DES ABEILLES ET DES HOMMES ~ Les saisons apicoles à l Ecomusée du Pays de Rennes ~ 1
LA RUCHE Un peu d histoire Dans la nature, les abeilles trouvent refuge dans des trous, des cavités (arbres creux ). L homme a commencé à s intéresser aux abeilles depuis très longtemps : le miel qu elles produisent a longtemps été la seule source de sucre disponible, et la cire la seule «matière plastique»! De «pilleur» des abeilles, l homme en est devenu «éleveur» : on l appelle «apiculteur». Certains l appellent même le «berger des abeilles». L homme a aménagé des maisons pour les abeilles, les ruches, afin qu elles soient près de lui pour la récolte de miel. 2
La maison des abeilles Le toit Le couvre-cadre, avec un trou central où, pendant l hiver, on place le nourrisseur qui contient de l eau sucrée pour les abeilles. Le corps de ruche qui renferme les cadres. Une ou plusieurs hausses : - Les «magasins à miel» qui contiennent les cadres. - Plate-forme d envol et entrée des abeilles dans la ruche. - Fond de ruche. Une grande feuille de cire est placée à l intérieur du cadre : les fonds des cellules hexagonales imprimées sur la feuille incitent les abeilles à construire leurs rayons de cire à l endroit voulu par l apiculteur. Les parois des cellules sont légèrement inclinées vers l intérieur pour empêcher le miel de couler. L hiver, l apiculteur réduit le trou d envol en abaissant la grille pour protéger la ruche contre le froid (photo ci-contre). L été, la grille est relevée. 3
LE MATÉRIEL UTILISÉ PAR L APICULTEUR La tenue En rendant visite aux abeilles, l apiculteur risque de se faire piquer. La première précaution qu il doit prendre est donc de bien s équiper : il enfile un véritable «équipement de cosmonaute» qui le protège des agressions des abeilles. Toutefois, beaucoup d apiculteurs ne portent que le voile. ~ Une combinaison Elle ferme complètement pour que les abeilles ne puissent pas pénétrer dans la moindre ouverture. Elle doit être ample et en toile épaisse pour éviter que les abeilles ne piquent à travers. Le visage est protégé par un voile : l apiculteur ne risque donc pas de se faire piquer le nez! ~ Des bottes ou des chaussures montantes Elles évitent de se faire piquer aux chevilles et elles empêchent les abeilles de rentrer sous la combinaison. ~ Des gants 4
Les outils de l apiculteur A chacune de ses visites, l apiculteur utilise le même matériel : ~ L enfumoir Les abeilles sont toujours sur la défensive ; elles n aiment pas être dérangées. Pour calmer leur agitation et pour pouvoir travailler tranquillement, l apiculteur utilise de la fumée produite par un enfumoir. La première étape est l allumage de l enfumoir : Le combustible utilisé est très variable : ficelle en pelote, herbe, carton, sciure Chacun a son secret pour faire la plus belle des fumées ; ni trop chaude pour ne pas brûler les abeilles, ni trop opaque, ni trop malodorante, Bref, la meilleure! 5
A l Ecomusée, le combustible est de la ficelle de lieuse pelotonnée. L apiculteur enflamme une première pelote avec un chalumeau, il la place dans l enfumoir, puis il y introduit une seconde pelote. Il actionne le soufflet pour que le feu prenne bien. L enfumoir est prêt à être utilisé Le but est d encercler les abeilles. D abord, l apiculteur avertit les abeilles de son arrivée par quelques bouffées de fumée à l entrée de la ruche. Prévenues, elles restent à l intérieur. Puis il ouvre la ruche. En soulevant le toit, il enfume pour faire descendre les abeilles dans le corps de ruche et pour pouvoir travailler tranquillement. La fumée apaise la colonie : les abeilles pensent alors plutôt à évacuer la fumée avec leurs ailes qu à piquer l intrus. 6
~ Le lève-cadre A l intérieur de la ruche, les abeilles colmatent tous les vides avec de la propolis (substance collante récoltée sur les bourgeons). Les cadres, normalement mobiles, sont collés entre eux et aux parois de la ruche. Pour les décoller et les sortir de la ruche, l apiculteur utilise un lèvecadre. C est une sorte de couteau plat qui permet de couper les alvéoles qui dépassent des rayons et d enlever la propolis. Donc, l apiculteur prépare tout son matériel avant de se rendre au rucher. 7
Au printemps Tant qu il fait froid et qu il pleut, il est préférable de ne pas déranger les abeilles. Mais dès que la température le permet (plus de 15 C), l apiculteur leur rend visite. La première visite au début du printemps La première visite est très importante : elle permet de faire le bilan du passage de l hiver. L apiculteur ouvre la ruche et enlève le nourrisseur. Il sort quelques cadres et observe la vie de la ruche. 8
L apiculteur examine : ~ La présence de la reine et l état des adultes ; ~ l étendue du couvain (ponte) ; ~ la santé des abeilles ; si elle est mauvaise, il réalise un traitement ; ~ l état des provisions (miel et pollen) ; si elles sont insuffisantes, il nourrit les abeilles avec du candi ; ~ l état du matériel : il remplace les cadres abîmés. Le suivi régulier des colonies Après cette première grande visite, le travail de l apiculteur consiste à observer le temps et les floraisons. Il doit suivre régulièrement le développement des colonies pour que les ruches soient prêtes pour la miellée à venir. Avec les beaux jours, les abeilles reprennent peu à peu leur activité. La reine pond de nouveau. Les œufs éclosent, les larves, nourries par les ouvrières, se développent et donnent des abeilles adultes toutes neuves. Au début du développement des œufs, les alvéoles sont ouvertes. Puis les ouvrières les ferment avec un bouchon de cire ou opercule. Le couvain mâle est plus gros et moins abondant que le couvain femelle. 9
Les ouvrières font déjà des réserves en prévision du prochain hiver. Elles butinent le nectar des fleurs et collectent du pollen sur leurs pattes. Elles ramènent ensuite leurs provisions à la ruche où elles sont stockées. La pose des hausses En l espace de quelques semaines, de grands bouleversements vont se produire dans la ruche. Avec la naissance de nouvelles abeilles, la population augmente et s active beaucoup. A cette époque de l année, les colonies sont très fortes. Il y a beaucoup de monde à l intérieur, mais aussi à l entrée et à l extérieur : la ruche commence à devenir étroite pour autant de pensionnaires. 10
Les cadavres des abeilles mortes sont régulièrement sortis hors de la ruche. Ces ouvrières sont très vite remplacées par de jeunes abeilles. Il est temps pour l apiculteur, de donner de la place aux abeilles. Pour agrandir ses ruches, il pose des hausses. C est dans cet étage supplémentaire que les abeilles ramassent la plus grande partie de leur miel : la hausse est un grenier de provisions pour l hiver. Les hausses contiennent des cadres qui ont servi les années précédentes et des cadres neufs : Les cadres qui ont déjà servi sont de couleur brune : ils ont été tachés par le miel. Les alvéoles sont déjà construites ; les abeilles n ont plus qu à y ranger leur miel. Lorsque le cadre est neuf, les abeilles doivent faire un effort supplémentaire : avant de stocker le miel, elles doivent construire les alvéoles en tirant sur la cire gaufrée. La cire des cadres neufs est jaune vif. 11
L apiculteur surveille le remplissage de la hausse. Lorsqu elle est pleine il en rajoute une seconde puis une troisième une quatrième et une cinquième! 12
LA RÉCOLTE Au cours des saisons, les floraisons évoluent. Le miel fabriqué par les abeilles change donc de couleur, de goût En général, à l Ecomusée, l apiculteur réalise deux récoltes : l une au printemps et l autre en été. Quel que soit le moment de la récolte, on procède toujours de la même façon : l apiculteur suit le remplissage des hausses et la récolte a lieu lorsque les cadres sont suffisamment remplis et que beaucoup d alvéoles contenant du miel sont operculées. Ici le cadre est rempli de miel de colza, blanc, crémeux et presque totalement operculé. Il faut enlever les hausses ; c est une tâche difficile car les abeilles sont souvent agressives et mécontentes que l homme s en prenne à leurs provisions! L apiculteur utilise alors l enfumoir. 13
L apiculteur sort les cadres un à un de la hausse et les dépose dans une hausse vide qu il a amenée. Il vérifie ainsi que les cadres sont pleins et qu ils ne présentent pas d anomalies. Certains cadres peuvent être vides d autres peuvent être «malades» ou parasités 14
Il secoue les cadres pour chasser les abeilles, sinon elles resteraient à y lécher le miel. L apiculteur ne récolte que le miel des hausses : il ne touche pas aux réserves du corps de ruche où se trouvent la reine et le couvain. Puis les hausses remplies de cadres chargés de miel sont déposées dans le véhicule de l apiculteur et sont emmenées pour qu on puisse extraire le miel en toute tranquillité. 15
EN AUTOMNE ET EN HIVER L arrivée de l automne marque la fin de la saison active pour les abeilles. Les provisions de miel occupent le haut et les bords des cadres. Si elles ne sont pas suffisantes, il faut que l apiculteur les complète avec le nourrisseur. Le nourrisseur est un complément en bois, placé sur la ruche et rempli de sirop de sucre. C est le début de l hivernage des ruches. En hiver, les abeilles ont très peu d activité : frileuses, elles ne sortent pas de la ruche. L apiculteur les surveille de loin, sans ouvrir les ruches. Sur le rucher, tout est calme Pendant cette saison, l apiculteur est moins accaparé : il doit entretenir son matériel, réparer les hausses les ruches, les cadres et vendre son miel. Il peut aussi prendre un peu de vacances, en attendant le réveil de ses ouvrières, au printemps suivant! 16
DE LA RÉCOLTE AUX POTS DE MIEL La désoperculation Le miel est «operculé» par les abeilles : chaque alvéole pleine de miel est fermée par un petit couvercle de cire appelé «opercule». Pour récolter le miel contenu dans les cadres des hausses qu il vient de rentrer, l apiculteur va devoir trancher cette couche de cire qui bouche les alvéoles et enferme le miel. Pour cela, il utilise un «bac à cire», ou «bac à désoperculer». 17
A gauche de ce cadre, les alvéoles sont operculées : c est la cire des opercules qui donne cette couleur blanchâtre. A droite, les alvéoles ne sont pas bouchées : on peut voir le miel briller. Ce miel n était pas tout à fait assez «mûr» et les abeilles n avaient donc pas encore déposé le petit couvercle de cire. Sur ce cadre, on voit aussi des alvéoles différentes des autres qui semblent elles aussi fermées d une couche blanche plus épaisse : il s agit de couvain. La reine des abeilles est venue pondre des œufs dans les hausses qui ne sont normalement destinées qu au dépôt de miel. En regardant bien, on peut même reconnaître la forme des larves au fond des alvéoles. Ces larves se retrouveront dans le miel! Avec le couteau à désoperculer l apiculteur coupe la couche de cire qui tombe dans le bac. 18
Le bac à cire est chauffé : le miel qui était resté collé à l opercule de cire devient liquide et s écoule ; il est récupéré dans un seau. Ainsi il n y a pas de perte de ce précieux miel! La cire est également récupérée ; elle sera utilisée pour différents usages ; par exemple, pour fabriquer des bougies. 19
L extraction du miel Les cadres désoperculés sont déposés sur un portoir avant d être placés dans l extracteur. 20
Selon le type d extracteur, la disposition des cadres peut changer, mais ils sont toujours fixés verticalement. Lorsque l extracteur tourne, le miel est éjecté des alvéoles par la force centrifuge et s écoule. Il reste encore des fragments de cire dans le miel à la sortie de l extracteur : ils se sont détachés des cadres. 21
Il va falloir faire appel à un autre outil de l apiculteur : Le maturateur équipé de son tamis. Il sert à tamiser le miel et à filtrer les résidus de cire qui s y trouvent. Le miel est ensuite mis dans des fûts où il est stocké. Lentement les résidus de cire et la crème remontent à la surface. 22
Le miel reste d abord liquide. Puis avec le temps, il a tendance à s épaissir et à se figer. Après environ trois semaines de stockage dans les fûts, le miel est écrémé et mis en pot. Il est alors prêt pour être vendu. 23
Désoperculé et encore dans les alvéoles des cadres, le miel est déjà délicieux à déguster! Journée d extraction du miel Ecomusée du Pays de Rennes 5 septembre 1998 24
LES PRODUITS DE LA RUCHE Les plantes rendent service aux abeilles Toute l alimentation des abeilles vient des végétaux : ~ le nectar ~ le miellat ~ le pollen Elles récoltent également la propolis sur les bourgeons ; elle leur sert à boucher les moindres ouvertures de la ruche. Avec ces différents produits, les abeilles fabriquent : ~ du miel à partir du nectar et du miellat ~ de la gelée royale ~ de la cire Le corps des abeilles possède en effet des organes appelés «glandes» qui sont capables de sécréter pour les unes, de la gelée royale qui constitue l essentiel de la nourriture de la reine, et pour les autres de la cire qui est l élément de base des constructions des abeilles. L homme ne prélève pas que le miel aux abeilles, mais aussi le pollen et la gelée royale qu il consomme également. Comme le miel, ils lui apportent énergie et vitamines. 25
Les abeilles butinent le nectar qui est produit par les plantes à partir de la sève. Le nectar est composé d eau et de sucres ; sa composition, différente selon les plantes, donnera des miels de couleurs, de goûts et de parfums différents. Les abeilles ouvrières butineuses récoltent aussi le miellat : il est produit par les pucerons qui aspirent la sève de certains végétaux comme les sapins ou les pins, et qui en rejettent une partie sous forme de liquides sucrés qui se déposent sur les feuilles ; c est là que les abeilles viennent le chercher. Les abeilles entreposent le nectar et le miellat dans leur jabot. Puis, dans la ruche, elles se les échangent de jabot à jabot. Ces substances s enrichissent progressivement en transformant leurs sucres ; l eau qu elles contiennent s évapore lentement. Lorsqu il ne reste plus que 18 % d eau environ, on obtient le miel «mûr». L état du miel, liquide ou cristallisé, ainsi que sa couleur, claire ou foncée, dépendent uniquement de son origine florale. Par exemple, le miel de sapin est foncé alors que le miel de tilleul est clair. On peut rendre liquide un miel cristallisé en le réchauffant doucement. 26
D autres produits consommés par l homme ont aussi la ruche pour origine. C est le cas du chouchen un alcool qui provient de la fermentation du miel, du pain d épices, ou des bonbons au miel. 27
Les abeilles rendent service aux plantes et aux hommes Les abeilles, à leur tour, rendent service aux plantes en les pollinisant. La pollinisation est le transport des grains de pollen depuis les organes mâles des fleurs - les étamines - jusqu aux organes femelles - les ovules - où a lieu la fécondation. Cette opération permettra la formation de graines et de fruits. Lorsque les abeilles butinent, les grains de pollen s accrochent aux poils de leurs pattes et de leur corps, et en passant d une plante à une autre, les abeilles font ainsi voyager le pollen. Sans l abeille, de nombreuses plantes de nos jardins et de nos champs ne pourraient former des graines ou des fruits et ne pourraient donc se reproduire. Les abeilles sont ainsi utiles pour les agriculteurs et les jardiniers qui cultivent les plantes essentielles dans notre alimentation de tous les jours. 28
Ce document a été réalisé par Christelle Brosset et Valérie Viaud, étudiantes à l Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Rennes, entre mai 1998 et septembre 1999, sous la direction de Dominique Poulain, maître de conférences en science du végétal, et avec l aide et les conseils de Jean- Claude Roulic, animateur à l Ecomusée du Pays de Rennes. Les photos ont été prises : ~ sur le rucher de l Ecomusée ~ chez Monsieur Eugène Battais, apiculteur à Saint-Aubin-d Aubigné (35) ~ sur le marché des Lices à Rennes Nous tenons à remercier Messieurs Battais, Poulain et Roulic pour l aide qu ils nous ont apportée et le temps qu ils nous ont consacré lors de la réalisation de ce document. Christelle Brosset Valérie Viaud 29
30