Qu est-ce qu un trouble anxieux? Un peu d anxiété, de temps à autre, cela fait partie de la vie. Cela peut même être un signal d avertissement utile face au danger. L anxiété devient un problème lorsqu elle survient fréquemment, qu elle est intense et dure plusieurs heures, voire plusieurs jours, et qu elle commence à nuire aux activités quotidiennes telles que l école, le travail, le sommeil et les relations avec l entourage. Ce type d anxiété peut perturber grandement la qualité de vie et même causer des problèmes de santé. Il existe tout un éventail de troubles anxieux pouvant entraîner des changements du comportement, de la pensée, des émotions et de la santé physique : le trouble panique, la phobie sociale, des phobies spécifiques, le syndrome de stress aigu, le syndrome de stress post-traumatique, l anxiété généralisée et le trouble obsessionnel-compulsif (ce sujet est traité plus en détails dans une autre section de ce site vous pouvez cliquer sur le nom de la maladie pour y accéder). La section Quels sont les signes et les symptômes des troubles anxieux? offre une description plus détaillée de ces troubles. Tous ont cependant une chose en commun : ils peuvent généralement être traités au moyen de médicaments, de séances de psychothérapie, de modifications des habitudes de vie ou de plusieurs de ces méthodes. Alors ne vous découragez pas, et poursuivez votre lecture pour en savoir plus. Les troubles anxieux sont-ils fréquents? Les troubles anxieux constituent le problème de santé mentale le plus fréquent. Les recherches à ce sujet ont montré que jusqu à un adulte sur quatre présentera un trouble anxieux au cours de sa vie, et que jusqu à une personne sur dix éprouve un trouble anxieux chaque année. Il s agit du problème de santé mentale le plus important chez les femmes, et le deuxième en importance chez les hommes, tout juste après la toxicomanie. Malheureusement, certaines personnes souffrent pendant des années avant de chercher de l aide, parfois pour éviter les stigmates associés à ces maladies mentales, parfois parce qu elles croient, à tort, que ce ne sont que des signes de faiblesse ou d instabilité une idée du reste très répandue. En vérité, ce sont des problèmes médicaux qui peuvent être diagnostiqués et traités. Qui peut être atteint de troubles anxieux? Comme nous l avons mentionné précédemment, les troubles anxieux touchent aussi bien les hommes que les femmes, bien qu ils soient plus fréquents chez ces dernières. Ils sont également présents chez les enfants. Si les causes des troubles anxieux n ont pas été totalement élucidées, on croit néanmoins qu ils sont déclenchés par un amalgame de facteurs biologiques et de conditions individuelles, comme beaucoup d autres problèmes de santé 3. Voici certains facteurs de risque qui prédisposent aux troubles anxieux : Une expérience traumatisante dans l enfance. Si vous avez souffert d abus ou subi un traumatisme, ou été témoin d un événement traumatisant pendant votre enfance, vous courez un risque accru de présenter un trouble anxieux à un certain moment dans votre vie. Le stress causé par une maladie physique. Le fait d être atteint d une maladie grave, comme le cancer, peut être une cause d inquiétude et d anxiété face à l avenir. 1
Une accumulation générale de stress. Cela peut être la conséquence d un seul événement marquant ou d une série de situations stressantes qui déclenche l anxiété, par exemple, la mort d un proche ou des soucis financiers récurrents. Votre personnalité. Il semble que certains types de personnalités soient plus prédisposés que d autres aux troubles anxieux. De plus, certains troubles de la personnalité, comme le trouble de la personnalité limite, peuvent aussi être associés aux troubles anxieux. Le fait d avoir un proche parent atteint d un trouble anxieux. La toxicomanie. Les drogues et l alcool peuvent causer ou aggraver l anxiété. Chez certaines personnes, ce qui semble être un trouble anxieux se révèle parfois un état psychique dû en grande partie à un problème de santé sous-jacent. Dans de tels cas, le traitement du problème physique contribue à résoudre l anxiété. C est généralement le cas des adultes de plus de 35 ans qui ne répondent pas aux médicaments permettant normalement de traiter les symptômes d anxiété et qui ne présentent aucun des facteurs de risque énumérés ci-dessus, exception faite de la toxicomanie. De fait, les signes et les symptômes de l anxiété sont parfois le premier indice de la présence d une maladie physique. Comment prévient-on les troubles anxieux? Comme il est presque impossible de prédire ce qui déclenchera l apparition d un trouble anxieux, la prévention est particulièrement difficile. On peut toutefois prendre des mesures concrètes pour réduire les symptômes d anxiété lorsqu ils commencent à se manifester : Obtenez de l aide dès que possible lorsque votre anxiété prend des proportions excessives. Les symtômes pourraient être plus difficiles à traiter si vous attendez. Tenez un journal quotidien. Bien que cela ne soit pas nécessairement utile à court terme, les renseignements que vous pourriez y consigner au sujet de vos réactions aux événements et de la façon dont vous vous adaptez pourraient aider les professionnels de la santé à comprendre ce qui ne va pas. Établissez vos priorités. La gestion de votre temps et de votre énergie peut vous aider à réduire votre degré d anxiété. Évitez à tout prix les drogues et la consommation abusive d alcool. Ces deux habitudes peuvent causer ou aggraver l anxiété, et la désaccoutumance peut aussi être une source d anxiété. S il vous est trop difficile d arrêter seul, demandez de l aide. Quels sont les signes et les symptômes des troubles anxieux? Les signes et les symptômes peuvent différer grandement d une personne à l autre, surtout en fonction du type d anxiété en cause. Un ou plusieurs des symptômes généraux suivants peuvent être présents : Nervosité Sentiment d impuissance Sensation de danger imminent, de panique ou de tristesse accablante Accélération du rythme cardiaque Respiration rapide pouvant mener à la perte de conscience (hyperventilation) Sudation Tremblement Sensation de faiblesse ou de fatigue 2
Les différents types de troubles anxieux comportent tous des symptômes qui leur sont propres; en voici un aperçu : Trouble panique. Il se manifeste par des crises de panique inattendues et répétées, pouvant comporter des symptômes physiques tels que palpitations cardiaques, accélération du rythme cardiaque, sudation, tremblements, étourdissements, nausées ou essoufflement. Souvent, les personnes atteintes croient qu elles font une crise cardiaque ou se sentent comme si on essayait de les étrangler. Ces symptômes peuvent les amener à éviter différentes situations qui génèrent de l anxiété, tels les endroits qu elles associent aux crises de panique, les lieux très achalandés (par exemple, les centres commerciaux) et les activités physiques. Phobies spécifiques (ou simples). Il s agit de peurs irrationnelles et persistantes face à des situations ou des objets précis. Certaines personnes ont la phobie de certaines espèces animales (par exemple, les souris ou les araignées), de milieux physiques ou de manifestations naturelles (par exemple, les hauteurs ou les orages) ou des prises de sang. D autres encore ont des phobies situationnelles (par exemple, les ascenseurs ou les espaces confinés) ou ont une peur extrême de vomir ou de s étouffer. L exposition à l objet de la phobie crée une grande anxiété, ainsi qu un fort désir d évitement. La réponse physique à la phobie peut comprendre la sudation, la tension musculaire et les étourdissements, et dans certains cas, tous les symptômes d une crise de panique complète. Phobie sociale. La phobie sociale est une peur irrationnelle et persistante de diverses situations sociales ou de performance qui pourraient être une cause d embarras. Cette peur de faire quelque chose de mal devant les autres peut amener la personne atteinte à éviter pratiquement toute interaction sociale. Les symptômes physiques peuvent inclure le rougissement, la sudation ou la sécheresse de la bouche. Syndrome de stress aigu. Ce type de trouble anxieux survient généralement chez une personne qui a subi une expérience ou été témoin d un événement comportant une menace physique contre elle-même ou contre une autre personne, y compris des blessures sérieuses ou la mort. Les symptômes, qui débutent au cours du mois qui suit le traumatisme, sont notamment des souvenirs pouvant causer des réactions émotionnelles perturbantes et la sensation de revivre l événement. Les symptômes physiques peuvent comprendre l agitation et la difficulté à se concentrer et à dormir, des sursauts fréquents et exagérés, ainsi qu une sensation de tension, d engourdissement ou d instabilité. Les personnes atteintes tendent à éviter les situations qui leur rappellent l événement traumatisant; au quotidien, elles peuvent présenter des réactions émotionnelles intenses, ou encore, une absence quasi complète de réactions émotionnelles. Syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Tout comme le syndrome de stress aigu, le SSPT survient après une expérience ou un événement comportant beaucoup de stress. La réaction immédiate à l événement doit s être traduite par une peur intense, un sentiment d impuissance ou un sentiment d horreur. Les symptômes débutent habituellement plus tard que dans le cas du syndrome de stress aigu, soit dans un délai d environ trois mois après l événement déclencheur, mais parfois plus, jusqu à plusieurs années dans certains cas. L un des symptômes est l impression de revivre encore et encore l événement à travers des souvenirs, des rêves ou des rappels d images qui créent un sentiment de détresse. Les symptômes physiques sont la perturbation du sommeil et les cauchemars, l irritabilité ou les sautes d humeur, ainsi qu un état d alerte exacerbé face à d éventuels dangers. Les personnes atteintes du SSPT tendent à éviter les pensées, les sentiments, les conversations, les activités, les endroits ou même les personnes qu elles associent au traumatisme vécu. Anxiété généralisée. L anxiété généralisée se traduit par une inquiétude et une anxiété excessives au sujet de choses ou d activités très diverses, presque tous les jours pendant au moins 6 mois. L une des principales caractéristiques est la difficulté à maîtriser l inquiétude. Les personnes atteintes d anxiété généralisée éprouvent des symptômes physiques tels que la tension musculaire, la difficulté à se détendre, l agitation, l irritabilité et la perturbation du sommeil; certaines évitent de lire ou d écouter les nouvelles et restreignent leurs activités, de crainte qu un incident malheureux ne se produise. 3
Comment pose-t-on un diagnostic de trouble anxieux? Le diagnostic précis des troubles anxieux est essentiel à la mise en œuvre d un traitement approprié. Malheureusement, dans bien des cas, il se passe 10 ans, voire plus, avant qu un diagnostic ne soit posé. Cela peut s expliquer en partie par le fait que bon nombre de médecins de famille n ont pas les connaissances requises pour différencier et traiter les nombreux troubles anxieux, et que la consultation d un spécialiste est parfois plus appropriée. Par ailleurs, puisque les troubles anxieux apparaissent souvent de concert avec d autres problèmes de santé mentale, comme la dépression ou la toxicomanie, il peut être très difficile de poser un diagnostic précis. Si vous pensez souffrir d un trouble anxieux, vous auriez peut-être avantage à vous adresser à une clinique spécialisée. Le diagnostic d un trouble anxieux ne peut être posé que si vous répondez aux critères du DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), un manuel qui détermine les critères de diagnostic de différents types de troubles mentaux. Chaque type de trouble anxieux se distingue par des symptômes différents, comme nous l avons vu dans la section intitulée Quels sont les signes et les symptômes des troubles anxieux. Vous pouvez en prendre connaissance pour vous faire une idée de ce que les professionnels de la santé chercheront à savoir pour établir leur diagnostic. Comment traite-t-on les troubles anxieux? Il existe plusieurs traitements pouvant aider les patients atteints de troubles anxieux. Certaines approches psychologiques, comme les exercices de relaxation, la rétroaction biologique (ou relaxation profonde) et la gestion du stress peuvent être utiles, tout comme la consultation de soutien et les thérapies familiales ou de couple. Certains traitements pharmacologiques permettent aussi d atténuer les symptômes et peuvent être jumelés à des traitements psychologiques. Toutefois, selon l Association canadienne pour la santé mentale, les spécialistes s entendent sur le fait que la forme de traitement la plus efficace est la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC. Médicaments Antidépresseurs Les médicaments ne guérissent pas les troubles anxieux, mais on les utilise avec succès pour traiter les symptômes, souvent de concert avec une psychothérapie. On peut les répartir en deux catégories : les antidépresseurs, qui sont couramment utilisés pour traiter les troubles anxieux et la dépression, et les sédatifs, qui sont utiles contre l anxiété et les problèmes de sommeil. On peut aussi faire appel à d autres types de médicaments pour traiter certains symptômes d anxiété particuliers, y compris les bêtabloquants pour réduire les tremblements des mains et ralentir le rythme cardiaque, ou encore, des agents destinés à atténuer la sudation. Certains de ces médicaments peuvent être prescrits ensemble. Les différents antidépresseurs sont classés en fonction de la substance chimique naturellement présente dans le cerveau sur laquelle ils exercent leur effet afin d influencer l humeur. On peut également les répartir en souscatégories, selon le moment de leur commercialisation. Le tableau ci-dessous fournit un bref aperçu de différents types d antidépresseurs actuellement offerts au Canada. 4
Anciens médicaments Médicaments récents Classe de médicament Inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO) les tout premiers antidépresseurs Antidépresseurs tricycliques Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) Inhibiteurs du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) Effets indésirables fréquents Effets anticholinergiques, tels que : sécheresse de la bouche constipation miction difficile vue brouillée maux de tête insomnie anxiété accrue sédation problèmes d ordre sexuel Habituellement, on augmente graduellement la dose du médicament choisi afin d obtenir l effet optimal. Il est possible que les premières semaines soient consacrées à la maîtrise des effets secondaires, et que le soulagement des symptômes ne se manifeste qu après un certain temps chez certaines personnes. On ne doit cependant pas se laisser abattre : on peut venir à bout des effets secondaires, et le soulagement des symptômes sera grandement apprécié lorsqu il se présentera. En outre, une fois votre anxiété calmée, vous pourrez commencer à suivre une psychothérapie en vue d apprendre à modifier votre comportement lorsque vous ressentez de l anxiété. Il est important de noter qu il faut parfois faire l essai de différents antidépresseurs puisque certaines personnes répondent bien à l un, alors que d autres ne leur conviennent pas du tout. De plus, ces médicaments peuvent être très utiles pour certains, mais ils ne soulagent pas tous les symptômes de l anxiété. Médicaments Sédatifs (benzodiazépines), buspirone et herbes médicinales Les sédatifs ont pour effet principal de réduire l anxiété et l excitation. Ils peuvent induire une sensation de calme et de quiétude, et causent la somnolence afin d aider le patient à s endormir et à rester endormi toute la nuit. Les sédatifs sont généralement utilisés pour traiter les symptômes d anxiété aiguë pendant une courte période, souvent de concert avec des antidépresseurs, surtout au cours des premières semaines lorsque la posologie de ces derniers n est pas encore optimale. Étant donné que les sédatifs créent une accoutumance, ils sont peu appropriés pour les patients toxicomanes ou ceux qui ont un problème de consommation abusive d alcool ou de médicaments. Les effets indésirables incluent la somnolence et des problèmes de coordination, de mémoire et d équilibre. La buspirone est un anxiolytique qui peut être employé à long terme. Comme c est le cas avec les antidépresseurs, il faut parfois compter quelques semaines avant d en constater l efficacité. Les effets indésirables sont la sensation de tête légère après la prise du médicament, les maux de tête, les nausées, la nervosité et l insomnie. 5
Il existe aussi des herbes médicinales qui peuvent contribuer à atténuer certains symptômes d anxiété, mais leur degré d efficacité et leurs effets indésirables n ont pas été explorés à fond. Il s agit des herbes suivantes : le kava, qui est réputé pour faciliter la relaxation sans induire la sédation, mais qui a aussi été associé à des problèmes de foie; la valériane, couramment utilisée pour favoriser le sommeil en raison de son effet sédatif; les vitamines B, et particulièrement l inositol, sont des éléments nutritifs qui pourraient contribuer à soulager l anxiété à cause de leurs effets sur la production de certaines substances chimiques dans le cerveau. Psychothérapie Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) La psychothérapie englobe différents traitements qui consistent à parler de ses problèmes avec un psychothérapeute. La thérapie cognitivo-comportementale est l une des formes de psychothérapie les plus utilisées dans le traitement des troubles anxieux, généralement pour une courte période, soit de 12 à 15 séances hebdomadaires d une heure. Pendant les premières séances, le thérapeute discute avec vous afin de cerner vos problèmes. Il examine vos symptômes d anxiété pour déterminer quels devraient être les objectifs du traitement. Il vous confie ensuite certaines tâches cognitives et comportementales, afin de vous amener à acquérir les compétences requises pour atténuer vos symptômes. Une fois vos symptômes en partie soulagés, les séances portent sur les éventuels troubles sous-jacents qui pourraient susciter la réapparition (ou récurrence) des symptômes. Ce type de traitement demande un travail personnel de la part du patient, en dehors des séances avec son thérapeute. Il peut s agir, par exemple, d affronter seul une situation qui génère de la crainte ou de l anxiété, de prendre des notes sur les pensées et les sentiments qui surgissent dans différentes situations anxiogènes, ou simplement, de lire les documents fournis par le thérapeute. Lorsque ce dernier considère que le traitement est terminé, il peut demander à vous revoir à intervalles plus espacés pour vous aider à conserver les acquis et à maintenir les bienfaits de la thérapie. La TCC fait appel à une technique qui consiste à affronter graduellement ses peurs, que ce soit directement ou par l imagination c est ce qu on appelle une thérapie d exposition. L idée est de vous faire réaliser que vos craintes sont exagérées et injustifiées et, avec la pratique, de réduire votre anxiété grâce à un processus d «adaptation». Bien entendu, votre thérapeute ne vous exposera pas tout de suite à des situations de stress extrême. Vous commencerez par des situations qui provoquent une anxiété faible ou modérée, et passerez graduellement à des situations plus difficiles. Au fur et à mesure que vous progresserez dans la maîtrise de vos réactions, on vous demandera de vous y exposer de plus en plus souvent entre les séances, sans l aide du thérapeute. La lenteur ou la rapidité de vos progrès dépendra de vous. La capacité de percevoir, de remettre en question et de corriger votre habitude de surestimer le danger constitue un autre élément clé de la TCC, tout comme votre incapacité à l affronter. Parallèlement à la thérapie d exposition, vous serez appelé à développer des stratégies cognitives qui vous aideront à réaliser que vos pensées, vos convictions et vos évaluations peuvent être des sources d anxiété persistante. Vous apprendrez même à élaborer des réponses de remplacement pour affronter les choses ou les situations dont vous avez peur, afin de réduire votre anxiété. Finalement, vous devrez aussi réaliser que les stratégies d évitement ne peuvent suffire à long terme, et que vous devez commencer à modifier votre comportement. 6
En raison du succès obtenu avec la TCC chez les patients atteints de troubles anxieux et de sa capacité avérée à aider ces patients à conserver les acquis du traitement, cette méthode est aujourd hui la psychothérapie de premier recours en présence de troubles anxieux. Vivre avec un trouble anxieux Pour les personnes atteintes d un trouble anxieux, le rétablissement dépend d abord du type et de la gravité de la maladie. Ce ne sont pas des maladies que l on peut éradiquer comme s il s agissait d une bactérie : une fois vos symptômes maîtrisés, vous devrez travailler pour prévenir leur récurrence. Vous pourriez avoir besoin d un traitement médicamenteux et d une psychothérapie, de même que d un plan de prise en charge des symptômes qui pourraient ressurgir. Voici quelques conseils pouvant vous aider à vous rétablir et à réduire le risque de récurrence : Renseignez-vous sur votre maladie et son traitement. Suivez votre plan de traitement à la lettre, y compris la posologie exacte de tous les médicaments prescrits. Mettez votre famille à contribution et demandez à vos proches de vous soutenir dans votre démarche, comme vous le feriez pour toute autre maladie. Participez activement et collaborez avec votre médecin pour l aider à déterminer les causes de votre anxiété et les moyens de la maîtriser. Recherchez des relations constructives et un soutien social, et puisez de la force auprès de vos proches, plutôt que de vous isoler. Apprenez à maîtriser votre stress au moyen de techniques de respiration, du yoga ou d autres méthodes, et tâchez de repérer les situations que vous trouvez stressantes pour mieux les surmonter. Brisez le cycle de l anxiété en faisant des choses qui éloignent les soucis par exemple, un nouveau passetemps ou de l exercice. Adoptez de saines habitudes, y compris une bonne alimentation, de l exercice et un horaire de sommeil approprié. Établissez un sain équilibre entre le travail, la famille, les amis et les loisirs. Évitez la consommation d alcool et de drogues, puisqu ils peuvent accroître votre anxiété. Arrêtez de fumer et coupez complètement ou réduisez votre consommation de café, puisque la nicotine et la caféine peuvent aggraver l anxiété. Rappelez-vous qu il existe des façons efficaces de retrouver la maîtrise de votre vie : tâchez d en apprendre le plus possible sur votre maladie et de collaborer activement avec les professionnels de la santé. Vous pouvez avoir accès à de nombreuses sources d information très utiles. Commencez par visiter certains des sites Web ci-dessous. Responsabiliser le patient et l équipe soignante Les patients et leurs médecins peuvent consulter les sites qui suivent pour obtenir plus de renseignements au sujet des principaux troubles anxieux, de leurs symptômes, des différents traitements possibles et des découvertes scientifiques récentes dans ce domaine. 7
Ressources Renseignements utiles et réseaux de soutien sur Internet : L Association canadienne pour la santé mentale (www.cmha.ca) Santé Canada (www.hc-sc.gc.ca) Commission de la santé mentale du Canada (www.mentalhealthcommission.ca) Mental Health Works (www.mentalhealthworks.ca) (en anglais seulement) Santé Mentale Canada (www.mentalhealthcanada.com) MentalHelp.net (www.mentalhelp.net) (en anglais seulement) National Institute of Mental Health (www.nimh.nih.gov) (en anglais seulement) Fédération mondiale pour la santé mentale (www.wfmh.org) 8