Dossier pédagogique Brigitte Bernhard Juin 2007
Questionnaire (Aux enseignants de choisir les questions qui correspondent le mieux aux besoins du cours ou du niveau de la classe) 1. L ordre des Crocodiliens est divisé en 3 familles, qui sont : 2. Combien y-a-t-il d espèces d Alligators et de Caïmans? 3. Comment s appelle la famille qui regroupe les Alligators et les Caïmans? 4. Comment se fait-il que l on trouve des Alligators en Chine et en Amérique du Nord? 5. Combien d espèces comprend la famille des crocodilidés? 6. Dans quelles régions du globe peut-on trouver des Crocodiles? 7. Quelles sont les particularités du Gavial? Les Gavialidés 2
8. Quelles caractéristiques permettent de distinguer les Crocodiles, les Alligators et les Caïmans? 9. Comment distinguer un Crocodile d un Alligator? Crocodile du Nil 10. Décris un crâne de Gavial 11. Les Crocodiles peuvent atteindre différentes longueurs. Quels sont les plus grands Crocodiles connus à l heure actuelle? Combien mesurent-ils? 3
12. Cite 4 sortes de Crocodiles qui peuvent dépasser 4 m de long. 13. L exposition parle de 3 espèces de Crocodiles géants, qui ont disparu. Cite l un d entre eux et donne ses mesures.... 14. De quel groupe de vertébrés les Crocodiles sont-ils les plus proches? - lézards - oiseaux - mammifères 15. Quelles sont les caractéristiques qui rapprochent ces 2 espèces? 16. A quoi sert le gésier? 17. Décris un œil de Crocodile. Cite une ou plusieurs particularités? Crocodile du Siam 4
18. Quelle est la différence entre un œuf de lézard et un œuf de Crocodile? 19. Les mères Crocodiles passent pour de bonnes mères qui s occupent bien de leurs petits. Pourquoi? 20. Qui couve les oeufs chez les Crocodiles? Le mâle ou la femelle? 21. Chez les humains, le sexe de la progéniture est déterminé par les chromosomes. Qu en est-il pour les Crocodiles? 22. Explique pourquoi, dans l Egypte ancienne, les Crocodiles étaient embaumés et momifiés. 23. Qui était Sobek? Sacré crocodile 24. De nos jours encore, les Crocodiles sont vénérés en divers endroits de la planète, car ils sont considérés comme des animaux sacrés. Que sais-tu à ce sujet? 5
25. Comment se fait-il que plusieurs espèces de Crocodiles sont devenues rares et sont sérieusement menacées? 26. Cite 3 sortes de Crocodiles menacées d extinction. 27. Pourquoi chasse-t-on les Crocodiles? Est-il chassé depuis longtemps et pour les mêmes raisons? 28. Peut-on importer des peaux de Crocodiles en Suisse? 29. Les Crocodiles sont parfaitement adaptés à la vie aquatique. Pourquoi? 30. Pourquoi est-il difficile de repérer un Crocodile dans l eau? 31. Les Crocodiles sont des nageurs hors pair mais ils ont de la peine à se déplacer sur la terre ferme. Cette affirmation est-elle vraie? Système respiratoire du Crocodile 32. Les Crocodiles appartiennent à l ordre des Archosauriens. Quels sont les autres animaux qui en font partie? 33. L ordre des Archosauriens comptait encore d autres espèces qui se sont éteintes. Comment explique-t-on leur disparition? 34. Quand sont apparus les premiers Crocodiles? Que sais-tu à leur sujet? 35. Il y a eu plusieurs étapes d évolution entre le Protosuchus et le Crocodile (Crocodilien) actuel. Quand sont apparus les Crocodiles que nous connaissons? 6
36. Comment s appelle le dernier genre de Crocodile apparu? Quand sont apparus ses premiers représentants? 37. Cite au moins un lieu en Suisse, où des fossiles de Crocodiles ont été trouvés Restes de Crocodiliens trouvés en Suisse 38. Quelles sont les deux espèces de Crocodiles (Crocodiliens) vivants que l on peut voir au Musée durant l exposition? 39. Quelle longueur peut atteindre un Crocodile du Siam? 40. Quels genres d endroits le Caïman nain choisit-il pour se reposer?. 7
REPONSES 1. L ordre des Crocodiliens est subdivisé en 3 familles : les crocodilidés, les Alligatoridés (Alligators et Caïmans) et les Gavials. 2. Il y a 2 espèces d Alligators et 6 espèces de Caïmans 3. Les Alligators et les Caïmans font partie de la famille des Alligatoridés. 4. L Europe, l Asie et l Amérique du Nord formaient autrefois un seul et même continent où vivaient les alligators. La tectonique des plaques (dérive des continents) a fragmenté cette terre en plusieurs continents et c est ainsi que l on trouve des Alligators aussi bien en Amérique du Nord qu en Chine, alors qu ils ont disparu ailleurs. Répartition des Crocodiliens 5. La famille des crocodilidés comprend 14 espèces. 6. Il existe 4 espèces de Crocodiles en Amérique, 3 en Afrique et 7 en Asie. 7. La famille des Gavials ne comporte qu une seule espèce : le Gavial du Gange. 8. Ils se distinguent par leur dentition, la forme du crâne et la disposition des écailles. Divers crânes de crocodiliens 8
9. Chez les crocodiles (Crocodilidés), les dents de la mâchoire supérieure s entrecroisent avec celles de la mâchoire inférieure et demeurent visibles gueule fermée; la 4 ème dent de la mâchoire inférieure se loge dans une échancrure de la mâchoire supérieure. Chez les alligators (Alligatoridés), les dents de la mâchoire inférieure se logent à l intérieur de la rangée des dents de la mâchoire supérieure et ne sont pas visibles gueule fermée; la 4 ème dent de la mâchoire inférieure se loge dans une cavité de la mâchoire supérieure. La tête est de l Alligator est par ailleurs un peu plus courte et plus large. 10. Le museau du Gavial est particulièrement allongé et étroit. Ses yeux sont proéminant et en position latérale. Les mâles ont une protubérance au bout du museau. 11. Le Crocodile marin est le plus grand reptile vivant. Il peut atteindre près de 9 mètres de long. 12. Huit espèces peuvent mesurer plus de 4 m de long : l Alligator du Mississippi, le Caïman noir, le Crocodile américain, le Crocodile de l Orénoque, le Crocodile du Nil, le Crocodile marin, le Faux-Gavial et le Gavial du Gange. 13. a) Deinosuchus hatcheri, 12 mètres de long b) Sarcosuchus imperator, 12 mètres de long c) Rhamphosuchus, 15 mètres de long 14. Les Crocodiles sont apparentés aux oiseaux. Crânes et œufs de crocodiles et d oiseaux 15. Les oiseaux et les Crocodiles ont en commun certaines caractéristiques morphologiques et comportementales : ils possèdent tous deux un gésier, leurs yeux sont dotés, en plus des paupières, d une fine membrane appelée membrane nictitante, enfin, ils pondent tous les deux des œufs. 9
16. Le gésier est une partie très musclée de l estomac des oiseaux et des Crocodiles. Grâce à ses contractions et aux petites pierres qu il contient, le gésier broie les aliments les plus résistants. 17. Chez les Crocodiles, comme chez les oiseaux, les paupières se ferment de bas en haut. Ils possèdent en plus une fine membrane translucide, appelée membrane nictitante. Cette membrane permet aux Crocodiles de voir sous l eau tout en protégeant leurs yeux. 18. L œuf de Crocodile et l œuf d oiseau sont pourvus d une épaisse coquille calcaire et cassante, contrairement à celle d un œuf de lézard. 19. a) La femelle Crocodile construit un nid. Elle creuse dans le sol ou alors entasse du matériel végétal. b) La femelle Crocodile monte la garde près du nid pendant tout le développement des oeufs. c) Elle dégage le nid et, si nécessaire, casse précautionneusement la coquille avec ses mâchoires. d) Elle saisit prudemment ses jeunes et les transporte jusqu à l eau e) La femelle Crocodile s occupe longtemps de ses petits (3 mois à une année selon les espèces) 20. Ni le mâle ni la femelle ne couve les oeufs. La femelle cependant, surveille attentivement le nid pendant toute la durée de l incubation. La chaleur du soleil, à laquelle se rajoute la chaleur dégagée par la décomposition du matériel végétal, accélère l incubation. 21. C est la température qui détermine le sexe de la progéniture. Les jeunes sont des mâles ou des femelles suivant la température qui a régné dans le nid à un moment précis du développement embryonnaire. 22. Dans l ancienne Egypte, on adorait un dieu du nom de Sobek, que l on représentait avec une tête de Crocodile sur un corps d homme. C est la raison pour laquelle les Crocodiles étaient également vénérés. On leur rendait hommage de leur vivant jusqu après leur mort, en les enterrant avec les honneurs. 23. Sobek est le dieu crocodile des égyptiens. C est un dieu aquatique, que l on associe à la fertilité. Sa seule présence fait croître la végétation. Représentation de Sobek 10
24. A Bazoulé, petit village du Burkina Faso, une centaine de Crocodiles du Nil vivent dans une mare à proximité du village. Ces animaux sont considérés comme sacrés et complètement intégrés à la vie de la population. Une série de fête est organisée chaque année en leur honneur ; on leur sacrifie des coqs, des ânes ou des boucs pour assurer la prospérité des habitants de Bazoulé et la protection contre leurs ennemis. 25. Plusieurs espèces de Crocodiles sont menacées, soit parce que leur habitat est détruit (pollution, endiguements, assèchement de zones humides, etc), soit à cause de la chasse intensive dont ils sont l objet. Dans certaines régions, les Crocodiles indigènes subissent en outre la concurrence d espèces nouvellement introduites. 26. Certaines espèces de Crocodiliens se sont fortement réduites et il n en n existe plus que quelques centaines de spécimens à l état sauvage. C est le cas pour l Alligator de Chine, le Crocodile des Philippines, le Crocodile du Siam, le Crocodile de l Orénoque et le Crocodile de Cuba. 27. La plupart des peuples primitifs d Amérique, d Afrique, d Asie et d Australie chassaient les Crocodiles. Ils consommaient leur chair et utilisaient certaines parties du corps (glandes, intestin, pénis) pour en faire des médicaments ou des parfums. Crânes et peaux constituaient des objets de décoration, alors que les dents étaient utilisées pour fabriquer des colliers ou des bracelets. L exploitation commerciale de la peau des Crocodiles a débuté il y a 140 ans. Elle est en partie responsable de la forte régression de la plupart des espèces. Produits fabriqués à partir de crocodiles 28. Oui. Une grande quantité de peaux est importée chaque année en Suisse de manière tout à fait légale à partir des fermes d élevage. La majeure partie est utilisée pour fabriquer des bracelets de montres. 29. Les Crocodiles sont d excellents nageurs. Ils possèdent plusieurs particularités qui leur permettent de se déplacer aisément sous l eau. Lorsqu ils plongent, leurs narines et oreilles externes se ferment hermétiquement; une fine paupière transparente, la membrane nictitante, protège l œil sans empêcher la vision. Une épaisse paupière opaque protège encore l œil plus efficacement si nécessaire. Les narines internes situées tout au fond de la gueule sont protégées par une petite valve, qui empêche l eau d entrer dans les canaux respiratoires. 30. Le Crocodile passe une bonne partie de son temps immobile à la surface de l eau. Seuls le nez, les yeux et les oreilles émergent de l eau. 11
La plus grande partie du corps immergée 31. Faux. Le Crocodile est également très habile sur la terre ferme. Dressé haut sur ses pattes, il est capable de marcher, voire de trotter, sans que son corps, ni même l essentiel de sa queue, ne touchent le sol. Le Crocodile peut être très rapide; il est capable de bondir ou de galoper! 32. Les Crocodiles sont des Archosauriens, comme les ptérosaures, les dinosaures et les oiseaux. Mais les Crocodiles et les oiseaux sont les seuls archosauriens vivant de nos jours. 33. A la fin de l ère secondaire, il y a environ 65 millions d années, la chute d une météorite sur la Terre a vraisemblablement bouleversé le climat. Ce phénomène a provoqué la disparition des dinosaures et de bien d autres espèces animales et végétales. Les Crocodiles, amphibies, capables de se maintenir dans des conditions extrêmes, ont quant à eux survécu à la crise. 34. Les premiers Crocodiles (Crocodiliens) sont apparus il y a environ 200 millions d années. Cet ancêtre du Crocodile, appelé Protosuchus, était agile sur la terre ferme, mais moins bon nageur que les Crocodiles actuels. 35. Les crocodilidés que nous connaissons sont apparus il y a 86 millions d années 36. Les Gavials sont apparus il y a environ 70 millions d années et sont donc les plus récents parmi les représentants des Crocodiliens (les Crocodiles ont fait leur apparition il y a 86 millions d années et les Alligators il y 83 millions d années) 12
Gavial du Ganges 37. Des restes de Crocodiliens fossiles ont été mis à jour à Courtedoux (JU), à Soleure et à Vaulruz (FR). 38. Dans cette exposition, on peut voir un Crocodile du Siam et un Caïman nain 39. Le Crocodile du Siam peut atteindre jusqu à 3,80 mètres de longueur. 40. Contrairement à la plupart des Crocodiliens, le Caïman nain s expose rarement au soleil. Il se creuse un terrier dans une berge et peut s y réfugier pendant de longues périodes d inactivité Caïman nain 13