Qu est-ce que le monitoring? Aujourd'hui je vous propose un cours spécifiquement sur le monitoring. C'est un sujet assez technique dont on parle peu, et pourtant il s'agit de notions que tout preneur de son a constamment à l'esprit, même si ce n'est pas conscient. Disons que cela fait partie de la routine de l'ingé-son, des évidences qu'on oublie d'expliquer, mais qui aident à bien clarifier les choses. De plus nous allons aborder des termes que je vais utiliser dans les cours sur les configurations, sans avoir le temps de rentrer dans les détails lors de ces cours. Le monitoring, qu'est-ce que c'est? C est comment j'écoute ce que j enregistre. Il existe 3 cas : A la source, In line, et Direct monitoring A la Source : Le son est écouté directement sur sa tranche d entrée, avant le circuit d enregistrement. L inconvénient principal de cette méthode est que le preneur de son n a pas la possibilité de contrôler le signal qui passe par le circuit d enregistrement. Il entend le son qui «va» être enregistré. Ce n est qu en réécoutant la prise qu il peut détecter s'il y a eu des problèmes lors de la prise de son, de coloration ou de saturation par exemple. Le monitoring à la source est la configuration la plus répandue en Home Studio et c'est celle que je préconise d'utiliser. Nous verrons dans les cours sur les configurations comment optimiser son système pour tirer partie au mieux de cette solution.
In Line : Traditionnellement, c est la meilleure méthode en studio d enregistrement professionnel. Tous les grands studios analogiques sont équipés ainsi. Cela permet d écouter le son qui revient du magnéto à bande. Ainsi l ingé-son contrôle la qualité du son directement sur la tête d écriture du magnéto et sur toute la chaîne audio. Il écoute le son qui «vient» d'être enregistré. Les grosses tables de mixage de studio sont dites «in line» car elles ont un circuit d'enregistrement (avec gain, EQ, compression, volume, etc par piste), doublé d'un circuit d'écoute, dit de «monitoring», qui permet de mixer (avec gain, EQ, compression, volume, etc par piste). C est comme si on utilisait 2 tables de mixages : la première table de mixage permet de corriger le son à la source pour la prise. Ensuite le son est assigné à un bus qui le dirige vers le magnéto, puis il revient dans la table de «monitoring». Cette table permet un mix d écoute confortable, au plus près du mixage final. Il s'agit bien du mixage des pistes en temps réel après enregistrement, et non d'un mélange des sources directes.
Seulement, depuis qu on a substitué l ordinateur au magnéto à bande, le traitement numérique a rajouté un délai de latence qui perturbe l écoute en temps réel. Le mix s effectue maintenant à l intérieur de l ordinateur, dans la table de mixage virtuelle pour une plus grande flexibilité et un son 100% numérique, ce qui alourdi la charge du processeur. Seuls les systèmes utilisant des cartes hardware avec DSP embarqués (comme le ProTools HD) permettent de ne pas subir ce problème de latence. Les cartes ProTools HD traitent le son directement comme une table de mixage numérique. Le son ne passe pas par le processeur de l'ordinateur et ne subit pas de latence. Finalement l'ordinateur ne sert que d'interface pour l'utilisation de la souris et de l'écran. Pour les autres systèmes (Cubase, Logic, ProTools LE, et autres), il faudra trouver un compromis entre latence et performance de l ordinateur. A noter que les Mbox et autres cartes son Digi003 qui utilisent le logiciel ProTools LE ne bénéficient pas de la technologie ProTools HD et à ce titre sont totalement équivalentes aux autres cartes son du marché (à qualité équivalente, bien sûr). Si on garde la même logique que pour notre système analogique idéal, la table de mixage physique permettrait de faire des corrections sur le son avant qu'il ne soit enregistré sur le disque dur, mais on entend le son restitué par l'ordinateur avec un temps de décalage qui correspond au temps de latence (ou buffeur). Pas facile de jouer en place! Cette configuration n'est pas recommandée en studio. Voilà qui explique le succès de ProTools HD dans les studios professionnels et pourquoi on dit que ProTools, c'est «pro». Aucun autre
système ne permet à l'heure actuelle de travailler comme «à l'ancienne» et d'entendre en temps réel le son qui «vient» d'être enregistré. Un autre inconvénient majeur survient lorsqu on veut enregistrer un groupe : en effet, le batteur et le chanteur auront probablement des demandes différentes quant à leur retour d'écoute. On a besoin de plusieurs «mix» simultanés différents pour enregistrer un groupe : 1. Le mix normal pour l'ingé-son 2. un mix avec peu de chant et beaucoup de percussion pour le bassiste et les musiciens de la section rythmique 3. un mix avec moins de batterie et plus d'instruments harmoniques et mélodiques pour le chanteur Alors comment écouter le mix principal tout en envoyant des mix de retours différents aux musiciens? Il faut utiliser des Aux, et à part la récente section «monitoring» dans Cubase 5, aucune table virtuelle ne sait faire cela.
La configuration In Line est donc trop chère et trop lourde techniquement pour la plupart des Home Studio. Cependant je pense qu'il est important de comprendre comment travaillent les pros. Avec l'évolution des technologies, il n'est pas impossible que les fabricants nous propose bientôt des machines intégrant cette possibilité de configuration.
Direct monitoring : Certains fabricants de carte son ont tenté de résoudre le problème de la latence en proposant une fonction «direct monitoring». De la même façon que précédemment, le son de la source part directement vers l enregistreur numérique. Le son qui entre dans l ordinateur repart immédiatement vers la table d écoute (qui se trouve cette fois en fin de chaine, en position «monitoring»). Le curseur du volume d écoute du micro, qu'on trouve généralement dans un panneau de configuration propre à la carte son, est synchronisé au curseur de la piste sur le logiciel de mixage. Les effets ne sont donc pas pris en compte, ce qui annule le temps de latence. On ne peut régler que 2 paramètres : volume et panoramique. Cependant, le son qui entre dans la table de monitoring et celui qui sort directement de l'ordinateur, à savoir mixage virtuel + son du micro, tout mélangé. Il n est donc plus possible de rajouter des effets externes, comme par exemple une réverbe physique, sur la voix uniquement. On voit donc qu il s agit plutôt en vérité d un monitoring «à la Source», même si cette source est cette fois au plus près du disque dur. Dans l'idée des fabricants, on utiliserait l'ordinateur comme enregistreur uniquement, à la place des bandes, et on mixerait sur une table externe, «à l'ancienne». Franchement il serait dommage de ne pas tirer partie des fantastiques possibilités qu'offre le mixage numérique virtuel, et c'est pourquoi je ne recommande pas d'utiliser cette méthode. Pour résumer: si le signal que j'écoute est avant enregistrement, il s'agit d'un monitoring «à la source». si le signal que j'écoute est après enregistrement, il s'agit d'un monitoring «In Line».