Qui était donc celui qu on a surnommé TÊTE BRÛLÉE? Étienne Brûlé, français d origine, est né à Champigny-sur-Marne, un village près de Paris. Il serait né en 1591 ou 1592. Ses parents étaient d humbles paysans. À 13 ou 14 ans, il quitte sa famille pour tenter de s embarquer sur un bateau. Il a entendu parler des contrées nouvelles et mystérieuses que décrivent les récits de Samuel de Champlain. Pour son troisième voyage en 1608, Champlain engage Étienne Brûlé. Ils quittent Honfleur pour la Nouvelle-France afin de fonder le premier établissement à Québec. Dès son arrivée, Étienne Brûlé aide Champlain à la construction de l Abitation de Québec. Ceux-ci font de l Abitation le premier poste de traite des fourrures. Montagnais (Algonquiens) et Algonquins (Algonquiens) viendront à chaque printemps échanger les peaux d animaux contre différents objets. Les peaux seront envoyées en France par bateaux afin de servir à la confection de chapeaux et de manteaux à la mode. En effet, le roi de France exigeait de Champlain qu il découvre de nouveaux territoires et fasse profiter, à la France, des richesses naturelles de la Nouvelle-France. Champlain se devait donc d établir de bons liens avec les Amérindiens et identifier leurs ennemis. Champlain ne connaît pas la langue des Amérindiens. Il a besoin d un interprète et il fera confiance à Étienne Brûlé pour jouer ce rôle. Au cours de l hiver 1608-1609, Étienne Brûlé séjourne chez les Montagnais et s initie à leur langue. Jouant pour la première fois son rôle d interprète, Étienne Brûlé informe Champlain que les Montagnais et les Algonquins ont fait alliance avec les Hurons (Iroquoïens) contre les Iroquois (Iroquoïens). Les Français décident donc de s allier eux aussi aux Hurons afin de les encourager à poursuivre la traite des fourrures et protéger leur territoire. page 1
En 1610, Champlain, Étienne Brûlé et d autres Français se joignent à leurs alliés pour affronter leur ennemi, les Iroquois. Ils surprennent les Iroquois avec leurs fusils et gagnent cet affrontement. Par la suite, Étienne Brûlé propose à Champlain d aller vivre parmi une tribu Algonquienne. Champlain accepte et lui demande d observer le pays, ses rivières et de voir s il y a des minéraux et autres ressources. Étienne Brûlé passe l hiver 1610-1611 avec les Algonquins et apprend très bien leur langue. Champlain veut aussi qu il se rende à l Ouest vers le Grand Lac (lac Huron). Il devient donc le premier Européen à se rendre plus loin que les rapides de Lachine. Il passe les quatre années suivantes avec les Hurons. À chaque printemps, le coureur des bois revient à l Abitation pour échanger ses fourrures au poste de traite. En 1615, Étienne Brûlé rencontre Champlain à Ville-Marie afin de lui demander de participer à un troisième affrontement contre les Iroquois. Bien malgré lui, Champlain accepte car il souhaite protéger son alliance avec les Hurons. Ils conviennent de se retrouver le 10 octobre, la veille de la bataille. Ils ratent leur rendez-vous. Les Français accompagnés des Algonquins et des Montagnais affrontent les Iroquois sans l aide d Étienne Brûlé et des Hurons. Ils perdent la bataille.?!! Crois-tu que le cours de l histoire aurait été changé si Champlain et Étienne Brûlé avaient eu un téléphone cellulaire? Tenant une promesse faite à Champlain, Brûlé va donc explorer entre 1621 et 1623 les territoires jusqu au lac Supérieur. Il essaiera de découvrir le fameux passage de l Ouest vers la mer de Chine. Il devient le premier Européen à atteindre ce lac. En 1623, Brûlé amène le missionnaire Gabriel Sagard vivre un hiver chez les Hurons. Celui-ci profite de cette occasion pour tenter de convertir les Hurons à la foi catholique. Ce projet n enthousiasme pas beaucoup Étienne Brûlé car il a adopté plusieurs rituels des Amérindiens et a laissé de côté sa religion. L amitié entre Champlain et Brûlé s effrite lorsque le missionnaire Sagard décrit les comportements peu catholiques d Étienne depuis qu il vit avec les Hurons. Par contre, Louis Hébert le premier agriculteur de la Nouvelle-France, sera toujours un bon ami de Brûlé. Ils se sont connus lors des séjours annuels du coureur des bois à Québec. page 2
A u cours de l hiver 1625-1626, Étienne Brûlé part explorer les rives du lac Érié. Brûlé y découvre une abondance de gibiers, des rivières remplies de poissons et une terre qui produit des légumes en grande quantité. En 1628, le capitaine anglais Kirke demande à Champlain de lui céder la Nouvelle-France. Il le menace de bloquer à Tadoussac le passage des bateaux français contenant des vivres. Champlain refuse. Pendant l hiver 1628-1629, l Abitation survit péniblement au manque de nourriture. Il semble que Champlain ait envoyé Brûlé à Tadoussac afin de vérifier si les bateaux français sont bel et bien bloqués par les Anglais. Étienne Brûlé constate que Kirke et ses hommes contrôlent le passage des bateaux. Le 19 juillet 1629, trois navires anglais jettent l ancre devant Québec. Comme l Abitation compte peu de colons et de soldats pour se battre, Champlain n a pas le choix, il donne Québec aux Anglais. Une désagréable surprise l attend. À bord d un navire, il aperçoit Étienne Brûlé! Pourquoi Étienne Brûlé se retrouve-t-il sur un vaisseau anglais? Aurait-il trahi Champlain en s alliant aux Anglais? À ce sujet, plusieurs théories ont été émises par les historiens. Le doute persiste encore! Les circonstances entourant la mort de Brûlé sont également mystérieuses. Que retenons-nous d Étienne Brûlé? Il a été un interprète utile à Champlain et un infatigable explorateur qui a entraîné plusieurs jeunes Français à venir explorer les forêts d Amérique du Nord. C est avec lui qu est né le coureur des bois! Référence : Beaudet, Jean-François (1993). Étienne Brûlé. Montréal : Lidec inc. Collection : Célébrités canadiennes, 61 p. page 3
ITINÉRAIRES D ÉTIENNE BRÛLÉ page 4
GLOSSAIRE Alliance : Union, pacte entre deux personnes, deux sociétés. Fameux passage vers la mer de Chine : À cette époque, en Europe, il est difficile de conserver la viande. Le réfrigérateur n a pas été inventé! Les épices pouvaient jouer un rôle dans la conservation de la viande et surtout pouvaient camoufler l odeur de la viande avariée. Comme plusieurs épices n étaient pas disponibles en Europe, il fallait aller les chercher en Asie. Les Turcs, les marchands italiens et les Arabes contrôlaient les routes vers l Asie. Les Européens, qui avaient compris que la Terre était ronde, cherchaient un nouveau passage vers l Ouest pour se rendre en Chine. En Nouvelle-France, Brûlé, comme plusieurs autres, ont tenté de le découvrir en ignorant la grande distance qui les séparait de la Chine. Lac Érié : Le lac Érié fait partie des Grands Lacs. Il est situé en Ontario. Lac Huron : Le lac Huron fait partie des Grands Lacs. Il est situé en Ontario. Lac Supérieur : Le lac Supérieur fait partie des Grands Lacs. Il est situé en Ontario. Le premier établissement : La première construction pour loger les premiers Européens en Nouvelle-France. L Abitation : Nom du premier établissement à Québec. Richesses naturelles : Les richesses naturelles de la Nouvelle-France sont le bois, les fourrures, les poissons, Rapides de Lachine : Il y a des rapides quand un cours d eau coule à une grande vitesse. Les rapides de Lachine sont situés près de la ville de Montréal. Tadoussac : Tadoussac est une ville située dans la province de Québec sur la rive nord du Saint-Laurent, à l embouchure du Saguenay. page 5