La Première Guerre Mondiale (1914-18) C est un conflit militaire qui s est principalement déroulé en Europe de 1914 à 1918. Cette guerre a mis en jeu plus de soldats (plus de 60 millions), causé plus de distructions matérielles que toute autre guerre antérieure. LES CAUSES Les causes profondes de cette guerre furent: 1) l antagonisme franco-allemand: La France n acceptait pas la mutilation de son territoire (avec le traité de Francfort elle avait perdu l Alsace et la Lorraine) et sa principale préoccupation était d équilibrer la force de sa voisine «ennemie l Allemagne; 2) l antagonisme germano-slave, dans les Balkans et 3) les visées coloniales de l Allemagne en Afrique et en Asie. BLOC CONTRE BLOC Cette guerre fut surtout le fait de deux grandes alliances: la Triple Alliance et la Triple Entente. La Triple Alliance était composée de l Autriche, de l Allemagne et de l Italie (1882). Tous partageaient une tentative d isolement de la France. Pour répondre à la Triple Alliance, la France s allie d abord avec la Russie, puis en 1904, avec l Angleterre, inquiète des ambitions navales de l Allemagne: c est la Triple Entente. Cette politique de bloc contre bloc qui devait garantir le maintien de la paix échoue.
L ÉTINCELLE DE LA GUERRE L étincelle qui va ruiner l équilibre européen survient à Sarajevo, capitale de la Bosnie- Herzégovine, une possession de l Autriche-Hongrie. Le 28 juin 1914 un étudiant nationaliste serbe de Bosnie, Gavrilo Princip tue l archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois et sa femme Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg. C est la cause immédiate de la Première Guerre mondiale. L empereur autrichien François-Joseph1 er,soupçonnant immédiatement la Serbie voisine d être à l origine du crime, se dispose à lui donner une bonne leçon et l attaque le 28 juillet 1914. La Russie apporte son soutien à cette dernière et, le 30 juillet, déclare la guerre à l Autriche. L Allemagne, de son côté, se doit de soutenir l Autriche et, le 1 er août, déclare, à son tour, la guerre à la Russie et le 3 août à la France. L Angleterre se sent obligée d apporter sa garantie à la Russie et à la France et déclare la guerre à l Allemagne. En quelques jours, 6 millions d hommes se retrouvent sous les drapeaux! LA POSITION DE L ITALIE Lorsque la première guerre mondiale éclate en 1914, l Italie qui jusque là était membre de la Triple Alliance décide de rester neutre: jugeant que ces alliés étaient les agresseurs, elle n avait aucune obligation envers eux.
L Italie se divise entre interventionnalistes (républicains, irrédentistes, socialistes dissidents comme Bissolati, Benito Mussolini, Gabriele D Annunzio etc... ), partisans de l entrée en guerre et largement minoritaires et neutralistes (socialistes, catholiques, Giolitti). Le 23 mai 1915, après avoir négocié le Pacte de Londres, l Italie entre en guerre aux côtés de la Triple Entente qui lui consent de nombreuses concessions territoriales en cas de victoire. Le 24 mai l Italie déclare guerre à l Autriche-Hongrie. 4 ANNÉES DE GUERRE Les combats se déroulèrent en majorité sur différents fronts qui se situèrent surtout en Europe, mais une petite partie de l Asie et de l Afrique, ainsi que l Atlantique Nord subirent des conflits. Le front de l Ouest était caractérisé par un ensemble de tranchées. LE FRONT DE L OUEST L armée allemande envahit tout d abord la Belgique neutre, pour pénétrer plus facilement en France, mais fut arrêtée par la victoire du maréchal français Joffre sur la Marne (6-13 septembre 1914). Après la Marne, la guerre se fait dans les tranchées. En 1916, la France brisa la nouvelle grande attaque allemande à Verdun (février- août 1916). En 1918, l Allemagne déclencha une troisième offensive à l Ouest. De mars à novembre 1918 se déroula la grande bataille de France, dirigée par le général Foch. La deuxième victoire française de la Marne (15-18 juillet) marqua le début de la défaite allemande et des alliés. Les Autrichiens étaient battus en Italie à Vittorio Veneto. L ARMISTICE L Allemagne vaincue signa l armistice du 11 novembre qui met fin aux combats.
LE TRAITÉ DE VERSAILLES Le traité de Versailles, du 28 juin 1919, imposa à l Allemagne la restitution de l Alsace Lorraine à la France et le payement des réparations pour les destructions causées par la guerre. En outre, l Allemagne renonçait à tous ses domaines coloniaux. La France devient la première puissance politique et militaire du continent européen. CONSÉQUENCES DE LA GUERRE Cette guerre a amené de profonds changements géopolitiques, lesquels ont profondément modifié le cours du XX e siècle. Elle a causé l effondrement ou la fragmentation des empires austro-hongrois, russe et ottoman. L empire allemand a disparu et l Allemagne a vu son territoire réduit. Conséquemment, les cartes de l Europe et du Moyen-Orient ont été redessinées. Des monarchies ont été remplacées par des États communistes ou par des républiques démocratiques. Pour la première fois, une institution internationale a été créée sur l idée du président des États-Unis Wilson dans le but de prévenir les guerres: la Société Des Nations (la S.D.N.). Elle ne donne que l illusion d une paix durable: de 1924 à 1930.
LA GUERRE DES TRANCHÉES Les tranchées sont à la fois des lignes de défense et des chemins de bataille et de protection creusés dans le sol, parfois fortifiés et souvent consolidés par des palissades de bois, dans le but de protéger les mouvements des soldats contre les attaques ennemies. Elles étaient construites en zigzag pour gêner le réglage des tirs d artillerie adverse. Les conditions de vie dans les tranchées étaient épouvantables à cause de la boue, des rats, des poux, des mouches, de l air vicié des abris ou pollué par les gaz chimiques, la fume et les vapeurs émises par les armes et munitions, des incendies. De très nombreux écrits et carnets de guerre en temoignent. Les tranchées portaient souvent des noms ou des numéros et malgré une signalétique sommaire, les soldats eux-mêmes se perdaient parfois dans le labyrinthe de certains réseaux, en se retrouvant même involontairement dans une tranchée adverse, par exemple lors de déplacements nocturnes. Les témoignanges d époques, comme l observation des photographies d archives, laissent penser que les tranchées allemandes étaient plus complexes, plus profondes, plus sophistiquées, incluant des reservoirs d eau, l éléctricité, des cuisines et parfois des aménagements de confort (tapis, miroirs, photos sur les murs). L espace qui sépare deux tranchées s appelle le no man s land, littéralement le lieu où il n y a aucun homme. Il est large s environ 50 à 200 mètres. C est la zone où se font les attaques; il était donc constamment surveillé par les observateurs par fois équipés de périscopes.