Etre jeune retraité( e) et devenir bénévole d accompagnement de personnes malades 1/5 Une étude de l IFOP, Le bénévolat en France, en 2013, menée en partenariat avec l Association France Bénévolat, montre que parmi les 50 ans et plus, 37% des actifs et 49% des retraités déclarent donner du temps gratuitement pour les autres Au Pôle Accompagnement de personnes malades des petits frères des Pauvres, écoutons le témoignage des bénévoles aînées et. Oui, elles donnent de leur temps gratuitement. Leur bénévolat a commencé au début de leur retraite, et elles continuent, des années après, à s y investir avec plaisir, mariée, un enfant Les personnes m accompagnent autant que je les accompagne. Et c est drôle, je ne pense pas à leur vieillesse ni à leur maladie. Je suis juste en face de quelqu un qui est là et qui vit., deux enfants Tous mes accompagnements des mourants, je les ai toujours faits dans la vie, devenue bénévole à l âge de 60 ans, et qui continue à répondre «présente»!,, à des bénévoles potentiels, y compris des jeunes retraités ou prochainement à la retraite, quels messages auriez-vous envie de leur transmettre? : Ce temps partagé engendre une vraie solidarité, et en même temps une vraie solidité psychique. Maintenant, j ai 78 ans : mon bonheur de rencontrer l autre est intact, et ça génère en moi force et dynamisme., devenue bénévole à l âge de 59 ans, et qui s investit toujours dans l accompagnement : Je leur dirais tout simplement : être bénévole d accompagnement de personnes malades, ce n est pas une affaire de courage. Si intérieurement, vous avez le désir d être bénévole auprès de personnes malades, allez-y, ayez confiance en vous, ce n est pas une affaire de courage. Les choses se placent instinctivement. J ai 72 ans, je galope vers mes 73, et je continue mon chemin vers l autre.
Et comment a commencé votre bénévolat d accompagnement de personnes malades? J ai commencé à l âge de 59 ans. Ma profession, elle s était exercée dans le travail social. J étais aide familiale rurale. J ai pris contact avec plusieurs associations et puis c est les petits frères des Pauvres qui m ont accueillie. Dès le départ, j ai senti que ça correspondait à ce que j étais. Pendant 6 à 7 ans, j étais bénévole au domicile privé de personnes âgées très pauvres, très abandonnées. Je savais qu à 60 ans, je pouvais prendre ma retraite. J étais DRH dans le secteur bancaire. Je sentais que j avais besoin d aller vers les autres. J adore la peinture et j aurais pu ne faire que de la peinture mais ca ne m aurait pas satisfaite car il n y a pas suffisamment de rapports à l autre. Je ressentais le besoin de faire un chemin vers l autre. Donc vers 59 ans, j ai commencé à réfléchir à ce sujet. Faire du bénévolat bien-sûr, mais lequel? J avais d abord pensé à la possibilité d accompagner des enfants de personnes incarcérées, leur montrer par là toute l importance de ce père ou de cette mère qui a un moment chuté mais reste leur parent. Et puis j ai eu l opportunité, par une amie bénévole, de rencontrer Chantal Grimaud, la fondatrice du pôle Accompagnement de malades. C est comme ça, grâce à elle, que j ai pris le chemin de l accompagnement de personnes malades, et que j ai commencé dans une Unité de Soins Palliatifs. Quelle est la nature de votre bénévolat, maintenant? Je suis bénévole dans un Ehpad (Etablissement d Hébergement et d Accueil de Personnes Agées), et il est dédié aux personnes âgées malades. Bien-sûr, chaque fois que les personnes que j accompagne ont un épisode d hospitalisation, je vais les visiter, là où la maladie les a immobilisées. Toujours, on peut continuer de s apporter mutuellement, d apporter quelque chose à quelqu un, ne serait-ce que notre présence. Alors moi je continue, je me sens toujours proche de l Association, et ça fait maintenant 18 ans! Maintenant, je m occupe de la bibliothèque de la Fraternité Accompagnement des malades. C est une autre forme de don de moi. Je donne en me préservant quelque part, en me protégeant. J étais fatiguée, mon corps ne me suivait plus, et je sentais qu il me fallait parcourir un morceau de chemin avec plus d attention à moi-même! Mais gérer une bibliothèque, c est donner une sorte de nourriture à travers les ouvrages, et j ai toujours eu plaisir à transmettre. Pouvez-vous nous dire comment vous percevez ce que votre bénévolat apporte / a pu apporter aux personnes que vous avez accompagnées? Qu est ce que ça a apporté aux personnes que j ai accompagnées? Tout de suite, j avoue que je tique à cette question Je ne me la suis jamais posée, cette question de savoir ce que je leur apportais. Ca me semble une interrogation un peu présomptueuse parce que je ne me mets pas au centre. Je n étais pas là pour obtenir des résultats. Mais je garde en mémoire certains échanges, des moments de partage uniques et excessivement forts. En revanche, oui, je leur dois tant, aux personnes que j ai accompagnées. Grâce à elles, j ai renforcé ma capacité d être dans le don à l autre. Et ce don, c est une totale présence à l autre. Ce don, ce n est pas être dans l action. Au contraire, le don de soi, c est écouter, c est être dans une vraie attention, dans une présence intense. 2/5
3/5 Les personnes malades attendent. Elles attendent. Peut-être qu on les sorte de leur solitude. Toutes les personnes qu on accompagne - quand elles peuvent encore parler -, ont envie de parler de leur parcours de vie. Elles se sentent diminuées. Comment elles en sont arrivées là. Alors, s il y a quelqu un pour écouter les personnes malades, il faut voir comment elles l accueillent. Moi, je reçois ça comme un cadeau. C est un cadeau qu elles me font, c est un plaisir de les écouter. J écoute, je ne suis pas dans la critique ou dans le jugement. Je suis là. De très belles histoires ont ainsi été partagées. Ca les libère de leurs pensées, et nous voilà dans l ouverture, ici et maintenant. Tu as précisé, «quand les personnes peuvent encore parler» Oui, il y a des souffrances non exprimées car elles ne peuvent pas les exprimer. Je pense à une personne qui est décédée il n y a pas longtemps. J ai appris par des tiers qu il y a quelques années, son fils s était suicidé. Jamais elle ne m en avait parlé. A nous les bénévoles de rester dans le respect de ce qu elles veulent, peuvent ou ne peuvent pas exprimer. Il y a aussi les personnes qui ne peuvent plus parler car elles ne savent plus parler. Des personnes affectées par une démence sénile, perdues dans le temps, qui s égarent aussi dans leur espace de vie. Si chacune de vous devait retenir un souvenir, lequel s offre à vous? : Oh, il y en a tellement des souvenirs importants! Des lointains et des récents. Je pense à une dame. La 1 ère fois que je l ai vue pour commencer à l accompagner, elle était alitée. Avec son accord, je m asseyais près d elle. Je la laissais se reposer, et nous parlions à peine. Au bout de quelques semaines, un jour, alors que je venais d arriver, elle m a dit «Vraiment, vous êtes dévouée pour venir voir des personnes comme moi». Moi, je l avoue, j étais suffoquée. Je lui ai répondu : «Mais pour moi, être là ce n est pas du dévouement! C est que j ai du plaisir à passer du temps avec vous!» Les personnes m accompagnent autant que je les accompagne. Et c est drôle, je ne pense pas à leur vieillesse ni à leur maladie. Je suis juste en face de quelqu un qui est là et qui vit. : Un jour une aide soignante m a dit : «, est-ce que tu peux venir samedi de nouveau? C est pour voir Monsieur X. Sa petitefille va se marier, et il l adore. On l a boosté avec une transfusion sanguine pour qu il parvienne au mariage de sa petite-fille qui se marie loin d ici, à Bayonne. La famille nous a fait parvenir un livret pour qu à distance, il puisse vivre en tant que grand-père le mariage de sa petite-fille». Je suis venue. Quand je suis arrivée, un de ses fils était là, avec sa belle-fille. Ils m attendaient. J ai dit : «Nous allons vivre ensemble le mariage de votre petite-fille, je suis là avec vous» Quand l heure du mariage est arrivée, on a un peu imaginé la situation : là, elle doit être en train de rentrer dans l église. Et avec l aide du livret, nous avons suivi les prières, les chants, ensemble. Cette cérémonie à distance, ça a été un moment assez exceptionnel. J étais le chef d orchestre de ce moment, c était vraiment de l action mais le but était de générer la musique, le bonheur du plus grand partage. Dans l exercice de votre bénévolat, vous est-il arrivé d être confrontées à des difficultés? : Oh oui! Il m est arrivé d avoir des difficultés à créer le lien humain. Et puis un jour, ça devient d une incroyable facilité.
4/5 Exemple? J ai connu un monsieur alité qui était «dément» et difficile à approcher. Les premières fois, en me voyant, il se mettait à crier, à gigoter. Alors à chaque fois, calmement, je le remerciais et je lui disais : «Je respecte votre décision. Je passerai vous faire un petit coucou la semaine prochaine». Ça a duré comme ça plusieurs mois. Jusqu au jour où il a accepté que je sois à ses côtés. Ce nouvel accueil m a beaucoup touchée. Ce monsieur n avait plus la maîtrise du langage, mais le langage des corps et des regards, ça, il l avait! : La 1 ère fois, dès mon 1 er accompagnement à l Unité de Soins Palliatifs, je me suis sentie très déstabilisée dans ce couloir, comme une poule qui a trouvé un couteau. Je n avais jamais toqué à une porte fermée. Aller vers quelque chose d inattendu, de nouveau, d étranger J ai dit à l infirmière : - «Je ne sais pas comment faire pour commencer». L infirmière m a dit : - «Tu vas faire une chose. Dans cette chambre, il y a un malade qui est dans le coma. Il est mourant. Va t asseoir à côté de lui, il a besoin de ta présence» Je n avais jamais été auprès d un mourant. Je suis rentrée doucement et je me suis assise à ses côtés. Qu est-ce que j ai fait? Je me suis mise tout simplement au rythme de sa respiration, instinctivement, sans réfléchir. Comme ça je me sentais présente à lui. J ai eu un apaisement. J ai commencé par la fin, c est-à-dire la mort. C est cette mort justement, c est cet état d apaisement dans la mort qui m a permis d entrer dans ma mission. Cheminer vers la frontière. Tous mes accompagnements des mourants, je les ai toujours faits dans la vie. Quand j allais à leur rencontre, les personnes ne m ont jamais parlé de leur fin de vie, de leur mort. Quand j allais au groupe de parole, je constatais que j avais auprès de moi des bénévoles qui avaient abordé le sujet de la mort parce que des malades avaient tenu à l aborder. Avec moi, jamais. J ai l intuition que les patients souhaitaient me protéger, moi, de cette épreuve. La chose la plus belle que vous ayez vécue dans votre bénévolat? Tous mes accompagnements ont été extrêmement vivants. Je ne peux pas dire mieux Pour moi, il y a quelque chose qui nous grandit : tous les humains participent du divin. A chaque fois que je faisais ces accompagnements, je percevais dans leur courage quelque chose de divin. Je suis dans le respect des personnes qui m ont devancée en allant vers cet «après» mystérieux. Je suis dans le respect aussi de leurs croyances. Je pense aux personnes qui ne sont pas croyantes, et qui ont souvent la perception d un au-delà mystérieux. Qu est-ce qu il y a après? On va vers ce mystère. Je pense à cette dame croyante : elle était rayonnante, elle allait vers quelque chose de lumineux. Je pense à ce monsieur sénégalais musulman qui avait une connaissance parfaite des trois religions du Livre, un homme très généreux à la porte de cet après mystérieux. J allais vers un frère ou une sœur qui vivaient une expérience exceptionnelle qu on va tous vivre un jour. Beaucoup de personnes qu on accompagne nous donnent des cadeaux humains inestimables : un sourire, un vrai regard, une pression de la main, un merci. Et quand on peut sortir les personnes âgées malades de leur domicile, juste pour une mini ballade à proximité, l autre cadeau qu on peut partager c est la beauté de la nature : le soleil à travers les feuilles des arbres, le vent, le bruit de la vie des voitures qui passent le long du square public. Aux personnes qui croient qu elles ne sont pas capables d être bénévoles en accompagnant des personnes malades, c est bien qu elles sachent que nous sommes tous pareils, c est comme un manque de confiance en soi. Mais tout ça, dès qu on commence à accompagner, ça se dépasse. Et ça s acquiert aussi, avec l Association qui nous aide beaucoup! Oui, aux futurs bénévoles, je leur dis qu à chaque fois on a du bonheur, et on vit la joie!
Ah, ne pas oublier de dire que quand on fait du bénévolat auprès de personnes malades, on n est pas seul! On est très accompagné par ses pairs, les bénévoles et les salariés de la Fraternité. Quand j avais commencé à faire ce bénévolat en Unité de Soins Palliatifs, dans mon entourage personnel, on m avait dit : «Il faut être forte!». Mais non je ne suis pas forte! On a tous notre part de fragilité, et on vient avec notre cœur. Le psychologue du groupe de parole m avait rassurée : nous ne sommes pas des super héros! Aux futurs bénévoles qui vont un jour accompagner des personnes malades ou gravement malades et en fin de vie, je leur dis : ces personnes, je les ai toujours perçues comme frères ou sœurs de même chair. Avec l écoute, les silences, l intuition de notre regard intérieur, on se lance dans une expérience de vie! 5/5 Dessin numérique créé par Nous contacter : accompagnementdesmalades@petitsfreres.asso.fr Tél 01 48 06 45 00 Communication Fraternité Accompagnement de Personnes Malades Propos recueillis par Maryvonne Sendra