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VAN GOGH La couleur à son zénith Françoise Bayle
VAN GOGH La couleur à son zénith 06 Salle 1 Figures et modèles Anonymes, paysans, peintres, amis, logeurs, médecins tels seront ses modèles. 22 Salle 2 Natures mortes et fleurs Dans le Sud où il découvre la flore du Midi, il immortalise avec une certaine prédilection fleurs d arbres fruitiers, tournesols et iris 46 Salle 3 Van Gogh par Vincent «On dit et je le crois fort volontiers qu il est difficile de se connaître soi-même mais il n est pas aisé non plus de se peindre soi-même.» 4
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62 Salle 4 Derrière les portes Des intérieurs ruraux et ateliers d artisans aux endroits de divertissement et aux lieux de son intimité. 74 Salle 5 Scènes de vie en plein air Après avoir parcouru les rues de la capitale et ses alentours, dans le Sud Van Gogh explore la région pour peindre en plein air. 98 Salle 6 Au fil des saisons La couleur devient son moyen d expression essentiel et les champs de blé l un de ses motifs privilégiés. 124 Biographie 126 Œuvres de Van Gogh reproduites dans l ouvrage, par ordre chronologique 7
STYLES ET TECHNIQUES DES COUPS DE PINCEAU EMPÂTÉS Van Gogh utilise pour ce bouquet d iris des coups de pinceau chargés de couleurs contrastées, jaune pour le fond, violet pour les fleurs, un violet qui a viré au bleu, le pigment rouge n ayant pas résisté à la lumière. Ces lourds empâtements sont caractéristiques de son art et laissent apparaître dans la matière les traces de pinceau, de brosse ou de couteau qui triturent la pâte. Van Gogh se distingue ainsi de certains de ses amis, tels Gauguin et Bernard, dont la touche est plus lisse. Pour lui, la fonction de ces empâtements est d abord expressive. «Les coups de brosse me viennent et se suivent très logiquement», écrit-il dans la dernière lettre qu il envoie de Saint-Rémy à Théo le 14 mai 1890. Dans cette toile, Van Gogh applique la peinture de façon si épaisse qu il ne peut l emporter avec lui quand il quitte Saint-Rémy deux semaines plus tard, direction Paris, puis Auvers-sur-Oise. On la lui enverra plus tard : «Maintenant, les toiles de là-bas sont arrivées, les Iris ont bien séché», écrira-t-il à Théo le 24 juin. Les Iris, Saint-Rémy-de-Provence, mai 1890, huile sur toile, H. 92,7, L. 73,9 cm, Amsterdam, musée Van Gogh 40
NATURES MORTES ET FLEURS 41
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VAN GOGH PAR VINCENT LES LEÇONS DE L AVANT-GARDE Le nombre impressionnant d autoportraits réalisés par Van Gogh tient peut-être au fait qu il eut toute sa vie du mal à s offrir des modèles. S apparentant à une esquisse, cette huile sur toile n en reste pas moins un vrai portrait qui témoigne de ses spectaculaires progrès à Paris. Elle est brossée avec une grande liberté et une palette beaucoup plus claire, évidemment apprises des impressionnistes qui font alors parler d eux dans la capitale la première exposition impressionniste chez le photographe Nadar avait eu lieu en 1874. De fait, lorsque Van Gogh arrive à Paris en 1886, il n a qu une idée approximative de la nouvelle peinture qui s y fait. Grâce à son frère Théo, marchand apprécié par les artistes d avant-garde ce dernier vend, entre autres, beaucoup de Corot, de Daubigny, de Monet, mais aussi quelques Degas et Pissarro, Van Gogh est accueilli par eux à bras ouverts et accède ainsi à nombre de leurs ateliers, ce qui sera déterminant pour sa peinture. À cause de la lumière et de la vivacité des couleurs, et aussi du couvrechef aux allures de chapeau de soleil, on a parfois pensé que cette œuvre avait été peinte à Arles, mais il n en est rien. Elle fut bien réalisée durant l hiver qui précéda son départ pour le Sud. Autoportrait avec pipe et chapeau de paille, Paris, septembre-octobre 1887, huile sur toile, H. 41,9, L. 30,1 cm, Amsterdam, musée Van Gogh «[ ] Si j arrive à pouvoir peindre la coloration de ma propre tête, ce qui n est pas sans présenter quelque difficulté, je pourrai bien aussi peindre les têtes des autres bonshommes et bonnes femmes.» Lettre à Théo, 16 septembre 1888 49
INSPIRATIONS ET INFLUENCES CHAMBRE À LOUER Quand Van Gogh décide d installer sa chambre dans la Maison jaune où il a son atelier depuis le mois de mai 1888, il choisit un lit tout simple et désire accrocher des toiles au mur. La Chambre de Vincent qu il décrit à Gauguin en octobre en est une : «À teintes plates, mais grossièrement brossées, en pleine pâte, les murs lilas pâle, le sol d un rouge rompu et fané, les chaises et le lit jaune de chrome, les oreillers et le drap citron vert très pâle, la couverture rouge sang, la table à toilette orangée, la cuvette bleue, la fenêtre verte.» Ces couleurs, dont certaines ont viré au bleu, La Chambre de Vincent à Arles, Arles, octobre 1888, huile sur toile, H. 72, L. 90 cm, Amsterdam, musée Van Gogh 66
DERRIÈRE LES PORTES EGON SCHIELE, La Chambre de l artiste à Neulengbach, 1911, huile sur bois, H. 40, L. 31,7 cm, Vienne, Wien Museum notamment les violets des murs et de la porte, doivent suggérer le «repos» ou le «sommeil», et «reposer la tête ou plutôt l imagination» (lettre à Théo, octobre 1888). Van Gogh décide consciemment d aplatir la perspective et de supprimer les ombres : «Les ombres et ombres portées ont été supprimées, c est coloré à teintes plates et franches comme les crépons», écrit-il à Théo dans sa lettre du 16 octobre 1888. Il réalisera deux répliques de cette chambre avec quelques variantes les toiles accrochées au mur, par exemple, diffèrent. L une d elles est exposée à l Art Institute de Chicago, où le musée a décidé de recréer cette chambre, dans un appartement moderne, grandeur nature et dans ses moindres détails, afin de la louer 10 dollars la nuit. L expressionniste autrichien, Egon Schiele, mort prématurément à l âge de vingt-sept ans, grand admirateur du peintre, lui empruntera certains de ses sujets, comme Les Tournesols et La Chambre de Vincent. 67
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AU FIL DES SAISONS UN FESTIVAL DE COULEURS Fin mai-début juin 1888, Van Gogh parcourt à pied la Camargue et visite les Saintes-Maries-de-la-Mer. Il emporte avec lui trois toiles et du matériel de dessin pour y exécuter sur le motif deux marines et une vue du petit village ainsi que neuf dessins à la plume. Une fois rentré, il réalise de nouveau tableaux et dessins en reprenant les mêmes sujets, comme ces Barques sur la plage. Cette toile fut précédée par une esquisse faite sur place sur laquelle le peintre a soigneusement consigné les couleurs bigarrées des barques, deux duos de couleurs complémentaires, bleu et orange pour les unes, vert et rouge pour l autre, ces couples de couleurs dites complémentaires parce qu elles se renforcent mutuellement, chacune faisant ressortir l autre. Dès le début de sa carrière, à Nuenen, Van Gogh s était familiarisé avec la théorie des couleurs, notamment dans la Grammaire des arts du dessin de Charles Blanc. Barques sur la plage aux Saintes-Maries-de-la-Mer, Arles, juin 1888, huile sur toile, H. 65, L. 81,5 cm, Amsterdam, musée Van Gogh 93
«J ai un besoin terrible de dirai-je le mot de religion alors je vais la nuit dehors pour peindre les étoiles.» Lettre à Théo, fin septembre 1888 98
AU FIL DES SAISONS LE REGARD DU CONFÉRENCIER «UNE NUIT ÉTOILÉE AVEC DES CYPRÈS» En avril 1888, Van Gogh écrit à Théo : «Il me faut une nuit étoilée avec des cyprès ou, peut-être, au-dessus d un champ de blé mûr.» Un an plus tard, alors qu il vient d être interné à Saint-Paul, il peint d une touche large et épaisse une nuit étoilée. Un grand cyprès sombre et ondoyant lance ses formes triangulaires à l assaut d un ciel tourbillonnant que ponctuent une lune et des étoiles entourées de cercles lumineux jaune et blanc. Considéré comme l arbre des cimetières, le cyprès semble ainsi faire le lien entre la terre et le ciel, entre la vie et la mort, les étoiles apparaissant souvent dans plusieurs des lettres de Van Gogh comme les métaphores de la vie après la mort. Occupant les trois quarts de la toile, le ciel domine un village assoupi dont les maisons se serrent autour de l église. Avec ce paysage qui suscite un certain sentiment d inquiétude, Van Gogh s éloigne radicalement des impressionnistes pour ouvrir la voie à la peinture expressionniste. Le Ciel étoilé, Saint-Rémy-de-Provence, juin 1889, huile sur toile, H. 73,7, L. 92,1 cm, New York, Metropolitan Museum of Modern Art 99
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