LE LION DE BARTHOLDI. Guide complet pour mieux connaître le monument emblématique du Territoire de Belfort

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Ange Goudreau
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1 LE LION DE BARTHOLDI Guide complet pour mieux connaître le monument emblématique du Territoire de Belfort

2 INCONTOURNABLE : LE LION DE BARTHOLDI Son histoire : Au terme de 103 jours de sièges (3 novembre février 1871), les troupes du colonel Denfert-Rochereau ne cèdent la ville que sur ordre du gouvernement français qui vient de capituler. Cette résistance valut au Territoire de Belfort de rester français contrairement à l Alsace et à la Lorraine, annexées à l Allemagne. En décembre 1871, quand l occupant est toujours dans la place, la municipalité belfortaine décide d élever un monument à la mémoire des victimes du Siège. Le projet est alors modeste : simple stèle ou colonne dressée sur le terrain qui servit de cimetière aux mobiles. Mais Frédéric-Auguste Bartholdi ( ), sculpteur originaire de Colmar, soumet un projet dont les ambitions n ont d égale que la statue qu il imaginera plus tard pour les Etats-Unis (la liberté éclairant le monde) : ériger en contrebas du rocher de la citadelle un lion monumental «terrible en sa fureur». L artiste propose un symbole animal intemporel pour «glorifier l énergie de la défense» plutôt que le rappel d une victoire ou d une défaite. Pour financer la réalisation du colosse, la souscription nationale lancée, remporte un immense succès. Bartholdi se livre à un travail assidu d observation de modèles vivants dans une ménagerie mais dépouille le fauve de tous les détails inutiles à une perception éloignée.

3 INCONTOURNABLE : LE LION DE BARTHOLDI Véhiculée par les cartes postales et la publicité, récupérée par les entreprises locales, l image du Lion ne tarde pas à être indissociable de celle de la ville. En 1931, le Lion est classé parmi les Monuments Historiques. Il accueille aujourd hui plus de visiteurs par an qui, au-delà de la prouesse technique et de l intérêt historique, peuvent admirer les qualités esthétiques de cette exceptionnelle sculpture monumentale remarquablement intégrée au paysage urbain.

4 . INCONTOURNABLE : LE LION DE BARTHOLDI Qui est Frédéric-Auguste Bartholdi? Né le 2 août 1834 à Colmar, Frédéric-Auguste Bartholdi est un sculpteur alsacien. A la mort prématuré de son père, sa mère, de condition aisée, décide d aller vivre à Paris. Après le lycée Louis-le-Grand à Paris, il obtient son baccalauréat en Il continuera à étudier l architecture à l Ecole Nationale Supérieure des Beaux-arts. Il débutera son activité de sculpteur à Colmar, avec son premier monument, dédié au Général Rapp, en Pendant la guerre franco-allemande de 1870, chef d escadron de la garde nationale, il sera aide de camp du général Giuseppe Garibaldi et agent de liaison du gouvernement, et plus particulièrement chargé de s occuper des besoins de l armée des Vosges. En 1871, il effectue son premier voyage aux Etats-Unis pour sélectionner en personne le site où sera installé la célèbre statue de la Liberté. Sa carrière prendra dès lors une ampleur internationale. Il devient un des sculpteurs les plus célèbres du XIX siècle en Europe et en Amérique du Nord. En 1872, c est au tour de Belfort d entreprendre la construction d un monument aux défenseurs du siège héroïque de Bartholdi présente le projet le plus intéressant aux yeux de la municipalité en proposant une œuvre monumentale : le Lion. Ce projet amorce plus de trente années de relations intenses et parfois tumultueuses entre Belfort, le sculpteur puis sa veuve suite à son décès en 1904.

5 . INCONTOURNABLE : LE LION DE BARTHOLDI Franc-maçon depuis 1875, il adhéra à la Loge Alsace-Lorraine à Paris. C'est à partir de cette date qu'il commence la construction de la statue de la Liberté dans ses ateliers parisiens, rue Vavin. La même année, le 15 décembre, il conclut un mariage «rocambolesque» avec Jeanne-Emilie Baheux de Puysieux, qui se serait rajeunie de 13 ans aux yeux de son mari, à l'hôtel de ville de Newport, (USA). Leur mariage sera cependant heureux mais sans enfant. Il effectuera son dernier voyage aux Etats-Unis pour l'inauguration, le 28 octobre 1886 de la statue de la Liberté, à New York. Il reçoit le grade de commandeur de la Légion d honneur en Il meurt à Paris le 4 octobre 1904 des suites d'une maladie. Il est enterré au cimetière de Montparnasse. Bartholdi est à l origine de 35 monuments de par le monde. Les plus célèbres sont : - La statue de Martin Schongauer à Colmar (1863). - La statue de La Fayette à Union Square à New York aux États-Unis (1876). - La «Fontaine du Capitole» au parc Bartholdi à Washington aux États-Unis (1878). - Le Lion à Belfort en France (dont une réplique réduite est sur la place Denfert- Rochereau à Paris). - La statue de la Liberté à New York aux États-Unis (1886). - La fontaine Bartholdi, sur la place des Terreaux, à Lyon en France (1892). - Le «Monument à la Suisse secourant Strasbourg» à Bâle en Suisse (1895).

6 INCONTOURNABLE : LE LION DE BARTHOLDI Anecdotes autour du Lion : De multiples rumeurs toutes plus fantaisistes les une que les autres, circulent autour du Lion : - Il serait construit en briques - Il serait creux et un souterrain partant de ses entrailles le relierait non seulement à la citadelle mais également au fort des Barres en passant par-dessous la Savoureuse. - A l intérieur, un dispositif permettrait de le faire rentrer dans la falaise, voire d animer sa queue - Il serait capable de rugir Et la rumeur la plus tenace : Bartholdi se serait suicidé en se jetant du haut du Lion après avoir oublié de lui sculpter une langue! La boutique du Lion de Belfort Tourisme vous propose différents objets/ souvenirs à l effigie du Lion de Belfort : peluche porte clef du Lion, magnet du Lion, médaille souvenirs du Lion éditée par la monnaie de Paris etc Possibilité de commander sur la boutique en ligne:

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