LA PLANÈTE TERRE La Terre est la troisième planète du système solaire, en partant du Soleil. Habitat de plusieurs millions d'espèces, la Terre est actuellement le seul endroit connu dans l'univers où l'on trouve la vie. 30% de la Terre est occupée par la terre( les continents et les îles) et 70% par l'eau (océans, mers, fleuves et lacs). Notre planète a une forme sphérique mais ce n'est pas une sphère parfaite, elle est aplatie aux pôles. Le pôle supérieur est appelé le Pôle Nord et le pôle inférieur, le Pôle Sud. On représente souvent la Terre comme une sphère traversée d'un pôle à l'autre par un axe imaginaire. L'inclinaison de l'axe ou obliquité est une grandeur qui donne l'angle de l'axe de rotation d'une planète. Dans le cas de la Terre, cet angle est actuellement d'environ 66,56 ou 66, 34º. Mais on parle plus couramment de l'inclinaison de l''écliptique sur le plan de l'équateur. L'équateur divise la Terre en deux moitiés égales ou hémisphères. La moitié supérieure appelée hémisphère nord et la moitié inférieure, hémisphère sud. 1
LES MOUVEMENTS DE LA TERRE Le mouvement de rotation Les planètes du système solaire ont deux types différents de mouvement: rotation, sur son propre axe ; translation, autour du soleil. La terre tourne sur elle-même. C'est le mouvement de rotation de la Terre. Elle met 24 heures à faire un tour complet. La rotation est réalisée sur l'axe terrestre. L'axe de rotation de la Terre est incliné de 23,4 par rapport à un axe perpendiculaire au plan de l'écliptique, ce qui produit l'alternance des saisons sur la surface du globe. La conséquence principal de ce mouvement est la succession des jours et des nuits: à mesure que la Terre tourne sur son axe le Soleil illumine seulement une partie, celle qui est de jour, pendant que le côté opposé qui ne reçoit pas des rayons du soleil est de nuit. Le mouvement de translation Par le mouvement de translation, la terre tourne autour du soleil, dans le sens ouest-est, par une orbite. Notre planète met 365 jours et 6 heures à faire un tour complet. Pendant le mouvement de translation l' inclinaison naturelle de la Terre entraine, par le déplacement de la planète sur son orbite, la succession des saisons. Ainsi, pour la Terre, de mars à septembre, la partie nord du globe voit le Soleil plus haut à midi dans le ciel que la partie sud, et c'est l'été dans l'hémisphère nord. Comme les rayons solaires arrivent sur Terre avec un angle plus proche de 90, une même unité de surface reçoit plus de rayons lumineux qu'à midi dans le sud à la même époque. Du fait de cette inclinaison, le Soleil se lève plus tôt, se couche plus tard, et les jours sont de fait plus longs. Les rayons solaires dans l'hémisphère sud sont beaucoup plus inclinés et arrosent une plus grande surface, ils distribuent donc moins de chaleur par unité de surface: c'est l' hiver. Le 2
Soleil parait aussi plus bas sur l'horizon et les jours sont plus courts, avec un astre qui se lève plus tard et se couche plus tôt. Ces effets sont d'autant plus prononcés que la latitude de l'observateur est grande. À l'équateur, l'effet est strictement nul, et la durée du jour et de la nuit ne varie pas (même si la position du Soleil dans le ciel varie). Aux pôles, l'effet est extrême, si bien que le jour et la nuit y durent 6 mois chacun. D'un point de vue astronomique, on peut noter quatre points particuliers sur la trajectoire d'une planète en fonction de son inclinaison: lorsque le côté nord de l'axe de la Terre penche vers le Soleil, c'est le solstice de juin, le jour le plus long pour l'hémisphère Nord. Le Soleil à midi est au zénith du tropique du Cancer, qui a une latitude de 23, 26º nord. C'est le jour le plus court pour l'hémisphère Sud; lorsque le côté sud de l'axe de la Terre penche vers le Soleil, c'est le solstice de décembre, le jour le plus court pour l'hémisphère Nord. Le Soleil à midi est au zénith du tropique du Capricorne, qui a une latitude de 23, 26º sud. C'est le jour le plus long pour l'hémisphère Sud; les deux autres points correspondent aux équinoxes de printemps et d' automne. L'axe se trouve alors dans un plan orthogonal à la direction du Soleil; la durée des jours est égale à celle des nuits, au nord comme au sud, et le Soleil à midi est au zénith de l' équateur. LIGNES TERRESTRES ET COORDONÉES GÉOGRAPHIQUES Pour localiser un endroit déterminé sur la surface terrestre, on trace sur un dessin de la sphère 3
terrestre une série de lignes imaginaires,appelées parallèles et méridiens. 1. Les parallèles. Les parallèles sont des cercles imaginaires parallèles à l'équateur. L'équateur est le parallèle de référence (0 ). Il partage le globe en deux hémisphères ; l hémisphère nord et l hémisphère sud. La latitude (nord ou sud) est la distance en degrés qui sépare un parallèle de l'équateur. 2. Les méridiens. Les méridiens sont des demi-cercles qui joignent les deux pôles. Ils découpent le globe en 24 «quartiers» comme ceux d une orange. Le méridien de Greenwich est le méridien qui passe par l'observatoire de Greenwich, près de Londres. C est le méridien de référence (0 ). La longitude (Ouest-est) est la distance mesurée en degrés qui sépare un méridien, du méridien de Greenwich. La latitude et la longitude sont les coordonnées géographiques d'un point concret sur la surface terrestre. LES FUSEAUX HORAIRES La terre tourne sur son propre axe et elle met 24 heures à faire un tour complet. Ce mouvement origine une succession de jours et de nuits. Pour établir une heure officielle dans tous les pays, on a divisé la sphère terrestre en 24 franges égales. On appelle ces franges fuseaux horaires et chacune équivaut à une heure. Un fuseau horaire est une zone de la surface terrestre où, à l'origine, l'heure adoptée doit être identique en tout lieu. 4
À mesure qu'on se déplace vers l'est du méridien 0º, on avancera,généralement, la montre, autant d'heures que des fuseaux horaires sont parcourus. Par contre, si on se déplace vers l'ouest du méridien 0º il faut la retarder autant d'heures que des fuseaux horaires sont parcourus. LA REPRÉSENTATION DE LA TERRE. Dans l'antiquité on pensait que la Terre était plate. Par contre, les découvertes géographiques postérieures ont montré que notre planète a une forme sphérique. Juan Sebastián Elcano a démontré ça au XVI siècle quand il a fait le premier tour du monde. Les cartes Une carte est une représentation d'une partie de la surface terrestre sur un plan. La science qui étudie ça, c'est la cartographie. Depuis les premières cartes jusqu'à présent, on a produit un grand avancement. Actuellement, pur la réalisation de cartes, on emploie la télédétection. Cette technique permet d'obtenir des représentations presque parfaites de la surface terrestre. La télédétection emploie deux méthodes: La photographie aérienne. Depuis un avion on fait des photos de la surface terrestre. On utilise cette technique autant pour élaborer des cartes que pour vérifier les dates des cartes déjà réalisées. Les images spatiales. On obtient des images depuis des satellites artificiels avec des senseurs qui enregistrent la quantité de lumière du soleil qui absorbent et reflètent les éléments de la surface terrestre. Le résultat est une image de cette surface qui doit être interprétée par des spécialistes avec le soutien des photos aériennes et des observations de la réalité. L' échelle des cartes Les cartes sont plus petites que les surfaces qu'elles représentent. Ainsi, pour les utiliser de façon 5
correcte, il faut connaître leur échelle. L'échelle est le rapport ou proportion qui existe entre la surface représentée sur une carte et la surface réelle. Sur les cartes de petite échelle (cartes des continents, etc.), des grandes zones de la Terre y sont représentées. Par contre, les cartes à grande échelle (cartes de pays, des régions,etc.) reproduisent des zones plus réduites, mais avec plus de détail. Sur les cartes, l'échelle peut apparaître indiquée de deux façons. Échelle numérique.-elle apparaît indiquée par une fraction. Échelle graphique.- Elle indique les distances par une ligne droite graduée et divisée par segments. Avec une règle il est possible de connaître la distance qui existe entre deux points et son équivalence avec la réalité d'une façon plus rapide. 6