Sommaire introduction 6 «Tu connais cette nature-là, des arbres superbes pleins de majesté et de sérénité [ ].» chapitre 1 12 Une passion pour les arbres chapitre 2 32 Les arbres des Pays-Bas chapitre 3 54 Les arbres des villes chapitre 4 70 Les vergers chapitre 5 92 Les arbres de Provence 110 Sources des citations 110 Bibliographie 111 Sources des illustrations
Introduction : «Tu connais cette nature-là, des arbres superbes pleins de majesté et de sérénité [ ].» Vincent van Gogh (1853 1890) fut attiré par le thème de l arbre pendant toute sa carrière artistique, qui fut extrêmement brève puisqu elle débuta en 1880 et prit fin en 1890. Après avoir décidé tardivement, à l âge de vingt-sept ans, de devenir un artiste à part entière, il produisit un grand nombre de dessins et de peintures remarquables représentant des arbres dans un cadre rural ou urbain : routes de campagne, bois et vergers, jardins de banlieue, allées et parcs citadins. Dans un grand nombre de ses œuvres les plus célèbres figure toute une variété d espèces d arbres montrées à différentes saisons. 6 Introduction
[12] Le Château d Auvers Auvers-sur-Oise, juin 1890 Van Gogh décrivit les principales composantes de ce paysage sombre dans une lettre à Théo : «[ ] un effet de soir deux poiriers tout noirs contre ciel jaunissant, avec des blés [ ].» (891) Techniquement, cette peinture révèle son admiration pour la touche audacieuse et virtuose de peintres néerlandais du xvii e siècle comme Frans Hals (v. 1580 1666). Van Gogh peignit rapidement cette toile, probablement en une seule séance de travail, une manière de travailler qu il affectionnait tout particulièrement. [13] Sous-bois Auvers-sur-Oise, juin 1890 Ici, l artiste a su tirer parti du format double carré pour représenter une vaste étendue de forêt. Les troncs verticaux qui dominent la toile donnent par ailleurs à cette composition l aspect d une frise. En dépit des couleurs vives que présentent les troncs, les fleurs et l herbe, le tableau est singulièrement oppressant. Alors que l atmosphère aurait pu être allégée par la représentation d un couple d amoureux (un des ajouts favoris de Van Gogh), le peintre leur a donné l apparence déconcertante de mannequins. 24 Une passion pour les arbres Une passion pour les arbres 25
[17] Le Semeur Arles, novembre 1888 Dans cette œuvre emblématique, Van Gogh réussit une formidable synthèse de différents motifs qu il avait préalablement peints directement d après nature : un saule têtard, un semeur lançant ses graines, un grand champ et un énorme soleil dans un vaste ciel. Peignant en l occurrence de mémoire, il se livra à l une de ses improvisations les plus poétiques. La planéité du dessin et la vivacité des coloris doivent beaucoup à l influence des estampes japonaises. Le tableau à des accents presque religieux. Van Gogh avait auparavant mentionné ses «aspirations vers cet infini dont le Semeur, la gerbe sont les symboles [ ]» (628). Ainsi, cette petite toile fait quasiment figure d icône, le soleil entourant telle une auréole la tête du paysan sanctifié, qui sème de nouveau la vie. 30 Une passion pour les arbres Une passion pour les arbres 31
[32] L Allée des peupliers Mine de plomb et plume et encre brune (à l origine noire) sur vélin Nuenen, mars 1884 Les arbres noueux aux formes sculpturales étaient un sujet de prédilection pour Van Gogh qui nourrissait une égale fascination pour l élégance sobre des «peupliers grêles [et] élancés» (333) qui se dressaient à Nuenen le long de chemins rectilignes. La plantation linéaire de ces arbres lui offrait l occasion d affiner sa maîtrise de la perspective. Il a ici utilisé avec beaucoup de sensibilité de minces traits de crayon pour suggérer la finesse des branches nues. [33] Une allée Nuenen, octobre 1885 Les arbres donnent un élan vertical à cette évocation d un chemin de campagne et véhiculent une forte impression d espace. Les doux tons de vert et de brun ainsi que la petite taille des deux figures évoluant dans ce plat pays contribuent à l atmosphère contemplative de ce tableau. 50 Les arbres des Pays-Bas Les arbres des Pays-Bas 51