0. Introduction à l AT

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1 Institut de théologie pour la francophonie THO1135 INITIATION À L ANCIEN TESTAMENT (Notes de cours) Enseignant : Gaétan Brassard, M.Th (cand) Automne 2010

2 1 0. Introduction à l AT D entrée de jeu, il convient de préciser l appellation de notre cours; Initiation à l Ancien Testament. Par définition, une initiation se veut un survol général d une matière donnée. Il serait en effet irréaliste de tenter d explorer en profondeur les différentes facettes de l AT dans le cadre de ce cours étant donné l ampleur du champ d étude des diverses disciplines impliquées (théologie, géographie, histoire, archéologie, littérature, langues, etc.). La préface d un ouvrage de référence souligne même qu il parait aujourd hui impossible qu un seul individu puisse être compétent dans tous les domaines de l exégèse vétérotestamentaire 1. Soyez donc indulgent envers votre professeur! Désirant ménager la sensibilité de leurs amis juifs, certains milieux délaissent désormais le terme d Ancien, pour parler plutôt de Premier Testament (et Deuxième Testament pour le Nouveau). En effet, se référer à l Ancien Testament c est nécessairement marquer une rupture avec le Judaïsme. Mais c est aussi laisser sous-entendre à tort que cette section de la Bible est en quelque sorte désuète pour le chrétien 2. Testament quant à lui, vient du latin Testamentum, qui avait un sens plus large qu en français et signifiait Alliance. Les livres de l Ancienne Alliance, ou Ancien Testament concernent les relations de Dieu et du peuple d Israël. C est à ce dernier, en effet, que Dieu s est d abord fait connaitre, en le sauvant de l esclavage, en se liant à lui par une alliance au mont Sinaï, en lui révélant sa volonté, en lui donnant la Terre promise et en l accompagnant de génération en génération tout au long de son histoire 3. Cette Alliance avec le peuple d Israēl est le fondement d une nouvelle alliance promise à toute l humanité (Jr ). Trois raisons devraient motiver le chrétien à lire, étudier et connaitre l AT. 1 Rōmer, p Pour la petite histoire, le rejet de l AT par Marcion (85-160) fut l une des premières grandes hérésies de l histoire de l Église. 3 TOB, p. 11.

3 2 Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour redresser, pour éduquer dans la justice, afin que l homme de Dieu soit adapté et préparé à toute œuvre bonne (2 Tim ). L AT n est pas moins inspiré que le Nouveau Testament et il est tout aussi utile. L AT était la Bible de Jésus et des apôtres. Le NT n étant pas encore écrit, l AT était leur Parole de Dieu et le seul fondement de leur foi et de leur pratique. C est pourquoi, Jésus commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait (Lc 24.27). Il nous est impossible de saisir la pleine lumière de l évangile de Jésus- Christ sans d abord comprendre l AT qui possède une ombre des biens à venir (Hé 10.1). L AT représente donc quatre choses pour le chrétien : Il est le témoin des révélations et des actions divines du passé (Ps 136), l étranger qui provient et s adresse premièrement à des gens d une culture différente, d une époque différente et d une religion différente (2Ch ) 4, le précurseur prophétique (És 7.14; Mt ), typologique 5 (2Ch 7.1; 1Co 3.16) et thématique (És 40.11; Jn 10.11) du NT, et la Parole de Dieu qui continue de nous parler aujourd hui (Jr ). 0.1 CANON DE L AT L AT s est formé en trois étapes. De un, tout peuple a ses traditions. Les traditions d un peuple se composent de souvenirs historiques, de légendes 6, de chansons, de proverbes : en bref tous les textes qu on transmet d une génération à l autre. L AT contient les traditions du peuple hébraïque 7. Ces traditions transmises initialement généralement oralement 4 Les Hébreux de l AT étaient des Orientaux de l Antiquité sans Christ. C est pourquoi du point de vue d un chrétien occidental du 21e siècle, il est difficile de comprendre, par exemple, la prière de malédiction (Ps 137.9) ou la bénédiction de l immoralité (Jg 13.24). 5 Un type est un personnage, un objet ou une institution de l AT qui renvoit à un modèle supérieur du NT. 6 Ne pas confondre la définition populaire avec la définition littéraire en étude biblique qui est plutôt un genre narratif se centrant sur un personnage, une chose ou un lieu religieux avec le but d'inspirer une imitation. (Bulkeley) 7 Bulkeley.

4 3 seront ensuite couchées par écrit 8, pour finalement être compilées et éditées. Cette deuxième étape est communément appelée la rédaction (Pr 25.1). Les livres de l AT ont été majoritairement écrits en hébreu 9. Son alphabet comporte vingt-deux consonnes, s écrit de droite à gauche et ressemble à ceci: בּ ר אשׁ ית, בּ ר א א לה ים, א ת ה שּׁ מ י ם, ו א ת ה אָר ץ. Quelques passages de Daniel ( ) et d Esdras ( ; ) ont par contre été écrits en araméen. Cette langue proche de l hébreu est devenue la langue internationale vers le 7e s. av. J.-C. et a été adoptée par les juifs lors de l exil au détriment de l hébreu qui n était étudié et parlé que par la classe cultivée 10. L Ancien Israēl comportait une abondante littérature composée de toute sorte d écrits divers (Nb 21.14; Jos 10.13; 1R 14.29, 1Ch 29.29). L AT est la crème de toute la littérature écrite dans l Ancien Israël. C est en quelque sorte la bibliothèque officielle d Israël qui rassemble ses écrits fondamentaux. D'ailleurs, l AT était désigné au début comme étant les Livres (Ta biblia). Les auteurs du NT ont aussi cette pluralité de livres en tête lorsqu ils parlent des Écritures (Mt 21.42; Lc 24.27; Jn 5.39). Finalement, l aboutissement de cette sélection d écrits culminera avec l instauration du canon. Le mot vient du grec kanon (roseau, canne) et fait référence aux instruments que l on utilisait à l époque pour mesurer. Le canon signifie donc un barème, une règle ou une norme. Le canon de l AT est donc la liste officielle des livres reconnus inspirés et qui font autorité en matière de foi et de pratique. Le canon s est fixé progressivement de l époque d Esdras et Néhémie au 5e siècle av. J.-C jusqu après la destruction du Temple en 70 apr. J.-C.. La clôture de l Ancien Testament aurait eu pour but de mettre un terme au foisonnement de la littérature juive de type pseudépigraphique 11 et de fermer la porte à l intrusion d écrits jugés hérétique, notamment ceux de tendance apocalyptique ou chrétienne 12 8 À l'époque biblique, on gravait avec un burin ou écrivait avec une sorte de plume faite d'un roseau coupé en pointe avec une fente qui retient l'encre, ou avec une petite brosse. Pour l encre, on utilisait un mélange de charbon et d huile ou de résine. Dans l Antiquité, on écrivait sur la pierre, le bois, l'argile, les ostraca (fragments de pots), le cuir, et le papyrus. Le parchemin, n'est entré en usage qu'au 2e s. apr. J.C. et le papier qu'au 8e s. apr. J.C. en Chine. (Bulkeley) 9 L hébreu fait partie de la famille des langues sémitiques qui regroupent les langues parlées par les descendants de Sem (Gn ; És 19.18). 10 Cela explique le fait que Jésus parlait araméen. 11 Écrit d un auteur anonyme qui se fait passer pour un personnage bien connu, par exemple l Apocalypse de Moīse ou Le Martyre d Ésaīe. 12 Rōmer, p. 22.

5 4 0.2 TRANSMISSION DE L AT Par la suite, le texte de la Bible s est fidèlement transmis au travers les âges grâce notamment à des groupes de copistes qui recopiaient l AT à la main. À cet égard, deux groupes sont dignes de mention. Premièrement, les Scribes (de Sopherim qui veut dire scribes) ayant pris forme sous Esdras qui ont corrigé et édité le texte biblique, par exemple, en comptant et notant le nombre de lettres de leur manuscrit pour garantir la qualité de leur travail. Deuxièmement, les Massorètes (de Massorah qui veut dire Tradition) qui eux se sont chargés plus tard (6e - 10e s. apr. J.-C.) de fixer la lecture traditionnelle en introduisant entre autres, un système de voyelles 13, de ponctuations, d accents et de séparation des mots. Le texte hébreu de notre AT est le fruit direct de leur travail, c est pourquoi nous le nommons le texte massorétique. Si la rédaction des livres de l Ancien Testament est inspirée, il est évident qu il n en est pas ainsi de sa transmission (1S 13.1). La critique textuelle a pour but de restaurer le texte original en sa basant sur les copies imparfaites qui nous ont été conservées 14. Pour ce faire, cette discipline compare les manuscrits bibliques, étudie les citations extérieures et examine les anciennes traductions 15. Cela étant dit, ces problèmes textuels ne représentent qu une lettre sur 1580 dans l AT, ce qui confirme que le texte que nous avons entre nos mains est fiable à plus de 99.9 % Puisque l hébreu est une langue où dans l écriture courante les voyelles ne sont pas notées, des textes peuvent se lire de plusieurs façons différentes. Par exemple, Yahvé et Jéhovah sont deux prononciations différentes d un même mot; YHVH. 14 Archer, p À ce sujet, un des témoins le plus anciens des textes originaux nous vient d une traduction grecque du 3e siècle av. J.C.. Initiée par des juifs d Alexandrie en Égypte à l intention de la diaspora juive qui ne parlait plus l hébreu, elle est appelée la Septante. Son nom lui vient d une légende au sujet de soixante-douze (ou septante-deux) savants juifs qui auraient traduit la Bible en soixante-douze jours. 16 Pache, R. L inspiration et l autorité de la Bible. St-Légier, Emmaüs, 1967, p. 142.

6 5 0.3 STRUCTURE DE L AT La structure de notre AT provient de l antique traduction grecque de la Septante et diffère de celle de la bible hébraïque. La structure de cette dernière est tripartite et désignée par les Juifs par l acronyme Tanak. Ce terme est construit à partir des lettres initiales des trois parties qui composent la Bible juive : Torah (Loi), Nebiim (Prophètes) et Ketubim (Écrits). Celle de la Septante se compose de quatre parties : Pentateuque, Livres historiques, Livres poétiques et Livres prophétiques. Puisque les premiers chrétiens utilisaient surtout le Septante 17, c est cette structure qui se retrouve traditionnellement dans nos bibles chrétiennes. Afin de préserver les points de repère, nous suivrons donc généralement l ordre grec familier tout au long de ce cours. Quatre observations peuvent être faites suite à la comparaison des tables de matière respective. Tous les livres du canon hébreu sont présents dans le canon grec. Le canon grec comprend des livres supplémentaires (+) qui sont appelés deutérocanoniques (deuxième canon) par les catholiques qui leur reconnaissent une certaine valeur, mais nommés apocryphes (cachés, obscurs) par les protestants qui les rejettent 18. L Ancien Testament des Bibles protestantes constitue l intégralité de la Bible juive. En plus de la structure, l ordre des livres et des sections diverge aussi entre les deux canons. Pour des raisons théologiques, les chrétiens auraient placé les prophètes à la fin afin de faire un lien entre l annonce du Messie et sa venue (Malachie ). Il est intéressant de constater que pour le Juif, la Bible se termine plutôt par l universalité de la foi juive (2Ch ). 17 Le fait que les apôtres et les disciples connaissaient surtout la Septante explique le problème que nous avons à identifier clairement ou à faire concorder certaines citations de l AT dans le NT (Mi 5.1; Mt 2.6). En clair, nos citations vétérotestamentaires dans le NT sont une traduction française, d une traduction grecque, d une version hébraïque, alors que notre AT est une traduction française d une autre version hébraïque 18 Il suffit de lire, par exemple, l épilogue de l auteur des Maccabéés pour comprendre pourquoi. Si la composition est bonne et réussie, c'est aussi ce que j'ai voulu; si elle a peu de valeur et ne dépasse guère la médiocrité, c'est tout ce que j'ai pu faire. Car de même qu'il est nuisible de boire du vin pur ou de l'eau pure, alors que le vin mêlé à l'eau est une boisson agréable qui produit une délicieuse jouissance, de même c'est l'art de disposer le récit qui charme l'entendement de ceux qui lisent l'ouvrage. C'est donc ici que je m'arrête. (2 M )

7 6 Bible hébraïque 1. Torah (La Loi) Genèse Exode Lévitique Nombres Deutéronome 2. Nebiim (Les Prophètes) Prophètes antérieurs Josué Juges I-II Samuel I-II Rois Prophètes postérieurs Ésaie Jérémie Ezéchiel Douze petits prophètes Osée Joēl Amos Abdias Jonas Michée Nahum Habacuc Sophonie Aggée Zacharie Malachie 3. Ketubim (Les Écrits) Psaumes Job Proverbes Ruth Cantiques des Cantiques Ecclesiaste Lamentations Esther Daniel Esdras Néhémie I-II Chroniques Bible grecque / AT chrétien 1. Pentateuque Genèse Exode Lévitique Nombres Deutéronome 2. Livres historiques Josué Juges Ruth I-II Samuel I-II Rois I-II Chroniques Esdras Néhémie Esther 3. Livres poétiques Job Psaumes Proverbes Ecclesiaste Cantiques des Cantiques 4. Livres prophétiques Ésaie Jérémie Lamentations Ezéchiel Daniel Osée Joēl Amos Abdias Jonas Michée Nahum Habacuc Sophonie Aggée Zacharie Malachie (+)Tobit, Judith, I-II Maccabées, Sagesse de Salomon, Siracide et Baruch

8 7 0.4 ÉTUDES DE L AT Le champ des études vétérotestamentaires s est longtemps divisé en deux camps : Les évangéliques qui se mettent sous l autorité des Écritures et qui étudient le texte tel qu il apparait dans nos Bibles. Les critiques qui se mettent au-dessus de la Bible en rejetant toute notion d inspiration et de surnaturel et qui s appliquent surtout à la disséquer afin de déceler l origine et le processus de formation des textes. Cela dit, une nouvelle voie émerge des évangéliques aujourd hui. La situation est clairement résumée par l un des fondateurs de la revue théologique évangélique Hokhma : Au début, il y avait un seul front; aujourd'hui, il y a deux frontières! Plutôt qu'un seul front défensif, je vois deux frontières qui délimitent notre espace. Nous nous démarquons en effet d'une théologie qui nous semble trop critique parce qu'elle s'estime capable de distinguer dans la Bible ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Subrepticement ou explicitement, elle accorde ainsi plus de crédit à la raison qu'à l'écriture; (de l'autre) d'une théologie qui nous semble trop étroite parce qu'elle a tendance à confondre le message biblique avec son interprétation. Elle ne se sert de la théologie que pour conforter des certitudes déjà acquises. Subrepticement ou explicitement, elle accorde ainsi plus de crédit à la tradition qu'à l'écriture 19. Ce cours se situe donc dans cette zone à double frontière où bien que pleinement évangélique, il refuse de se laisser enfermer dans le carcan traditionnel 20. Conséquemment, trois éléments sont particulièrement nécessaires pour une meilleure compréhension des livres de la Bible. Le contexte historique On dit qu un texte hors de son contexte est un prétexte. Généralement, nous avons en tête, ce qui précède et succède un passage donné dans un texte biblique. Et lorsque nous entendons parler de contexte historique, nous pensons au positionnement d un événement biblique dans l histoire. Or, lorsque nous parlerons de contexte historique dans ce cours nous ferons surtout allusion au contexte historique de rédaction. Le contexte historique de rédaction a longtemps été négligé dans l étude biblique évangélique, qui a plutôt favorisé le contexte historique des événements. Or, 19 (Page consultée le 31 août 2010). 20 Le soutien de la repentance de Salomon par l Ecclésiaste est un bel exemple d une position traditionnelle non conforme aux données bibliques selon nous.

9 8 la période de rédaction d un livre est souvent beaucoup plus éclairante que la période où se déroule l histoire 21. L analyse littéraire Les textes de l AT peuvent se diviser en deux grandes catégories littéraires : la prose et la poésie. La prose selon Larousse est la forme ordinaire du discours écrit ou parlé, non assujettie aux règles du rythme et de la musicalité, propres à la poésie. Même si les récits (en prose) forment 75 % de la Bible, il ne faut pas sousestimer la poésie de l AT, qui réunie, est plus volumineuse que le NT. De plus, non seulement faut-il connaitre la différence entre un récit et un poème, mais aussi savoir que les différentes cultures ont des manières diverses de raconter les histoires et d écrire la poésie, et, en tant qu interprètes étrangers, il nous faut découvrir les conventions qui gouvernaient le travail de rédaction des auteurs biblique 22. Ces conventions 23 nous permettent d établir le genre littéraire d un texte, qui se définit comme étant une catégorie regroupant des textes qui ont en commun un ou plusieurs traits 24. Même si plusieurs genres littéraires peuvent se retrouver au sein d un même livre et qu ils se déclinent à leur tour en multiples sousgroupes, six genres littéraires sont surtout présents dans l AT.. 1. Le genre narratif qui raconte des histoires, des récits. 2. Le genre législatif qui régit l ordre sacré. 3. Le genre dévotionnel qui contient des prières, des chants. 4. Le genre sapiential qui enseigne des principes de sagesse. 5. Le genre prophétique qui annonce une parole de la part de Dieu. 6. Le genre apocalyptique qui apporte de manière voilée un message d espoir. 21 Bien que Ruth se situe dans la période des Juges (1.1), la clé d interprétation du livre se trouve plutôt à l époque de David où le livre a été écrit (4.22). Plusieurs différences entre les livres des Rois et des Chroniques ne sont compréhensibles qu à la lumière de leur contexte rédactionnel respectif (le pessimisme de l exil pour l un et l espoir du retour pour l autre). 22 Longman T., et R. Dillard, p Par convention nous entendons qu aujourd hui par exemple, quand nous lisons il était une fois, au début d une histoire, nous savons qu elle est fictive. Ou encore, que nous n écrivons pas une lettre (ou un courriel) d amour, de nouvelle ou d affaire de la même manière. 24 Ibid., p

10 9 Une analyse littéraire déficiente aboutira ultimement à une interprétation erronée du message biblique comme c est encore malheureusement trop souvent le cas dans le monde évangélique 25. Le message théologique La théologie se pose la question suivante : Que dit tel livre à ses lecteurs concernant Dieu et leur relation avec lui? La première étape qui conduit à une juste approche de l intention théologique d un livre consiste à s interroger sur le message qu il délivrait à son auditoire antique, celui des premiers lecteurs ou auditeurs du livre 26. Les écrivains bibliques ont soigneusement sélectionné ce qu ils rapportent et ce qu ils omettent afin d atteindre un but théologique 27. Par exemple, l auteur du livre des Rois ne veut pas communiquer la même chose que l auteur des Chroniques lorsqu ils écrivent sur le roi David. À cet égard, comprenons que l intention théologique de l auteur est plus importante que son identité. Plusieurs évangéliques font de l identité de l auteur un point capital oubliant que l inspiration n est pas rattachée à l écrivain, mais à l Écriture Par exemple, l interprétation allégorique du Cantique des cantiques, qui est plutôt une œuvre poétique célébrant l amour entre un homme et une femme et l interpération littérale de certains textes apocalyptiques, qui contiennent surtout des données symboliques. 26 Longman T., et R. Dillard,p Nous pouvons mieux comprendre le principe de l intention de l auteur au travers un ouvrage séculier, les Voyages de Gulliver, qui pour la majorité des gens est une simple fable pour enfants, alors qu en fait c est une critique sociale et politique de la société anglaise du 18e siècle qu a voulu faire l auteur Jonathan Swift. 28 Toute Écriture est inspirée (1 Tim 3.16).

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12 11 1. Pentateuque 1.1 GÉOGRAPHIE En entreprenant notre périple au travers l AT, un premier défi se dresse devant nous. En effet, dès ses premières pages, le Pentateuque fourmille d indications géographiques. La distance entre le monde de la Bible et les lecteurs modernes que nous sommes, se calcul évidemment en années, mais aussi en kilomètre. Il faut donc inévitablement dès maintenant acquérir quelques notions de base sur la géographie de la Palestine afin de mieux comprendre l AT. De prime abord, il appert important d apporter une clarification sur le titre de plusieurs ouvrages et publications faisant plutôt allusion à la géographie de la Palestine. Ce terme vient du latin Palaestina, emprunté à l hébreu Peleshet qui signifie le pays où habitent les Pelishtîm (Philistins). Ce titre s est plus tard élargi et est devenu le nom d une province romaine qui comprenait à peu près le territoire de l Israël biblique. Encore aujourd hui, cette appellation historique est demeurée. Il ne faut donc surtout pas confondre la Palestine politique (territoire cisjordanien 29 administré par la Jordanie jusqu en 1967) avec la Palestine historique (région géographique de l Israël biblique). La carte de la page suivante donne un aperçu du pays de l AT Cisjordanie veut littéralement dire ce côté-ci du Jourdain et Tranjordanie de l autre côté du Jourdain. 30 Les noms des lieux géographiques sont souvent orthographiés de différentes façons d une version ou d un ouvrage à l autre.

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14 13 La Palestine est située dans une région du Proche-Orient appelée le croissant fertile. Son nom lui vient de sa forme et de sa fertilité naturelle causées par l irrigation de quatre fleuves situés entre la Mer Méditerranée et le Golf persique : le Nil, le Jourdain, l Euphrate et le Tigre. Le croissant fertile part donc de l Égypte, passe par la Palestine et la Phénicie pour s étendre jusqu en Mésopotamie (dont l étymologie veut dire entre deux fleuves). Aujourd hui, on parlerait du nord de l Égypte, d Israël, de la Jordanie, du Liban, de la Syrie, du sud de la Turquie, de l Irak et de l ouest de l Iran. Ce n est donc pas par hasard si les populations se sont massées dans ce territoire propice à la culture et à l élevage. D ailleurs s y concentrent également plusieurs grands empires de l Antiquité présents dans l AT : l Égypte, Babylone, l Assyrie et la Perse. L examen attentif de ce grand ensemble géographique, nous aidera à garder en tête qu Israël est un très petit pays ayant dans son étendu maximal seulement 320 km x 80 km 31. Cela est d autant plus surprenant quand on constate sa diversité géographique. 31 À peu près l équivalent la vallée du St-Laurent entre Montréal et Québec et représentant moins de 4 % de la superficie de la France.

15 14 Une coupe d ouest en est du pays nous permet de distinguer quatre régions géographiques importantes de la Palestine, abondamment mentionnées dans la Bible. 1. Zone côtière. 2. Montagnes de Cisjordanie. 3. Dépression du Jourdain. 4. Plateaux tranjordaniens. 1. Zone côtière La zone côtière est la bande de terre longeant le pays et bordant la Mer Méditerranée. Cette plaine côtière a plusieurs appellations dépendant du secteur. Du nord au sud : Aser (1R 4.16), Dor (Jos 11.2); Sharôn (1Ch 27.29). Seul obstacle important sur ce rivage : le Mont Carmel au nord où le prophète Élie a fait tomber le feu du ciel (1R 18.19). Pendant longtemps, la partie du sud du Carmel jusqu au nord a appartenu aux Phéniciens. Au sud de la côte se trouve le fameux Pays des Philistins dont les cinq villes principales étaient Gaza, Ashdod, Ashqelôn, Eqrôn et Gath (1S 6.17). Finalement, la Sephélah (Jos 9.1) qui se traduit par Bas-Pays, est une zone intermédiaire qui comprend de nombreuses petites collines à la hauteur du territoire de Juda, entre la côte et les montagnes. Elle comprend la Vallée du Térébinthe (1S 17.2) où a eu lieu le combat entre David et Goliath et Lakish qui est un lieu bien connu d un siège assyrien (Es ).

16 15 2. Montagnes de Cisjordanie La région des montagnes de Cisjordanie comprend la majeure partie du territoire et a donc à son tour cinq sous-divisions géographiques. Du nord au sud : la Galilée, la plaine de Jizréel, la Samarie, la Judée et le Néguev. a) Galilée Tout d abord, la Haute-Galilée est très montagneuse et comprend le mont Mérom, lieu d une bataille victorieuse de Josué (Jos 11.7) et qui avec sa hauteur de m est le point le plus élevé de Canaan. C était le territoire des tribus d Aser et de Nephtali (Jos ). En se dirigeant vers le sud, les montagnes s amenuisent en collines. La Basse-Galilée dont la zone territoriale est à peu près équivalente à la hauteur de la Mer de Galilée correspond à peu près aux territoires des tribus de Zabulon et Issacar (Jos ). Enfin, un petit village de cet endroit fera éventuellement beaucoup parler de lui : Nazareth! b) Plaine de Jizréel Du mont Carmel jusqu à la Basse-Galilée dans un axe nord-ouest et sud-est de 60 km, s étend la plaine de Jizréel (Esdrelon en grec). Celle-ci s avère être à peu près l unique couloir de communication pour traverser le pays de la côte au Jourdain et au reste du monde. Il est donc normal que cet endroit stratégique ait attiré la convoitise de plusieurs. Gédéon (Jg 6.33), David (1S 29.1) et Josias (2R 23.29) s y sont battus. Une base militaire a été continuellement présente à Megguido, endroit de la plaine qui permettait à peine à un endroit donné le passage de deux chars côte à côte. D'ailleurs estce que ce nom ne vous rappelle pas quelque chose? Ce champ de bataille a tellement frappé les esprits que c est là que les prophètes annoncent la dernière bataille au lieu appelé en hébreux Harmaguédon (Ap 16.16; Za 12.11). Un palais royal a été construit dans la ville dont la plaine tire son nom; Jizréel (1R ). Même si la plaine de Jizréel est évidemment plane, on y trouve tout de même deux montagnes importantes : le Mont Moré (Jg 7.1) et le Mont Tabor (Jr 46.18).

17 16 c) Samarie La région de la Samarie occupe le centre du pays et tire son nom de sa ville principale (1R 16.24) qui est devenu la capitale du royaume d Israël. C est à cet endroit que se situe : le mont Guilboa (1S 31.8) où Saul est mort aux mains des Philistins, Sichem (Jos 24.32) qui a été le théâtre de plusieurs récits relatifs aux patriarches ainsi que du renouvellement de l alliance par Josué (Jos 24.1), les monts Garizim et Ebal où les bénédictions et malédictions de la loi ont été proclamés encore sous Josué (Jos 8.33) et Silo qui a été son centre politique (Jos 18.1) et qui a hébergé le tabernacle à l époque des Juges (1S 4.3). La Samarie est principalement formée de montagnes rocheuses ininterrompues s alignant du Carmel au Jourdain. C est le territoire des tribus de Manassé (partie cisjordanienne (Nb )) et Éphraïm (Jos 16-17). d) Judée La Judée poursuit au sud la série de montagnes de la Samarie, mais est moins rocailleuse est plus boisée. Les tribus de Benjamin et de Juda (Jos 15; ) habitent cette région. La Judée c est aussi le lieu de la révélation de Jacob à Béthel (Gn ), de l arrêt du soleil à Gabaon (Jos 10.12), de la prophétie messianique de Bethléem (Mi 5.1), de la mort de Sara et de la première partie du règne de David à Hébron (2S 2.11). C est également l endroit où se situe celle qui se passe de présentation; Jérusalem (2S 5.5). Bien que Jérusalem se soit établie sur trois collines principales, la Jérusalem de l AT s est surtout développée sur l une d entre elles, celle située au sudest. Ces collines sont séparées par trois vallées 32 qui finissent par se rejoindre au sud-est de la ville; la Vallée de Hinnom à l ouest (2R 23.10), celle du Tyropéon au centre et finalement, le Cédron à l est (2S 15.23) aussi nommé Vallée de Josaphat (Jl 4.2) 33. Tout à l est, c est le Désert de Judée avec l oasis de Jéricho (Dt 34.3). 32 Au cours des siècles les travaux et les guerres ont abaissé les hauteurs des collines et comblé les fossés des vallées. 33 Ayant été voué aux sacrifices d enfants et ayant servi de fosses communes et de dépotoir, ce ravin a été vu comme le lieu du jugement dernier. D'ailleurs, Josaphat signifie Dieu juge et c est de Gé-Hinnom que nous vient le mot Géhenne.

18 17 e) Néguev Le Néguev signifie pays du sud et désigne une immense étendue désertique. En fait, c est la juxtaposition de plusieurs déserts (Nb 10.12) allant de la Judée jusqu à la péninsule du Sinaï et représentant une superficie presque égale au pays habité. Le nord du Néguev revenait à la tribu de Siméon (Jos ). C est là où s est déroulé l un des fameux épisodes où Abraham fait passer sa femme pour sa sœur à Guérar (Gn ). S y trouve également le site de Béer-Schéba délimitant au sud la terre d Israël d après l expression biblique consacrée de Dan jusqu à Béer-Schéba (Jg 20.1). 3. Dépression du Jourdain Le Jourdain est le cours d eau qui marque la frontière entre la Cisjordanie et la Transjordanie. Il est situé dans le creux d une profonde dépression qui traverse la terre sainte du nord au sud 34. Cette vallée bordée de montagnes abruptes est appelée la dépression du Jourdain, et était dans ce pays au relief accidenté, l une des rares voies d accès nord-sud. Le Jourdain tire sa source du Mont Hermon (Ps 133.3), le plus élevé de toute la région, et débute son périple israélien à Dan tiré de la tribu du même nom (Jg 18) qui est aussi la limite septentrionale d Israël. Tout près se trouve la forteresse de Hatsor (1R 9.15). Ensuite, le Jourdain s écoule étroitement sur 16 km jusqu au Lac de Tibériade. Mesurant 21 km de long par 12 km de large, il est aussi appelé Mer de Galilée, Lac de Gennésareth et Mer de Kinnéret. C est sur sa rive que se trouvait le village de pêche de Carpharnaūm (Mc 1.21) où Jésus établira ses quartiers. Le Jourdain reprend par la suite son cours sur une centaine de kilomètres jusqu à la mer Morte, croisant Guilgal qui a été le lieu du premier campement israélite en Canaan (Jos 4.19) et Jéricho (Jos 6). Le nom de la Mer Morte lui vient du fait qu aucune forme de vie ne s y développe. Ce phénomène est dû à son haut niveau de salinité causé par son évaporation accélérée. C est pourquoi elle est aussi appelée la Mer du Sel (Nb 34.11). Se situant à environ 400 m sous le niveau de la mer, c est le point le plus bas de la planète. On la désigne quelquefois aussi comme étant la mer de la Araba (Jos 12.3) puisqu elle débouche au sud sur une région aride comme signifie ce mot (Dt 4.49). Nous sommes aussi dans la région de Sodome et Gomorrhe (Gn 13.10). 34 En fait, la dépression du Jourdain fait partie d une faille géographique majeure (le grand rift) s étendant de la Syrie à l Afrique.

19 18 4. Plateaux transjordaniens À l est du Jourdain se trouvent les plateaux transjordaniens. Au pied du majestueux Mont Hermon (Dt 3.8) se trouve le plateau de Bashân et territoire transjordanien de la tribu de Manassé (Jos 17.1). Plus au sud se trouve celui de Galaad (Jos 12.2) attribué aux tribus de Gad et Ruben (Nb 32). Ces endroits plats étaient propices à l élevage du bétail (Ps 22.13; 1Ch 5.9). Au sud du Galaad s étend le territoire de trois nations traditionnellement hostiles à Israël : Ammon, Moab et Édom (1S 14.47). Ajoutons à ces ennemis, les Amalécites et les Madianites qui étaient des peuples nomades basés dans le désert plus au sud (Jg 6.3). Voici un résumé visuel de la géographie de la Palestine.

20 19 Voici également trois coupes transversales du pays qui vous donneront une excellente idée de sa dénivellation. 1. De la Méditerranée jusqu au plateau de Bashân (Golan). 2. De Asdod jusqu à Moab (mont Nébo). 3. De la Haute-Galilée jusqu à Hébron. La géographie accidentée de la Palestine jumelée à son positionnement central dans le Moyen-Orient en font un pont terrestre aux itinéraires routiers recherchés.