Le verre est en marche

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1 MATÉRIAUX Le verre est en marche Dans un passé pas si lointain, la conception d un escalier ou d une passerelle en verre relevait de la plus pure utopie. Comment pouvait-on imaginer déambuler en toute sécurité sur un matériau en apparence si fragile? C était sans compter sur la créativité et l innovation technologique mises en œuvre par l industrie verrière. Celleci a mis au point des verres feuilletés de sécurité qui ont rendu la chose possible, ouvrant de nouveaux horizons en matière d architecture et d aménagement d intérieur. Dans un passé pas si lointain, la conception d un escalier ou d une passerelle en verre relevait de la plus pure utopie. Comment pouvaiton imaginer déambuler en toute sécurité sur un matériau en apparence si fragile? C était sans compter sur la créativité et l innovation technologique mises en œuvre par l industrie verrière. Celle-ci a mis au point des verres feuilletés de sécurité qui ont rendu la chose possible, ouvrant de nouveaux horizons en matière d architecture et d aménagement d intérieur. Applications Dans le domaine du bâtiment, le verre ne se cantonne donc plus exclusivement à l habillage des châssis de fenêtres et autres vérandas. Le développement de nouvelles gammes de verres dits "de sécurité", spécialement pour le bâtiment, a ouvert de nouvelles voies permettant au verre de se diversifier pour trouver aujourd hui plusieurs débouchés originaux, en particulier dans l architecture contemporaine. C est ainsi qu il trouve de nouvelles applications dans le domaine de l escalier où sa transparence et sa luminosité rivalisent avec son élégance très épurée. Appliqué à l escalier au sens large du terme, le verre se diversifie en trois applications distinctes : Marches et paliers : le verre est certainement le matériau le plus récent pour la fabrication de marches d escalier. L apparition du verre dans cette application résulte d une avancée technologique combinée à une recherche de lumière dans l architecture contemporaine. Dans ce domaine, 36

2 les marches et les paliers en verre sont imbattables. Garde-corps : l utilisation du verre pour la création de rambardes et garde-corps en verre est plus ancienne car dans cette application, la résistance du verre ne revêt pas une importance aussi capitale. L utilisation du verre a donc pu être plus précoce. Passerelles et mezzanines : l application du verre dans ce domaine est aussi récente que celle des marches d escalier car la problématique est sensiblement la même. 1 & 2. Cet escalier tournant à structure métallique de finition brute vernie associe des marches et des contre-marches en verre clair d une épaisseur de 25 mm. La fine ossature en tubes d acier, d une section de 40x40 mm, associée à un garde-corps minimaliste confère une grande légèreté à l ensemble. Réalisation: Kozac La technologie du feuilleté Pour que l on puisse fabriquer des escaliers en verre, il était nécessaire de pouvoir disposer de vitrages présentant suffisamment de garanties en terme de résistance et de sécurité. Et pourtant, le verre feuilleté n est pas en soi une véritable nouveauté. Il a été inventé dès 1903 par le chimiste français Edouard Benedictus qui le perfectionna ensuite avant de le breveter en 1910 sous la dénomination de "Triplex". Il fut dans un premier temps exploité 3. D une grande légèreté, cet escalier ouvert en encorbellement adopte des marches à pas décalés réalisés en verre structurel extra-clair. Le limon latéral en fer peint et le garde-cops à lisses horizontales en inox lui donnent un cachet contemporain. Escalier Marretti 4 & 5. Audacieux, ce grand escalier à fût en acier séduit par ses courbes majestueuses et une allure high-tech obtenue par l utilisation d épaisses marches en verre translucide rétro-éclairé. Escalier Wachenfeld 37

3 1 & 2. Cet escalier de prestige combine une fine structure en inox poli brillant et des marches en verre d une épaisseur de 38 mm. Les garde-corps en verre courbe sont réalisés par thermoformage au four. Elikoflam de Kozac 3 & 4. Transparence et légèreté extrême signent ce modèle suspendu Swing, fixé dans le mur porteur grâce à des fixations spéciales qui y sont dissimulées. Les marches en verre et le fin garde-corps en inox appuient l allure aérienne. L Echelle Européenne 5. Articulé autour d un totem en verre, l escalier joue sur le contraste entre une structure en inox brossé et des marches en verre de 31 mm d épaisseur posées dans un cadre. Le garde-corps extérieur est également en verre trempé et permet de préserver toute la clarté. Kozac 1 2 essentiellement dans l industrie automobile où il a apporté de nettes améliorations en matière de sécurité, car il permettait d éviter l éclatement des pare-brises en cas d accident, responsables de sérieuses blessures pour les usagers du véhicule. Depuis, il a été utilisé dans l aviation puis plus récemment dans le bâtiment où il rencontre aujourd hui un très bel essor. L évolution des techniques de fabrication du verre en fait maintenant un élément structurel à part entière puisque le verre, dans certaines configurations, peut désormais être employé comme structure autoportante. S il n existe pas de réglementation précise à ce sujet, sachez qu il est impératif, pour la réalisation des marches d un escalier, d un palier ou d une passerelle d utiliser du verre feuilleté. Mais qu est-ce exactement que le verre feuilleté? Une description technique s impose. Le verre feuilleté (exemple : "Lite- Floor" de Saint-Gobain Glass ou "Stratobel" de AGC Flat Glass, anciennement Glaverbel) est un assemblage constitué de deux ou plusieurs feuilles de verre reliées entre elles par une ou plusieurs couches d un film intercalaire en matière plastique : le butyral de polyvinyle (PVB). Celui-ci a pour fonction de coller les feuilles de verre grâce à sa bonne adhérence et son taux d allongement important avant déchirure confère au produit fini des performances supplémentaires. Ces performances peuvent être de différents ordres : limitation du risque de blessure en cas de bris, protection contre l effraction, protection contre les armes à feu et les explosions, protection contre l incendie, isolation acoustique ou décoration (par incorporation d un film teinté ou imprimé). Dans le cas des escaliers, la fonction recherchée en priorité est la sécurité. En effet, le verre feuilleté offre la particularité de ne pas éclater en cas de bris car l adhérence entre les feuilles de verre et le film en PVB permet aux fragments du vitrage cassé de rester en place, pendant un certain temps du moins, particularité qui diminue très sensiblement le risque de blessures. Le vitrage feuilleté est identifiable par un code constitué de deux chiffres indiquant l épaisseur des différentes feuilles de verre en 38

4 millimètres, suivis d un point et d un autre chiffre indiquant le nombre de film en PVB. Ainsi par exemple, un vitrage 66.2 correspond à deux feuilles de verre de 6 mm chacune séparées par deux films de PVB. Ceux-ci ont toujours une épaisseur de 0,38 mm. Par ailleurs un vitrage 4/12/66.2 correspond à un double vitrage composé d un vitrage feuilleté 66.2 et d un vitrage simple de 4 mm séparés par une lame d air de 12 mm. Pour les marches d escalier, on utilisera souvent un double feuilleté, soit un vitrage constitué de trois feuilles de verre épais reliées entre elles par deux films de PVB. L épaisseur totale du vitrage variera en fonction de plusieurs paramètres tels que les contraintes de charge mais aussi les dimensions des marches et paliers. Généralement, l épaisseur du vitrage utilisé sera proportionnelle à la taille du vitrage. Ces paramètres extrêmement importants doivent être scrupuleusement respectés et intégrer une réelle marge de sécurité. Il n est pas rare qu un vitrage de marches ou de plancher atteigne voire dépasse 50 mm d épaisseur. Dans ce domaine, rien ne remplace l expertise et l expérience des professionnels du secteur. 3 4 Le montage L escalier tout en verre n est pas d actualité. En effet, si le verre peut être utilisé pour les marches, il peut difficilement être mis en œuvre pour la fabrication des limons et de la structure portante en général, sur laquelle il doit pouvoir prendre appui. C est la raison pour laquelle le verre est toujours associé avec un autre matériau. Sa modernité et son esthétique épurée en font le partenaire idéal du métal (acier inoxydable ou aluminium principalement). Leur association est donc de loin la plus fréquente. Le verre se rencontre parfois également associé au bois, mais beaucoup plus rarement. Pour le montage des marches proprement dites, il existe évidemment autant de techniques que de fabricants. Certains préconisent un appui maximal en faisant reposer les marches en verre sur leurs quatre côtés en appui continu. D autres choisissent une pose avec deux appuis latéraux, 39 5

5 considérant que l épaisseur du verre suffit à le rendre autoportant. Il existe également des systèmes de pose plus légers et aériens où les marches autoportantes sont fixées en porte-à-faux sur de fins supports métalliques grâce à des douilles taraudées intégrées dans l épaisseur du verre. La sécurité Si l emploi d un verre feuilleté bien adapté supprime tout risque lié à un bris intempestif en supportant aisément les contraintes de charge, l utilisation du verre dans l escalier implique néanmoins le respect de certaines mesures de sécurité élémentaires, spécialement en ce qui concerne les risques de glissade ou de mauvaise perception. Un traitement antidérapant : Contrairement au bois et au béton par exemple, le verre plat non traité offre par définition une surface très lisse qui peut s avérer particulièrement glissante. Afin de limiter ce risque, il existe plusieurs techniques à mettre en œuvre. On peut utiliser une feuille de verre supérieure spécialement conçue pour réduire fortement la glissance (gamme "Securit Contact" de Saint- Gobain Glass par exemple). On peut aussi traiter la surface par la création d un relief en sérigraphie, du plus bel effet. On peut enfin y poser des bandes antidérapantes, mais cette solution s avère il est vrai assez peu esthétique. La sécurité visuelle : La transparence des marches en verre complique leur perception par l œil humain et peut être dès lors une source d accident, surtout pour les enfants en raison de leur inconscience du danger et pour les personnes souffrant d une baisse de l acuité visuelle. On remédie généralement à cet inconvénient en utilisant du verre teinté ou du verre dépoli qui reste translucide à défaut d être transparent. On peut également faire d une pierre deux coups en utilisant du verre intégrant un striage dépoli qui à la fois opacifie la surface du verre, éliminant ainsi le malaise provoqué par sa transparence, tout en créant une surface antidérapante plus sécurisante. L esthétique du verre D une manière générale, les escaliers en verre adoptent un style plutôt sophistiqué qui convient essentiellement aux intérieurs les plus modernes. Cette caractéristique est propre à la nature même du verre qui offre un aspect à la fois léger, épuré et très rectiligne, autant de qualités appréciées dans l architecture contemporaine. Il se marie en outre presque toujours avec le métal, ce qui renforce cette impression. Sur un plan purement décoratif, le verre offre aujourd hui une variété de plus en plus grande et étonnante de finitions dont voici une énumération non exhaustive : Clair et transparent : C est la finition naturelle du verre plat et la principale qualité qu on attribue à ce matériau. Si la transparence est un atout considérable dans bien des domaines, nous avons vu qu elle était déconseillée dans le cas d un 40 escalier pour des raisons évidentes de sécurité (voir chapitre précédent). On peut néanmoins envisager la pose de marches qui soient partiellement transparentes et dont le nez par exemple serait dépoli ou sérigraphié pour remédier à ce problème. Dépoli : Il s agit d une finition translucide et non transparente, c est-à-dire qui laisse filtrer la lumière. L aspect dépoli translucide qui se caractérise par un blanchiment du verre peut être obtenu par sablage ou par projection d acide selon des techniques industrielles très précises. Sérigraphié : La sérigraphie du verre consiste à imprimer un motif sur la surface du verre grâce à l application d une couche d émail coloré. Cette technique permet une infinité de possibilités créatives. Gravé : La surface du verre peut être gravée de manière à lui conférer non seulement un caractère antidérapant mais aussi une esthétique raffinée. Brisé : Pour obtenir cet effet également très décoratif et qui supprime la transparence du verre, une couche intermédiaire du vitrage est brisée et maintenue en l état dans la marche par deux autres feuilles de verre. Coloré : La coloration d un verre feuilleté est très simple. Il suffit d utiliser des films de PVB teintés. Certains fabricants vont plus loin encore en proposant d incorporer dans l épaisseur du vitrage feuilleté divers éléments décoratifs comme du papier japonais, du placage de bois ou des végétaux tressés. Les opportunités en matière décorative sont ici décuplées. Eclairé : L éclairage intégré dans le vitrage représente le nec plus ultra en matière de technique du verre.

6 Cette prouesse technologique est obtenue par l incorporation de petites lampes LEDs dans l épaisseur des marches en verre. Dans ce cas, c est l émergence de cette technologie d éclairage particulière qui a rendu cette réalisation possible. Atouts et contre-indications Deux raisons principales poussent à choisir le verre pour la réalisation des marches d un escalier. La première, nous l avons déjà évoquée, est son esthétique incomparable, surtout en regard des innovations techniques qui permettent de diversifier considérablement son aspect (couleurs, motifs, gravures ). La seconde, primordiale et particulièrement invoquée par les architectes et créateurs d intérieurs, concerne la capacité du verre à laisser passer la lumière. Contrairement aux époques passées, l architecture contemporaine met clairement l accent sur l apport de lumière naturelle dans l habitation. Le verre représente dès lors un must permettant une transmission de la lumière entre les étages, un défi qu aucun autre matériau courant ne peut relever. Un ersatz du verre: le plexiglas ou verre acrylique A titre indicatif, signalons qu il existe sur le marché des escaliers en plexiglas ou verre acrylique transparent ou coloré dont l épaisseur varie de 40 à 100 mm. Rappelons néanmoins que s il en rappelle l aspect et la transparence le plexiglas n est pas du verre mais un polymère, c est-à-dire un thermoplastique constitué de polyméthacrylate de méthyle (PMMA). Aérien, cet escalier dépourvu de garde-corps joue la carte du design et de la sobriété. La structure en acier laqué dans la même teinte que les châssis de l habitation assure une certaine harmonie tandis que les marches en verre transparent préservent la clarté. La légèreté de l ensemble est obtenu par la découpe en crémaillère et les supports de marches conçus à partir de deux cornières formant encadrement. A l étage, la création d une plateforme incorporant des vitrages a permis de dégager un espace supplémentaire tout en gardant le grand volume intact dans cet esprit de fluidité et de luminosité propre à la maison. Réalisation: GODART METAL DESIGN 41