Frère r Exupérien précurseur rénovateur
Adrien Mas naît le 7 juin 1829 au Poujol-sur-Orb, près de Béziers (Hérault), d une famille honnête et aisée. Dès sa première enfance, il se fait remarquer par l amabilité de son caractère, la vivacité de son intelligence et une sincère piété.
À l âge de 10 ans, placé au Pensionnat des Frères de Béziers, il en devint un des élèves les plus brillants et les plus exemplaires. Entendant l appel divin et malgré l opposition absolue de ses parents, il entre au Noviciat des Frères de Toulouse et, le 8 décembre 1847, il reçoit l habit des Frères des Ecoles Chrétiennes, avec le nom de Frère Exupérien.
Son année de Noviciat terminée, le Frère Exupérien est envoyé comme jeune professeur au Pensionnat de l Immaculée Conception de Béziers où il fut élève. Professeur remarquable, surtout en littérature, il s impose par son savoir et son talent auprès des grands élèves.
Le Frère Exupérien devient le grand animateur spirituel des jeunes du pensionnat. Il se voit confier la «Congrégation g mariale», mouvement spirituel et apostolique et devient adjoint à la direction de l <Académie> dont il avait été le Préfet étant élève. Ses engagements scolaires ne lui font pas négliger sa propre sanctification. «Il avait déjà parmi les élèves la réputation d un saint.»
Le 15 janvier 1859, le Frère Exupérien arrive à Paris, à la Maison-Mère de la rue Oudinot. Il sera d abord conseiller du Frère Supérieur Général, puis formateur et Directeur des Novices. Il sait leur témoigner une grande bonté jointe à une fermeté empreinte de compréhension. Il les invite aux pratiques de la vie religieuse et de la Règle en s inspirant de St Jean-Baptiste de la Salle et en vivant l Évangile pour reproduire en eux l image et la vie du Christ, seule véritable Règle de Vie. Il compose pour eux de nombreux documents et spécialement le «Souvenir du Noviciat.»
Lorsqu éclate la guerre de 1870, le Noviciat doit fermer et le Frère Exupérien reçoit la direction de l ambulance confiée aux Frères des Écoles Chrétiennes, à Longchamp. Il fait preuve d une charité sans limites et aide beaucoup de blessés à mourir chrétiennement. Aux sombres jours de la Commune, le Frère Exupérien est emprisonné à Mazas avec plusieurs autres Frères dont il soutient le courage. Sa captivité se passe dans la prière et le désir ardent de verser son sang pour le Christ. Il ne connaît pas la joie d être exaucé. Après sa libération, il reprend aussitôt la direction du Noviciat.
Élu Assistant du Frère Supérieur Général, le 19 juin 1873, il ouvre de nombreuses Écoles libres, après l expulsion des Frères des Écoles Municipales, à partir de 1880, car, pour lui, l École Chrétienne est irremplaçable pour une véritable éducation religieuse des enfants.
Il fonde des Écoles Supérieures de Commerce libres pour répondre aux besoins des jeunes à la recherche d un emploi. Il crée et développe de nouveaux patronages, encourage les cours du soir pour jeunes ouvriers, favorise les Conférences St Vincent de Paul et les Amicales d Anciens élèves. Il vise ainsi à réaliser un vrai projet d éducation humaine et spirituelle des jeunes et spécialement ceux des classes populaires. Atelier de menuiserie Gymnase de St Nicolas
Dans le but de proposer à de jeunes dirigeants de patros ou d œuvres de jeunesse et aux grands élèves une formation spirituelle et apostolique plus profonde, le Frère Exupérien organise pour eux des retraites et récollections à Athis-Mons. Cela aboutit à la création de l Oeuvre de Saint-Labre qui donna à l Église de nombreux prêtres, religieux et laïcs chrétiens engagés, qui fut à l origine du premier syndicat chrétien, la CFTC et de la JOC française. Saint Benoît- Joseph Labre Toutes ces créations permettent de mesurer ce que fut la fécondité spirituelle et sociale des initiatives apostoliques du Frère Exupérien au service de la mission éducative lasallienne.
C est à l approfondissement spirituel des Frères que le Frère Exupérien consacre la plus grande partie de sa débordante activité. Il suit les jeunes Frères qu il a formés au Noviciat et spécialement les jeunes soldats. Chaque mois, il offre aux Frères de Paris une journée de récollection à Athis-Mons. Il met sur pied une vaste organisation d exercices spirituels : retraites et Second-Noviciat. Il donne des conférences spirituelles et met en valeur les écrits de St Jean-Baptiste de la Salle.
Le 13 octobre 1903, le Frère Exupérien est victime, boulevard des Invalides, d un accident de la circulation qui l immobilise et menace sa vie pendant trois mois. La loi du 7 juillet 1904 supprimant les Congrégations Enseignantes l a brisé de douleur, sans le décourager. Il fait tout pour sauver l œuvre éducative des Frères en France. Le 17 octobre 1904, il est victime d un deuxième accident de la circulation et le 31 janvier 1905, il rend le dernier soupir à l infirmerie de la Maison-Mère, rue Oudinot. Le Frère Exupérien est arrivé au bout de son chemin de croix. Avec le Christ portant sa croix, il a achevé sa montée au Calvaire. Le Christ souriant de Lérins
La sainteté «héroïque» du Frère Exupérien nous révèle le secret de son extraordinaire fécondité spirituelle, éducative et apostolique. Il a pleinement conscience qu il a une mission à remplir et il compte constamment sur l Esprit- Saint. Il favorise la rénovation intérieure et la pratique au plus haut point par l humilité, l esprit d oraison, l ascèse, la dévotion à l Eucharistie, la méditation assidue de la Parole de Dieu, le sacrifice total de lui-même pour l amour de Jésus Crucifié, la bonté, la patience, la douceur, la compassion et le zèle ardent, à l imitation de St Jean-Baptiste de la Salle. L Église a reconnu que Adrien Mas, Frère Exupérien, a excellé dans la pratique de toutes les vertus et l a déclaré V É N É R A B L E le 3 mars 1990.
Prière pour demander une faveur et la glorification du Vénérable Frère Exupérien. Seigneur Jésus, je t implore aujourd hui, me souvenant de ton Serviteur, le Vénérable Frère Exupérien. Attentif aux impulsions de l Esprit-Saint, fidèle aux intuitions de saint Jean-Baptiste de la Salle, son Fondateur, il a perçu très vivement les besoins spirituels et de formation des Frères de son Institut et des jeunes des classes laborieuses qui entraient dans le monde du travail ail sans défenses sociales. Daigne, Seigneur, hâter le jour où l Église proclamera sa sainteté, afin que son exemple et son intercession nous aident à nous consacrer à la formation humaine et spirituelle des jeunes, notamment des plus pauvres. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen