus gros mammifère terrestre! Description L'Asiatique est le plus petit des deux, sa peau est plus claire, ses oreilles plus courtes. L'Africain est un géant qui peut atteindre 3,70 m au garrot pour 7 tonnes tandis que son cousin affiche plus modestement 3,20 m au garrot pour 5 tonnes. Il voit mal, mais possède une ouïe et un odorat très développés. Leurs mœurs Les éléphants vivent en troupeaux d'une vingtaine d'individus constitués de femelles, de jeunes et d'un mâle âgé, réunis autour de la matriarche, la doyenne du groupe. Les jeunes mâles quittent leur famille à l'âge de 14 ans pour se joindre à un troupeau de célibataires. Ces derniers ne retrouvent les femelles que pour l'accouplement. La gestation dure 20 mois. À la naissance, un éléphanteau pèse 100 kg et mesure près de 1 m. Il tète durant 5 ans! Que mange-t-il? L'éléphant est herbivore : son menu est constitué de feuilles, de fruits, d'herbes, d'écorces et de racines, avec une nette préférence pour les jeunes pousses de bambous. Il a très bon appétit : entre 200 et 300 kg de nourriture par jour, arrosée de 190 litres d'eau! C est pourquoi les troupeaux d'éléphants sauvages doivent migrer sur d'immenses territoires pour trouver de quoi se nourrir. Les hommes savent, depuis 4 000 ans, tirer partie de la force et de l intelligence de l éléphant d Asie. Domestiqué et dressé, il peut, sous les ordres de son conducteur, le cornac, effectuer de nombreux travaux : transport de marchandises mais aussi débardage des troncs d arbres en forêt. Malgré sa taille, il est plus adapté aux terrains marécageux ou escarpés que les autres animaux de trait. L éléphant est par ailleurs le seul animal domestique à pouvoir retourner à l'état sauvage du jour au lendemain. Une seule condition : trouver une forêt accueillante où il se mêlera à ses frères sauvages.
Qu elles soient sauvages ou domestiques, les populations d éléphants d Asie diminuent tragiquement. La déforestation rapide et massive en est la principale cause. Elle prive les populations sauvages de leur seul habitat et les rend très vulnérables au braconnage. Les éléphants domestiques, surtout utilisés pour les travaux forestiers, se retrouvent au chômage. Ces derniers sont alors abandonnés, utilisés pour le tourisme ou pour le trafic de bois, souvent dans de très mauvaises conditions. Certains sont même drogués pour travailler 14h par jour! Réduits à la mendicité, des centaines de cornacs abandonnent leur compagnon ou errent dans les grandes villes en compagnie de leur éléphant, qui finit souvent par heurter mortellement un camion. Consciente des dangers qui menacent les populations d éléphants et révoltée par les mauvais traitements subis par les éléphants domestiques, la Fondation Brigitte Bardot assiste l association thaïlandaise Friends of the Asian Elephant. Fondée par une femme, Soraida Salwala, cette association a ouvert, il y a dix ans, le premier hôpital pour éléphant à Lampang. Des vétérinaires y dispensent des soins que les cornacs sont souvent trop pauvres pour assumer. Ils soignent également les victimes des accidents de la circulation et ont même réussi à sauver sept éléphants blessés, à la frontière du pays, par des mines antipersonnelles. Depuis dix ans, 600 éléphants lui doivent la vie! En juillet, un éléphanteau y est né, prénommé Bee-Bee en hommage à notre présidente
Départ en vacances? Week-end à la campagne? Simple balade? Les occasions ne manquent pas et tu es forcément amené à embarquer ton copain dans le véhicule familial. Attention cependant : un oubli, et la voiture peut se transformer en piège mortel. Assure-toi tout d abord que ton animal ne gênera pas le conducteur. Un chien doit être bien dressé à rester sur le siège arrière. Si ce n est pas le cas, le coffre, complété d une grille de sécurité et suffisamment grand, fera très bien l affaire. Pour les chats, le panier de transport clos et bien aéré est un accessoire indispensable. Quant aux autres petits animaux, ils doivent être transportés dans leur cage en vérifiant avant le départ qu ils ne risquent pas de s y blesser. Si le trajet dure plus d une heure, pense à emmener une gamelle et de l eau : pause obligatoire, surtout s il fait chaud. Lors de la pause, sors ton chien avec une laisse car il voudra probablement se dégourdir les pattes, ce qui peut être dangereux sur une aire de repos ou le long d une route. Enfin, si tu dois abandonner la voiture un moment en y laissant ton animal, assure-toi, après l avoir fait boire, que la place est à l ombre et, surtout, n'oublie pas d entrouvrir une fenêtre. Un chien peut mourir asphyxié en une heure dans une voiture fermée. L âne du Cotentin Ce petit âne sympathique revient de loin! Élevé depuis le Moyen Âge dans les pâturages sauvages du Cotentin, il faisait alors la fierté de cette région normande et était exporté jusqu au Portugal. Dans sa presqu île d origine, il servait à divers travaux de ferme et plus particulièrement au transport du lait après la traite, formant alors un charmant tableau avec sa triolette (servante de ferme) montée en amazone. En 1930, il en restait encore 9 000 dans le département de la Manche. Pourtant cet adorable petit âne à la robe tourterelle ornée d une grande croix de Saint-André n a été reconnu comme race à part entière qu en 1997. Quasiment disparu, il ressuscite alors grâce aux efforts des haras nationaux et à l engouement que provoque sa sauvegarde. Ils sont aujourd hui environ 1 200. Les ânes du Cotentin ont déserté les cours de ferme pour le plus grand bonheur des enfants et des randonneurs qui en ont fait un compagnon de choix pour les balades en Normandie ou ailleurs. L Info-Journal Junior est un supplément à l Info-Journal de la Fondation Brigitte Bardot. Ne peut être vendu séparément. Toute revente est interdite. Directeur de la publication : Brigitte Bardot Directeur de la rédaction : Ghyslaine Calmels-Bock Conseiller éditorial : Erick Blanc Maquette - Illustration - Photogravure : Riwal Communication Imprimerie : Imprimerie Nouvelle - Yvetot (76) Dépôt Légal : 4 e trimestre 2004 Tirage : 42 000 ex. Crédit photos : Couverture - Page 1, 3, 4 et 5 : FBB - Page 6 a,b,c,e,f : Michel Pourny - Page 6 d : Daniel Angeli - Page 7 : DR.