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Rapport de fin de séjour Introduction J ai effectué mon stage de fin d études à Ann Arbor - Michigan, aux Etats-Unis. Je suis parti le semestre 6 de mes études en école d ingénieur, c est-à-dire le 2e semestre de ma 2e année de master aux Etats-Unis. Je suis parti du 1e avril au 31 août 2012. Le but de ce rapport est de faire partager mon expérience là-bas sur tous les points de vue, afin de faciliter le départ d autres étudiants. 2
Vie Pratique 1) Logement Inter-Cooperative Council (ICC) est une organisation proposant aux étudiants de toutes les universités du Michigan un hébergement en ville ou sur le campus. Cette organisation a facilité grandement ma recherche de logement. En effet, il suffit de faire une demande sur leur site internet quelques mois avant le départ. Le contrat est envoyé par email et le logement est réservé avant même notre arrivée à Ann Arbor. Cela permet d avoir tout de suite un hébergement en arrivant sur place, ce qui est très confortable lorsqu on atterrit dans une ville inconnue. Ces hébergements sont des maisons étudiantes, situées à différents endroits d Ann Arbor. Je logeais sur le campus central, en centre ville d Ann Arbor. Cela ce situe à 5km du campus nord, lieu de mon université. Des bus directs assurent les connexions entre les différents campus. Il existe beaucoup de maisons différentes, logeant d une quinzaine de personne à une cinquantaine. La mienne - Debs House (cf. photo page de garde) - loge 23 personnes en hiver, et 15 en été. Chaque locataire a une chambre ou en partage une (j avais ma propre chambre) et le reste de la maison est commun. La mienne comptait une salle de bain à chaque étage (4), une cuisine, une salle à manger, un salon, une salle télé, une laverie et une terrasse. La chambre était meublée au minimum (lit, bureau, armoire, chaise), mais suffisamment pour vivre confortablement puisque nous vivions principalement dans les pièces communes. La maison était aussi équipée d internet. Le prix du loyer était de $400 environ par personne, nourriture incluse. Cela fait environ 300 par mois, ce qui est peu cher étant donné que les seules dépenses restantes sont les loisirs. Un prix aussi bas est possible grâce au principe de l association. Il s agit de cooperative houses. Ce sont des maisons qui sont gérées par l association mais qui n ont pas de propriétaires. Par conséquent la somme octroyée par le locataire paye principalement les charges, l entretien, et la nourriture. Le système est aussi coopératif au sein de la maison. Chaque locataire doit entre 4 et 5h de travail par semaine pour la maison. Les tâches proposées vont de faire la vaisselle, à faire le ménage, en passant par faire la cuisine ou faire les courses. Tout cela sous la supervision d un work manager, ainsi que d autres house officers tels que le président, le trésorier, ou le responsable entretien. Ainsi toute cette organisation permet d avoir une maison propre et des dîners servis tous les soirs, grâce au travail collectif de chacun. C est une façon de vivre qui serait peut-être dure à envisager en France mais qui marche très bien quand l esprit des gens et solidaire et ouvert. Enfin, la caution est de $250, et est restituée après le départ. 2) Argent Les Etats-Unis utilisant une monnaie différente de l euro, il a été nécessaire pour une durée aussi longue de m ouvrir un compte bancaire sur place. Cela permet d effectuer d importants virements (2 pendant le séjour, pourquoi pas un seul si on arrive à bien prévoir) afin de limiter les frais de change. L ouverture d un compte aux Etats-Unis est très simple. Avec son passeport il suffit d une heure pour avoir un compte gratuitement avec tous les avantages espérés dû au statut étudiant (carte visa gratuite). En revanche, les Américains ont tendance à s endetter souvent et les frais de découverts sont par 3
Rapport de fin de séjour conséquent très chers. Attention à ne pas faire se faire piéger. Enfin, le niveau de vie est moins élevé qu en France, facilité en plus par le coût de l euro moins élevé que les dollars. A mon départ, $1 = 0.75, à mon retour $1 = 0.81, probablement à cause des problèmes économiques actuels. Attention cependant, tous les prix là-bas sont affichés hors taxe. Il faut rajouter 6% du prix à chaque fois. 3) Santé Il est obligatoire aux Etats-Unis d avoir une assurance maladie. A moins que l assurance de santé française corresponde avec les critères américains, ce qui n est pas évident et long à vérifier, il est plus simple de souscrire à une assurance maladie sur place. Elle est fournie par l université et coûte environ $90 par mois. Cela est cher mais il ne faut pas oublier qu en France le système de sécurité sociale est très confortable, et qu il est difficile de trouver un équivalent à l étranger. 4) Télécommunications Pour une durée aussi courte une carte prépayée est la meilleure solution. Pour $25 par mois, il est possible d avoir SMS illimités et 4h de communication. Il faut penser à se faire débloquer son téléphone par l opérateur français avant de partir pour pouvoir l utiliser à l étranger. 5) Système universitaire L année universitaire se découpe en quatre saisons. L automne de septembre à décembre et l hiver de janvier à avril constituent l année scolaire. Le printemps de mai à juin et l été de juillet à août sont deux fois plus cours et sont équivalents à nos vacances d été. Comme nous, 60 crédits ECTS par an sont nécessaire à la validation d une année, et les étudiants ont la possibilité de suivre des cours au printemps et/ou l été pour obtenir une dizaine de crédits qu ils auront d avance sur l année à venir. C est pour ça qu il y a encore du monde à l université l été. Le système d étude est aussi découpé en 3 périodes : - Le bachelor équivalent à la licence qui dure 4 ans. Les étudiants sont alors appelés undergraduate students. Les 4 années sont désignées par freshman, sophomore, junior, senior après lesquelles ils sont diplômés et deviennent graduate students. Pour ceux qui veulent continuer leurs études, il y a alors deux possibilités : - Le master qui comme France se fait en 2 ans et qui est une spécialisation. - Le PhD équivalent au doctorat. Celui-ci se fait soit en 3 ans à la suite d un master, comme en France mais peut pratiqué aux Etats-Unis, soit en 5 ans directement après le bachelor. A ce moment, les 2 premières années sont plus scolaires avec des examens, et les 3 dernières années sont consacrées à la recherche. 6) Vie quotidienne 4
A. Climat Bien que le Michigan soit plus haut en latitude que la France, c est un climat continental. Il fait très froid en hiver et très chaud en été. De plus, à cause des grands lacs qui sont très près, le degré d humidité est assez important. Les températures varient entre 30 et 35 C pour les jours les plus chaud, mais avec une humidité très forte, le ressenti est plus important. Beaucoup d américains ont l air conditionné ou au moins des ventilateurs dans leur chambre pour passer des nuits plus confortables. B. Rythme de vie Aux Etats-Unis, il faut pouvoir accéder à tout en faisant le minimum d effort. Par conséquent, les commerces sont ouverts au moins jusqu à 21h à Ann Arbor (2h du matin à New York) 7 jours sur 7. En revanche les américains mangent tôt le soir, vers 18h, et les restaurants ferment donc tôt (21 ou 22h). C. Transports La voiture reste le moyen de transport roi au Etats-Unis. Le service de bus est assez limité. Par exemple pour aller en périphérie de la ville où sont situés les grands magasins, un bus passe toute les heures et met 1/2h de trajet contre 10min en voiture. Par conséquent, lorsqu on n a pas de voiture, la vie est beaucoup moins pratique. En revanche, les bus inter-campus sont gratuits et fréquents. De même, les autres bus du réseau sont gratuits en présentant une carte d étudiant. Pour voyager de ville en ville, le train est cher et peu pratique. Il faut parfois 12h pour faire 500km. Il est préférable de prendre le bus. Plusieurs compagnies proposent des services à prix comparable aux prix SNCF (Greyhound) ou à des prix très réduits (Megabus) qui permettent de voyager à prix très peu cher à travers le pays. D. Nourriture Comparés à la France où la gastronomie est supposée être riche, les Etats-Unis peuvent être un peu décevants sur ce point là. La viande et loin d être excellente et le fromage très peu varié. De plus, il est assez difficile de trouver des supérettes de proximité en ville. Les américains qui cuisinent utilisent leurs voitures pour aller faire les courses dans les grandes surfaces situées en périphéries de la ville. En revanche, comme beaucoup d Américains ne cuisinent pas, beaucoup de restaurants à emporter sont ouverts en ville. Ils proposent de la nourriture variée pour pas trop cher, même si ça reste plus avantageux de cuisiner soi-même. Mais dans les cooperative houses les dîners sont servis donc le problème ne se pose pas. Pour les déjeuners, il n y a pas de RU et il faut s acheter son repas à l unité dans des cafétéria ou ventes à emporter qui augmentent un peu le budget (de 4 à 7 le repas). E. Loisirs L université propose de nombreux clubs et associations. Cependant ils ne sont actifs que pendant l année scolaire et il est plus difficile d en trouver l été. A aller voir, les évènements incontournables des Etats-Unis sont le football américain et le baseball pour le sport, le jazz et le gospel pour la musique. 5
Rapport de fin de séjour 7) Voyages Ann Arbor se situe à 50km de la frontière Canadienne. Il est donc indispensable de la franchir pour visiter Toronto ou les chutes du Niagara. De plus, avec un passeport français, pas besoin de visa pour faire du tourisme au Canada. Le Québec en revanche est beaucoup plus loin. Aux Etats-Unis, la grande ville la plus proche est Detroit mais le tourisme est assez limité. En revanche, Chicago se trouve à 400km et il est facile de s y rendre en bus pour un week-end. D après les américains, c est la meilleure grande ville des Etats-Unis, et effectivement, elle a à la fois les gratte-ciels des grosses mégapoles, mais aussi un côté très aéré qui la rende agréable à parcourir. La côte la plus proche d Ann Arbor est la côte est avec New York ou Washington DC, les villes incontournables des Etats-Unis. De plus, en réservant plusieurs mois à l avance avec la compagnie Megabus, il est possible d obtenir des billets à prix très bas ($20). Washington est célèbre pour ses monuments (musées, capitole, mémoriaux, maison blanche), et deux jours suffisent pour visiter. New York en revanche regorge de choses à voir et bien qu en 3 jours très intenses il soit possible de se faire une bonne idée de la ville, il est préférable d y rester 5 ou 6 jours si possible. 6
Bilan et suggestions Ce séjour à l étranger a été formidable, autant sur le plan éducatif, culturel ou linguistique. S ouvrir au monde et sortir du système auquel nous sommes habitués, quel qu il soit, est énormément bénéfique. Cela permet de prendre énormément de recul sur celui-ci. Passer un semestre ou un an avec des gens provenant de pays, de culture différents est incroyable. Chacun apporte quelque chose de spécifique, et c est une des choses qui rendent le retour au pays d accueil difficile. Du point de vue linguistique, il est évident que l on progresse énormément. Je n ai rencontré aucun européen, et j ai donc pu vivre une immersion totale auprès d Américains. Cet échange m a vraiment donné envie de m immerger plus tard dans des cultures différentes, et c est pourquoi, bien que mon projet professionnel n a pas changé du point de vue de son contenu, je souhaite à présent favoriser les expériences à l étranger au maximum. Chercher des opportunités bien plus loin qu en France et voyager énormément. Du point de vue de l organisation de mon séjour au sein de mon établissement français, j ai été très peu informé par le responsable international. J ai monté mon projet de manière autonome avec le soutien d un professeur qui m a aidé à obtenir des contacts. Le principal problème s est fait au niveau du visa. Bien que je m y sois pris un mois à l avance, des complications sont apparues et je l ai obtenu avec un mois de retard. Je suis donc parti le 1e avril au lieu du 1e mars. Ce sont des procédures administratives qu il faut entamer le plus tôt possible afin d éviter toute mauvaise surprise. Cette expérience a demandé en premier lieu de faire preuve d autonomie, de la demande d échange initiale dans son établissement à l arrivée dans l établissement d accueil. La vie ensuite à l étranger n est pas plus difficile qu en France, à condition d être prêt à s ouvrir et de renoncer au français. Un séjour à l étranger n a rien de la vraie vie et passe très vite. Je conseille donc à quiconque d en profiter au maximum dès le début, de visiter, de s immerger de la culture locale, car c est une expérience inoubliable qui n arrive qu une seule fois! 7