Le psoriasis est une maladie fréquente Le psoriasis est une maladie qui touche environ 2 à 3 % de la population et qui se traduit le plus souvent par des plaques rouges sur la peau, légèrement surélevées et recouvertes de squames (lamelles blanchâtres qui se décollent spontanément ou se soulèvent avec les ongles). On parle alors de psoriasis vulgaire, forme la plus commune de la maladie, mais il existe d autres formes de psoriasis. Dans 75 % des cas, le psoriasis débute avant 40 ans, autant chez les hommes que chez les femmes. Sous l effet des traitements, on obtient un blanchiment des lésions (disparition des squames, puis le plus souvent de la rougeur, mais pas toujours). La persistance de plaques dans certains sites «bastions» de la maladie, comme les coudes et les genoux, ne doit pas inciter à poursuivre trop longtemps le traitement, ces plaques sont alors le «marqueur» de la maladie et persistent indéfiniment. Mais beaucoup de patients atteints (plus de la moitié) ne se soignent pas pour différentes raisons, dont : la contrainte liée à des traitements longs ou fastidieux : applications répétées des crèmes tous les jours pendant des semaines (une fois par jour, mais parfois plus souvent) ; l observance à long terme (l observance étant la capacité à bien suivre son traitement sans l abandonner ou le négliger) ; le découragement lié à la faible efficacité immédiate des thérapeutiques. Le psoriasis n est pas une maladie contagieuse Même si certaines infections peuvent déclencher un psoriasis, celui-ci n est en aucun cas une maladie infectieuse, ni une maladie contagieuse. Vous pouvez mener des activités habituelles, tant professionnelles qu appartenant à la vie quotidienne, sans que cela nécessite des mesures de protection pour vous-même ou votre entourage. Les facteurs favorisants sont multiples On peut parler de facteurs favorisants, mais aussi de facteurs déclenchant ou révélant la maladie:
des infections bactériennes (à streptocoques) : notamment des angines, à l origine de psoriasis en gouttes (éruptif) ou pouvant aggraver un psoriasis connu ; des infections virales ; certains médicaments ; des traumatismes cutanés : il est possible de voir apparaître d autres plaques de psoriasis là où la peau était normale, après l agression de votre peau par le grattage, des frottements, une coupure ; la consommation excessive d alcool et de tabac ; le stress, qui au sens large du terme, est susceptible de déclencher une poussée de psoriasis et d influencer son évolution. Y a-t-il un contexte psychologique particulier? Le stress est un facteur favorisant du psoriasis. Un événement extérieur peut, pour certains, paraître insignifiant ; pour d autres patients, il prendra au contraire une place très importante dans leur vie affective. On parlera donc de traumatisme psychoaffectif, plutôt que de stress, pour insister sur cette dimension personnelle propre à chaque individu. Le délai d apparition d une poussée de psoriasis après ce traumatisme psychologique est variable. Il est démontré que lorsque vous avez pu faire le lien entre cet événement extérieur et la poussée de votre psoriasis, le traitement en sera facilité, et la rémission de meilleure qualité. Le caractère visible de certaines plaques de psoriasis vous expose au regard des autres ainsi qu à votre propre regard et explique l importance du retentissement affectif, social et relationnel. De manière générale, les patients psoriasiques ont souvent tendance à avoir une mauvaise image d eux et une plus grande sensibilité au regard des autres. Le psoriasis est une maladie souvent chronique, évoluant par poussées Le psoriasis est une maladie chronique qui persiste généralement toute la vie. Il évolue par poussées qui durent de quelques semaines à plusieurs mois. La fréquence des poussées est éminemment variable et leur survenue est imprévisible. On peut distinguer :
des psoriasis en rémission (vous pouvez ne pas présenter de lésions apparentes pendant une période plus ou moins longue mais on ne peut pas malgré tout parler de guérison) ; des psoriasis stables (les plaques sont toujours présentes, sans aggravation ni amélioration franche) ; des psoriasis évolutifs caractérisés soit par l agrandissement des plaques existantes, soit par l apparition de nouvelles plaques. Le psoriasis est une maladie générale qui a un impact majeur sur la qualité de vie Certains patients (environ 20 %) connaissent bien les atteintes articulaires de leur maladie (rhumatisme psoriasique) à type de douleurs articulaires ou de déformations des articulations après quelques années d évolution. On parle aussi maintenant du syndrome métabolique rencontré chez les patients souffrant de psoriasis. Il s agit d une association fréquente à une surcharge pondérale, une hypertension artérielle, un diabète, des anomalies des graisses (cholestérol, triglycérides), des maladies cardio-vasculaires. Le traitement de ces autres maladies doit faire partie intégrante du traitement du psoriasis, leur association étant estimée à 40 % des cas. Elles sont d autant plus importantes à considérer que le tabagisme et la consommation d alcool en aggravent encore les risques. Importance de la notion de prédisposition génétique Au sein des familles de patients atteints de psoriasis, on retrouve au moins un membre de la famille souffrant de psoriasis dans un tiers des cas. Le risque augmente avec le nombre de membres de la famille atteint. On décrit deux grands types de psoriasis : celui qui semble être une maladie familiale et qui apparaît souvent tôt dans la vie du patient, celui qui est isolé et survient plus tard. Bien distinguer la cause du psoriasis (mécanisme) des facteurs favorisants Mécanisme d apparition Les cellules de l épiderme (les kératinocytes) sont les cellules qui fabriquent la kératine, formant la couche cornée superficielle de la peau. Chez les patients atteints
de psoriasis, les kératinocytes se renouvellent dix fois plus rapidement. Ceci explique l importance de la desquamation. Cette activité importante des kératinocytes s accompagne d une inflammation de la peau (provoquant la couleur rouge des plaques de psoriasis). Ce dérèglement de l épiderme dépend de globules blancs venus du derme : les lymphocytes. Ces cellules, par ailleurs indispensables à notre organisme pour se défendre contre les microbes, les virus et les cellules cancéreuses, deviennent, chez les patients atteints de psoriasis, les acteurs principaux du déclenchement et du maintien de l inflammation ainsi que de la grande activité des kératinocytes. On ne connaît pas aujourd hui le mécanisme qui peut activer les lymphocytes chez certains patients, et provoquer ce dérèglement de l épiderme. Ce phénomène est lié à l existence d anomalies génétiques. Les facteurs favorisants Il ne faut pas les confondre avec le mécanisme d apparition (cause véritable). Le stress est souvent mis en cause dans le phénomène d aggravation du psoriasis. Inversement, l apparition du psoriasis provoque un stress : il perturbe la vie sociale, familiale et professionnelle. Certains médicaments (comme les bêtabloquants) peuvent aggraver ou déclencher des poussées. Des angines surviennent parfois quelques jours avant une poussée. Le psoriasis vulgaire Les plaques, en nombre variable, sont de dimension et d épaisseur inégales. Le psoriasis peut être prurigineux dans 20 à 30 % des cas (c est-à-dire qu il est responsable de démangeaisons). Le plus souvent, les plaques sont multiples et peuvent toucher toute la surface corporelle. Le psoriasis siège préférentiellement, et de façon symétrique, sur les zones de frottement régulier, en regard des articulations (coudes, genoux), sur les jambes, ainsi que sur le cuir chevelu et le bas du dos.
Psoriasis en plaques ( psoriasis dit «vulgaire») Le psoriasis pustuleux Il peut être localisé ou diffus. Le psoriasis palmoplantaire se manifeste par des pustules, petits éléments à contenu d aspect purulent mais sans germes, évoluant par poussées. La gêne, voire la douleur, sont souvent importantes. Le psoriasis pustuleux généralisé est une forme rare mais grave de psoriasis, nécessitant le plus souvent l hospitalisation. Il débute brutalement avec une altération de l état général, de la fièvre. Le psoriasis inversé (psoriasis des plis) Quand le psoriasis se manifeste seulement sous cette forme, le diagnostic peut être difficile et bien souvent le patient est traité à tort pour une mycose. L aspect est rouge vif, bien limité, lisse, parfois brillant. Les localisations les plus fréquentes sont la région ano-génitale, les plis sous-mammaires, les aisselles et les plis de l aine. L atteinte du nombril est également fréquente. Le psoriasis unguéal L atteinte des ongles, qui passe parfois inaperçue car elle peut être discrète, peut révéler la maladie. Se manifestent les classiques ponctuations en «dé à coudre», une coloration blanchâtre (leuconychie), un épaississement sous-unguéal (hyperkératose) et un décollement de l ongle, partiel ou total (onycholyse). Le prélèvement mycologique est souvent nécessaire car l ongle psoriasique, quand il est très abîmé,
peut être secondairement contaminé par un champignon (dermatophyte). Le psoriasis des ongles est une localisation de la maladie très décourageante car l efficacité des traitements est souvent réduite. Le rhumatisme psoriasique Les manifestations sont variables : atteinte d une seule articulation (douleurs, déformations) ; atteinte de deux ou trois articulations ; dans la polyarthrite psoriasique, proche de la polyarthrite rhumatoïde, plus de trois articulations sont concernées ; le rhumatisme psoriasique axial touche la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques. Les autres formes cliniques particulières Le psoriasis du nourrisson : il concerne la zone des langes. Les lésions sont favorisées par l irritation de la peau provoquée par les urines et les selles. Il est souvent difficile de le distinguer d une simple dermite d irritation. Le psoriasis des muqueuses : il peut siéger sur la langue mais aussi au niveau des muqueuses génitales où il peut être particulièrement douloureux à l occasion des rapports sexuels. Le psoriasis en gouttes est souvent aigu, éruptif, et peut succéder à une infection rhino-pharyngée. Dans les années qui suivent, il n est pas rare qu apparaisse un psoriasis dont la forme clinique est alors différente.
Psoriasis en gouttes L altération de la qualité de vie (QDV) est un critère d évaluation du retentissement de la maladie Le psoriasis retentit sur votre vie familiale, professionnelle, sexuelle ou sociale et entraîne des conséquences sur votre état psychique. Ce sont tous ces facteurs qui représentent la qualité de vie (QDV). Des questionnaires ont été créés pour évaluer le retentissement du psoriasis sur votre QDV. La réponse peut être : «énormément», «beaucoup», «un peu», «pas du tout» ou «non concerné». Les questions ciblent l influence de vos problèmes de peau sur votre vie au cours des sept derniers jours et concernent la sensation de douleur ou de brûlure, l activité quotidienne (faire les courses, jardiner ), le choix des vêtements, les activités sociales, le sport, le travail et les études, la vie sexuelle et les désagréments du traitement. Ces échelles ne sont pas utilisées au quotidien par les médecins, mais servent à évaluer l efficacité des médicaments pour la recherche.