Au Pays du Pic Saint - Loup Le chemin de Montpellier à Ganges par Denis DAINAT Dessin de Vincent BIOULÈS Pinèdes, vignes et garrigues bois, landes et patus
Chemin de Montpellier à Ganges Entre la mer et les Cévennes, la region de Montpellier que l on peut embrasser d'un seul coup d'œil depuis la promenade du Peyrou que Mistral appelait le mirador de I'Occitanie, est un paysage parfait. Ce sont des paysages semblables a celui-ci que les peintres de la Renaissance ont immortalisé dans leurs chefs-d'œuvre. Le Pic Saint-Loup occupe le centre du tableau sans toutefois amoindrir les alentours dont les mouvements harmonieux se complètent. Depuis la ligne d'horizon bieutée des Cévennes aux premiers plans sombres des pinèdes suburbaines, tout n'est que nuances et douceur dans le mouvement. Parfois, 1'eclairage brutal d'un ciel d'orage rend le tableau plus tourmenté. Les routes principales qui s'insinuent dans ce paysage ont évité la barrière infranchissable du Pic Saint-Loup. L'une s'en écarte par I'ouest pour passer à Saint-Martinde-Londres et rejoindre 1'Aigoual par Ganges ; l autre, par 1'est en passant a Saint-Mathieu de Tréviers, se dirige vers les Cévennes orientales, Anduze et Alès. Un chemin direct permet de traverser la chaîne du pic Saint-Loup, haut de 658 m et dont la face nord à pic est une école d'escalade réputée, au Pas de la Pousterle pour rejoindre les Cévennes par le village de Notre-Dame-de-Londres, où on retrouve la drailhe de l Aigoual. Ce chemin (1) choisi parmi beaucoup d'autres, évite toujours les routes goudronnées. passe par les endroits Ies plus beaux et les plus pratiques tout en évitant les longs detours, il est balisé sur toute sa longueur en jaune, et a son point de départ a 1'entrée du zoo de Montpellier. II rejoint Ganges au pied des Cévennes. II a environ une quarantaine de kilomètres de longueur. il remonte à partir de Montpellier la vallée du Lez par les hauteurs de la rive droite.en passant par Montferrier et Saint-Clément jusqu'à sa source. Puis traverse le Lirou sur le vieux pont romain qui se trouve au bord da la route des Matelles, pour rejoindre Saint-Jean-de-Cuculles. Ici, il va commencer à escalader, en passant par la ferme de Mortiés, les pentes de la face sud du Pic Saint-Loup, pour traverser la montagnc au Pas de la Pousterle et descendre ensuite par les pentes de la face nord vers 1e village de Notre-Dame-de-Londres. Le chemin va remonter vers le col de la Cardonille pour plonger ensuite dans la vallée de 1'Hérault rejoindre Saint-Bauzille-de-Putois. Là, on peut aller à Ganges par la drailhe du Taurac et Laroque, ou par Agonès et Cazilhac. Assez long dans son intégralité, ce chemin peut être découpé en de nombreux petits tronçons de quelques heures de marche seulement, dont les points de départ et d'arrivée correspondent à leurs intersections avec les nombreuses petites routes qui coupent l itinéraire. Il a été découpé en trois étapes caractérisées par leur unité de lieux ; celles-ci peuvent aussi être partagées en sous-étapes correspondant à des compartiments de terrain. I - Montpellier (Zoo) Saint-Jean-de-Cuculles. 15 km environ, 4 à 5 h de marche. Carte IGN 1/50 000 Montpellier Le chemin qui suit les hauteurs de la rive droite du Lez à travers les pinèdes, permet d'avoir de belles vues sur la vallée. Jusqu'a Saint-Clément (6 km), cette région boisée et agréable devient un quartier résidentiel dc la ville, où 1'on peut apercevoir, cachées dans la verdure quelques magnifiques villas et de beaux jardins. C'est ensuite une mosaïque de pinèdes et de vignes. Le chemin est parfois goudronné sur quelques centaines de mètres, sinon il est de terre battue et facile à suivre. On rejoint la route des Matelles au-dessus de la source du Lez (I1 km). On suit la route des Matelles jusqu'au pont romain (12 km) qui enjambe le Lirou. En suivant la limite des cultures, le chemin va recouper la route D 17 qui va à Saint-Mathieu, pour retrouver les pinèdes jusqu'à Saint-Jean-de-Cuculles. Note. Si on trouve que l itinéraire est trop long, on peut à la vue de la carte établir des sous-étapes telles que Montferrier-source du Lez ou source du Lez - Saint-Jean-de-Cuculles. II - Saint-Jean-de-Cuculles - Notre-Dame-de-Londres. (Traversée du Pic Saint-Loup} 10 km, 4 h, Carte IGN 1/50 000 Saint-Martin-de-Londres. On peut ne faire que la traversée du pic Saint-Loup en s'arrêtant au col de Fambetou ; ou bien dans l autre sens. 5 km, 2 h. a) de Saint-Jean de Cuculles au col de Fambetou. Dès la sortie du village, le sentier s'engage dans des pinèdes puis dans une zone de bruyères et descend à la ferme de Mortiès.
Là on remonte un bon chemin qui gravit les pentes sud du Pic pour rejoindre le Pas de la Pousterle. Au col, la vue est étendue et on peut admirer en face la belle falaise dc l Hortus, vers la gauche Ie massif de 1'Aigoual et dans son axe, on apercoit la région ou va se dérouler la suite de 1'itinéraire. Le chemin plonge dans la face nord par une pente régulière au départ, puis plus inclinée pour rejoindre l ancien chemin allant de Saint-Mathieu-de-Tréviers à Saint-Martin-de-Londres. Une petite montée amène au col de Fambetou. b) du col de Fambétou à Notre-Dame-de-Londres. 5 km. 2 h. Ici on va suivre un petit moment la route du Rouet (si on ne fait que la demi-étape il vaut mieux partir du chemin de terre et éviter ce morceau de route). Le chemin se dirige vers le hameau du Fesq et on aperçoit d'ici les petites falaises blanches sur Iesquelles le chemin va passer. Après les falaises le chemin descend sur le moulin de Rouet qui se trouve au bord du Lamalou juste sous 1'église de Saint-Etienne-de-Cabrilhac. Le chemin descend vers la route en comtebas, la traverse et remonte en face vers la crête peu élevée pour la franchir a un petit collet d'où on domine la plaine de Notre-Dame-de-Londres. Il faut à peine quelques minutes pour arriver au village. III - Notre-Dame-de-Londres - Ganges. 16 km. 5 h environ. Carte IGN 1/50 000 Saint-Martin-de-Londres - Le Vigan Ici on rejoint la drailhe de 1'Aigoual qui fut ensuite reprise par 1'ancienne route pour franchir la montagne du Pous au col de la Cardonille (322 m) pour descendre dans la vallée de 1'Hérault et rejoindre Ganges. a) Notre-Dame-de-Iondres - la Cardonille. 4,5 km, 1 h 30. Si on suit 1'itinéraire dans son intégralité ou si 1'on vient du Pic Saint-Loup, on suivra la route 2 km environ pour retrouver la drailhe. Sinon il vaut mieux partir directement de la drailhe par laquelle on rejoint 1e col de la Cardonille en quelques minutes. Du col on embrasse une grande partie des Cévennes et on peut voir une tache de neige qui marque 1e sommet de l Aigoual et qui persiste souvent jusqu'aux premiers jours de mai. On reconnaîtra aussi les falaises ocres du Taurac au pied desquelles s'ouvre 1'entrée de la grotte des Demoiselles. b) Col de la Cardonille - Saint-Bauzille-de-Putois. 5,5 km, 1 h 30. On suit la drailhe bien matérialisée qui a servi ensuite de route. Elle est remarquablement tracée au départ du col, bordée dé parapets encore en bon état. Lc chemin passe aux mas de la Barraque et de la Cardonille dont les champs étaicnt occupés dans des temps forts anciens par 1e lit de 1'Hérault. Les alluvions sont là pour nous le rappeler. On poursuit facilement la progression dans une véritable garrigue jusqu'a Saint-Bauzille. c) Saint-Bauzille de Putois - Ganges 1 e Par Agonès (6,500 km, 2 h). II faut traverser l Hérault sur le pont suspcndu et suivre la petite route jusqu'a Agonès. Un large chemin monte tranquillement jusqu'a une pelite crête où la vue s'étend vers 1'Aigoual. Il descend ensuite dans une combe ; et arrive au bas il laisse un chemin balisé en rouge qui fait le tour de la Montagne d'agonés (voir «Promenades à pied autour de la grotte des Demoiselles» par Denis Dainat) pour continuer jusqu'au Fesquet et descendre ensuite dans la petite plaine fertile de Cazilhac, passant près du chateau de Val Marie et longer le petit ruisseau qui fait tourner de majestueuses roues servant à élever 1'eau pour irriguer cette plaine. On arrive à Ganges au niveau du pont qui enjambe 1'Hérault. 2 e Par la drailhe de Laroque et le défilé de 1'Hérault. 6,500 km, 2 h. Il faut suivre la route nationale qui traverse le village sur environ 2 km pour retrouvcr la drailhe qui passe au-dessus de la route actuelle et la double dans toute la longueur de la gorge. Cette partie est vraiment très belle. Ensuite de Laroque on peut rejoindre Ganges par la route Nationale ou par les petites routes qui desservent les campagnes environnant la ville. L'itinéraire a été balisé avec 1'aide de MM. B. BAUMES, J. CORBERY, J. DAINAT, P. DAINAT, C. REQUIRAND, M. RIGAUD. (1) Cet itinéraire décrit succinctement ici, fera I'objet ultérieurement d'un ouvrage plus étoffé, dans lequel figureront 1'histoire des sites traversés, sa géologie succincte et les plantes que l on peut rencontrer en chemin. L'ouvrage sera agrémenté de dessins et de photographies.
Dessin de Vincent BIOULÈS Denis DAINAT