La reine L'abeille mellifère Apis mellifera est l'espèce utilisée en apiculture. Genre Apis. Famille des Apidés. Ordre des Hyménoptères. L abeille est apparue il y a environ 100 millions d années sur notre planète. Des peintures rupestres indiquent que les hommes préhistoriques prélevaient et consommaient du miel. L apiculture ou élevage des abeilles se développe dès l Antiquité en Egypte, en Grèce et dans l Empire romain. Aristote a rédigé un traité sur la biologie des abeilles. Les précieuses ouvrières à six pattes sont utilisées depuis longtemps pour la fabrication du miel, de l'hydromel (alcool) et de la cire. Une danse en rond signifie qu une source de nourriture recherchée est proche. Le parcours des abeilles indique avec précision la position de la source par rapport au soleil. Photo : CTBA C'est la dan...se des abeilles... Une danse qui dessine un huit signifie que la source de nourriture est éloignée. La vitesse et le nombre d ondulations au centre indique avec précision la distance à parcourir. Une abeille solitaire Le Xylocope, Xylocopa violacea, ou abeille charpentière, est l'un des plus puissants Hyménoptères ; il appartient à la famille des Apidés, comme l abeille domestique, mais, contrairement à elle, le Xylocope est un butineur «solitaire». La femelle creuse son nid à l'aide de ses mandibules dans le bois mort et sec. Les femelles utilisent aussi les galeries déjà forées par d'autres insectes. L insecte occasionne des dégâts sur le bois, mais il est cependant plus discret et moins «ravageur» que les Capricornes et autres Termites. Communication Les ouvrières nourrissent et lèchent la reine qui pond environ 3000 œufs par jour (sauf en hiver) et leur transmet des informations en produisant des phéromones. Les phéromones sont des substances chimiques circulant par la bouche et les antennes, qui permettent aux abeilles de communiquer. La reine peut ainsi contrôler l'ensemble de la ruche, interdisant aux ouvrières de se reproduire et d'élever d'autres reines. Les abeilles communiquent entre elles avec un langage d odeurs, elles utilisent aussi un langage antennaire et leurs danses : la danse en rond et la danse en huit permettent à l abeille d indiquer à ses congénères l emplacement des sources de nourriture, d eau, de propolis et des sites de nidification lors de l essaimage. En entrecroisant leurs antennes, les abeilles s échangent des signaux. *La reine est facilement reconnaissable à son abdomen plus long que les autres abeilles. Elle mesure de 18 à 20 mm, pèse de 250 à 300 mg, vit de 4 à 5 ans. Le faux bourdon mesure 15 mm et vit 22 jours. L'ouvrière mesure 14 à 15 mm, pèse 82 mg, vit 38 jours pour l'ouvrière d'été et 6 mois pour l'ouvrière d'hiver.
Ichneumon Les nids des Guêpes communes et du Frelon n'ont qu'une reine. Les rayons sont enveloppés de papier mâché réalisé avec des fibres végétales triturées avec de la salive. Photo : Corel Photo : Corel Abeilles domestiques Les insectes de l'ordre des Hyménoptères sont pourvus de deux paires d'ailes membraneuses*. Leur appareil buccal varie du type broyeur au type lécheur avec des formes intermédiaires. Les fortes mandibules de ces insectes sont utilisées pour capturer des proies et construire le nid. Tous les Hyménoptères sont dotés d une trompe qui leur permet d aspirer des liquides. Certaines espèces sont carnivores à l'état de larve et nectarivores à l état adulte. Les abeilles nourrissent toutes leurs larves de pollen et de nectar. Photo : TurboPhoto Ichneumon, Netelia sp. Les Ichneumons du genre Netelia sont des insectes parasites de diverses chenilles, notamment des papillons. Après avoir paralysé leur proie, la larve de Netelia dévore progressivement la chenille vivante. Classification Les espèces d'hyménoptères se répartissent en deux sous-ordres : Les Symphytes dont les larves se nourrissent de végétaux* et les Apocrites qui sont eux-même composés de deux sous-groupes : Térébrants et Aculéates. Les Térébrants sont dotés d un ovipositeur** en forme de tarière alors que les Aculéates sont munis d un aiguillon venimeux avec lequel ils paralysent leurs proies ou piquent leurs agresseurs. Les Aculeates comprennent essentiellement les guêpes (guêpes et frelons), abeilles (abeilles et bourdons) et fourmis. *Le Sirex géant perce un trou dans un tronc et dépose ses œufs enduits de spores d'un champignon. Les larves se nourrissent par la suite de la substance produite par le champignon qui dégrade le bois. **Les Ichneumons (Térébrants) percent le bois avec cet organe pour y pondre leurs œufs sur des larves d autres insectes qui nourriront leur progéniture. Certains Ichneumons parasitent d autres hyménoptères "mangeurs de bois", ils ont la faculté exceptionnelle de localiser des proies dissimulées profondément dans les troncs avant d enfoncer leur tarière.
Attention aux piqûres! 1 piqûre de frelon = 30 piqûres de guêpes = 125 piqûres d'abeilles Les abeilles, non prédatrices, ne sont pas agressives mais elles piquent en situation défensive. Photo : PhotoDisc Corbeille à pollen sur la patte Photo : JohnFoxx Une abeille a 6 pattes*, comme tous les insectes. Elle possède 2 paires d ailes**. Son corps est équipé d une carapace de Chitine, il est divisé en 3 parties : la tête, le thorax et l abdomen. Le jabot est une poche située dans l œsophage qui permet à l abeille de stocker et de transporter le nectar et l eau. L abeille est dotée d un cerveau et d antennes qui perçoivent des sons et des odeurs. Elle dispose de 2 gros yeux composés*** et de 3 petits yeux simples (ocelles), disposés en triangle et situés au-dessus de la tête. Ses mandibules lui servent notamment à construire les rayons. Sa trompe, munie d une langue lui permet d aspirer le nectar. Les poils de l'abeille lui fournissent un organe du toucher performant qui lui donne de précieuses informations : en vol, pour communiquer, lors du labeur ou durant la fameuse danse. Ses glandes cirières ou miroirs sont situées sous son ventre. Elles produisent une cire réutilisable plusieurs fois pour la fabrication des alvéoles. *Les pattes sont équipées d un peigne aux poils rigides et d une brosse qui servent à la récolte du pollen. La fameuse corbeille à pollen est une pelote solidement retenue par les poils sur l une des pattes. Les mâles et la reine ne possèdent pas ces outils à pollen. **Les 4 ailes des abeilles peuvent réaliser entre 250 et 300 battements par seconde. ***Les gros yeux sont composés de 4500 minuscules yeux pour une ouvrière, 3500 pour une reine et 7500 pour un mâle qui doit absolument localiser une reine à longue distance. L abeille perçoit toutes les couleurs, sauf le rouge : elle mémorise mieux certaines couleurs comme le violet. Son champs visuel est d environ 360. Le dard barbelé L abeille ouvrière possède un dard barbelé qui reste accroché après une piqûre sur un être humain ou un autre mammifère. Une telle piqûre entraîne la mort de l ouvrière. La reine est munie d un dard lisse, à l instar des guêpes qui conservent leur arme et leur vie après une piqûre. L abeille mâle n a pas de dard.
Cadres L enfumoir sert à calmer les abeilles avec de la fumée. L'apiculture est une passion qui peut aussi être un métier ; elle représente parfois une source de revenus complémentaires à une activité principale. L élevage des abeilles pour produire du miel exige des connaissances théoriques et pratiques. Un apiculteur doit avoir une formation dans plusieurs domaines : la biologie des abeilles, la botanique, les sciences de l environnement, les techniques de production et la législation*. *Tout apiculteur est tenu de déclarer, au mois de décembre de chaque année, les ruches dont il est propriétaire ou détenteur, en précisant leur nombre et leur emplacement à la Direction des Services Vétérinaires du département de son domicile Enfumoir Les ruches sont essentiellement fabriquées en bois ; elles sont souvent installées dans un champ. Récolte de l'apiculteur L apiculteur récolte de multiples produits de la ruche : le Miel, la Cire, le Pollen (antibiotique naturel), la Propolis, ainsi que la Gelée Royale qui contient des vitamines et des éléments nutritifs. Une ruche se compose de deux parties superposées. La partie basse est l habitat de la reine et de sa progéniture (couvain). La partie haute contient le miel et la cire qui sont extraits des cadres. Les abeilles se remettent à l ouvrage après chaque prélèvement et garnissent à nouveau les cadres.
Photos : CréativCollection Dans une ruche, les ouvrières sont les plus nombreuses (environ 50 000) alors que les faux-bourdons ne sont que quelques centaines. Certains œufs fécondés sont nourris de pollen et de miel : ils se transforment d abord en larves, puis en nymphes et en chrysalides jusqu'à l'éclosion des ouvrières. D'autres œufs sont déposés dans des cellules spéciales et sont exclusivement nourris de gelée royale : ils deviennent des reines. La première reine doit éliminer toutes les larves des autres cellules royales. Si une seconde reine naît au même moment, les deux reines s affrontent et c'est l abeille victorieuse qui prend le pouvoir sur la ruche. Illustration : COMVV Le nid de la colonie se compose de deux parties : la réserve de nourriture où le miel est fabriqué et le couvain*, lieu d élevage des jeunes abeilles à tous les stades de développement. La surpopulation dans une colonie est régulée par l essaimage** : la reine émigre avec une partie des ouvrières pour fonder une nouvelle colonie. Ours brun *Cette nursery comporte 6000 œufs, 9000 larves et 20000 nymphes. **L essaim quitte le nid sous forme d une grappe d abeilles entourant la reine. Les abeilles éclaireuses sont chargées de repérer pour la colonie un endroit idéal pour s installer. Illustration : COMVV Bondrée apivore En milieu naturel, certains vertébrés (Mammifères et Oiseaux) trouvent chez les abeilles une source de nourriture : les nids sont parfois pillés et détruits par l Ours brun très friand de miel. La Bondrée apivore (ci-dessus), un rapace, a mis à son régime alimentaire les Hyménoptères, notamment les abeilles. Organisation sociale La reine de la colonie est fécondée plusieurs fois par les mâles faux-bourdons lors du vol nuptial ; elle peut pondre 3000 œufs par jour. Une ruche ne peut exister sans reine. Le mâle est essentiellement un reproducteur. Une ouvrière assure différentes fonctions durant son existence, selon son âge et les besoins de la colonie. Elle nettoie les cellules, élève les larves, construit des alvéoles et défend la ruche. Elle régule la température (+36 C. maximum) et l hygrométrie : elle ventile et asperge d eau l habitat. L ouvrière est également butineuse : elle collecte les ressources nécessaires à la ruche : Pollen, Nectar, Propolis et Eau.
Abeille domestique Bourdon Les insectes sont attirés par les couleurs, formes et parfums des fleurs. Le labelle des Orchidées est souvent plus coloré que le reste de la fleur ; cette partie de la plante est une véritable piste d'atterrissage pour une abeille ou un bourdon qui recherchent le nectar. Collection C O M V V Photo : JognFoxx Les Hyménoptères pollinisent de nombreuses espèces d'orchidées Des abeilles et des orchidées Les labelles d orchidées ressemblent parfois à des insectes pollinisateurs. Une abeille ou un frelon mâle peut ainsi confondre des fleurs d orchidées avec sa femelle, il essait alors vainement de s'accoupler. Les pollinies se collent sur l insecte lors de la récolte du nectar ou lors des ébats amoureux infructueux. D une fleur à l autre, l insecte poursuit sa quête de nectar et de partenaire, assurant au passage la pollinisation des végétaux. Dans certains cas, l absence d un insecte pollinisateur (abeille) contraint la plante à s autopolliniser grâce à une modification morphologique.
Les Bourdons et Abeilles sont étroitement apparentés. Ils jouent un rôle majeur pour la reproduction des végétaux et le fonctionnement de l écosystème. Les colonies de Bourdons Bombus sont annuelles. Les femelles fécondées survivent cependant et s installent dans un abri durant l'hiver. Au printemps, une femelle prépare un nid dans une cavité qu'elle tapisse avec de la mousse ou des poils. Elle confectionne un mélange de pollen et de miel dans un récipient de cire où elle dépose ses œufs. Les ouvrières se chargent ensuite de l entretien du nid. Photo : COMVV Nectar, Pollen, Propolis L abeille stocke le Nectar* dans son jabot ; elle peut visiter 1500 fleurs pour remplir son «sac à provision». Elle livre ensuite son précieux butin à une autre ouvrière. L abeille récolte le Pollen** et le transporte de fleur en fleur, permettant la fécondation des pistils. Un bourdon transporte environ 25% de sa propre masse d un volume de nectar et de pollen collectés ; ce pourcentage peut s élever à 75%. Le pollen est employé essentiellement à nourrir le couvain. Le nectar est collecté et transporté par le bourdon dans son estomac. L abeille prélève de la Propolis***, la mélange à sa salive et à du pollen pour l utiliser comme enduit de rebouchage. Ce matériau permet de réparer les rayons et enduit l'habitat des abeilles d une fine pellicule de résine qui les protège des maladies. *Le nectar est une solution sucrée contenant des minéraux et des substances odorantes. ** Les pollens sont des grains microscopiques issus des étamines mâles des fleurs. Les pollens mesurent en moyenne de 20 à 60 microns. Ils peuvent provoquer des allergies. Les principales plantes allergisantes sont les graminées, notamment les herbes des prairies, le chiendent, le foin, le gazon. *** La propolis est une substance résineuse présente sur les bourgeons de peupliers, de marronniers, de frênes, de saules et d autres arbres. Des expériences menées par l'institut Pasteur et l'inra ont démontré les propriétés médicinales de la propolis.
Toutes les fourmis vivent en colonies de quelques dizaines à plusieurs milliers, voire plusieurs centaines de milliers d'individus. La hiérarchie et la cohésion sociale au sein des colonies d'hyménoptères sociaux est maintenue par une activité de léchage et par des échanges de nourriture entre individus. Les fourmis ou Formicidés constituent une famille très diversifiée. Les colonies sont composées d ouvrières, de femelles stériles et sans ailes, de mâles et de femelles reproducteurs ailés. Les fourmis sont dotées d une glande qui sécrète des fongicides et des substances de reconnaissance qui caractérisent chaque colonie*. *Deux formes d'ouvrières sont présentes au sein d'une colonie. Les ouvrières major (ou soldats), munies d une grosse tête et de fortes mandibules, défendent la fourmilière. Les ouvrières minor, plus petites, construisent le nid, assurent des soins au couvain, œufs et larves) et se chargent de l'alimentation de la reine, des larves et des autres ouvrières. Une ouvrière ne vit que quelques mois alors que certaines reines peuvent vivre plusieurs dizaines d'années. Les mâles meurent aussitôt après l'accouplement. Fécondée par des mâles au moment du vol nuptial, la reine stocke les spermatozoïdes qui lui permettront de féconder tous les œufs femelles qu'elle pondra au cours de sa vie. Les ouvrières sont stériles mais certaines, notamment après la disparition d'une reine, peuvent produire sans avoir été fécondées une descendance mâle et femelle qui assurera la survie de la colonie. Photo : Corel Alimentation Les régimes alimentaires des fourmis sont extrêmement variés. Certaines espèces sont insectivores, d autres sont granivores. Les Fourmis champignonnistes Atta emmagasinent dans leur fourmilière des feuilles découpées qu elles mâchent et stockent en meules pour cultiver le champignon dont elles se nourrissent. Beaucoup de fourmis Formica élèvent des pucerons. Elles caressent les antennes des pucerons, provoquent une sécrétion de miellat, substance sucrée dont elles raffolent.
Les entomologistes ont décrit environ 5400 espèces de "guêpes vraies" (Vespidés et Polistinés), 5000 espèces de Pompiles (Pompilidés) et 10000 espèces de "guêpes fouisseuses" (Spécidés) Nid de guêpes Parmi les différentes espèces de guêpes, il est possible de distinguer : - Les Guêpes fouisseuses (9000 espèces environ) et les Pompiles, qui sont des insectes solitaires. - Les Guêpes maçonnes sont également solitaires ; elles construisent des petits nids d'argile ou de boue. - Les Guêpes sociales : les colonies annuelles sont créées au printemps par la reine, une femelle fécondée. Les mâles naissent à la fin de l'été et seules les nouvelles femelles fécondées hivernent. Parmi les principales espèces de guêpes : la Guêpe commune, la Guêpe germanique, le Frelon, la Guêpe poliste. Collection C O M V V Chasseurs d'araignées L espèce tropicale Pepsis heros* est le plus grand des Pompiles (groupe proche des guêpes) de la planète : Les femelles de cet Hyménoptère peuvent mesurer jusqu'à 8 cm de long avec des ailes d une envergure de 15 cm. Cet insecte géant recherche une mygale encore plus énorme que lui. Il le paralyse pour lui pondre une larve qui se nourrit de l arachnide. Les Pompiles adultes de cette espèce s alimentent du nectar sucré des fleurs. Pepsis heros *Cette guêpe appartient au groupe des Pompiles (environ 4000 espèces).
"Si l'abeille disparaissait de la surface du globe, l'homme n'aurait plus que 4 années à vivre; plus d'abeilles, plus de pollinisation, plus d'herbe, plus d'animaux, plus d'hommes... " Einstein Photos: COMVV Un rucher pédagogique en milieu urbain avec des panneaux d'information Les abeilles pollinisatrices jouent un rôle essentiel pour la multiplication des plantes à fleurs. Elles contribuent au développement (en qualité et en quantité) des cultures fruitières. Les abeilles sont également très sensibles à la pollution et sont utilisées comme bio-indicateurs pour évaluer la qualité de notre environnement*. *Les abeilles peuvent butiner des milliers de fleurs différentes dans un rayon de 1 à 3 km autour de leur ruche : les insectes sont alors étudiés comme des bio-accumulants de métaux lourds, de dioxines, de radioactivité et de divers pesticides. Les abeilles ont les mêmes caractéristiques d'accumulation des agents polluants que l'homme. En Italie, l'institut National d'apiculture utilise l'abeille domestique et ses facultés de bio indication pour dresser des cartes de la pollution de l'environnement. Principe de précaution Certains insecticides peuvent détruire les abeilles ou avoir des effets néfastes sur elles. Les apiculteurs luttent pour faire respecter le principe de précaution concernant les mesures adoptées pour l utilisation d insecticides très largement utilisés*. *Le Gaucho est employé dans 140 pays et utilisé sur plus de 70 cultures, ce qui donne une idée de l importance des enjeux économiques de cet insecticide...