Eugène Delacroix (Charenton-Saint-Maurice, 1798 - Paris, 1863) Paysage des environs de Frépillon Huile sur carton 15,6 x 26,8 cm Porte au dos le cachet de la vente après décès de l artiste Provenance : Vente après décès d Eugène Delacroix, Paris, du 22 au 27 février 1864, lot n 219. 1
Cette étude à l huile sur carton représente une vue de la forêt de Montmorency, dominée par la silhouette caractéristique de l église Notre-Dame de Taverny (fig.1) qui culmine à 130 mètres d altitude au-dessus d une illustre vallée, où Jean-Jacques Rousseau avait déjà trouvé refuge dans son Hermitage, et où Hortense de Beauharnais, duchesse de Saint-Leu, donna des fêtes somptueuses. Fig.1 Eglise Notre-Dame de Taverny, Saint-Leu-Taverny (Val-d Oise) Après la Révolution, la vallée de Montmorency commença à accueillir les résidences d été de la bourgeoisie parisienne. Eugène Delacroix a longuement sillonné ces chemins de campagne de la Seine-et-Oise (actuel Val-d Oise) lors de ses nombreux séjours chez son oncle et sa tante, Henri- François et Félicité Riesener 1. Les Riesener, qui avaient dans la région des attaches familiales, acquirent dans le village de Frépillon, à une trentaine de kilomètres au Nord-Ouest de Paris, une grande maison bourgeoise (fig.2), entourée d un immense jardin à l anglaise, planté de tilleuls, d arbres fruitiers et de ceps de vigne. Henri-François, Félicité et leur fils Léon séjournèrent régulièrement dans ce lieu de villégiature à partir de l été 1823 2, y conviant volontiers leur famille et leurs amis. Après le décès prématuré de son mari en 1828, Félicité quitta Paris avec son fils, encore mineur, pour s installer dans la maison de Frépillon, où elle demeura pratiquement jusqu à sa mort en 1845. Delacroix nourrissait une affection particulière pour sa «bonne tante» avec qui il aimait s entretenir de littérature. Après la mort de son oncle en 1828, le peintre poursuivit ses visites à Frépillon, le plus souvent au printemps ou à l automne, jusqu en 1844. Dans son Journal, le peintre évoque avec émotion cette retraite familiale où il immortalisa les portraits de sa chère tante et de son cousin Léon (fig.3 et 4) : 1 Le peintre Henri-François Riesener (1767-1828), fils du célèbre ébéniste Jean-Henri Riesener et de Marguerite Vandercruse, était le demi-frère de la mère d Eugène Delacroix, Victoire Oeben. Il épousa en 1807, Félicité Longroy (1785-1845) dont il eut un seul enfant, Léon (1808-1878). Delacroix fit de Léon le légataire de sa maison à Champrosay et de tout ce qu elle contenait. 2 Un carnet de croquis de «Vues de Frépillon la première année 1823» est mentionné comme perdu par Delacroix au verso de la couverture d un album conservé au Louvre (RF 9150). Le 26 juin 1824, Delacroix mentionne pour la première fois Frépillon dans son Journal : «Parti pour Frépillon avec Henry Riesener, Léon et ses camarades. Resté jusqu à lundi matin», Journal, p. 171. 2
«Ma pensée se porte à mon réveil sur les moments si agréables et si doux à ma mémoire et à mon cœur que j ai passés près de ma bonne tante à la campagne ; * + je me disais qu il y a dix ans maintenant que j avais été pour la dernière fois à Frépillon * +» 3 Fig.2 Léon Riesener (?), Vue de la propriété Riesener à Frépillon, Daguerréotype, Paris, musée Eugène Delacroix 3 Eugène Delacroix, Journal, nouvelle édition intégrale établie par Michèle Hannoosh, Paris, 2009, p. 758. 3
Fig.3 Eugène Delacroix, Portrait de Félicité Riesener, huile sur toile, 1835, New York, Metropolitan Museum of Art Fig.4 Eugène Delacroix, Portrait de Léon Riesener, huile sur toile, 1835, Paris, musée du Louvre Preuve s il en est de l attachement du peintre à cette résidence, c est dans le grand salon de la maison de Frépillon que Delacroix aurait entreposé sa Liberté guidant le peuple, après que le gouvernement, qui considérait la toile comme un encouragement à l émeute, ne l eut décrochée des cimaises du Luxembourg 4 à la fin des années 1830. Durant cette même période, Delacroix et son cousin nouèrent une véritable amitié artistique. Dans ses Souvenirs, Léon Riesener nous rapporte l atmosphère des promenades que les deux hommes effectuaient dans la forêt environnante et où ils peignaient côté à côté des études dont notre tableau constitue sans doute un témoignage : «Je me rappelle des promenades dans les bois couverts de neige bien égayés par un rayon de soleil et l aimable esprit de notre ami.» Les deux artistes se livrèrent ensemble à des recherches sur la lumière, le coloris et la division du ton, comme le révèle l inscription manuscrite de Léon Riesener qui figure sur une toile de Delacroix représentant une Vue lointaine du coteau de L Isle-Adam 5 : «Peinte à côté de moi par E. delacroix en 1836». C est encore à Frépillon que se réfugia Delacroix lorsqu il fut atteint de sa première grave crise de laryngite, en 1842. Dans un daguerréotype devenu célèbre (fig. 5), Léon Riesener fixa les traits du convalescent venu guérir son mal dans le «plaisir tranquille de la campagne». Et le peintre 4 Cf. Léon Riesener, Souvenirs sur Delacroix adressés de 1874 à 1878 à Philippe Burty, Paris, bibliothèque Doucet. La peinture serait restée en dépôt à Frépillon de 1839 à 1845 puis, de nouveau exposée au musée du Luxembourg à partir de 1855. 5 Cf. Lee Johnson, The paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, 1832-1863, vol. III, Oxford, 1986, n 475, huile sur toile, 16,7 x 32,5 cm, collection particulière. 4
d exprimer son enthousiasme face à cette nature banale et pourtant sublime, en des termes qui révèlent toute la portée de notre paysage : «Mais comme cette nature est séduisante! Mon ami, il faut venir au mois de mars dans un village pelé des environs de Paris, comme ils sont tous, pour renverser en esprit tous les systèmes sur le beau, l idéal, le choix, etc. La plus pauvre allée, avec ses baguettes toutes droites, sans feuilles, dans un horizon plat et terne, en dit autant à l imagination que tous les sites les plus vantés. Ce petit cotylédon qui perce la terre, cette violette qui répand son premier parfum sont ravissants. J aime autant cela que les pins d Italie qui ont l air de panaches et les fabriques dans les paysages qui sont comme des assiettes montées pour le dessert. Vive la chaumière! Vive tout ce qui parle à l âme!» 6 Fig. 5 Léon Riesener, Portrait d Eugène Delacroix, Frépillon, 1842, daguerréotype, Paris, musée d Orsay 6 Lettre de Delacroix à Pierret, 12 mars 1842, André Joubin, Correspondance générale d Eugène Delacroix, Paris, 1936, t.2, p. 92. 5
Emouvant souvenir d une retraite familiale chère à l artiste, notre étude constitue un éminent témoignage du contenu expressif et affectif nouveau dont le peintre charge le paysage, bouleversant durablement la définition du genre au XIXème siècle. Après son séjour en Angleterre, où il a intégré la leçon de Fielding, Constable et Bonington, Delacroix a en effet développé un art très personnel du paysage qui s affirme en 1824 dans Les Massacres de Scio. Loin d un environnement conventionnel destiné à «habiller» un épisode tragique de l histoire contemporaine, le paysage revêt une valeur expressive nouvelle, renforçant l horreur du massacre par le contraste saisissant entre la violence de l action au premier plan et l immobilité silencieuse de la nature qui occupe les deux-tiers supérieurs de la toile. Cette ferveur croissante pour le paysage s exprimait également chez Delacroix par l étude quotidienne de la nature, en fixant à l aquarelle ou à l huile les impressions ressenties au grès de ses pérégrinations, sous le soleil du Maroc, dans les forêts environnant Paris, sur les côtes normandes ou dans les montagnes pyrénéennes. Parmi ces études, les paysages de campagne sont les plus nombreux. Ils furent exécutés lors des visites du peintre chez ses proches, à Nohan chez George Sand, à Augerville chez Berryer, à Frépillon chez les Riesener, ou bien, à partir de 1844, au cours de ses séjours à Champrosay. Notre étude, qui appartient à la série des paysages de Frépillon, cache derrière une apparente rapidité d exécution, une véritable composition par laquelle le peintre parvient à capturer tout à la fois la fraîcheur de sa première impression et la vivacité de son émotion face au spectacle de la nature. On retrouve ici un type de composition que Delacroix apprécie tout particulièrement : l espace est en partie fermé par le rideau de frondaison qui clôt l horizon et crée un sentiment d étrange solitude ; et en partie ouvert par l échappée vers le ciel et l église, qui replace l homme au centre de cette nature mystérieuse et divine. Cette opposition entre un espace clos, un point de vue orienté vers le sol, et une ouverture vers l infini témoigne d une préoccupation constante chez Delacroix qui fonde volontiers l équilibre de ses compositions sur une alliance de valeurs contraires. Le contraste entre la transparente des arbres du premier plan, et la touche riche et solide du ciel participe de cette même recherche d équilibre. Exploitant toutes les possibilités techniques de son art, le peintre pousse encore plus loin sa compréhension intime de la nature. Appliquant à l huile les propriétés de l aquarelle, il parvient à transcrire l atmosphère fraîche et humide d un gris matin d hiver dans la matière même du tableau, capturant littéralement des morceaux de givre entre les coulures aquarellées de la végétation. 6
Notre étude porte au dos le cachet de cire de la vente après décès de l artiste qui eut lieu à Paris, du 22 au 27 février 1864. Le lot n 219 de la vente regroupait «quinze études diverses de paysage». Le catalogue ne livre pas davantage de précision mais Alfred Robaut et Lee Johnson sont parvenus à identifier de façon certaine quelques unes de ces études. Leurs points communs avec notre paysage laissent à penser que ce dernier a fort bien pu figurer au nombre des quinze études présentées sous le numéro 219. On peut ainsi rapprocher de notre Vue des environs de Frépillon celle prise de Champrosay (Fig.6 Robaut n 544 ; Johnson n 159), qui présente les mêmes caractéristiques physiques, une huile sur carton de dimensions quasi-identiques, et dont l appartenance au lot 219 de la vente après décès ne laisse aucun doute puisque ce numéro apparaît encore sur une étiquette collée au recto du tableau. Fig.6 Eugène Delacroix, Paysage de Champrosay, huile sur carton, 17 x 26 cm, collection particulière, porte en haut à droite le numéro 219 de la vente après décès du peintre Peint avant 1844, lors d un séjour du peintre dans la propriété familiale des Riesener à Frépillon, notre tableau constitue un rare témoigne de la place fondamentale et singulière qu occupe le paysage dans l œuvre de Delacroix, et de la valeur expressive nouvelle qu il lui confère, marquant de son empreinte l évolution du genre au XIXème siècle. Lilas Sharifzadeh 7
Bibliographie Alfred Robaut, L'œuvre complet d'eugène Delacroix, peintures, dessins, gravures, lithographie, Paris, 1885 P. Dorbec, «Le paysage dans l œuvre d Eugène Delacroix», La gazette des Beaux-arts, 1925, I, pp.125-144 André Joubin, Correspondance générale d Eugène Delacroix, Paris, 1936 De Delacroix à Théodore Rousseau-aspects du paysage français au XIXème siècle [Exposition. Paris. Galerie Claude Aubry. 1957], Paris, 1957 René Jullian, «Delacroix et le paysage», L'Oeil, n 282-283, Janvier-Février 1979, pp. 24-28 Lee Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, Oxford, 1981, vol. I et II, 1986, vo. III Eugène Delacroix, Journal, nouvelle édition intégrale établie par Michèle Hannoosh, Paris, 2009 Marion Doublet, ««Heureux qui possède un coin de terre». Frépillon, la résidence de campagne de la famille Riesener», Bulletin de la Société des amis du musée national Eugène Delacroix, n 8, 2010 8