Les besoins émotionnels des lapins A notre connaissance, peu d informations objectives sont disponibles concernant le bien-être émotionnel du lapin de compagnie. Cependant, nous pouvons nous inspirer des connaissances objectives répertoriées sur le lapin commun (Oryctolagus cuniculus) sous sa forme domestiquée. Les connaissances concernant le lapin d élevage et le lapin de laboratoire sont intéressantes dans le sens où le point commun avec le lapin de la famille est la captivité. Néanmoins, les conditions de vie et les problématiques sont différentes. C est pourquoi, il est important de tenir compte également des connaissances concernant le comportement du lapin sauvage. D autant plus que les lapins domestiques ont encore de nombreuses caractéristiques avec leurs parents sauvages. En tenant compte de différentes études sur le bien-être du lapin et en s appuyant de la définition de Franklin D. McMillan sur les besoins émotionnels des animaux, nous partageons quelques points essentiels sur les besoins émotionnels du lapin, besoins qu il est important de bien connaître avant d envisager de se procurer des lapins de compagnie. Une compagnie De nombreux lapins de compagnie sont détenus seuls dans des cages. Et pourtant, on ne répond pas aux besoins éthologiques du lapin, si on le détient seul. Tous les lapins (même les nains) sont des animaux sociaux. Ils ont besoin du contact avec leurs congénères. Un partenaire social apporte de la distraction, de l'occupation et une forme de "sécurité", particulièrement dans un environnement de détention restrictif. Les lapins ont besoin de compagnie. Mais attention, la gestion des lapins en groupe n est pas forcément aisée et il est utile de se renseigner auprès de spécialistes de lapins (éleveurs sérieux, vétérinaires spécialistes en Nac ), afin de préparer et d organiser au mieux les cohabitations.
Une vie commune avec d'autres animaux domestiques est possible (exemple : des cochons d'inde et des lapins peuvent être élevés ensemble). Mais elle ne remplace pas à priori la communication avec ses propres congénères. Un espace suffisant pour vivre Le logement des lapins doit leur permettre une liberté de mouvement: l acquisition d'une locomotion normale (sauts), et de postures normales (se coucher, être étendu en position ventrale ou ventro-latérale, s'asseoir en se tenant droit et "faire le beau»), et la possibilité de creuser (ou à minima gratter). Logement permettant une liberté de mouvement Ils doivent avoir un aménagement de l'espace en zones fonctionnelles: zone pour se reposer, se retirer et se cacher, zone pour les déjections, et des objets pour s'occuper. Si la cage est choisie comme mode logement, l espace doit être suffisant pour leur permettre de sauter, courir, se dresser. En raison de l exiguïté des cages individuelles, un grand nombre de comportements naturels tels que le saut, le toilettage mutuel, l exploration de l environnement, sont généralement empêchés avec ce type de logement. Ainsi la vie dans une cage individuelle exclusive peut mener à des comportements anormaux. Des activités stéréotypées tels que le mordillement de barreaux, l automutilation peuvent indiquer la frustration, l anxiété ou l ennui et sont à prendre en considération. Voici les recommandations que l on peut trouver en ce qui concerne le logement des lapins en captivité (en laboratoire) : Le parc logeant des lapins groupés doit être assez large pour permettre à un animal d effectuer au moins 3 sauts dans une direction. Par conséquent, le parc devrait mesurer au moins 1,5 à 2 m de long. Si plus de 2 animaux adultes (4-6 kg) sont logés ensemble, la surface au sol
devrait être de 2 m2 et ce jusqu à 4 animaux. La hauteur du parc doit être au moins de 1,20 m. Ces données constituent un minimum vital pour cette espèce. Il peut être intéressant de s en inspirer pour le lapin de compagnie, en ayant conscience que si l on procure un espace minimum aux lapins de la famille, il sera important de prévoir des sorties régulières dans un espace sécurisé. Si le logement est à l extérieur, il faut penser au fait que le lapin creuse des terriers. Il faudra donc envisager d enterrer le grillage, ou de mettre un sol grillagé). La sécurité et la protection vis-à-vis d'un danger Les lapins sont des animaux craintifs, car ce sont des animaux «proies». C est pourquoi, leur logement doit posséder plusieurs abris et cachettes, où ils pourront se retirer en cas de besoin. S il a la possibilité de creuser, le lapin pourra également se cacher dans les galeries creusées. Le logement devra être sécurisé par rapport à la venue possible de prédateurs (exemple : un abri bien fermé pour la nuit). Possibilité de se retirer et de se cacher. Une stimulation mentale L enrichissement physique du milieu est un paramètre essentiel, puisqu il va permettre à l animal d extérioriser ses comportements naturels. On peut enrichir l environnement avec des tubes, des plateformes pour la surveillance et le retrait, des boîtes pour se dissimuler. En proposant différents types de sol aux lapins, on peut également leur offrir un environnement varié.
Les lapins aiment ronger des branches. On peut enrichir leur environnement en leur fournissant des branches variées (non toxiques). Des chercheurs ont aussi montré que l ajout de miroirs dans les cages renforce l activité des lapins. Enfin, on peut proposer aux lapins des objets permettant au lapin de stimuler son comportement de recherche de nourriture. Balle vendue dans le commerce, permettant un enrichissement de l environnement, tout en proposant une quantité mesurée et rationnée de granulés. Une prédictibilité et une stabilité adéquates des évènements de l'existence Il est important de tenir compte du rythme journalier du lapin pour accorder notre rythme journalier avec le sien. En effet, le lapin a des pics d activité à l aurore et au crépuscule. Accorder notre rythme, c est par exemple, organiser la distribution des repas aux lapins de la famille en fonction des moments où ils seront en activité. La fin d après-midi, début de soirée correspond à un moment intéressant pour distribuer la nourriture, car c est au cours de la soirée et pendant la nuit que les lapins ont souvent une activité plus importante. Tôt le matin, avant de se coucher, le lapin manifeste également un pic d activité. Ce sera l occasion de lui distribuer également une ration alimentaire. Le contrôle (la capacité de changer significativement une situation, surtout si elle est indésirable). Les lapins sont des animaux craintifs. Ces petits animaux n aiment généralement pas être transportés, et portés. Le fait de s approcher d eux rapidement pour les saisir peut les effrayer. Dans ces moments, ils peuvent s immobiliser, ce que nous pouvons prendre pour un signe de confiance, alors que l animal est tout simplement terrorisé. Cependant, il est tout à fait possible d établir un contact avec ces animaux, mais cela
demande de la patience. Il faut tout d abord les observer et les habituer à notre présence et à notre voix. Pour toute interaction avec un lapin, il est également important de le laisser libre de ses mouvements (de fuir par exemple), et de ne pas le forcer. Les lapins aiment certes le contact, la proximité de l homme (s ils y ont été habitués dès leur plus jeune âge), mais ils ont aussi besoin de temps sans les hommes, de liberté de mouvement, de contacts avec les congénères et ont besoin de périodes de repos au calme. Bibliographie Dewre R., Drion P. (2006). Vers une meilleure gestion du lapin en tant qu animal de laboratoire : état des lieux et perspectives. Annales de médecine vétérinaire, 150, 153-162. Franklin D. McMillan (2011). La maltraitance émotionnelle des enfants et des animaux. Violences sur les animaux et les humains, Le lien. McBride, A. (2003). Rabbits and Hares. Suffolk : Whittet Books Miraboto, L. (2003). Logement et bien-être du lapin : les nouveaux enjeux. 10èmes Journées de la Recherche Cunicole, Paris. Repéré à : http://www.itavi.asso.fr/elevage/bien_etre/logement_bienetre.pdf Mes lapins, j en prends soin. Site de L office vétérinaire fédéral. http://www.bvet.admin.ch/tsp/02262/index.html?lang=fr Comportement du lapin de compagnie. http://comportementdulapin.com/ Remerciements Merci à Carine Bourasseau pour ses photos qui ont permis l illustration de l article. http://www.everyoneweb.fr/fermeduboisdesbardis/ Véronique Voisin-Demery, vétérinaire