Arthur Conan DOYLE La Val lée de la peur Traduit de l anglais par Robert LATOUR. Le Livre de Poche n o 1433, 224 pages La lec ture de ce roman poli cier constitué de deux par ties et d un épi logue est inté res sante à plus d un titre. Outre que le récit pré sente Holmes dans une enquête, il expose ensuite la genèse du meurtre, invi tant le lec teur «à voyager dans le passé, à reve nir de vingt ans en arrière, à tra verser quelques milliers de kilo mètres vers l ouest» (p. 108) pour lui raconter «une his toire singulière et terrible». Et la peur, sentiment dominant dans cette vallée, affleure avec le per - son nage de Moriarty qui domine l intrigue de toute sa force machiavélique et contre lequel, finalement, Holmes se révèle impuissant Avec des élèves de 5 e ou 4 e, l étude du roman pourra por ter sur les per son nages d Holmes et de Moriarty, sur l enquête et la qua lité du rai sonnement de Holmes, sur la construction du roman et le cli mat de peur ins tauré dans la val lée par les «éclai reurs».
2 Arthur Conan Doyle Cha cun de ces axes est pré senté ici avec quelques sug gestions d acti vités. UN PER SON NAGE ET UNE MÉTHODE Les romans de Con an Doyle met tant en scène Holmes sont inté res sants pour la part qu ils font au rai sonnement, aux déduc tions (ou plu tôt inductions), à l art de l obser vation. Chaque hypo thèse émise est déve lop pée et, si Holmes se montre par fois iro nique et sans pitié pour ses co- enquêteurs, attendant le dernier moment pour leur livrer le fruit de ses recherches, il les laisse tou jours aller au bout de leur pen sée. Un per son nage éton nant On peut demander aux élèves de s inté res ser à ce sin gulier personnage : Qui est Holmes? Quel portrait feriez-vous de lui à celui qui ne le connaît pas? Ce por trait pourra être rédigé à l écrit. SUJET : Vous écri vez à un ami. Dans vos lettres, vous avez l habitude d échanger sur vos lectures et vous lui faites part de votre décou verte : Cher Je viens de décou vrir un sin gulier personnage Le choix de la pre mière per sonne laisse la sub jectivité s exprimer et l élève pourra plus faci lement faire ressortir ce qui l a frappé chez Holmes. De plus, on sort ainsi du por trait type pro posé dans le roman.
La Vallée de la peur 3 Suite à ce tra vail écrit, le professeur organisera la cor rection en fonc tion des dif férents points évoqués par les élèves. Les élèves s attacheront probablement davantage aux qua lités intellectuelles de Holmes, à son caractère plus qu à son phy - sique. Lire le para graphe au bas de la page 20. Qui parle? de qui? qu en dit- il? En par tant des réflexions des élèves, de ce qu ils ont remar - qué et on cher chera à orga ni ser ces remarques pour mieux défi nir ce qui fait la répu tation de Holmes. Une méthode effi cace Le pro fes seur pourra demander aux élèves de trou ver dans la pre mière par tie du roman un exemple illus trant chacun des points de la méthode de Holmes expo sée ci-dessous : Holmes observe : sur les lieux du crime, Holmes trouve et voit ce que les autres ne voient pas parce qu il sait où cher cher, il sait ce dont le cri mi nel a eu besoin et ce qu il a pu lais ser derrière lui («Comment avez- vous vu cela, Holmes? Parce que je le cher chais»). Du fait par ti cu lier au géné ral (l induc tion) : une fois que Sherlock Holmes a effec tué toutes ses observations et «déduc tions», il lui faut trou ver le fil qui les relie inté gralement. Il lui faut une his toire, une explication. «Aucune combinaison d événements n échappe à l explication humaine. Une sorte d exer cice men tal, sans aucune garan tie de vérité, m indique une ligne pos sible qui cor respond aux faits. C est, je le confesse, un tra vail de pure imagination ; mais combien de fois l imagination ne s est-elle pas révé lée mère de la vérité?» Holmes expose un vrai rai son ne ment, logique, ration - nel et qui ne laisse aucune place à l intui tion : «Lorsque
4 Arthur Conan Doyle vous avez éli miné l impos sible, ce qui reste, aussi impro bable que cela paraisse, doit être la vérité.» Écri ture «Ten tons de per cer ce rideau de men songes et de reconsti - tuer la vérité», dit Holmes (p. 76). SUJET : Écrivez l his toire du meurtre reconsti tuée par Holmes. Pro lon ge ment : étude de por traits L écri ture «clas sique» de ce roman poli cier laisse une large place à la pré sentation de chacun des per sonnages. De nom breux por traits jalonnent donc la lec ture et, ils consti - tuent une riche palette d exemples à ana ly ser (avec des élèves de 4 e notam ment). Mc Donald, détec tive de Scotland Yard (p. 19) ; John Douglas vu par A mes (p. 57), par Barker (p. 60) et por trait de lui, jeune homme (p. 112) ; Mme Douglas (p. 34, 66) ; M. Cecil Barker (p. 35) ; Mme Allen, domes tique (p. 35) ; M. Ames, maître d hôtel (p. 35) ; M. White Mason, chef détec tive du Sussex (p. 42, 43). Relever et analyser la longueur de cha cun des portraits, le point de vue adopté (Qui voit? À tra vers quels yeux tel ou tel personnage est-il présenté? Quelles sont les marques de sub jectivité? ), ce qui est dit de chaque per sonnage (son phy sique, son carac tère mais aussi son his toire) et enfin, l interaction por trait/lecteur (le personnage est-il sympathique, antipathique?).
La Vallée de la peur 5 LA PEUR DANS LA VAL LÉE Avant de lais ser les élèves lire la fin du récit de Douglas, il est conseillé de tra vailler les deux premiers chapitres. Arri vée dans la val lée : paysage angoissant, atmosphère lourde de menaces. Étu dier la des crip tion des lieux (p. 113, 118, 119) et demander aux élèves quel est le rôle de tels pas sages au début d un récit rétros pec tif. Décrire l atmo sphère qui règne dans le wagon : Les per sonnages communiquent-ils facilement? Relevez plusieurs exemples dans le récit pour illus trer votre réponse. Comment qualifieriez-vous l atmosphère qui règne dans le wagon? Illus trez votre réponse par des élé ments du récit. Es- tu syn di qué? Relire les pages 114 à 116 : Le syn dicat évoqué par Scanlan est-il comparable à ce que nous appe lons aujourd hui un syn dicat? À quoi fait pen ser ce syn dicat? Rele vez le voca bu laire et les actions qui montrent qu il s agit d une orga nisation rigoureusement codifiée. Il s agit d une orga nisation codifiée : loge, frère, salut rituel (p. 115), tutoie ment entre frères, qui fait pen ser à une secte ou à la franc- maçonnerie, mais qui n a rien à voir avec nos syn dicats. Le chef de corps McGinty et «les affaires des Éclai reurs» Une orga ni sa tion au ser vice de la loi du plus fort et du crime orga nisé : Qu est-ce que McMurdo apprend sur les Éclai reurs? Par qui?
6 Arthur Conan Doyle Les per sonnages parlent-ils facilement et librement des Éclaireurs? Dans quelles affaires les Éclai reurs sont-ils impliqués? Il s agit ici de faire repérer aux élèves la ten sion qui s ins talle et la peur sourde qui affleure chez tous ceux qui évoquent le syn di cat, qu ils soient «frères», comme Scanlan qui laisse appa raître sa peur de McGinty, ou qu ils soient opposés à cette orga nisation comme Shafter, le logeur de McMurdo. On parle des Éclai reurs à voix basse, il faut être chez soi pour oser affir mer, comme le fait Shafter, que les Éclai reurs sont une «bande d assas sins» (p. 126-127). Les ques tions de McMurdo sur les Éclai reurs sont autant pour lui (quoiqu on verra plus tard qu il en connaît beau - coup plus qu il ne le laisse croire) que pour le lec teur, qui doit se faire une idée de la puis sance de l organisation, des méthodes qu elle pra tique (corruption, intimidation, faux témoignages, voir p. 130) Relire les pages 129-130 : Quelle dif férence notez-vous entre les réac tions de McMurdo et celles de Ettie? Pré ci sez les paroles ou les gestes qui montrent ces dif férences. Ettie est ter rorisée par les Éclaireurs, et plus particulièrement par Ted Baldwin, qui veut l épou ser. Elle n a pas osé dire non, cherche à gagner du temps. À l inverse, McMurdo se montre solide, insen sible à la peur, prêt à affron ter qui conque, sûr de lui : «il ne vous arri vera aucun mal» (emploi du futur). Ted Baldwin, McMurdo et McGinty Comment McMurdo se rend-il populaire et déjà indis pensable auprès de McGinty? Quelles qua lités montre-t-il?
La Vallée de la peur 7 Comment McGinty est- il présenté? (Voir por trait p. 135.) Pourquoi un différend s installe-t-il entre Baldwin et lui? Comment comptent- ils le régler? Comment sera-t-il réglé? Et le sera- t-il vraiment? La réponse à ces ques tions fera appa raître la violence des rap ports entre les per sonnages et les principes qui pré - valent (force phy sique et inti midation). Baldwin n accepte pas de rival et est sûr de régler son compte à McMurdo lors d une bagarre. McMurdo, plus cal culateur, rend visite à McGinty et se fait appré cier : franchise, fermeté, il est direct, hardi, a déjà acquis une répu tation (on parle de lui) et son passé est dou teux (trafi c de faux billets. Il a toutes les qua li tés pour deve nir un membre actif de la loge 341 (p. 137 à 140). Quand Baldwin pro voque McMurdo devant McGinty, et de colère défie le chef de corps, celui- ci bondit, prêt à l étrangler Le lecteur sent bien que Baldwin reste plein de haine à l encontre de McMurdo, qu il n y aura jamais d entente entre eux, même s ils doivent se sup porter et accom plir ensemble de basses besognes. À ce stade du récit de Douglas, on inter rogera les élèves sur le lien qu ils font entre les deux par ties (s ils en font un). Auront-ils découvert que McMurdo n est autre que Douglas? Croiront- ils que ce per sonnage, amoureux de la belle Ettie adhère aux prin cipes de la loge 341? LE PER SON NAGE DE MORIARTY : LES SEN TI MENTS AMBI VA LENTS DE SHERLOCK HOLMES Le lec teur se fait une idée d un per sonnage par ses actes plus que par son por trait. Or, Moriarty est «absent» phy -
8 Arthur Conan Doyle siquement de ce roman : jamais il n apparaît, jamais il ne parle Pour tant, il inquiète Holmes. Il s agit dans ce tra vail sur le per sonnage de Moriarty d attirer l atten tion des élèves sur les points de vue de Holmes et de Mc Donald, et de comprendre les sen ti ments de Holmes pour ce per sonnage. Comment le nar rateur rend-il compte de cette inquié - tude? Comment invite- t-il le lecteur sur les pas de Holmes à considérer Moriarty comme un homme redoutable et machiavélique? Relire les pages 22 à 28 puis l épi logue. Après un pre mier temps consa cré à la compré hension des extraits, on affinera l analyse. Le travail pourra se dérouler à l oral, guidé par les ques tions suivantes : Comment l inspecteur considère- t-il Moriarty? Relevez deux ou trois expres sions qui sou lignent le «respect» d Holmes, non pour les actes de Moriarty mais pour son intelligence. À quel ani mal Holmes compare-t-il Moriarty (p. 25)? Uti li sez votre connais sance du roman : En quoi ce per sonnage est-il redoutable? Quel rôle Moriarty joue- t-il dans La Vallée de la peur? Relire page 28, de «Tout d abord» à «[ ] toute la bande». Par quels procédés d écriture le narrateur provoque-t-il l inquiétude du lecteur pour ce personnage? Élé ments de cor rec tion L ins pec teur estime que Moriarty est un homme «res - pec table, savant et plein de talents». Il trouve que Holmes
La Vallée de la peur 9 exagère à propos de ce professeur qui l a impressionné par ses capa cités (explica tion des éclipses en une minute, lec - tures savantes) et qui s est mon tré plus ras surant (paternel) qu inquiétant. Holmes, au contraire, consi dère le savant comme un redou - table cri minel («Napoléon du mal», p. 26), à l instar de Jonathan Wild, «maître cri mi nel» dans les années 1750. Il possède une fortune qu il dissimule (nombreux comptes en banque, notam ment à l étran ger), a sous ses ordres toute la pègre londonienne, fait régner une discipline de fer d «une main de maître» (p. 220). «Son code pénal ne comporte qu un châ ti ment : la mort». Mais si Holmes reconnaît l intel li gence de son adver saire, il le consi dère à juste titre comme une arai gnée, «bête veni - meuse et immo bile», tapie dans sa toile Moriarty est donc redou table car il dirige de loin, a des infor mateurs partout et béné ficie de la puissance que lui confère sa richesse. Dans La Val lée de la peur, il est contacté par Ted Baldwin qui veut retrou ver la trace de Douglas. Il s occupe «en per sonne» de Douglas quand il apprend que l assas sin venu d Amérique a échoué (p. 221). Pour provoquer l inquiétude du lec teur face à ce per sonnage, le nar rateur, par l intermédiaire de Sherlock Holmes, use d un vocabulaire pré cis : «ter rible», «verge de fer» Il emploie une néga tion res tric tive «ne que» pour le châtiment réservé à ses lieu tenants fautifs, «la mort», mise en évi dence en fin de phrase après deux points ; il illustre son pro pos par une sup position.
10 Arthur Conan Doyle S exer cer «Il [Moriarty] est de bonne famille et il a reçu une excel - lente édu cation. Prodigieusement doué pour les mathématiques, à vingt et un ans il publiait une étude sur le binôme de Newton, qui fit sen sa tion dans toute l Europe et lui valut de deve nir titu laire de la chaire de mathéma tiques dans une de nos petites uni versités. Tout donnait à pen ser qu il allait faire une car rière extrêmement brillante. Mais l homme avait une héré dité chargée, qui faisait de lui une sorte de monstre, avec des ins tincts criminels d autant plus redou tables qu ils étaient ser vis par une intel ligence excep tionnelle. Des bruits fâcheux cou rurent bientôt sur lui dans l Uni ver sité, qui l obli gèrent à se démettre. Il vint à Londres où il se mit à don ner des cours des tinés aux offi ciers de l armée». Qu est-ce qui, dans cette présentation du personnage, peut provoquer l inquiétude? Quel autre sen timent peut susciter cette présentation? Véri fi ca tion de la lec ture cur sive des élèves Répon dez aux ques tions suivantes. Vos réponses seront rédi gées et complètes, de manière à rendre compte de votre lecture du roman. 1. Sur quel meurtre Holmes enquête- t-il? 2. Qui est Watson? Quel rôle joue- t-il? 3. Quel objet met Holmes sur la piste et lui per met de résoudre l énigme? 4. Quelle atti tude de Mme Douglas éveille des soup çons chez Watson? Comment Watson analyse- t-il alors le crime? (mobile/ victime/ coupable)
La Vallée de la peur 11 5. Que s est-il réellement passé? (mobile/ vic time/ coupable) 6. Que signifie «VV 341» écrit sur le car ton trouvé sur la victime? 7. Que raconte la deuxième par tie du roman? 1. Holmes enquête sur le meurtre de John Douglas, retrouvé assas siné dans son châ teau. 2. Watson est méde cin. C est le témoin des enquêtes de Holmes ; il en est aussi le nar rateur. La création de ce personnage permet à Conan Doyle d avoir le personnage du «naïf», qui pose les ques tions que nous nous posons en tant que lec teur ; il sert aussi de «faire- valoir» à Holmes. 3. Le fait qu il n y ait qu une seule hal tère. 4. Mme Douglas se montre heu reuse avec son ami Barker alors qu elle vient de perdre son mari Watson pense donc que pour, épou ser Mme Douglas qu il aime (mobile), Cecil Barker a assas siné son ami (rival en amour). Le mobile pour rait aussi s augmenter de l héritage 5. En réa lité, c est Ted Baldwin, venu assas siner son vieil ennemi, qui a été tué. Barker et Mme Douglas l ont aidé. 6. «VV 341» signi fie «Val lée de Vermissa ; loge 341». 7. Dans la deuxième par tie du roman, Douglas relate l opé - ra tion qu il a menée sous l iden tité de John McMurdo pour libé rer la val lée de Vermissa de la ter reur que McGinty et ses «éclai reurs» fai saient régner. Anne de BERRANGER
Nouvelle édition
Composition réalisée par ASIATYPE Achevé d imprimer en juillet 2008 en France sur Presse Offset par Maury-Imprimeur 45330 Malesherbes Dépôt légal 1 re publication : août 2008 Librairie Générale Française 31, rue de Fleurus 75278 Paris Cedex 06