Histoire de la conquête spatiale... Le premier homme dans l'espace À partir de 1945, les États-Unis et l'union Soviétique (La Russie) se livrent à ce qu'on a appelé la guerre froide. Il n'y a pas de conflit armé entre les deux pays, mais une escalade dans la fabrication d'armes de plus en plus terrifiantes, notamment des missiles nucléaires intercontinentaux, c'est-à-dire des fusées transportant une bombe atomique, capables de traverser les océans et de détruire une ville entière de l'adversaire. En 1950, cette «bataille» gagne l'espace. Les deux nations décident de tout faire pour envoyer un satellite dans l'espace. Ce sont les Russes qui y parviennent les premiers, grâce au satellite Spoutnik 1, lancé le 4 octobre 1957, qui émet, durant 21 jours, un «bipbip» pouvant être capté par tous les radio-amateurs de la planète. Le satellite se désintégrera dans l'atmosphère par la suite... Un mois après ce premier satellite, est lancé Spoutnik 2, avec à son bord la célèbre chienne Laïka, premier être vivant à être envoyé dans l'espace. Il n'avait pas été prévu de récupérer l'animal. Elle mourut d'ailleurs quelques heures après le lancement.
Les Russes étaient alors prêts à envoyer le premier homme dans l'espace. Le 12 avril 1961, Youri Gagarine décolle du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) à 9 h 07 (heure de Moscou), puis effectue une révolution de 1 h 48 mn autour de la Terre, à une moyenne de 250 km d'altitude. Il se pose près de Saratov (ville sur la Volga à environ 700 km au sud-est de Moscou). À quelques kilomètres de la Terre, il s'était éjecté de sa capsule et avait effectué le reste de sa descente en parachute. Deux ans plus tard, c'est au tour de la première femme à faire un tour dans l'espace... Valentina Vladimirovna Terechkova, est la première femme cosmonaute de l'histoire, grâce à son vol du 16 juin au 19 juin 1963. Elle a ainsi effectué 48 orbites autour de la Terre en70 heures et 41 minutes. Cette durée de vol de 2 jours 22 heures et 41 minutes représentait, en une seule mission, plus que le total des heures de vol de tous les astronautes américains de l'époque. Valentina Terechkova reste à ce jour la seule femme à avoir effectué un voyage en solitaire dans l'espace et la plus jeune cosmonaute.
Le premier homme sur la Lune Le 25 mai 1961, le président John Kennedy annonce, dans un discours resté célèbre, qu'un Américain posera le pied sur la Lune avant 1970. La course est lancée : c'est le début du programme Apollo. D'énormes moyens financiers sont dépensés pour cette tâche, l'équivalent de plus de 135 milliards de dollars actuels. Le pari est tenu, le 21 juillet 1969, la mission Apollo 11 pose le premier homme sur la Lune : Neil ARMSTRONG. Il prononcera ces mots célèbres à sa descente : «That's one small step for a man, one giant leap for mankind.» («C'est un petit pas pour un homme, mais un bond de géant pour l'humanité.»). 21 juillet 1969 : Neil Armstrong marche sur la Lune D autres missions enverront des hommes sur le Lune, dans les années qui vont suivre Avec la mission Apollo 17, en décembre 1972, c'est la dernière fois que l'homme a marché sur la Lune.
Les autres missions En plus de ces programmes célèbres, il en existe beaucoup d'autres. Certains ont pour objectif la découverte des planètes du système solaire, du soleil, l'observation d'étoiles plus lointaines, ou encore la présence permanente d'hommes dans l'espace : - La Station spatiale internationale (International Space Station, ISS) est une station spatiale construite et assemblée en collaboration entre plusieurs pays. Elle est en orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 386 km. 16 mai 2006 : la Station spatiale internationale (ISS) - Le télescope spatial Hubble, un télescope en orbite à environ 600 km d'altitude. Il a été lancé le 24 avril 1990 par une navette spatiale de la NASA et il prend des photos satellites des étoiles et des galexies. Le télescope international Hubble
La fusée européenne ARIANE Les pays européens, (FRANCE, ALLEMAGNE, ROYAUME UNI) ont mis une fusée lanceuse de satellites, la fusée ARIANE. Elle a réussi son premier envol le 24 décembre 1979. Ses fusées sont toutes lancées de KOUROU en GUYANE française. Les victimes de la conquête spatiale Malgré les précautions prises pour envoyer des hommes dans l'espace, cela reste un exercice risqué. De nombreux hommes et femmes y ont laissé la vie. Officiellement, il y aurait eu 22 morts dans la conquête de l'espace. À ce jour, il n'y a jamais eu de mort dans l'espace. Les décès se sont produits soit lors de l'entraînement au sol, soit lors du décollage, soit lors de la rentrée dans l'atmosphère. Explosion en vol de la fusée transportant la Navette Challenger en 1986, les 7 membres de la mission meurent à la suite de cette explosion.
Le futur Depuis 1972, il n'y a plus d'exploration de l'espace à l'aide de vols habités mais on continue à envoyer des sondes automatiques, des robots d'exploration, pour explorer l espace Voici le robot Curiosity, qui explore depuis le 6 août 2012 la planète Mars, en prenant des photos et en analysant les roches rencontrées Le 12 novembre 2014, un petit robot appelé Philae, s est même posé sur une comète pour y effectuer des analyses L exploration par l homme de la planète MARS revient à l ordre du jour de la conquête spatiale, nous aurons sans doute la chance dans quelques dizaines d années d assister aux pas du premier homme sur MARS