Représentation graphique et pensée managériale, le cas de la Harvard Business Review de 1922 à 1999 Thèse pour obtenir le grade de DOCTEUR DE L ECOLE POLYTECHNIQUE Domaine ECONOMIE ET SCIENCES SOCIALES Spécialité GESTION présentée et soutenue publiquement le 12 septembre 2007 par Eric MATON Composition du jury : Directeur de thèse : Monsieur Albert DAVID, Professeur à l Ecole Normale Supérieure de Cachan, Paris Rapporteurs : Monsieur Jean-François CHANLAT, Professeur à l Université Paris Dauphine Madame Anne PEZET, Professeur à l Université Paris Dauphine Suffragants : Monsieur Matthias KIPPING, Professeur à l Université de York, Toronto Monsieur Christophe MIDLER, Professeur à l Ecole Polytechnique, Directeur de recherche au CNRS
L'Ecole Polytechnique n'entend donner aucune approbation ni improbation aux opinions émises dans les thèses. Ces opinions doivent être considérées comme propres à leurs auteurs. 1
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Remerciements Je tiens tout d abord à remercier le Professeur Albert David pour l accueil qu il m a réservé au moment où les circonstances m ont amené à changer de directeur de thèse. Ses précieux conseils et ses remarques avisées m ont fortement servi. Je lui suis reconnaissant pour la foi indéfectible qu il a eue dans les débouchés de cette étude. Mes remerciements vont également aux Professeurs Jean-François Chanlat et Anne Pezet qui ont accepté d être les rapporteurs de ce travail ainsi qu aux Professeurs Christophe Midler et Matthias Kipping pour leur participation au jury de cette thèse. Je tiens à exprimer un hommage à mon précédent directeur de thèse, le Directeur de Recherche au CNRS Jacques Girin, qui m a transmis sa curiosité pour les différentes formes de langage et m a fait part d intuitions savantes sur le langage graphique. Que sa générosité et sa disponibilité en soient également remerciées. Monsieur Denis Bayart, Chercheur à l Ecole Polytechnique et Monsieur Raymond-Alain Thiétart, Professeur à Paris Dauphine, m ont insufflé des idées qui ont grandement enrichi mon travail de recherche. Je leur exprime ma reconnaissance. L ambiance et les amitiés naissantes au sein du CRG ont constitué au contexte propice à mon travail de recherche. Un grand merci à Lise et Jean-Baptiste pour leurs relectures, à Rémi pour sa logistique ainsi qu à Damien, Colette, Akil, Sylvain et nos précieuses secrétaires, tout spécialement Michèle. Merci à Joëlle pour ses relectures et ses conseils bienveillants. Mes remerciements à Céline pour son soutien indéfectible, son attention pleine de tendresse et sa grande générosité. Ses relectures et ses conseils ont été grandement appréciés. Merci à la présence bienveillante et distrayante tout au long de ce parcours initiatique de Sam, Philippe, Corentin, Yan, Cyril et aussi de Ludovic et Stéphane. Enfin, je tiens à remercier mes parents et ma grand-mère pour leur bienveillance teintée d interrogations. 3
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Sommaire Remerciements 3 Sommaire 5 Introduction générale 7 Chapitre 1. Une approche cognitive et classificatoire des graphiques 15 I. Une approche structurelle du graphique 17 II. L apport cognitif des graphiques 44 III. Les restrictions à l emploi des graphiques 83 Chapitre 2. Une approche historique : périodisation et cadres d analyse pour les graphiques 93 I. Les périodisations en histoire 95 II. Des histoires de la gestion 103 III. Les intérêts et limites d une analyse de l histoire du management à partir de la Harvard Business Review 113 IV. La périodisation permise par les représentations graphiques en histoire du management 128 Chapitre 3. Recueil des données quantitatives 147 I. Présentation générale des articles et des graphiques étudiés 147 II. Analyse structurelle et fonctionnelle des schémas 164 III. Analyse de concepts mobilisés dans les graphiques 198 5
Chapitre 4. Etudes de cas 211 I. Cas Schémas réflexion-action 212 II. Cas Matrices 2*2 234 III. Cas Schémas métaphoriques 252 IV. Cas Relations au sein de l organisation 277 Chapitre 5. Résultats et perspectives 313 I. L histoire de la gestion, entre continuités et ruptures 313 II. Les leçons des quatre cas et l analyse thématique 327 III. Graphique et action 343 Conclusion générale 353 Articles de la Harvard Business Review cités et contenant des graphiques étudiés _ 361 Bibliographie générale 369 Répertoire des diagrammes, schémas, tableaux, cartes, listes et encadrés 385 Annexes 393 Table des matières 399 6
Annexe n 3 : Un système de production (suite) Source : Thurston (1963), HBR 398
Table des matières Remerciements 3 Sommaire 5 Introduction générale 7 Chapitre 1. Une approche cognitive et classificatoire des graphiques 15 I. Une approche structurelle du graphique 17 A. La spécification du langage graphique 18 1. La notion de signe et le rapport aux objets 18 2. La graphique, le graphisme et la question du langage graphique 22 3. Les schémas 26 B. Des classifications structurelles de graphiques 29 1. Une analyse des composantes du graphique 32 2. Une analyse selon l orientation du graphique 35 3. Liens entre structure du graphique et certaines de ses fonctions managériales 36 C. Les catégories de notre première classification 37 D. L évolution des formes graphiques 39 II. L apport cognitif des graphiques 44 A. Langage graphique et langage verbal 45 B. Les multiples fonctions du graphique 49 C. Les étapes du processus de traitement de l information graphique 55 1. La perception graphique : un autre regard 56 2. Mémoires et processus de traitement de l information graphique 61 a. Deux mémoires individuelles aux rôles et contraintes différents 61 b. Extension de la mémoire verbale et image mentale 62 c. Extension de la mémoire : une mémoire externe 68 3. Un raisonnement facilité et étendu 71 4. Une abstraction accrue 78 5. Des vertus scientifiques 79 D. Une communication aux possibilités accrues 81 399
III. Les restrictions à l emploi des graphiques 83 A. La détermination des interprétations possibles 83 B. Un objet susceptible d être faussé : un élément de preuve contestable 86 C. Une réduction excessive de la complexité de l objet étudié 86 D. Des connaissances nécessaires à la conception et à la compréhension des graphiques 89 E. Des limites liées à la perception qui conditionnent l interprétation 90 Chapitre 2. Une approche historique : périodisation et cadres d analyse pour les graphiques 93 I. Les périodisations en histoire 95 A. Comment «découper» le temps : une périodisation conventionnelle? 97 B. Une périodisation selon le principe de la «colligation» 100 C. La conscience des limites d un découpage temporel 102 II. Des histoires de la gestion 103 A. Une évaluation de différentes approches chronologiques selon les critères de généralisation, de simplicité et de précision 106 B. Des perspectives différentes sur l histoire de la gestion 111 III. Les intérêts et limites d une analyse de l histoire du management à partir de la Harvard Business Review 113 A. La place de la Harvard Business Review par rapport aux autres revues de gestion 116 B. Une représentativité de la recherche en management 121 C. Une approche discutée de la gestion 124 D. Un intérêt ancien pour les représentations graphiques 126 IV. La périodisation permise par les représentations graphiques en histoire du management 128 A. Des cadres d analyse utiles à l étude des représentations graphiques en gestion d un point de vue historique 129 1. La représentation graphique dans le processus historique de rationalisation 129 2. La représentation graphique sous l angle de la technique managériale 132 B. L histoire du management et ses représentations 133 1. Les représentations mécaniques de l organisation et les représentations alternatives 134 2. Des approches différentes de la notion de système 135 3. L approche chiffrée 138 4. La représentation de l environnement 144 400
Chapitre 3. Recueil des données quantitatives 147 I. Présentation générale des articles et des graphiques étudiés 147 A. Les articles comportant des graphiques étudiés 147 1. Les articles étudiés 147 2. La part des articles avec graphique(s) 148 3. Le nombre de graphiques étudiés 151 B. Les données de l analyse exploratoire 153 1. Classification des graphiques selon les sous-disciplines 153 2. Première classification structurelle des schémas 159 3. Echelle d iconicité et degré d abstraction des graphiques autres que les diagrammes 162 II. Analyse structurelle et fonctionnelle des schémas 164 A. Analyse structurelle des schémas 164 1. La complexité des schémas 164 2. L orientation des schémas 173 3. Les chiffres dans les schémas 176 4. Les schémas fermés et les schémas ouverts 178 5. Les représentations d algorithmes dans les schémas 179 6. La corrélation entre certaines composantes du schéma 180 B. Les fonctions du schéma 183 C. Analyse quantitative complémentaire aux études de cas 189 1. Analyse des graphiques métaphoriques 189 2. Analyse des matrices 2*2 195 3. Organigrammes et autres schémas de relations au sein de l organisation 198 III. Analyse de concepts mobilisés dans les graphiques 198 A. Concepts relatifs aux catégories de graphiques 198 B. Concepts relatifs à des thèmes abordés dans la Harvard Business Review 201 Chapitre 4. Etudes de cas 211 I. Cas Schémas réflexion-action 212 A. Une analyse du schéma réflexion-action sous l angle d une technique managériale 215 1. Le substrat technique 215 2. La philosophie gestionnaire 215 B. Une approche historique du schéma réflexion-action 218 1. L ère du management scientifique 218 2. De la fin des années 1950 à la fin des années 1970, une représentation du management comme une activité ininterrompue et sous contrôle 223 3. Le tournant des années 1980 : l accent mis sur l apprentissage 229 401
II. Cas Matrices 2*2 234 A. Les aspects cognitifs et rhétoriques de la matrice 2*2 235 1. L intérêt cognitif de la matrice 2*2 236 2. Pourquoi et comment la matrice 2*2 peut être d un emploi rhétorique 239 B. L usage non classique des matrices 2*2 dans la Harvard Business Review 241 1. Une utilisation extensive de la matrice BCG : quelle validité? 241 2. Une utilisation extensive de la matrice BCG : quelle philosophie derrière? 243 3. Le choix de la matrice 2*2 est-il bien justifié? 245 4. Des cases au statut différent 248 5. Un statut différent pour les deux axes 249 6. Le non respect des frontières à angle droit pour une représentation cartographique plus souple 250 III. Cas Schémas métaphoriques 252 A. Le développement des relations humaines : une source d inspiration de métaphores organiques mais aussi mécaniques 255 B. Les représentations métaphoriques du contrôle par les chiffres 273 IV. Cas Relations au sein de l organisation 277 A. L ère du management scientifique : la valorisation des aspects techniques de l organigramme 278 B. L ère de l Ecole des Relations Humaines : l accent mis sur les métiers et les comités 285 C. Les années 1980 : la contestation de la structure pyramidale 301 D. Les années 1990 : une critique des organigrammes au nom de l expertise 307 Chapitre 5. Résultats et perspectives 313 I. L histoire de la gestion, entre continuités et ruptures 313 A. Les grandes tendances dégagées par l étude des graphiques 314 1. L analyse par décennie 314 2. L analyse par année 316 B. Les facteurs de rupture et les modes 317 1. La fin des années 1950 317 2. La fin des années 1970 et le début des années 1980 318 3. Les modes dans les représentations graphiques 319 C. Une évolution historique de la conception du schéma : le passage du plan à la carte 320 1. La notion de plan 320 2. La notion de carte 322 II. Les leçons des quatre cas et l analyse thématique 327 A. Les leçons fournies par les quatre cas 327 1. Les leçons tirées de chaque cas 328 2. La synthèse des quatre cas 331 402
B. L analyse de quatre thématiques visibles dans les graphiques de la Harvard Business Review 333 1. Le développement des relations humaines à partir des graphiques 334 2. L approche systémique dans la Harvard Business Review 337 3. L approche par la «valeur» dans les graphiques 339 4. La représentation de l environnement 340 III. Graphique et action 343 A. Un langage pour une action collective 343 B. Le schéma : une formalisation nécessaire à l action 345 C. Un «monde virtuel» pour la réflexion dans l action 347 D. Une représentation qui incite à l action 349 Conclusion générale 353 Articles de la Harvard Business Review cités et contenant des graphiques étudiés 361 Bibliographie générale 369 Répertoire des diagrammes, schémas, tableaux, cartes, listes et encadrés 385 Annexes 393 403
Résumé de la thèse L objectif de cette thèse est d effectuer une analyse de l histoire de la gestion, de 1922 à 1999, au travers des représentations graphiques. Nous avons choisi la Harvard Business Review en raison de sa parution particulièrement précoce, de la représentativité qu elle donne des principaux courants de recherche enseignés et de l intérêt apporté aux graphiques. Partant d une interrogation relative aux graphiques en tant que langage, nous élaborons une classification de plusieurs formes graphiques : les diagrammes, les schémas, les cartes et les représentations à l échelle d objets. Cette analyse nous amène à caractériser les dessins selon des dimensions fonctionnelle et structurelle. Nous tenons compte, parallèlement, des concepts mobilisés dans les représentations. Cette analyse permet d observer certaines évolutions historiques de la gestion perceptibles dans la Harvard Business Review, ainsi que deux ruptures intervenues à la fin des années 1950 et au début des années 1980. Notre étude porte également sur les textes accompagnant les graphiques au travers de quatre études de cas concernant les graphiques de relations au sein de l organisation, les schémas réflexion-action, les dessins reflétant des métaphores et enfin les matrices 2*2 possédant des éléments graphiques. Cette analyse, mettant notamment en jeu le concept de «rationalisation» et la notion de «technique managériale», indique une remise en cause tardive des principes du management scientifique de Taylor et vient renforcer l idée d une rupture au début des années 1980. Mots clefs : graphique, schéma, histoire de la gestion, management scientifique. 404