DOSSIER DE PRESSE L Aventure de la montre à quartz 07.02 20.10.2002
«Mission impossible, L Aventure de la montre à quartz» Une mutation technologique initiée par le Centre Electronique Horloger (CEH), Neuchâtel Exposition du 7 mars au 20 octobre 2002 I. Introduction En 1998, le Centre Electronique Horloger de Neuchâtel (Suisse) fermait ses portes après 36 ans d existence. Initiateur de la montre-bracelet à quartz, ce laboratoire indépendant financièrement de l Etat était soutenu par des actionnaires (fabricants d horlogerie). Il a par son travail, mondialement reconnu, dans la microélectronique basse puissance appliquée notamment à l horlogerie, permis la création du Centre Suisse d Electronique et Microtechnique (CSEM) qui poursuit des travaux dans ce domaine. En 1967, après moins de 5 ans de recherche, les mouvements proposés par le CEH (à l insu de son Conseil d administration!) au Concours chronométrique de l Observatoire de Neuchâtel obtiennent les dix premiers prix, avec des résultats environ 10x meilleurs que ceux atteints par les montres mécaniques. Ce sont les calibres Bêta 1 et Bêta 2. La montre à quartz est née. Grâce à leurs performances dans ce concours et à la publicité qui en est issue, le CEH travaille sur le calibre Bêta 2 en vue de la réalisation d un produit industriel : Bêta 21 est la montre industrielle qui sera sur le marché en avril 1970. Depuis cette date le CEH a continué ses recherches dans le but d améliorer encore les performances des mouvements à quartz ainsi que leur miniaturisation. Il a en particulier développé une nouvelle technologie microélectronique (CMOS) permettant de réduire drastiquement la consommation électrique. Calibre bêta 21 Montre Bêta 21 posé sur l agrandissement de son circuit intégré(1970) Le mouvement de la montre Bêta 21 Durant ses années d activité, le CEH a généré plus de 350 rapports techniques et est à l origine de plus de 75 groupes de brevets d inventions déposés dans le monde entier.
II. La montre à quartz et la production industrielle horlogère suisse aujourd hui Ces statistiques et chiffres de la production de l industrie horlogère suisse en 2000 sont tirés du site web de la Fédération de l industrie horlogère suisse. Les fabricants suisses ont produit en 2000 environ 31 millions de montres terminées. PIÈCES (en millions) VALEUR (en millions de francs) Mécanique 2,7 Mécanique 4826 Quartz analogique 27,9 Quartz analogique 5248 Quartz digital 0,8 Quartz digital 64 Total 31,4 Total 10138 Ce tableau permet de mesurer l importance actuelle de la montre à quartz dans la production suisse. III. Un livre A la fin de cette prodigieuse aventure, Max Forrer et d anciens cadres du Centre Electronique Horloger (CEH) souhaitaient rédiger un ouvrage sur l activité qui a été la leur pendant de nombreuses années. Une contribution financière des derniers actionnaires a rendu la chose possible. Témoignage humain, historique et technique de ceux qui ont participé à la conception et à la naissance de la révolution technologique que constitue la montrebracelet à quartz, ce livre relate aussi partiellement l histoire de l évolution de l horlogerie suisse et de l adaptation de son industrie horlogère à cette nouvelle technologie de pointe. IV. Une exposition Lorsque les auteurs de l ouvrage se sont approchés de la direction du Musée international d'horlogerie pour d une part, offrir en dépôt la collection d objets de laboratoire du CEH (en particulier les prototypes des premières montres bracelets à quartz) et d autre part, envisager une exposition liée à la sortie de leur ouvrage, c est avec enthousiasme que cette dernière a accepté ces propositions. V. Communiquer l aventure Présenter pour un large public, sans trahir les scientifiques auteurs des travaux, les recherches qui ont mené à la création en 1967 des premiers prototypes de montres bracelets à quartz telle était notre gageure. L option prise a été celle de se lier complètement aux travaux des auteurs de l ouvrage en privilégiant cependant une présentation muséographique attractive et
séductrice, présentant montages de laboratoires, modèles, documents, prototypes, modules entre autres et permettant à n importe quel visiteur de comprendre les innovations du CEH. N oublions pas que la plupart d entre nous porte aujourd hui une montre à quartz dont l exactitude, la fiabilité et l autonomie sont remarquables. VI. Mission impossible, l Aventure de la montre à quartz Intégrée dans la zone du promontoire du Musée international d'horlogerie, on pénètre dans l exposition par un triple portique. Le scénario s articule autour d une mission à accomplir par une équipe de chercheurs et d ingénieurs. Titre, ordre de mission, présentation des chargés de mission et défis initient la visite. A l intérieur même de l exposition, 3 chemins de visite sont proposés : La voie royale qui va aboutir à la concrétisation du défi : vitrines et panneaux expliquent le cheminement de la découverte. La voie prudente se base sur des principes connus et des études en cours sans visions totalement innovatrices. La voie insolite a exploré des technologies différentes (résonance quadripolaire nucléaire, source radioactive, montre réceptrice de signaux horaires). VII. La mission Neuchâtel, année 1962 On a déjà réussi à commercialiser des montres électromécaniques à pile Rater le virage de l électronique serait dramatique pour l horlogerie suisse! Une équipe d ingénieurs doit se mettre au travail, réaliser dans les plus brefs délais une montre-bracelet électronique swiss made à hautes performances. Pour accomplir cette mission, elle disposera d un laboratoire qui sera créé à Neuchâtel sous le nom de Centre Electronique Horloger (CEH) Message de Gérard Bauer et Sydney de Coulon, respectivement Président de la Fédération horlogère suisse et Directeur général d Ebauches SA VIII. Les défis Le CEH se devait de créer une nouvelle montre ayant au moins un avantage important par rapport aux montres existantes. En voici les résultats : Précision : La montre Bêta 21 est 10x plus précise que la montre mécanique des années 1960! Volume : Son mouvement est 300x plus petit que celui du meilleur chronomètre de marine à quartz de l époque!
Autonomie : la montre Bêta 21 a une autonomie de marche 200x plus importante que la montre mécanique (2 jours), soit d environ 400 jours! IX. La concrétisation Le résonateur à quartz miniaturisé Sa géométrie doit assurer une vibration mécanique idéale du quartz et sa suspension est réalisée pour lui éviter trop de perte d énergie et pour lui assurer une bonne résistance aux chocs. Barreau de quartz de la montre Bêta 21 Le circuit électronique Il assume trois fonctions : entretien des vibrations du quartz, division de la fréquence (pour obtenir une valeur utile à la commande de l affichage du temps) et commande de l affichage. La technologie microélectronique Nouvelle technologie des circuits intégrés née aux USA en 1958, le CEH l a adaptée aux exigences horlogères : une basse tension et une très basse consommation. Circuit intégré de la Bêta 21 Encapsulation de la puce Taille réelle d un circuit intégré
Micromoteur pour l entraînement des aiguilles Le CEH a opté pour l affichage classique (analogique) de l heure et a développé pour se faire un moteur vibrant exigeant moins de diviseurs de fréquence qu un moteur pas à pas, et permettant ainsi une durée de vie plus longue pour la pile. Moteur de la Bêta 21 X. Organisation de l exposition Comité scientifique MM. André Beyner, Max Forrer, René Le Coultre, Henri Oguey Conception et graphisme Polygone Assistance technique M. Michel Perdrix Organisation Musée international d'horlogerie Jean-Michel Piguet, conservateur adjoint Nicole Bosshart, directrice adjointe Cécile Aguillaume, documentaliste stagiaire Montage et décoration Atelier Slutter, décorateur Yvon Flückiger, régisseur MIH, Jacky Bader, adjoint technique MIH Exposition du 7 mars au 20 octobre 2002 Heures d ouverture : 10 h 17 h Fermé le lundi Visites guidées sur demande Le livre L aventure de la montre à quartz, Mutation technologique initiée par le Centre Electronique Horloger, Neuchâtel [Auteurs : Max Forrer, René Le Coultre, André Beyner, Henri Oguey] est en vente à la boutique du Musée international d'horlogerie.