Définition des couleurs complémentaires

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1 Définition des couleurs complémentaires A. Rosenstiehl To cite this version: A. Rosenstiehl. Définition des couleurs complémentaires. J. Phys. Theor. Appl., 1883, 2 (1), pp < /jphystap: >. <jpa > HAL Id: jpa Submitted on 1 Jan 1883 HAL is a multi-disciplinary open access archive for the deposit and dissemination of scientific research documents, whether they are published or not. The documents may come from teaching and research institutions in France or abroad, or from public or private research centers. L archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est destinée au dépôt et à la diffusion de documents scientifiques de niveau recherche, publiés ou non, émanant des établissements d enseignement et de recherche français ou étrangers, des laboratoires publics ou privés.

2 120 surface si faible qu elle n a pu encore être appréciée. Il faut en conclure, dans l hypothèse de Volta, que le rayon de la sphèrc d activité de la matière sur l électricité est extrêmement petit. Mais, dans le voisinage immédiat de la surface de séparation de deux substances dissemblables, la résultante des actions des deux matières différentes sur l électricité qui s y trouve peut ne pas être nulle, et peut nécessiter, pour une l équilibre, distribution électrique telle que la force électrique dv qui en résulte lui soi dn t égale en valeur absolue et ait une direction diamétralement opposée. Cette hypothèse si naturelle de Volta explique ainsi parfaitement la possibilité d une différence de potentiel et la présence de la couche double, y qui en est au inséparable, contact de deux substances conductrices. On remarquera que, plus le rayon de la sphère d activité de la matière sur l électricité sera faible, plus la chute de potentiel entre les deux corps sera rapide, plus les deux couches d électricité seront puissantes, rnais moins elles seront épaisses et plus elles seront rapprochées. M. Helmholtz a admis et développé l hypothèse de Volta. M. Clausius en a reconnu aussi la probabilité, quoique le physicien de Bonn croie nécessaire, pour l explication du phénomène de Peltier, qu une fraction (en tout cas minime) de la force électrique soit équilibrée par la chaleur. DÉFINITION DES COULEURS COMPLÉMENTAIRES; PAR M. A. ROSENSTIEHL. La question qui doit être résolue dans cette Note est celle de savoir si le phénomène des couleurs complémentaires est dù aux propriétés physiques de la lumière ou à l organisation spéciale de 1 l a>il. Mon hut~ en posant cette question, est de rendre attentif à une erreur généralement commise par la plupart des auteurs qui ont donné une définition des couleurs complémentaires. Article published online by EDP Sciences and available at

3 . 121 Ces définitions non seulement ne sont pas d accord entre elles, mais sont inexactes et prouvent que l on confond les phénomènes physiques avec ceux qui sont d ordre physiologique. Or, quand on étudie les lois de la vision des couleurs 1 ), il faut nettement distinguer trois choses : la lumière et le résultat du mélange des lumières ; la matière qui colore et le résultat du mélange des matières colorantes; l oeil qui perçoit et le résultat du mélange des sensations colorées. Déjà, en 1 829, lkl. Plateau a fait voir qu entre le résultat du mélange des matières et celui des sensations il a y une différence profondes. Mais on n a pas, à ma connaissance du moins, insisté sur la distinction qu il faut faire entre le mélange des lumières colorées et celui des sensations. Bien au contraire, dans les Traités spéciaux, la confusion entre ces deux ordres de phénomènes est faite constamment. Je puis citer à l appui les expériences de Newton sur la composition de la lumi ère blanche (1704). «Après avoir réuni en une image blanche, à 1"aide d une lentille, les différentes rayons colorés séparés par un on prisme, fait glisser devant la lentille un instrument en forme de peigne à larges dents, dont chacune, en passant, intercepte nécessairement une partie des rayons colorés. dans les inter-» Alors, si le peigne se meut avec lenteur, on voit l image formée au foyer de la lentille se colorer successivement de teintes diverses, résultant du mélange des rayons qui passent valles des dents; mais, si l on fait mouvoir le peigne avec une rapidité suffisante, toute coloration disparaît dans l image focale, qui redevient complètement blanche o. (PLAT~AU, Bibliog raphie anal)rtique) Section 1, p. 1 1.) Dans cette expérience du peigne, dont le mouvement rapide fait disparaître toute coloration, ce n est pas la lumière blanche qui se trouve produite, mais la sensation du blanc, qui résulte du mélange des sensations de couleur. Si l oeil ne possédait la propriété de garder pendant un temps (t ) Le mot, couleur est employé ici toujours comme synon~rme coloriée». de «sensation

4 - - _ ~ appréciable ses impressions, le mouvemen t du peigne eût produit L un résultat différent. Cette expérience de Newton prouve que la sensation du blanc est une sensation complexe. Celle qu il fit avec des poudres colorées est du même ordre. Si le mélange de diverses matières colorantes a pu paraître blanc à distance, cela tient uniqueinent à ce que la vue de petits objets est confuse ; ce n est pas le mélange des lumières colorées réfléchies par ces parcelles de matière qui arrive à l oeil sous forme de la lumière blanche : ce sont des images se qui confondent sur la rétine qui produisent la sensation du blanc. Cette expérience repose encore sur une propriété physiologique de l aeil. Les disques tournants employés, dès 1762, par Muschenbroeck se trouvent cités dans les Ouvrages de Physique et de Physiologie comme un moyen de mélanger les ZLCn2zènes colorées. C est là l exemple le plus frappant de la confusion que je tiens à signaler : confusion qui s est maintenue jusque dans les Traités les plus récents. Il est certain que le mélange des couleurs ne se fait pas sur le disque, ni dans 1"espace intermédiaire, mais dans l ceil, gràce à la persistance des sur impressions la rétine. Le disque tournant ofl re un moven de mélanger des sensations ~ et non des lumières. Il faut donc faire une différence entre la lumière blanche, qui est de nature ol~jective, et la sensation du blanc obtenue par la succession rapide de sensations de couleurs qui est un phénomène subjectif. Et pour mettre en relief l importance de cette distinction, je rappellerai les faits suivants : Helmholtz a fait de la lumière blanche par la superposition de deux ra3tons colorés simples, Maxwell en a fait en mélangeant trois par trois certaines couleurs du spectre. Ces lumières blanches, diverses au point de vue physique, sont identiques à la vue tant qu elles tombent sur un écran incolore. ( ) Voir Hooo, Théorie scientifique des couleurs) l aris, Germer-l3aillii:re, 1882, p. log.

5 123 Mais la diversité de leur composition physiques devient visible dès qu elles éclairent un objet coloré. Une étoffe teinte, par exemple, en rouge d Andrinople, qui absorberait tous les rayons colorés, sauf le rouge et le violer paraîtrait rouge sombre dans la lumières blanche formée par le couple rouge et vert bleu; elle serait noire dans la lumière blanche faite avec un rayon jaune et un ravon bleu, violet foncé dans le couple jaune vert et violet. Dans des éclairages en apparence identiques, le même objet apparaîtra tour à to ur lumineux ou noir, rouge ou violet. Des expériences de cette nature ont été faites autrefois par Foucault ; elles n ont pas été publiées, mais ses amis en ont conservé le souvenir. On peut concevoir qu un même corps, blanc dans telle lumiére binaire, puisse paraître noir dans telle autre; il suffit qu il ait la propriété d éteindre deux radiations de couleur complémentaire. Cette discussion montre la nécessité absolue de faire la diffé- des lumières et celui des sensation s : rence entrc le mélange elle nous conduit à résoudre la au question posée début de cette Note. De Inexistence de lumières blanches diverses, il résulte que la notion du blanc m a rien de défini physiquement. C est une propriété de l oeil de voir blancs certains mélanges C est donc à l organisation même de l oeil qu est de couleurs complémentaires ; ce soit les couleurs qui, mélangées proportions clétej n2i~2ées, produisent de couleurs. due l existence dès lors on doit les définir ainsi, 1. deux à detix dans cles la sensation dit blanc. PAPIER POSITIF DIRECT POUR LA PHOTOGRAPHIE ; PAR MM. CH. CROS ET AUG. VERGERAUD. Le papier photographique ordinaire imprégné d m sel d argent donne, ainsi que d autres papiers analogues, la reproduction renversée d une image à fond transparent, c est-à-dire que les foncés de l image se traduisent en clairs et les clairs en foncés. Or on a