Elizabeth KELLY Thèse : « (Position de thèse)

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1 Elizabeth KELLY Thèse : «Traduction, transformation et la résurgence d une littérature en langue anglaise dans l Angleterre des 13 e et 14 e siècles: le Brut de Laȝamon, Kyng Alisaunder et leurs sources» (Position de thèse) Cette thèse est fondée sur l idée que la traduction est une démarche d interprétation et d appropriation qui est influencé non seulement par la subjectivité du traducteur individuel, mais aussi par le contexte historique et culturel où la traduction est produite. L Angleterre anglo-saxonne jouissait d une littérature vitale et variée. La conquête de l Angleterre en 1066 par le duc Guillaume et ses Normands francophones a eu pour conséquence immédiate de faire disparaître toute nouvelle création littéraire en langue anglaise, et cela tout au long du 12 e siècle, à l exception toutefois du domaine des écrits à visée pastorale et religieuse. La production d œuvres profanes romanesques de quelque importance en anglais ne fit son réapparition qu au début du 13 e siècle avec au premier chef le Brut de Layamon. Mais la langue anglaise s était tellement transformée entre-temps que, pour ce qui pouvait constituer le public des lecteurs anglophones de cette époque, la littérature anglaise d avant la conquête normande, exprimée dans ce qu on appelle aujourd hui le «vieil anglais», était devenue tout à fait incompréhensible. Les premiers écrits en moyen anglais qui apparurent aux 13 e et 14 e siècles ont pris leur appui sur un travail de traduction à partir d œuvres sources d une période antérieure lesquelles pouvaient avoir été écrites en latin, en français, ou encore en vieil anglais, toutes langues alors perçues comme «étrangères» par la plupart des lecteurs de langue anglaise. Aussi le présent travail se propose-t-il d étudier conjointement les conditions de la résurgence d une littérature en moyen anglais au 13 e et 14 e siècle, et la façon dont ces écrivains concevaient leur travail de «traduction» de textes antérieurs écrits dans une autre langue. Comment le travail du traducteur se présente-il à différent moments dans l histoire de la littérature anglaise? Quels sont les enjeux de la traduction des ouvrages séculiers de français en anglais après la Conquête normand?

2 Ce travail propose donc d explorer les enjeux de la pratique de la traduction de français en anglais à partir d une comparaison des deux ouvrages anglais et leurs sources respectives. La première partie du présent travail s attachera à examiner principalement le rapport entre le Roman de Brut, écrit au 12 e siècle par l auteur francophone Wace, et sa traduction en anglais, le Brut de Laȝamon, effectuée au début du 13 e siècle. Une autre étude constituera l essentiel de notre seconde partie, portant sur l examen comparatif de deux versions, française et anglaise, du roman d Alexandre le Grand : le Roman de toute chevalerie de Thomas de Kent et Kyng Alisaunder, roman anonyme du début du 14 e siècle. Chaque «pair» des textes sera examiné sous plusieurs angles. Dans le choix des ces perspectives, je me suis laissée guidée par les textes eux-mêmes, car il me semble que tout projet de traduction, toute relation entre source et cible, comporte des problèmes et des possibilités qui lui sont propres. Chaque partie débutera donc avec une présentation des textes et des auteurs à étudier, avec une explication des traces manuscrits dont nous disposons et les éditions qui serviront de base de comparaison. En outre sont traité, pour chaque pair, le contexte historique des œuvres, et l auto-présentation de chaque auteur (sa façon de représenter sa démarche et d intervenir dans son texte). Finalement, des chapitres subséquents explorent des questions qui me semblent particulièrement fécondes pour ces ouvrages. Chaque partie comporte un chapitre consacré à la situation culturel qui encadre l acte de traduction, les événements historiques, les enjeux sociaux, et surtout la situation linguistique, notamment les statuts relatifs des deux langues vernaculaires insulaires, anglais et français. Le contexte historique des œuvres principales étudiées ici est double, dans la mesure où les traductions traitées n ont pas été effectuées à la même époque. On peut même qualifier la cadre historique de «multiple», dans la mesure où il y a un écart plus où moins grand entre chaque traduction et l œuvre précédente qui a constitué sa source principale. La première traduction, celle fait par La3amon, date d environ 1200 ; sa source, le Roman de Brut de Wace, la précède par environ cinq décennies. La deuxième traduction est celle faite par un auteur anonyme vers 1330, du Roman de Toute Chevalerie de Thomas de Kent qui a été composé entre 1170 et Si on tient à prendre en compte le contexte historique y compris linguistique, social, culturelle de la traduction, il faut alors travailler sur au moins deux scènes.

3 La première, celle qui a vu la composition du Brut de Laȝamon, était un moment où la culture insulaire était dominée par la langue française ; cette traduction remarquable apparait à un moment où les seuls nouvelles compositions en anglais était de nature religieuse. Ainsi la première partie de cette these débute par un chapitre (Chapitre 1) qui tente à render compte des enjeux complexes, notamment linguistiques (qui parlait quelle langue?) et identitaires (qu est-ce c est d être «anglais»?) Dans le cas de la deuxième traduction, Kyng Alisaunder, qui date des premières décennies du 14 e siècle, apparaît à un moment où la langue anglaise était en plein résurgence en tant que langue de culture, et la traduction des textes pour divertissement comme pour l instruction est devenue la norme. L auteur anonyme de King Alisaunder n a pas la même pratique, ni les même préoccupations que Laȝamon à l époque antérieure. Le premier chapitre de la deuxième partie (chapitre 5) traite les questions qui me semble importantes pour comprendre le contexte historique qui a vu la productions des ouvrages traduites du français au 14 e siècle. Dans les deux cas peut-être dans tout cas de traduction ou d adaptation littéraire il y a le problème pour le traducteur de se faire une place pour sa propre créativité tout en restant fidèle à sa source. Bien sûr, en énonçant le problématique de cette façon, nous sommes bien loin des conceptions médiévale de la traduction : des prétentions à la créativité ou à l originalité étant étrangères à la pratique littéraire médiévale pour ne pas parler de la traduction où l appui sur l autorité assurait la légitimité et les conventions régnait. Et pourtant, l idée de la fidélité dans la traduction est également loin de la pratique des traducteurs médiévaux, comme on verra : des traducteurs se permettaient de dévier de leurs sources à un point qui serait mal vu, voire inacceptable, de nos jours. De cette évidence de l altérité du Moyen Age dégage un paradoxe très parlant, celui d une pratique qui, tout en se rangeant à l autorité des sources les auctoritas se donne des libertés importante, souvent surprenantes, s autorisant de fait à jouer avec la matière mise entre leurs mains par la tradition. Dans les interstices du processus de translatio s ouvre un espace d auto-expression que aucun auteur étudié ici ne qualifierait d originalité, de créativité ou de profession d auteur, mais l espace existe néanmoins. Il convient donc de voir pour Laȝamon et pour l auteur anonyme du roman de Kyng Alisaunder en quoi leur travail consistait, comment chacun s imaginait sa tâche qu estce qu il pensait faire? et comment il se positionner par rapport à ses sources.

4 Au delà de cette question commune de la relation entre le traducteur et sa source, la «présence» de l auteur dans son œuvre, chaque pair source-traduction est approché par le biais d autres enjeux. Ainsi du procédé d adapter le Brut en anglais se dégage plusieurs axes. Wace et Laȝamon : autres axes principales de comparaison Dans le mesure où la légende de Brutus se situe dans la tradition du translatio imperii à travers les mouvements vers l ouest par les rescapés de Troie dans les britanniques seraient les descendants. Ce fantasme d affiliation a pour modèle l Enéide qui met en scène un transfert culture par un processus semblable d échec et d exile. The mouvement vertical du pouvoir de père en fils une fois que la dynastie de Brutus est établi peut nous faire oublier le mouvement latéral qui les a amenés dans cette terre nouvelle. Ce mythe fondateur lie les peuples «barbares» comme les celtes au pouvoir et à la culture de l Antiquité, est à la fois hommage et appropriation. Elle les lie également avec les Romains, qui sont, selon ce roman familial, leur co-descendants, avec tout ce qui cela implique d ambivalence. Il est intéressant de voir si Wace et Laȝamon se positionner de la même manière par rapport à ce mythe et les représentants de la culture latine au sein du récit. Ce mythe fondateur sera traité dans le chapitre 3. Une autre question est celle de la représentation de l autre l étranger dans les deux versions vernaculaires de la légende de Brutus. Elle est centrale dans cette histoire et va de pair avec les questions de l identité et de nationalisme qui se posent, spécialement en ce qui concerne Le Brut de Laȝamon. Un peuple se définit non seulement par son ascendance, mais aussi en s opposant aux «autres». Or, cette question est complexifiée pour ces deux œuvres, d un part par les réalités d une société insulaire où les identifications étaient en plain mouvement depuis la Conquête, d autre part par le fait que le texte invite le lecteur francophone ou anglophone de s identifier, ou au moins sympathiser, avec les personnages celtes et leur combat pour s imposer en tant que «nation». Chapitre 4 est donc centré sur la représentation de «l autre», l étranger. Cette question rejoint les notions introduites dans le Chapitre 1, car les notions de l altérité et d identité vont de pair.

5 La deuxième partie de cette thèse explore sur la démarche du traducteur anonyme qui a produit la version anglaise du Roman de Toute Chevalerie. Dans la mesure où ce roman est complètement centré sur un seul personnage, au lieu de toute une lignée, une exploration de la manière dont le héros est vu s impose. J ai choisi d aborder cette question par le biais du «regard», puisque le récit lui-même insiste sur Puisqu il me semble que le traducteur de Kyng Alisaunder avait un intérêt particulier pour la potentiel de la vie d Alexandre de servir d exemplum, le chapitre 7 explore la façon dont il a altéré ou encadré le contenu pour faire ressortir son exemplarité. Nous verrons que l auteur anglais non seulement insiste-il sur l aspect exemplaire, mais il change le message de l exemplum. Traiter la vie d un autre comme exemple entraine des changements dans la représentation du personnage principal. Les «merveilles de l Orient» constituent un des attraits de la légende d Alexandre depuis l Antiquité. En effet, la partie du récit qui décrit les monstres et autres bizarreries «naturelles» qu Alexandre aurait vu lors de ces mouvements vers l Est apparaît par moments comme un récit de voyageur un peu décalé de l intrique proprement dit. L objet du Chapitre 8 sera de dégager les différences entre le traitement des «merveilles de l Orient» dans les deux œuvres, et notamment leur place dans l ensemble de l œuvre. Ces deux études comparatives des traductions et sources, aboutira à un mis en rapport des deux traductions.