LA TACITE RECONDUCTION DES CONTRATS D ASSURANCE DEPUIS LA LOI «CHATEL» DU 28 JANVIER 2005 : BILAN ET PROPOSITIONS

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1 LA TACITE RECONDUCTION DES CONTRATS D ASSURANCE DEPUIS LA LOI «CHATEL» DU 28 JANVIER 2005 : Rapport à Mme le Ministre de l Économie, des Finances et de l Industrie et à M. le Président du Comité consultatif du secteur financier Rapport réalisé par Luc Mayaux, Professeur à l Université Lyon III, Directeur de l Institut des assurances de Lyon «Aucune représentation ou reproduction, même partielle, autre que celles prévues à l article L et 3 a) du Code de la propriété intellectuelle ne peut être faite de la présente publication sans l autorisation expresse du Secrétariat général du Comité consultatif du secteur financier ou, le cas échéant, sans le respect des modalités prévues à l article L dudit code.» Secrétariat général du Comité consultatif du secteur financier 2011 FÉVRIER 2011

2 Ce rapport a été réalisé avec la collaboration de Madame Catherine Le Rudulier, Secrétaire générale adjointe du CCSF.

3 SOMMAIRE Introduction État de la réglementation sur la tacite reconduction La réglementation antérieure à la loi «Chatel» Le dispositif issu de la loi «Chatel» Genèse et finalité du dispositif Champ d application du dispositif L alinéa premier concerne les risques couverts L alinéa 4 vise certains contrats Contenu du dispositif En ce qui concerne l obligation d information En ce qui concerne la sanction Réception du dispositif Mise en œuvre de la réglementation sur la tacite reconduction Application pratique de la réglementation Une réglementation généralement bien respectée Des réclamations peu nombreuses Certaines dispositions sont très bien respectées La persistance de certaines difficultés d application Problèmes de dates Problèmes d information Influence sur le jeu de la concurrence Une influence assez faible mais réelle sur le taux de rotation du portefeuille Une influence assez faible sur le niveau des primes Peu ou pas de découvert d assurance Propositions d amélioration Rendre plus effectif le dispositif issu de la loi «Chatel» Des évolutions législatives d un intérêt limité Évolutions relatives au contenu de la loi Évolutions relatives au champ d application de la loi Des pratiques parfois contestables qui demandent à être améliorées Une meilleure prise en compte des délais Une information à améliorer Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 3

4 3.2. Faciliter la comparaison des offres d assurance Se poser les bonnes questions Améliorer la comparaison des offres Conclusion Annexe 1 : Intervention de Madame Christine LAGARDE, ministre de l Économie, des Finances et de l Industrie le 14 décembre 2010 à l Assemblée nationale Annexe 2 : Lettre de mission du 23 décembre Annexe 3 : Articles L du Code des assurances, L du Code de la mutualité, L du Code de la Sécurité sociale Annexe 4 : Questionnaire envoyé aux membres et experts du CCSF Annexe 5 : Liste des personnes auditionnées Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

5 Introduction Par déclaration faite à l Assemblée nationale le 14 décembre 2010, Madame Christine Lagarde, ministre de l Economie, des Finances et de l Industrie a exprimé l importance qu elle attachait à une bonne application au secteur de l assurance de la loi n du 28 janvier 2005, dite loi «Chatel», en ce qu elle «permet à tous les assurés, deux mois avant l échéance de leur contrat, de le résilier et de faire jouer la concurrence». Dans ce cadre, Madame le ministre a demandé au CCSF de réaliser une étude sur l effectivité de l application de la loi aux contrats concernés, sous la forme d un rapport à lui remettre fin février Pour répondre à cette demande, Monsieur Emmanuel Constans, président du CCSF, nous a demandé d établir ce rapport, avec l aide du Secrétariat général du CCSF qui, aux termes de la lettre de mission qui nous a été adressée (voir texte en annexe), «devra décrire le dispositif mis en place par la loi «Chatel», préciser les conditions dans lesquelles il est disponible pour les assurés et s interroger sur son utilisation effective par ces derniers». La même lettre nous invite à «faire toute proposition d amélioration dans ce secteur». Pour mener à bien cette étude et conformément aux vœux de Monsieur le président du CCSF, nous avons pris contact avec les parties prenantes concernées (fédérations professionnelles du secteur de l assurance, associations de consommateurs, INC, administrations, ACP etc.). La démarche a consisté à élaborer un questionnaire (ci-après annexé), à l adresser à ces parties prenantes qui, à leur choix, pouvaient soit se borner à y répondre par écrit, soit demander à être auditionnées. Au total, nous avons procédé à quatorze auditions (voir liste des personnes entendues en annexe) et avons reçu dix réponses au questionnaire. En outre, les orientations du rapport ont été présentées et débattues lors de deux réunions du CCSF. Pour répondre aux demandes de Monsieur le président du CCSF, nous présenterons tout d abord l état de la réglementation sur la tacite reconduction des contrats d assurance (1.), la manière dont en pratique cette réglementation est mise en œuvre (2.) avant de faire quelques propositions d amélioration (3.). Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 5

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7 1. État de la réglementation sur la tacite reconduction Nous exposerons l état de la réglementation avant la loi «Chatel» (1.1.), avant de présenter succinctement le dispositif issu de cette loi (1.2.) La réglementation antérieure à la loi «Chatel» Avant la loi «Chatel» du 28 janvier 2005, le dispositif législatif et réglementaire relatif à la reconduction des contrats d assurance était fondé sur quelques principes simples, qui demeurent applicables aujourd hui. 1) En premier lieu, le contrat d assurance est regardé comme un contrat à durée déterminée, c est-à-dire comme un contrat dont la durée est fixée par les parties lors de sa conclusion. Cela résulte de l article L , alinéa premier du Code des assurances, selon lequel «la durée du contrat et les conditions de résiliation sont fixées par la police» (souligné par nous). Cette durée doit être mentionnée au contrat en caractère très apparents (C. assur., art. L ). Si elle est supérieure à trois ans et pour les assurances «non-vie», elle doit même figurer juste au-dessus de la signature du souscripteur (C. assur., art. A ). Il résulte de tout cela que le contrat d assurance est éteint à l expiration de cette durée et donc à l arrivée du terme. 2) En deuxième lieu, avant l arrivée de ce terme, une résiliation du contrat est possible chaque année par chacune des parties (souscripteur et assureur), à la date anniversaire du contrat et moyennant le respect d un préavis de deux mois. Ce droit de résilier annuellement le contrat, prévu par l article L , alinéa 2 du Code des assurances, est issu de la loi n du 31 décembre 1989 (auparavant, la première résiliation n était possible que passé un délai de trois ans). Devant être rappelé dans chaque police, il s applique à tous les contrats «non-vie», mais il peut y être dérogé pour les contrats individuels d assurance maladie et pour la couverture des risques autres que ceux des particuliers. Par application de l article A du Code des assurances, il s applique également aux contrats qui, malgré les exigences légales, ne comporteraient pas d indication relative à leur durée (et seraient donc de facto des contrats à durée indéterminée). 3) En troisième lieu, à l arrivée du terme, le contrat peut être reconduit expressément (au moyen d un nouvel accord de volontés) ou tacitement. S agissant de la tacite reconduction, deux mécanismes sont concevables. Elle peut tout d abord résulter du fait que, malgré l arrivée du terme, le contrat continue d être exécuté par les parties (l assuré continuant de payer la prime Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 7

8 que l assureur encaisse, ce dernier acceptant de régler les sinistres survenant après le terme). On parle parfois de reconduction «purement tacite», qui résulte d un accord tacite mais non équivoque des parties, déduit de leur comportement. Elle est évidemment source d insécurité juridique car, en cas de sinistre postérieur au terme, l assureur pourra facilement soutenir que l accord tacite était entaché d équivoque. Il a ainsi été jugé, à propos d un contrat d assurance automobile sans clause de tacite reconduction, que l envoi sans réserve d une attestation d assurance ne suffisait pas à caractériser le consentement de l assureur à la reconduction. En l absence de prime réclamée par ce dernier à l assuré, les juges du fond auraient dû rechercher si un nouveau contrat avait pu se former 1. Aussi la pratique française a-t-elle toujours privilégié un autre mécanisme qui est celui de la clause de tacite reconduction. Le contrat originel contient une clause selon laquelle, sauf opposition faite par l une des parties avant le terme du contrat (et en respectant un délai de préavis), celui-ci est automatiquement reconduit. Jusqu à la loi «Chatel», ce mécanisme était peu réglementé. La loi précisait seulement que la police devait mentionner «les conditions de la tacite reconduction si elle a été stipulée» (C. assur., art. R ), ce qui à la fois valide le mécanisme et lui donne un caractère contractuel, et que cette même police devait mentionner que la durée de la tacite reconduction ne pouvait en aucun cas être supérieure à une année. Cela conduit à dire que si un contrat est d une durée initiale supérieure à un an, il peut être tacitement reconduit mais pour une durée maximale d un an, sans d ailleurs que le nombre de reconductions soit limité. En revanche, la loi était muette (et le demeure aujourd hui) sur le délai du préavis qui était donc fixé par le contrat, en tant que condition de la tacite reconduction visée par l article R du Code des assurances. Toutefois, la pratique avait tendance à aligner ce délai sur la durée de deux mois prévue en cas de résiliation d un contrat non arrivé à son terme à sa date anniversaire (v. supra). Mais il ne s agissait que d une tendance, le contrat pouvant très bien prévoir un autre délai. Quant aux effets de la tacite reconduction, la jurisprudence a considéré, conformément à un principe très général du droit français qui s applique à tous les contrats et pas seulement au contrat d assurance, que la tacite reconduction donne naissance à un nouveau contrat. La règle est importante, notamment en présence d une loi nouvelle qui serait dépourvue de dispositions transitoires. Celle-ci s appliquera à tous les contrats qui seraient tacitement reconduits après son entrée en vigueur 2. En conclusion, on insistera sur le fait que ce dispositif très simple mais relativement bien «cadré» (comme en témoigne la quasi-absence de jurisprudence en la matière) demeure applicable après l entrée en vigueur de la loi «Chatel» 3, y compris pour les contrats soumis à cette loi, qui ne fait que le compléter. Il est même le seul à s appliquer pour les contrats qui échapperaient à celle-ci. C est la raison pour laquelle on a estimé devoir le présenter dans les détails Cass. 2 e civ., 20 mars 2008, n : Resp. civ. et assur. 2008, comm. 208, note H. Groutel ; RGDA 2008, p. 317, note J. Landel. V., à propos des arrêtés des 19 mars 1993 et 29 mars 1995 portant réforme technique de l assurance-vie, Cass. 1 re civ., 2 déc. 2003, n : Resp. civ. et assur. 2004, comm. 159, note H. Groutel ; RGDA 2004, p. 143, note L. Mayaux. Cass. 2 e civ., 10 juin 2004, n : RGDA 2004, p. 985, note L. Mayaux. V., considérant que la tacite reconduction donne naissance à un nouveau contrat, que le contrat soit soumis à la loi «Chatel» ou qu il ne le soit pas (en raison, comme en l espèce, de son caractère collectif), CA Dijon, 16 sept. 2008, ch. civile A, n RG07/ Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

9 1.2. Le dispositif issu de la loi «Chatel» On se référera aux textes du Code des assurances en renvoyant, en tant que de besoin, au Code de la mutualité ou au Code de la sécurité sociale pour les opérations émanant de mutuelles régies par le premier code ou d institutions de prévoyances soumises au second Genèse et finalité du dispositif La loi n du 28 janvier 2005, dite loi «Chatel», trouve son origine dans une proposition de loi présentée par les députés Luc Chatel et Jacques Barrot, «tendant à redonner confiance au consommateur» 4. Par son intitulé même, elle se présente comme consumériste. S agissant de la tacite reconduction, qui est le premier des trois sujets abordés par le texte (les deux autres étant l encadrement du crédit renouvelable et la libération du crédit gratuit), les auteurs de la proposition insistent sur le fait que le consommateur «peut légitimement ne pas avoir eu connaissance de la date de renouvellement tacite dans des conditions satisfaisantes d information» et qu il «ne dispose pas non plus dans les conditions actuelles du temps nécessaire pour comparer les offres disponibles sur le marché et faire jouer correctement la concurrence» 5. De fait, en matière d assurance, le contractant a connaissance du nouveau montant de prime avec l envoi de l avis d échéance qui, le plus souvent, lui est adressé à une date trop tardive pour qu il puisse s opposer à la reconduction en respectant le préavis contractuel qui est généralement de deux mois. Si l assureur se montre strict sur ce respect, le souscripteur devra attendre l échéance annuelle suivante pour mettre fin au contrat. Certes, certains assureurs se montraient plus libéraux en faisant observer que si la clause de tacite reconduction conduit à faire produire effet au silence du souscripteur au moment de la reconduction du contrat, c est à la condition que ce silence ait été gardé en connaissance de cause, à savoir en connaissance du nouveau contenu du contrat ainsi reconduit. Or, tel n est pas le cas lorsque le nouveau montant de prime n est pas connu du souscripteur plus de deux mois avant l échéance. Dans ces conditions, ces assureurs acceptaient une dénonciation tardive, qui ne respectait pas ce délai de préavis. Mais cette solution n était fondée sur aucune disposition légale 6, ce qui révélait les lacunes du dispositif existant à l époque. Aussi convenait-il de le compléter en améliorant l information de l assuré. Tel est l objet de la proposition de loi qui originellement ne traitait pas du contrat d assurance en particulier, mais qui rapidement, dès le stade de l examen du texte en Commission 7, a été enrichie de dispositions spécifiques à ce contrat. Il fallait, en effet, tenir compte à la fois du particularisme de celui-ci et du fait que la tacite reconduction y était déjà réglementée, même si c était de manière lacunaire. En revanche, sur la clause de tacite reconduction elle-même, il est apparu qu elle se justifiait par la nécessité de protéger le consommateur contre le risque d être à découvert d assurance et qu elle devait continuer à être admise. Au final, la loi apparaît ainsi comme protégeant le consommateur de deux manières : en maintenant la sécurité qui lui était offerte par la clause de tacite reconduction et en lui permettant plus facilement de changer d assureur, favorisant en cela le libre jeu de la concurrence. D une certaine manière, il s agit de concilier une double exigence de sécurité et de AN, 12 e législature, n Proposition préc., p. 2. Pas plus d ailleurs que sur la jurisprudence. Un arrêt postérieur à la loi «Chatel», rendu à propos d un contrat de «parrainage» comportant une clause de tacite reconduction (et non d un contrat d assurance), a pu d ailleurs estimer que la tacite reconduction donnait naissance à un nouveau contrat dont les éléments ne sont pas nécessairement identiques à ceux du contrat originel ; v. Cass. 1 re civ., 15 nov. 2005, n : Bull. civ. 2005, I, n 413 ; D. 2006, p. 587, note M. Mekki. V. Rapport L. Chatel, n 1271, AN., p. 23. Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 9

10 liberté. Cette finalité apparaît clairement dans le rapport fait à l occasion de l examen de la proposition de loi par la Commission des affaires économiques et du plan du Sénat. Le rapporteur fait observer que certaines assurances visées par la proposition (comme l assurance automobile) font l objet d une obligation légale d assurance. Il convient donc «de s assurer que les facultés ouvertes au consommateur pour, de manière parfaitement légitime, lui permettre de faire jouer la concurrence entre les professionnels afin de souscrire des contrats au meilleur prix, ne le conduisent toutefois pas, au mépris de ses propres intérêts, à se trouver le cas échéant à son insu, exempt de toute garantie pendant une certaine période» Champ d application du dispositif À titre liminaire, il faut d abord préciser que la loi «Chatel» s attachant à la reconduction d un contrat arrivé à son terme, le nouveau dispositif ne concerne pas les contrats qui, faute d indication relative à la durée ou en raison d indications imprécises sur cette durée (comme dans le cas où elle est alignée sur celle de la société d assurance), sont de facto à durée indéterminée. Pour ceux-ci, qui n ont pas réellement de terme, il ne peut être question de reconduction mais seulement de résiliation annuelle. De même, la loi ne s applique pas aux contrats d une durée supérieure à un an qui ne seraient pas arrivés à leur terme. Ces contrats sont résiliables tous les ans (par application de l article L , alinéa 2 du Code des assurances), mais ils ne seront soumis à la loi «Chatel» qu à l expiration de la durée pour laquelle ils ont été conclus, et naturellement en présence d une clause de tacite reconduction. Mais, toutes ces situations sont devenues marginales. Les contrats faisant référence à la durée de la société ont disparu du marché, et très généralement les contrats d assurance des particuliers sont conclus aujourd hui pour un an, avec clause de tacite reconduction. La loi «Chatel» est donc d application très générale. Restent deux séries d exceptions prévues aux alinéas 1 er et 4 de l article L du Code des assurances L alinéa premier concerne les risques couverts Sont concernés les seuls risques du particulier, plus précisément «les risques couvrant les personnes physiques en dehors de leurs activités professionnelles». Cette restriction ne figurait pas dans la première version du texte qui n excluait du dispositif que les «grands risques» (au sens de l article L du Code des assurances), c est-à-dire en première analyse les risques des grandes entreprises. Mais à la suite d un amendement n 41 adopté par l Assemblée nationale lors de l examen du texte en première lecture, le champ d application du texte a été restreint au motif que la limitation aux personnes physiques assurées pour leur seule vie privée «cerne mieux la population des assurés concernés par la mesure que celle des grands risques» L alinéa 4 vise certains contrats Sont exclus les assurances sur la vie ainsi que les «contrats de groupe et autres opérations collectives». Ces deux exclusions ont été introduites lors de l examen du texte par le Sénat. La première a été justifiée par le rapporteur G. Cornu 10 par le fait qu il n existe pas d action en paiement des primes pour les contrats d assurance-vie qui échappent par ailleurs à la faculté de résiliation annuelle de l article L du Code des assurances 11. Elle n a toutefois pas été reprise pour les assurances-vie souscrites auprès d institutions de prévoyance, pour Rapport G. Cornu n 286, Sénat, p. 10. JOAN, débats, 1 re séance, 11 déc V. JO Sénat, séance 22 juin V. le dernier alinéa du texte qui exclut expressément les assurances sur la vie. 10 Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

11 lesquelles seules sont exclues les opérations qui comportent une valeur de rachat (C. séc. soc., art. L ). Quant à la deuxième exclusion, elle a été justifiée par le fait que nombre d opérations collectives ont un caractère obligatoire, ce qui exclut toute faculté de dénonciation de la part de l adhérent 12 et que, pour celles à caractère facultatif, l extension du dispositif impliquerait des contraintes lourdes, car «il faudrait formaliser l information des adhérents par le souscripteur», ce dernier étant l unique interlocuteur de l adhérent et normalement le seul destinataire de l avis d échéance Contenu du dispositif La loi «Chatel» impose une obligation d information à l assureur par le biais de l avis d échéance (C. assur., art. L , al. 1 er ), qu elle assortit d une sanction (C. assur., art. L , al. 2 et 3) En ce qui concerne l obligation d information. L avis d échéance doit rappeler le droit de l assuré à dénoncer le contrat. Si l avis est adressé plus de quinze jours avant la date limite pour faire cette dénonciation (eu égard à l existence d un délai de préavis), il devra seulement mentionner cette date ainsi naturellement que l existence du droit de dénonciation. S il est adressé moins de quinze jours avant la date limite, il devra mentionner que l assuré dispose d un délai de vingt jours suivant la date d envoi de l avis pour dénoncer la reconduction. Dans ce cas, le délai court à partir de la date figurant sur le cachet de la poste. Le choix de la date de l envoi (plutôt que de la réception) et, plus précisément, de la date du cachet de la poste est lié à la volonté du législateur de ne pas exiger que l avis d échéance soit envoyé par lettre recommandée. Compte tenu des millions de contrats concernés par la réforme, cette exigence aurait eu un coût estimé à 130 millions d euros En ce qui concerne la sanction. Si l information n a pas été adressée à l assuré conformément aux dispositions du premier alinéa de l article L du Code des assurances, cet assuré pourra mettre fin au contrat, sans pénalités, à tout moment à compter de la date de reconduction en envoyant une lettre recommandée à l assureur. Cette résiliation prendra effet le lendemain de la date figurant sur le cachet de la poste. Elle entraînera, le cas échéant, restitution par l assureur de la cotisation correspondant à «la période pendant laquelle le risque n a pas couru» 15 (en fait celle où le risque n est plus couvert par cet assureur 16 ), dans un délai de trente jours à compter de la date d effet de la résiliation. Passé ce délai, les sommes sont productives d intérêts au taux légal. En résumé, tout tourne autour de l avis d échéance, de sa date d envoi (plus de quinze jours ou moins de quinze jours avant la date limite prévue au contrat pour s opposer à la reconduction) et de l information qui doit y être contenue. Il s agit de faire une «piqûre de V. l intervention de G. Cornu, JO Sénat, débats, séance 22 juin Rapport G. Cornu, Sénat, , n 286. V. l intervention du secrétaire d Etat aux petites entreprises, au commerce, à l artisanat, aux professions libérales et à la consommation, JOAN, séance 11 déc C. assur., art. L , al. 3. Le texte de la loi comporte, à cet égard, une maladresse rédactionnelle. Après la résiliation du contrat, le risque continue, en effet, de courir, mais il n est plus couvert (au moins par l assureur auprès duquel le contrat résilié avait été souscrit). Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 11

12 rappel» à l assuré (en fait au souscripteur 17 ), en lui rappelant une faculté de dénonciation déjà mentionnée au contrat, tout en tenant compte, par l octroi d un délai particulier de vingt jours, d un envoi tardif de l avis d échéance. Et si le rappel n est pas fait (faute d envoi de l avis), ou est mal fait (l information figurant dans l avis n étant pas conforme aux dispositions de la loi), la sanction est l octroi d une nouvelle faculté de résiliation, qui peut être exercée à tout moment, ce qui introduit un ferment d insécurité pour l assureur que l on espère dissuasif. Telle est l économie du mécanisme Réception du dispositif En doctrine, la loi «Chatel» a fait l objet d un accueil mitigé. En témoignent les intitulés de certains articles. Il y est question d «usine à gaz» 18, de «marché de dupes» 19, de «loi inutile» 20 ou encore de «protection déraisonnable des consommateurs d assurance» 21. L auteur du présent rapport, sans méconnaître l apport de la loi qui mêle consumérisme et libéralisme, avait à l époque mis en garde contre le risque de certaines dérives 22. Il y a plusieurs raisons à ces réticences. Les auteurs insistent sur le fait que, s agissant du contrat d assurance et à la différence d autres contrats, la tacite reconduction était déjà réglementée (d où le reproche de «loi inutile»). Ils craignent qu un souscripteur de mauvaise foi ne tire profit de l impossibilité pour l assureur de prouver l envoi de l avis d échéance, pour pouvoir résilier le contrat à tout moment (d où la «protection déraisonnable» et le risque de «dérive»). Et surtout, ils redoutent que la possibilité pour le souscripteur de dénoncer le contrat plus tardivement qu avant ne le mette à découvert d assurance, faute de pouvoir trouver rapidement un nouvel assureur (d où le «marché de dupes» et un nouveau risque de «dérive»). Si l on s en tient à un rapport d information sur la loi du 10 mai 2006, déposé par la Commission des affaires économiques, de l environnement et du territoire de l Assemblée nationale et présenté par Luc Chatel lui-même 23, ces différentes craintes ne paraissent pas s être concrétisées. Le rapport, rédigé il est vrai guère plus d un an après la promulgation de la loi, fait état d une «mise en œuvre satisfaisante» et d «échos très positifs» 24. Il appelle à une «nécessaire pédagogie» et se félicite à ce titre du travail important d information sur la loi accompli tant par les organisations professionnelles (notamment la Fédération française des sociétés d assurances) que par l Institut national de la consommation 25. S agissant des difficultés pratiques d application, le rapport se contente de regretter que les avis échéance soient le plus souvent envoyés au tarif économique, ce qui allonge les délais d acheminement 26. Par ailleurs, dans la partie consacrée à des éclaircissements sur la loi et, plus particulièrement, sur son champ d application, l auteur du rapport justifie l exclusion des risques professionnels, On relève là encore une maladresse rédactionnelle dans la loi. Le pouvoir de s opposer à la reconduction d un contrat est, en effet, une prérogative, du souscripteur qui a seul la qualité de contractant. La question se pose quand celui-ci n a pas, en même temps, la qualité d assuré, c est-à-dire de personne exposée au risque couvert par le contrat. L hypothèse se rencontre en présence d une «assurance pour compte». G. Courtieu, «Une nouvelle usine à gaz» : JCP E 2005, 915, n 2. H. Groutel, «La loi du 28 janvier 2005 : un marché de dupes?» : Resp. civ. et assur. 2005, Repère 2. J. Bigot, «La loi Chatel et l assurance : une loi inutile?» : JCP G 2005, actual. 82. S. Rétif, «Vers une protection déraisonnable des consommateurs d assurance» : Resp. civ. et assur. 2006, Focus, 5. L article est il est vrai plus général, la loi «Chatel» n étant qu une illustration du mouvement dénoncé par l auteur. L. Mayaux, «Tacite reconduction : les dérives de la loi Chatel», JCP G 2005, I, 137, n 6 et s. Ass. Nat., rapport n Rapport préc., p. 22. Ibid. Rapport préc., p Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

13 ainsi que celle des contrats d assurance-vie et des contrats collectifs par des raisons très similaires à celles évoquées lors du vote de la loi 27. Pour sa part, l Autorité de contrôle des assurances et des mutuelles (ACAM), dans son rapport annuel pour 2009 (le dernier de cette autorité 28 ), fait état de quelques dysfonctionnements dans l application de la loi. Des assureurs s opposeraient à la demande de certains de leurs assurés de dénoncer le contrat au seul motif que ceux-ci ne mentionnent pas expressément la loi comme fondement de leur demande, ou que leur contrat a moins d un an d ancienneté (cas d un contrat souscrit en cours d année mais arrivant à échéance le 1 er janvier de l année suivante) 29. En assurance «complémentaire santé», le rapport fait part du désarroi des assurés qui souhaiteraient bénéficier de la loi «Chatel» pour changer d assureur, mais se voient opposer le fait qu étant adhérents à un contrat-groupe, cette loi ne peut s appliquer 30. Mais globalement, il n apparaît pas, avant de procéder à la présente étude, que des difficultés majeures dans l application du dispositif aient été dénoncées V. supra En 2010, l ACAM a été remplacée par l ACP (autorité de contrôle prudentiel), dont la création résulte de l ordonnance n du 21 janvier Rapport d activité, p. 53. Rapport d activité, p. 51. Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 13

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15 2. Mise en œuvre de la réglementation sur la tacite reconduction À la suite des auditions et des réponses écrites au questionnaire, il s avère qu en pratique, la loi «Chatel» suscite peu de difficultés de mise en œuvre (2.1.). Mais son influence sur le jeu de la concurrence apparaît assez faible, encore qu il soit difficile à quantifier (2.2.) Application pratique de la réglementation D une manière générale, la réglementation apparaît comme bien respectée (2.1.1.), même si certaines difficultés continuent de persister (2.1.2.) Une réglementation généralement bien respectée Ce respect apparaît au vu du très faible nombre de réclamations recensées ( ). Certaines dispositions de la loi ne donnent d ailleurs lieu à aucune réclamation ni observation de la part des personnes interrogées, ce qui révèle qu elles sont particulièrement bien respectées ( ) Des réclamations peu nombreuses En premier lieu, on relève l absence quasi totale de contentieux judiciaire. Cela ne signifie pas que l application de l article L du Code des assurances ne suscite aucune difficulté d application, mais à tout le moins que les enjeux financiers en cause ne sont pas suffisants pour justifier l engagement de frais de procédure. On note également qu il y a peu de dossiers de médiation, alors que la médiation étant une procédure gratuite, elle est particulièrement adaptée pour des litiges de faible montant. Or, le médiateur de la FFSA mentionne avoir été saisi seulement à trois reprises de problèmes relatifs à l application de la loi «Chatel», depuis l entrée en vigueur de celle-ci. Les associations de consommateurs auditionnées font état, pour leur part, de courriers révélateurs de certains dysfonctionnements (voir ) mais qui sont en faible nombre. La DGCCRF indique, quant à elle, avoir peu de remontées de la part de ses directions départementales et régionales. C est l Autorité de contrôle prudentiel (ACP), qui a succédé à partir de mars 2010 à l Autorité de contrôle des assurances et des mutuelles (ACAM), qui fait état du plus grand nombre de réclamations (près de 300 en cinq ans). Elles portent aussi bien sur la date de l envoi de l avis Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 15

16 d échéance que sur les modalités de l information donnée à l assuré ou encore sur le refus par l assureur de donner suite à une demande de dénonciation de l assuré. Encore ce chiffre est-il à relativiser compte tenu des millions de contrats concernés. Comment interpréter ce nombre limité de réclamations? S agit-il de cas isolés ou, au contraire, emblématiques d une difficulté plus générale? Une première analyse permet d écarter l hypothèse d un phénomène de masse qui aurait été détecté par les personnels des organismes ou autorités au contact du public mais qui n auraient pas été portés à la connaissance de l échelon central. En effet, des réclamations en nombre, même si elles portent sur un enjeu financier limité, font généralement l objet d une information de l échelon central. Il est possible en revanche que le faible enjeu financier des réclamations et l effet limité de la loi «Chatel», dont une mauvaise application ne ferait jamais que différer d un an l extinction du contrat dissuadent les assurés de faire une réclamation. Il apparaît également difficile d invoquer la méconnaissance du dispositif par les assurés, argument recevable il y a quelques années, lors de l entrée en vigueur du dispositif. En effet, la loi «Chatel» est de plus en plus connue. D ailleurs, dans le cas où l assuré ignorerait qu il a la possibilité de mettre fin chaque année à son contrat, nombre de sites Internet, appartenant ou non à des comparateurs financiers, le lui rappellent de manière très apparente. Il est vrai que la consultation de ces sites, si elle a cessé d être confidentielle, n est pas devenue la norme. Une autre raison au petit nombre de réclamations est qu elles n ont pas lieu d être du fait que les avis d échéance respectent très généralement les exigences de la loi. Les informations imposées par celle-ci sont effectivement reproduites, même si c est d une manière parfois sibylline et même si elles ne sont pas toujours suffisamment mises en valeur. À cet égard, l auteur de ce rapport constate que des progrès ont été accomplis depuis les observations du rapport d information parlementaire sur l application de la loi Chatel 31 qui, malgré le satisfecit d ensemble précédemment évoqué (supra I) notait en 2006 que : «Les associations de consommateurs ont ainsi constaté plusieurs cas de non-respect de l obligation d information du délai de 20 jours, certains assureurs prétendant même ne pas connaître ces nouvelles obligations, ou se disant dans l impossibilité de s y conformer en raison de contraintes informatiques». Toutefois, des difficultés d application portant sur la lisibilité de l information ou les règles de délai subsistent, sans qu on puisse les écarter comme non significatives. En effet, lorsque dans un processus d envoi par une compagnie d assurance de plusieurs dizaines ou centaines de milliers d avis d échéance, l information reçue par un assuré est peu claire, ce défaut a toutes les chances de concerner d autres assurés ayant souscrit ce même contrat. Il apparaît donc comme significatif, au moins sur un plan qualitatif Certaines dispositions sont très bien respectées Sont en cause les alinéas 2 et 3 de l article L du code des assurances qui prévoient les sanctions applicables quand l information n a pas été communiquée conformément à l alinéa premier de cet article. L assuré peut alors mettre fin au contrat, sans pénalités, à tout moment à compter de la date de reconduction en envoyant une lettre recommandée à l assureur. Cette résiliation prend effet le lendemain de la date figurant sur le 31 Rapport d information sur la mise en application de la loi n du 28 janvier 2005 tendant à conforter la confiance et la protection du consommateur, enregistré à la présidence de l Assemblée nationale le 10 mai Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

17 cachet de la poste. Elle entraîne, le cas échéant, restitution par l assureur de la cotisation correspondant à la période pendant laquelle le risque n est plus couvert par l assureur, dans un délai de trente jours à compter de la date d effet de la résiliation. Passé ce délai, les sommes sont productives d intérêts au taux légal. Les personnes auditionnées n ont pas mentionné de difficulté d application de ce dispositif à l exception toutefois de quelques cas de refus de résiliation au motif que l assuré aurait bien reçu un avis d échéance conforme au premier alinéa. Encore ces cas peuvent-ils se rattacher à un problème de preuve de l envoi de l information La persistance de certaines difficultés d application Elles concernent donc principalement l alinéa 1 er de l art. L du Code des assurances, notamment ses dispositions concernant l avis d échéance. Sont en cause des problèmes de dates ( ) et d information ( ) Problèmes de dates L article L du code des assurances n impose pas à l entreprise d assurance d envoyer l avis d échéance au moins 15 jours avant la date limite du droit à dénonciation par l assuré du contrat d assurance. Il précise seulement que si l avis d échéance est envoyé après cette date, l assuré disposera dans tous les cas de 20 jours «glissants» suivant la date d envoi de l avis, pour dénoncer la reconduction de son contrat. La plupart des organismes d assurance disent envoyer leurs avis d échéance entre 15 jours et un mois avant l échéance, soit une moyenne de 3 semaines avant celle-ci. Il y a peu d envois très tardifs (moins de 15 jours avant l échéance) et très peu d envois après l échéance. Ces retards sont expliqués par le fait que certains paramètres permettant de fixer le montant des cotisations d assurance ne sont connus avec certitude qu après publication des lois de finances et de financement de la sécurité sociale, à la fin de l année civile (taxe sur les contrats d assurance, contribution au FGAO, au FGTI). Naturellement, cela vaut seulement pour les contrats dont l échéance coïncide avec l année civile, qui constituent il est vrai la majorité des contrats. D autres organismes d assurance ont une pratique d échéance au 1 er avril de chaque année, en raison des tenues d assemblées générales au cours du premier trimestre. D autres enfin pratiquent un système d échéances glissantes en fonction de la date de souscription de chaque contrat. Toujours est-il que les pratiques d envoi tardif (moins de 15 jours avant le terme du contrat) des avis d échéance peuvent laisser penser à un assuré mal informé de ses droits qu il ne dispose plus que de quelques jours pour s opposer au renouvellement de son contrat, d autant plus que le temps d acheminement du courrier peut rendre encore plus court ce délai. La preuve de la date d envoi de l avis peut constituer un point épineux, d autant plus que la loi prévoit que le délai de 20 jours dont dispose l assuré pour s opposer au renouvellement de son contrat court à compter de la date du cachet de la poste. Une part importante des dysfonctionnements signalés par les personnes auditionnées porte sur ce point précis. Dans plusieurs dossiers, l assureur réclamait l enveloppe de l avis d échéance ou sa copie pour justifier de la date d envoi de la demande de résiliation. Bien entendu, l usage n étant pas de conserver l enveloppe, l assuré ne disposait plus de celle-ci et ne pouvait la communiquer à l assureur. Dans d autres dossiers, les avis d échéance avaient été établis bien avant leur envoi (plus de 15 jours dans les cas les plus flagrants) ou n étaient pas datés. Dans l un des dossiers portés à la connaissance de l auteur du rapport, il s agissait d une facture électronique datée du 8 janvier mais envoyée par courriel du 12 janvier (ce qui donne à penser que même l utilisation Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 17

18 des méthodes de communication les plus modernes ne met pas l assuré à l abri d un décalage de dates). Dans d autres dossiers, l assuré disait ne pas avoir reçu l avis d échéance. Enfin, dans plusieurs dossiers, les organismes d assurance ont refusé de prendre en compte des demandes de résiliation faites avant réception de l avis d échéance, expédié tardivement par l organisme d assurance. Dans ce cas, l organisme d assurance avait refusé la demande de résiliation malgré la volonté non équivoque exprimée par l assuré, au motif que celui-ci aurait dû dénoncer la reconduction du contrat dans le délai de 20 jours après l envoi de l avis d échéance et non avant. Ces différents exemples témoignent d une interprétation erronée de la loi : d une part, la preuve de l envoi de l avis d échéance repose sur le professionnel, même quand ce dernier fait appel à une société de routage, et non sur l assuré ; d autre part, si la loi permet à l assuré de s opposer au renouvellement de son contrat dans les 20 jours suivant la réception de l avis d échéance, a fortiori peut-il le faire avant cette date Problèmes d information D autres dysfonctionnements sont relatifs à la clarté de l information. Sont en cause aussi bien la présentation de l information que sa transcription. Présentation peu lisible de l information L article L dispose que la date limite d exercice par l assuré du droit à dénonciation du contrat doit être rappelée avec chaque avis d échéance annuelle de prime ou de cotisation. Il ajoute que «lorsque cet avis lui est adressé moins de quinze jours avant cette date, ou lorsqu il lui est adressé après cette date, l assuré est informé avec cet avis qu il dispose d un délai de vingt jours suivant la date d envoi de cet avis pour dénoncer la reconduction du contrat.» Comme la grande majorité des avis est envoyée de un mois à quinze jours avant l échéance, ceux-ci doivent donc mentionner, outre la possibilité de ne pas reconduire le contrat, l existence du délai de vingt jours. Les mentions exigées figurent bien dans les avis d échéance mais plusieurs exemples concrets montrent que cette information peut s avérer difficilement lisible car noyée au milieu d un ensemble plus vaste, écrite en très petits caractères ou reléguée en note de bas de page. Le cas n est pas général ; dans d autres avis d échéance, l information est au contraire parfaitement lisible. Interpellés à ce sujet, les organismes d assurance auditionnés ont mis en exergue la somme importante d informations réglementaires que les Pouvoirs publics, dans leur pluralité, et selon les circonstances, souhaitaient voir mis en évidence. Ce dernier point de vue n est pas illégitime. Toutefois, les conditions de reconduction ou non-reconduction du contrat sont des éléments primordiaux de la relation contractuelle qui devraient être présentés de manière apparente. Transcription inexacte ou incomplète Sur le fond, l information peut être mal transcrite ou incomplète. Ainsi, la lecture de la clause suivante : «Information relative aux seuls contrats à tacite reconduction couvrant les personnes physiques en dehors de leurs activités professionnelles et ne concernant ni les contrats d assurance sur la vie, ni les contrats de groupe ou autres opérations collectives : la 18 Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier

19 date limite d exercice de votre droit à dénoncer la reconduction du contrat est le» est peu éclairante pour l assuré qui ne sait pas que son contrat entre bien dans la catégorie ainsi définie. La clause suivante : «Pour votre information : En complément des dispositions de votre contrat, et si celui-ci ne couvre pas un risque professionnel, vous disposez d un délai de 20 jours suivant la date d envoi de ce document, le cachet de la poste faisant foi, pour dénoncer la reconduction du présent contrat» est déjà plus éclairante pour l assuré. Il n est pas question d imposer la reproduction de l article L du Code des assurances dont la lecture n est pas des plus aisées mais d informer l assuré de manière simple sur le délai légal pour exercer son droit à non-reconduction, le point de départ de ce délai et sa date butoir Influence sur le jeu de la concurrence La loi «Chatel» s étant fixé pour objectif, en évitant que les consommateurs se trouvent piégés par les règles de la tacite reconduction, de favoriser la mobilité de ceux-ci qui pourraient ainsi faire mieux jouer la concurrence, il est important de se demander si cet objectif a été atteint. Or, la réponse à cette question n est pas aisée car si l on constate un accroissement de la mobilité des assurés dans le secteur des assurances de dommages aux particuliers ainsi que dans celui des assurances «complémentaires santé», il est difficile de déterminer la part qui revient à la loi «Chatel», et celle qui est due à l essor des nouvelles technologies, au développement des courtiers en ligne et des comparateurs, à la modification des pratiques commerciales ou à celle des consommateurs, plus sensibles que par le passé à l augmentation des tarifs. Même si certains assurés invoquent parfois la loi «Chatel» dans leur demande de nonreconduction, rien n indique qu ils n auraient pas fait cette demande sans cette loi en respectant le préavis prévu au contrat. Il y a probablement un phénomène de synergie entre les différents facteurs précités : dans un marché à maturité comme l assurance multirisques habitation, automobile ou encore complémentaire santé, la conquête de nouveaux clients s opère au détriment de la concurrence. Aussi, nombre de professionnels n hésitent pas à rappeler les dispositions de la loi «Chatel» aux candidats à l assurance, voire pour certains d entre eux à proposer à leurs clients de prendre en charge les formalités de non-reconduction auprès de l assureur de départ Une influence assez faible mais réelle sur le taux de rotation du portefeuille Nous disposons de quelques données sur le taux de rotation des portefeuilles en assurances de dommages aux particuliers et sur l impact de la loi «Chatel». Il s agit uniquement d estimations globales. En assurance automobile le taux annuel de résiliation est de 15,7 %, il est de 11,8 % en assurance multirisques habitation et de 17 % en assurance santé individuelle 32. Le taux de résiliation en assurance automobile, soulignent les professionnels de l assurance, est supérieur à celui de l assurance habitation car on change plus souvent de véhicule que d habitation et surtout, le montant des primes en assurance automobile est le plus souvent supérieur à celui de l assurance habitation. 32 Source : FFSA. Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier 19

20 Quand on interroge ces professionnels sur la part de la mobilité imputable à la loi «Chatel», les réponses indiquent que cette influence est de l ordre de 5 % à 10 % avec une progression du niveau des résiliations de ce type, ce qui tend à prouver que la faculté offerte par ce texte remplit bien son objectif. Mais le constat peut différer d une entreprise à l autre : ainsi, une entreprise indique que le taux de non-reconduction a augmenté de 10 % à 20 %. Il est toutefois un domaine qui suscite davantage de réserves, celui de l assurance «complémentaire santé» pour laquelle la mobilité ne serait pas nécessairement favorable à l assuré, au regard des garanties viagères attachées à ce type de contrat et au mode de tarification en fonction de l âge de l assuré Une influence assez faible sur le niveau des primes Il semble en revanche que l influence soit assez faible sur le niveau des primes, mais les personnes interrogées ne s accordent pas à estimer qu une plus grande mobilité tire les prix vers le bas. Certains soulignent que l accroissement des frais de commercialisation, allant de pair avec une plus grande mobilité, est un facteur de hausse des tarifs mais cette opinion n est pas partagée par tous Peu ou pas de découvert d assurance Enfin, pour conclure, une crainte exprimée par certains auteurs après la publication de la loi «Chatel» était que celle-ci entraînât un découvert d assurance du fait de l impossibilité où se serait trouvé l assuré de trouver un autre assureur offrant des garanties équivalentes avant l échéance du contrat non reconduit. Il est d avis général que les assurés sont plutôt prudents sur ce chapitre et ne quittent leur assureur que lorsqu ils ont trouvé un autre assureur leur offrant les conditions qu ils recherchent. En revanche, plusieurs personnes auditionnées ont souligné que certains assurés, ayant cru à tort pouvoir résilier leur contrat en application des dispositions de l article L du code des assurances se sont retrouvés avec deux assureurs pour des garanties équivalentes, et donc deux cotisations à régler pour celles-ci. 20 Étude réalisée par Monsieur Luc Mayaux pour le Comité consultatif du secteur financier