Gueguen poil article 15/02/08 12:00 Page 2 PSYCHOLOGIE Pourquoi les hommes ont-ils plus de poils que les femmes? Les poils au torse ont-ils du succès? Est-il vrai que les blondes plaisent plus que d autres? Et la moustache, la barbe? Sont-elles passées de mode? Autant de questions qui montrent l importance du poil dans les relations humaines. LA PSYCHOLOGIE AU QUOTIDIEN Nicolas GUÉGUEN Barbe, cheveux, toison: l intimité du poil Barbe, sourcils, cils, poils sur les bras, les aisselles ou la poitrine : l homme est un être pileux, à qui les femmes prêtent de multiples traits de caractère en fonction de sa toison ou de sa chevelure. Inversément, les hommes jugent les femmes différemment selon la qualité de leurs cheveux, l absence ou la présence de poils sur différentes parties du corps. Une science à part, la psychologie du poil, précise les influences de la capillarité sur les comportements et les émotions. L être humain a bien changé depuis l hirsute Homo erectus jusqu au glabre métrosexuel de nos cités. Au fil de cette aventure millénaire, les changements de pilosité ont été parfois d origine culturelle, parfois dictées par l évolution biologique. De fait, si l on se place à l échelle de dizaines de milliers d années, force est de constater que nous avons globalement perdu nos poils. Hormis les zones génitales, les aisselles et le crâne, le corps féminin a en grande partie acquis un caractère imberbe, tandis que celui des hommes présente des restes de pilosité notables sur le visage, la poitrine et les cuisses selon les individus. Dans certains cas, l individu mâle contemporain est même imberbe. Mais les poils sont encore là et jouent un rôle, fort contrasté chez l homme et la femme. Ainsi, dans les sociétés occidentales, de nombreuses femmes s épilent les aisselles, les jambes et plus récemment le pubis. Aux yeux de certains chercheurs, cette épilation résulterait de pressions sociales fortes en matière de normes esthétiques corporelles imposées aux femmes. Ne pas se conformer à de telles normes pourrait ainsi aboutir à un effet négatif. Afin de le vérifier, les psychologues Susan Basow et Amie Braman, du College Lafayette à Easton en Pennsylvanie, ont présenté à des jeunes hommes une vidéo de deux minutes où une jeune fille brune de 22 ans sortait de sa douche. Selon les cas, les bras et les jambes de la jeune fille étaient - ou non - épilés. Après avoir visionné cette vidéo, les volontaires devaient évaluer certaines qualités de cette personne (moralité, intelligence, sociabilité, etc.) ainsi que son attrait sexuel. Les résultats ont mis en évidence un jugement plus positif de la jeune femme épilée, perçue comme plus sociable, intelligente, joyeuse, positive et attirante sexuellement lorsqu elle était épilée, mais plus agressive et déployant plus de force physique lorsqu elle ne 2 Cerveau & Psycho - N 26
Gueguen poil article 15/02/08 12:00 Page 3 l était pas. Dans ce dernier cas, les hommes l ont même jugée plus féministe. La situation est fort différente chez l homme. Le psychologue Robert Wildman et ses collègues, de l Hôpital de Milledgeville en Géorgie, aux États- Unis, ont montré à des étudiantes des photographies tirées de magazines et montrant des hommes nus. Elles devaient indiquer quelles caractéristiques elles préféraient chez un homme, et la pilosité arriva en bonne place: 46 pour cent des femmes ont déclaré préférer une poitrine très velue, 46 pour cent une poitrine modérément poilue, et huit pour cent sans poils. Pas de toute : le poil exerce un attrait certain auprès des femmes. D autres études ont montré l existence d une sorte de fantasme de «l homme viril à la poitrine velue» chez les femmes. Ainsi, Sarah Collins, de l Institut des sciences de l écologie et de l evolution, de l Université de Leiden aux Pays-Bas, a fait écouter à des femmes des extraits de voix d hommes qu elles devaient classer selon leur préférence, avant d estimer certaines caractéristiques de ces hommes, telles que le poids, la taille et la pilosité de la poitrine. Il est ainsi ressorti, non seulement que les femmes préfèrent les voix les plus graves, mais aussi qu elles imaginent que les hommes ayant ces voix ont plus de poils sur la poitrine... Dans l imaginaire des femmes, les hommes qui leur plaisent doivent «forcément» avoir du poil sur la poitrine. Mais dans la réalité, aucune étude scientifique n a établi de relation entre la gravité de la voix et la pilosité de la poitrine. La barbe fait recette Sur les joues, le poil fait aussi recette Avec une précision : les barbes d aujourd hui ne sont plus celles d hier, notamment chez les jeunes où certains effets peuvent être recherchés par la maîtrise de la coupe des poils du visage (barbe de trois jours, petit cerclage autour de la bouche à la Johnny Depp, effets géométriques ). On peut se demander pourquoi ces poils ont persisté chez l homme et ont disparu chez la femme. Les chercheurs en psychobiologie pensent que c est justement parce que la barbe masculine informe la femme de certaines qualités de l homme : vitalité, fertilité, santé, force Les dames préférant les individus qui en sont dotés, elles auraient ainsi favorisé la perpétuation de ces caractéristiques. Quant aux hommes, préférant l absence de poils chez les femmes, ils auraient favorisé ce trait chez elles au fil des générations, avec toute la patience dont la nature est capable. Nigel Barber, psychologue au Collège de Birmingham en Alaska, a étudié l impact de la densité de la barbe et de la moustache sur les représentations graphiques et les photographies des magazines londoniens entre 1842 et 1971. Les proportions d enfants illégitimes et d hommes et de femmes en âge de se marier. Un lien positif s est dessiné, entre d une part la densité de la barbe, moustaches et autres poils sur le visage, et d autre part l opportunité de se marier. Il semblerait que les hommes dotés de poils apparents sur le visage aient plus de chances de se marier. N. Barber a également constaté que les hommes à moustache avaient davantage d enfants illégitimes, ce qui pourrait s expliquer par le fait que les hommes poilus (ou moustachus) ont plus d aventures et de relations sexuelles. Les poils sur le visage seraient interprétées par les femmes comme le signe de certaines «qualités masculines». Par exemple, Dixie Fletcher et Charles Kenny de l Université de Memphis ont demandé à 1. Chez l homme, les poils sur le torse, sur les bras et le visage, sont associés à plus d attirance. Mais certaines limites sont recommandées. Giordano Boghi / Shutterstock Cerveau & Psycho - N 26 3
Gueguen poil article 15/02/08 12:00 Page 4 La chevelure Ô toison, moutonnant jusque sur l encolure! Ô boucles! Ô parfum chargé de nonchaloir! [ ]Fortes tresses, soyez la houle qui m enlève! Cheveux bleus, pavillon de ténèbres tendues, Vous me rendez l azur du ciel immense et rond ; [ ]Sur les bords duvetés de vos mèches tordues Je m enivre ardemment des senteurs confondues Charles Baudelaire, Les Fleurs du Mal, 1857 2. Le pouvoir de la moustache. Des études statistiques auraient révélé que la moustache a été un élément d attraction sexuelle décisif pendant toute une partie du XX e siècle. Ce n est pas Clark Gable qui dira le contraire... des étudiantes de regarder une photographie d un homme qui, selon le cas, avait une barbe ou était rasé de près. Ensuite, les jeunes femmes devaient décrire leur impression de cet homme à l aide d adjectifs qualificatifs contenus dans une liste qui leur était fournie. Elles étaient enfin invitées à formuler une impression spontanée de cette personnes. Les résultats ont montré qu un homme est jugé plus enthousiaste, sincère, généreux, extraverti, masculin, curieux et «solide» lorsqu il possède une légère barbe, que lorsqu il est parfaitement glabre Les descriptions libres fournies par les femmes de l expérience confirment cette tendance : l individu est jugé plus intelligent, sensible, concerné par les dimensions sociales de l existence. Enfin, les étudiantes ont utilisé davantage de termes décrivant le rôle social de l homme lorsque ce dernier portait une barbe (6,19 termes en moyenne, contre 2,60 en l absence de barbe). Si elles mentionnent un aspect négatif lié à la barbe (l homme est considéré comme plus sale), il semble bien que l évaluation globale favorise le barbu En outre, comme le soulignent les auteurs de cette étude, la barbe suscite un regard positif sur des dimensions jugées importantes par les femmes, telles que la sociabilité, la force ou la masculinité. Certes, aujourd hui, dans les sociétés occidentales, le barbu dont les poils couvrent entièrement le visage n est certainement pas celui qui recueille la préférence des femmes. Mais une barbe discrète, fine, zébrée, avec une structure géométrique originale peut s avérer fort utile pour s attirer plus de faveurs. Puisque l on parle de pilosité, comment ne pas faire honneur au roi des poils : le cheveu? Non seulement, il est le seul élément de pilosité qui demeure presque constamment visible aux yeux d autrui, mais les soins aux cheveux représentent chez la femme la première source d investissement financier dans les soins liés au visage. Le pouvoir des blondes En matière de cheveu, la texture, la longueur mais aussi la couleur jouent des rôles distincts dans le jeu de la séduction. La teinture est le produit cosmétique pour les cheveux le plus vendu dans le monde. Il semble néanmoins que ce changement de teinte soit guidé par des croyances des femmes à propos des préférences des hommes. Les psychologues David Matz, de l Université du Texas, et son collègue Verlin Hinsz, de l Université de Dakota du Nord, ont récemment demandé à des étudiants quelle couleur de cheveu ils préféreraient chez une femme, tandis que des étudiantes devaient indiquer ce qu elles estimaient être la couleur de cheveu préférée des hommes. Les résultats ont révélé que les hommes déclaraient préférer les cheveux châtains ou bruns dans 44,8 pour cent des cas, les blonds dans 37,9 pour cent et les cheveux roux dans 17,2 pour cent. Dans le même temps, les femmes ont estimé que les hommes préféraient les blondes dans 82,8 pour cent des cas, puis les brunes ou châtain dans 10,3 pour cent en enfin les rousses dans 6,9 pour cent. Une disproportion importante semble donc exister entre les préférences réelles des hommes et «ce que les femmes croient que les hommes préfèrent». Il semble en outre que cette croyance se manifeste très tôt, puisque des évaluations complémentaires ont montré que 84 pour cent des adolescentes de 13 à 14 ans pensent que les hommes préfèrent les blondes! Comment expliquer cette situation cocasse? Il est possible que les femmes se fondent sur les médias pour inférer cette préférence des hommes pour les blondes. Les psychologues Melissa Rich et Thomas Cash, de l Université de Norfolk en Nouvelle Virginie, ont constaté que les blondes sont nettement plus représentées dans la presse que dans la population. Alors que cette couleur ne représente qu un peu plus de cinq pour cent des femmes dans la population, elles sont représentées à hauteur de 36,4 pour 4 Cerveau & Psycho - N 26
Gueguen poil article 15/02/08 12:00 Page 5 3. La blondeur des enfants est bien connue. De fait, plus une personne est jeune, plus elle a le cheveu clair. C est donc la jeunesse que le cerveau masculin identifierait de façon spontanée chez une femme blonde. La jenuesse, et donc la qualité biologique qui lui est le plus fréquemment associée : la fécondité. cent dans Ladies Home Journal (l équivalent de Marie-Claire), 35,7 pour cent dans Vogue et 41,2 pour cent dans Playboy. Plus le magazine s adresse aux hommes, plus il contient de blondes. Ces auteurs montrent également que dans d autres contextes, on observe une surreprésentation des blondes. Ainsi, Miss America est blonde dans plus de 30 pour cent des cas, alors que les États-Unis ne comptent que cinq pour cent de blondes. Une attirance inconsciente L hypermédiatisation des blondes est ancienne, ces dernières étant déjà omniprésentes dans la peinture vénitienne. Or, ce n est pas en Italie que l on trouve le plus de cheveux clairs Selon les auteurs de ces études, les magazines en particulier et les médias en général, auraient tendance à montrer plus de blondes qu il n en existe vraiment, ce qui véhiculerait le sentiment que cette couleur est celle de l idéal féminin. Pas étonnant, dès lors, que de nombreuses femmes brunes ou rousses cherchent à éclaircir leurs cheveux ou à se teindre en blondes... Mais il pourrait exister une base biologique à l idéal féminin de la blondeur. Tout ne s explique pas par les médias. Le fait que les hommes déclarent aimer autant les brunes que les blondes cache peut-être une réalité plus subtile : ils semblent attirés inconsciemment par les blondes, sans toujours l avouer. En effet, lorsque l on se penche sur les comportements des hommes et non sur leurs déclarations, une nette préférence se manifeste pour les blondes. Le psychologue Michael Lynn, de l Université Cornell aux États-Unis, a réalisé une enquête auprès de 374 serveuses de restaurant, en leur demandant de noter la proportion moyenne de pourboires qu elles obtenaient de la part de leurs clients. Parallèlement étaient réalisées des mesures de certaines caractéristiques physiques des serveuses : couleur des cheveux, tour de poitrine, taille des bonnets de soutiengorge, rapport tour de taille/tour de hanches. Conclusion: les serveuses blondes reçoivent des pourboires plus élevés que les autres. Même lorsqu elles font de l auto-stop, les blondes ont plus de succès. Ainsi, nous avons testé, sur une route départementale menant à une station balnéaire, l effet d une même perruque brune ou blonde (portée par une même jeune femme) sur le taux d arrêt des automobilistes. Nous avons constaté que 16 pour cent des automobilistes de sexe masculin s arrêtaient pour prendre la brune, alors qu ils étaient 23 pour cent à s arrêter pour la blonde (soit un rendement de la perruque de plus de 40 pour cent). Étonnamment, le même effet est observé avec les conductrices (2,8 pour cent s arrêtaient pour prendre notre compère en brune contre 3,7 pour cent lorsqu elle était en blonde)! Découverte surprenante : les femmes préfèrent les blondes! Andrejs Pidjass / Shutterstock On observe donc un curieux paradoxe: d un côté, des enquêtes montrent que les hommes préfèrent dans les mêmes proportions les femmes blondes et châtains, de l autre les comportements masculins sont nettement plus favorables aux blondes. Aux yeux de nombreux chercheurs, ce paradoxe serait expliqué par le fait que les hommes ne sont pas conscients de leur préférence, qui serait en grande partie automatique. L attirance instinctive des hommes vers les blondes peut être expliquée dans le cadre de l évolution de l espèce humaine. Selon les psychologues évolutionnistes, l homme est soumis à de fortes pressions évolutives pour se reproduire et disséminer ses gènes. Pour cela, il doit être à même de repérer les femmes dont le potentiel de fécondité est le plus important. La couleur de cheveu servirait à cette fin: à mesure que l on vieillit, le cheveu devient plus sombre. Ainsi, le cheveu est généralement plus clair pendant l enfance, et s obsurcit au fil de la vie. Jeunesse et clarté du cheveu Ainsi, des cheveux clairs pourraient être associés à plus de jeunesse, de potentiel de fécondité, ce qui expliquerait que les hommes soient involontairement attirés par cette caractéristique féminine. Cette hypothèse a été vérifiée. D. Matz et V. Hinsz ont présenté à des hommes des photographies de visage de femmes retouchées numériquement à l aide d un logiciel permettant de colorer les cheveux en blond, châtain ou brun. Les participants devaient évaluer l attrait et l âge de la femme, sa santé et son aptitude à avoir des enfants. Il s est avéré que les hommes trouvaient une femme d autant plus jeune qu elle avait les cheveux plus blonds. Son attrait, sa santé et son aptitude supposée à faire 3. Les cheveux sont généralement plus clairs pendant l enfance, et acquièrent ultérieurementune teinte plus foncée. Les femmes blondes, pour cette raison, paraîtraient plus jeunes aux yeux des hommes. Cerveau & Psycho - N 26 5
Gueguen poil article 15/02/08 12:00 Page 6 Shutterstock 4. Blonde, rousse, brune? Les hommes préfèrent généralement les brunes lorsqu on leur pose la question, mais l étude de leurs comportements suggère qu ils sont inconsciemment attirés par les blondes. Cette attirance aurait des bases biologiques anciennes. Bibliographie C. GUDIN, Une histoire naturelle du poil, Éditions du Panama, 2007. N. GUÉGUEN, 100 petites expériences de psychologie de la séduction. Pour mieux comprendre tous nos comportements amoureux. Editions Dunod, 2007. Nicolas GUÉGUEN est enseignant-chercheur en psychologie sociale à l Université de Bretagne- Sud, et dirige le Groupe de recherches en sciences de l information et de la cognition à Vannes. des enfants en étaient également rehaussés. Autant d indicateurs de la fédondité d une femme. Peut-être d autres éléments moins avouables concourent-ils aussi à cette préférence. On sait que les «vierges» blondes vénitiennes présentées dans les peintures de Botticelli représentaient très certainement des prostituées qui avaient pour habitude, par corporatisme, de se teindre les cheveux à l aide d une préparation à base de plantes et de minéraux, tandis que les autres femmes, plus respectables, gardaient leur teinte brune afin de ne pas être assimilées aux précédentes. Si la couleur des cheveux a une incidence sur le jugement et le comportement, d autres travaux soulignent l impact de leur longueur. Selon les observations de M. Rich et T. Cash, les femmes sont persuadées que les hommes préfèrent les femmes ayant de longs cheveux. On ignore encore si c est le cas, mais cela a une conséquence : les femmes qui cherchent à séduire ont tendance à se laisser pousser les cheveux. Longueur du cheveu et stabilité sentimentale Quels paramètres biologiques attirent l homme vers la femme? La jeunesse, la fécondité et la santé. C est pourquoi les résultats d une expérience menée par V. Hinsz sont particulièrement intéressants : ce dernier a montré que les femmes jeunes et en bonne santé ont généralement les cheveux plus longs que les femmes plus âgées ou possédant un bilan de santé moins bon. La longueur des cheveux serait ainsi un indicateur de «potentiel reproductif» chez la femme. V. Hinsz et ses collègues ont interrogé plusieurs centaines de femmes âgées de 13 à 73 ans, arrêtées au hasard dans la rue. Il leur demandait de répondre à une enquête sur leur nombre d enfants, leur âge, l état de leur relation maritale ou sentimentale et leur bilan de santé. Dans le même temps, des observateurs formés dans un salon de coiffure évaluaient à distance, avec le plus de précision possible, la longueur de leurs cheveux. V. Hinsz découvrit alors une corrélation négative entre longueur des cheveux et l âge de ces dames : plus une femme est âgée, plus la longueur de ses cheveux diminue. De même, plus elle est installée dans une relation durable et satisfaisante sentimentalement, plus elle tend à avoir des cheveux courts... Les mêmes effets sont observés pour des questions relevant de l état physique : une femme a les cheveux d autant plus longs que sa santé est bonne. L ensemble de ces éléments laisse penser qu une longue chevelure signale un âge jeune, une bonne santé et une situation sentimentale non installée, autant de facteurs signalant un fort potentiel de reproduction. Ce dernier point sera confirmé par une mesure du nombre d enfants des femmes : au même âge, les femmes ayant beaucoup d enfants tendent à avoir les cheveux plus longs. En réalité, il est probable que les femmes se sentant déborder d énergie, et sachant que les hommes aiment les cheveux longs, se laisseraient pousser les cheveux pour optimiser leurs chances d avoir des enfants. Un tel schéma supposerait que les femmes se laissent pousser les cheveux, non seulement quand elles sont en bonne santé, mais quand elles le savent. C est ce qui a été observé : les femmes qui déclarent bien se sentir sont également celles qui ont les cheveux les plus longs. Reste à savoir pourquoi les cheveux longs attirent les hommes. Il est tout à fait possible que la qualité du cheveu (sa brillance, son lissé) soit effectivement un reflet de l état de santé et de fécondité d une femme, tout comme la symétrie du visage. Même si ce point reste à vérifier, les femmes ayant les cheveux les plus longs et étant en bonne santé, afficheraient un signal plus voyant que les autres de leur potentiel reproductif, ce que le cerveau masculin ne manquerait pas de remarquer. Il ne reste plus qu à rencontrer une femme à la fois blonde, jeune et en bonne santé, qui ait envie de se laisser pousser les cheveux. Ou un homme velu à la barbe de trois jours. 6 Cerveau & Psycho - N 26