Dossier de presse MALEX Juin 2014

Dossier de presse MALEX Juin 2014 Dossier de presse réalisé avec le soutien d InnovaTech ASBL

Une technologie plus rapide, plus fiable, polyvalente, réductrice de stress pour les opérateurs Une PME de Charleroi développe une machine à souder révolutionnaire, qui couple laser et technologie classique par résistance, pour les aciers spéciaux Pour répondre aux défis de la sidérurgie européenne et notamment aux développements d aciers spéciaux 1 à haute valeur ajoutée - seule réponse crédible à la production de masse d aciers chinois et indiens - l Europe a lancé le partenariat d innovation européen (PIE) concernant les matières premières qui encourage l innovation tout au long de la chaîne de valeur de l acier, de la prospection et de l extraction jusqu à la transformation, au recyclage et au remplacement efficaces. Dans ce cadre, une PME de Charleroi, la SA Malex, associée à un centre de recherche wallon, le CEWAC (Centre d Etudes Wallon d Assemblage et du Contrôle des matériaux) viennent de développer une technologie unique au monde. En effet, en Europe, les aciers actuels sont donc de plus en plus performants mais, ce faisant, ils sont devenus difficiles à souder par résistance, technique majoritairement utilisée actuellement pour le raboutage 2 de coils en sidérurgie. Pour répondre à ce défi, Malex a développé une machine à souder hybride révolutionnaire, qui couple les technologies laser et résistance. Un triple avantage : outre l économie que représente la modification d un équipement existant par l adjonction de cette technologie hybride, si les utilisateurs de cette technologie innovante éprouvent un souci avec la partie laser ou la technologie classique, ils peuvent basculer aisément de l une à l autre. Enfin, ils peuvent également choisir la technologie la plus adaptée en fonction du type d acier à souder. Un démonstrateur technologique baptisé HybWeldCut a été réalisé après 2 ans de recherche avec le CEWAC, dans le cadre d un programme de recherche CWALity, co-financé par la Région Wallonne (DG06) et doté d un budget d 1,5 million d euros sur 2 ans. Les résultats sont surprenants, tant en termes de rapidité d exécution en regard de la technologie actuelle que de fiabilité et de polyvalence. De plus, cette technologie permet de réduire le stress des opérateurs. Assurer l avenir de l acier en Europe Dans un communiqué diffusé le 11 juin 2013 intitulé «Assurer l avenir de l acier en Europe», la Commission Européenne soulignait toute l importance de l innovation technologique dans le secteur de la sidérurgie. «L industrie sidérurgique européenne développe constamment de nouveaux types d acier pour répondre à des besoins d applications techniques spécifiques. Pour renforcer encore cet avantage concurrentiel, il est bien plus nécessaire qu avant de stimuler les activités de RDI, en particulier les phases pilotes et de démonstration, très coûteuses et économiquement risquées.» La Commission entend ainsi : apporter un soutien approprié, dans le cadre de la stratégie Horizon 2020, aux projets de R&D et de démonstration, ainsi qu aux projets pilotes destinés à favoriser de nouvelles technologies plus propres et 1 Des aciers pour câbles de précontrainte au fer-nickel à dilatation contrôlée, les aciers spéciaux couvrent une très vaste gamme d emplois, de propriétés physiques et mécaniques. On y trouve des aciers non alliés et alliés spéciaux de construction, des aciers pour roulements, des aciers non alliés et alliés pour outillage, des aciers à coupe rapide, des aciers inoxydables et réfractaires, alliages anticorrosion, des aciers et alliages à propriétés physiques spéciales. 2 Le raboutage de coils consiste à assembler bout à bout une bobine de tôle issue soit du laminage à chaud, soit de la transformation à froid. 1

efficaces sur le plan des ressources, ayant un meilleur rendement énergétique, y compris des partenariats public-privé tels que le projet SPIRE (Sustainable Process Industry through Resource and Energy Efficiency) et le plan stratégique pour les technologies énergétiques (SET) ; concentrer son soutien financier sur le passage à l échelle industrielle et sur la phase pilote, en plus de la phase 2 têtes de découpe laser de recherche ; explorer, dans le cadre du partenariat d innovation européen concernant les matières premières, toutes les options stimulant l innovation dans l industrie sidérurgique tout au long de la chaîne de valeur des matières premières, y compris la phase de recyclage. Comme déjà précisé plus haut, en sidérurgie, les aciers actuels sont donc de plus en plus performants, mais, de ce fait, de plus en plus difficiles à souder par résistance, technique employée majoritairement actuellement. C est donc dans ce contexte que l entreprise carolorégienne MALEX S.A., et en particulier son cofondateur Alex QUARANTA, a développé un concept qu elle a breveté et qui intègre la technologie laser solide (différent d un laser CO2, à gaz) pour réaliser une double découpe simultanée et le soudage de ces aciers particuliers, en plus du soudage par résistance qui présente, ici, l avantage supplémentaire de réaliser un recuit de la soudure laser et ce, en une seule passe. «Cela fait dix ans que je rame sur ce projet, raconte M. Quaranta, actif dans le monde de la soudure depuis plus de quarante ans. D abord en tant qu employé puis, depuis 25 ans, à la tête de Malex. On a pris de gros risques en développant cette innovation, notamment en termes financiers, mais les résultats sont exceptionnels. On est vraiment très, très, content!» L histoire de Malex, étape par étape Dans les années 60, la société américaine Taylor Winfield, pionnière des constructeurs de machines à souder pour le raboutage de coils, cède une licence d exploitation à la société belge Électromécanique, l autorisant à fabriquer et entretenir les équipements de sa gamme : les Limited-overlap, Narrow-Lap, Prep-Lap, Pres-Lap et Flash-Butt. En 1981, Électromécanique S.A. fait faillite et est rachetée par le groupe VERSON EUROPA. Le groupe hérite de la licence d exploitation d Électromécanique et reprend la fabrication des équipements de coil-joining. Alex Quaranta est promu directeur de fabrication et Mario Vivone devient l adjoint du directeur des études sur les soudeuses. En 1987, VERSON EUROPA fait face à de grosses difficultés. Alex Quaranta et Mario Vivone fondent MALEX S.A. et démarrent leur activité en proposant des services d ingénierie, de fabrications mécaniques automatisées, de fabrications métalliques et d usinage à leurs clients. En 1996, VERSON EUROPA fait faillite. MALEX S.A. décide de mettre à profit sa connaissance des procédés de soudage et se spécialise dans l étude, la fabrication, la maintenance et la modernisation de machines à souder de raboutage de coils par résistance à la molette et par forgeage-étincelage. MALEX S.A. devient partenaire de Coil-Joining International, filiale belge du leader mondial des soudeuses. Au début des années 2000, MALEX S.A. décide de voler de ses propres ailes et se libère de son contrat d exclusivité. Ses activités se développent dans le Benelux. En 2005, l entreprise obtient un contrat de maintenance des soudeuses pour le groupe Arcelor. En 2008, MALEX S.A. dépose un brevet concernant un dispositif hybride «arc-laser-résistance» de découpe et soudage pour le raboutage des coils utilisant une technologie laser inédite dans ce domaine d application. Maurice Casagrande, dessinateur mécanique, électrique et hydraulique des soudeuses de coil-joining chez VERSON-EUROPA pendant 18 ans, quitte sa fonction auprès des ateliers Estom-Debelle pour prendre la direction du bureau d étude de MALEX S.A. En 2010, Coil-Joining International est dissoute. Christian Cardon, le directeur général adjoint de l entreprise met ses compétences au service de MALEX S.A. et devient son directeur des ventes. 2

Les activités se développent dans toute l Europe auprès des groupes ArcelorMittal, NLMK, Tata Steel, Thyssenkrupp, Riva, Tenova, Voestalpine et en Afrique du Nord auprès du groupe Maghreb Steel. Malex SA fournit également des pièces de rechange au Mexique, en Corée et à Taïwan. Ses ventes à l exportation ne cessent de se développer. En 2013, alors que son projet de recherche baptisé HybWeldCut (lire ci-dessous) est toujours en phase de développement, MALEX S.A. affirme sa position de développeur de solutions de coil-joining en posant les premiers jalons d un second projet destiné à proposer au secteur sidérurgique une solution innovante au soudage de leurs aciers spéciaux de 1,5 à 6 mm. HybWeldCut En 2011, MALEX S.A. est lauréate d un important appel à projet d innovation lancé dans le cadre du programme de recherche CWALity initié par la DGO6 du Service Public de Wallonie. Financée par la Région, la recherche sur ce projet développée par la MALEX S.A., en partenariat avec le Centre de recherche CEWAC a.s.b.l., a permis à l entreprise de disposer fin 2013 d un démonstrateur technologique de soudeuse-découpeuse hybride «arc-laser-résistance» apportant une solution innovante, flexible et durable aux problèmes de raboutage des coils en aciers spéciaux de 0,2 à 3 mm développés actuellement en sidérurgie. Ce produit exclusif de haute technologie, tenant compte des développements du secteur sidérurgique, de la sécurité des opérateurs de ligne, mais également proche des préoccupations environnementales, viendra, dès lors, compléter la gamme des produits et services de l entreprise. Le projet de l association MALEX-CEWAC a été retenu fin 2011. Subventionnée par la Région wallonne à hauteur d 1,5 million d euros, la recherche sur le projet, intitulé HybWeldCut, a débuté en janvier 2012. Le projet (2012 2013) L objectif du projet était d étudier, de concevoir, de réaliser et de tester un démonstrateur technologique d une découpeuse-soudeuse hybride laser/résistance dans les locaux de l entreprise, avec l aide du CEWAC. Avec un cycle complet de raboutage de tôles de moins de 30 secondes, opération de recuit post-soudage incluse, ce procédé innovant est plus rapide que la technologie actuelle, plus fiable et polyvalente, tout en réduisant le stress des opérateurs. Ce démonstrateur présente plusieurs atouts pour MALEX : montrer aux clients, actuels et potentiels, un matériel de production grandeur nature et fonctionnel ; exposer la possibilité d intégration de cette nouvelle technologie de découpe et de soudage laser dans l environnement sidérurgique, par le biais d un reconditionnement de machines existantes de type Narrow-Lap, Pres-Lap ou Prep-Lap, largement représentées dans le milieu sidérurgique actuel ; réaliser des essais sur des aciers clients, afin de démontrer de manière réelle les avantages que cette technologie apporte ; réaliser les mises au point des paramètres avant implantation en production ; permettre la formation du personnel de MALEX aux opérations de reconditionnement et de maintenance de ses équipements ; permettre la formation du personnel des clients sans arrêt de production. Technologie Le démonstrateur est relié à une source laser à disque via 3 fibres optiques, dont 2 sont utilisées par les 2 têtes de découpe laser et la dernière par la tête de soudage laser. Ces équipements laser sont des produits commerciaux. «La technologie laser nous est fournie par TRUMPF, un leader mondial en technologie laser via son distributeur VAC Machines». Les accessoires lasers sont intégrés dans un démonstrateur qui est similaire à une machine existante. L avantage de cette intégration est la possibilité d upgrader un équipement existant sans le modifier. En effet, la préparation se réalise majoritairement hors ligne, ce qui n entraîne qu une perte de productivité limitée. 3

Les caractéristiques de ce type de technologie innovante sont les suivantes : largeur des tôles à souder : jusque 1600 mm vitesse de soudage molette : de 1 à 10 m/min vitesse de découpe laser : de 1 à 20 m/min vitesse de soudage laser : de 1 à 10 m/min Le temps de cycle complet est fonction de l épaisseur et de la largeur des tôles. Voici un exemple de graphique illustrant le temps de cycle pour une largeur maximale (1600 mm) : Démonstrateur HybWeldCut Soudage laser Découpe laser 4

Des essais ont été réalisés avec succès tant sur des tôles en acier standard que sur des aciers spéciaux nouvellement développés (objectif visé) d épaisseurs variant entre 0,5 et 3 mm. Des essais métallographiques, de traction et de flexion alternées ont notamment été réalisés au CEWAC pour valider les soudures produites sur le démonstrateur. Une technologie brevetée La SA MALEX et le CEWAC ont mené à son terme et avec succès ce projet ambitieux et complètement innovant (brevet européen n 2.039.458). Grâce à la recherche menée sur ce projet, les deux partenaires ont acquis des connaissances technologiques importantes et uniques. Ce produit exclusif, de haute technologie, tenant compte des développements du secteur sidérurgique, du bien-être des opérateurs de ligne, mais également proche des préoccupations environnementales, viendra dès lors compléter la gamme des produits et services de l entreprise carolorégienne, en apportant une solution innovante, flexible et durable aux problèmes, actuels et attendus, de raboutage des coils en aciers spéciaux de 0,2 à 3 mm. La commercialisation de ce produit permettra à l entreprise un développement de ses activités aussi bien en Belgique que sur le marché international. Par ailleurs, celle-ci envisage d ores et déjà l engagement de plusieurs personnes en 2015. A l heure actuelle, Malex SA, qui présentait en 2013 un chiffre d affaires d 1,36 M, engage déjà une personne supplémentaire chaque année depuis 2011. En 2013, MALEX comptait 16 employés. En savoir plus : Roxane Quaranta Assistant Manager Malex S.A. Coil-joining Technologies Mechanical Engineering Tel: 0032(0)71/33.40.90 Fax: 0032(0)71/33.41.85 roxane.quaranta@malex.be www.malex.be En savoir plus sur InnovaTech : Ce dossier de presse a été réalisé avec l aide d InnovaTech. InnovaTech accompagne les porteurs de projets et entreprises innovantes dans leur projet d innovation technologique et les aide à se promouvoir auprès de la presse. InnovaTech est financée par le Fonds social européen et la Wallonie. Plus d infos sur www.innovatech.be 5