Sommaire Les Montagnes du Silence 2 Zoom sur l ours polaire 2 Page 1/14
Zoom sur l ours polaire entre 22000 et<br />28000 individus dont 3000 à 5000<br />au Svalbard. 8 mois 25 à 30 ans Population : 300 à 600 kg pour<br />les mâles Gestation : 150 à 300 kg pour<br />les femelles Longévité : 1.9 à 2.6 m de long pour<br />les mâles 1.7 à 2.5 m de long pour<br />les femelles Poids : Vulnérable Ursidés Taille : Carnivore Statut UICN : Famille : Mammifère Ordre : Classe : Page 2/14
L'ours polaire est le plus grand carnivore terrestre vivant. C'est aussi le plus lourd, le plus puissant et le plus grand des huit espèces d'ours vivant dans le monde à l'heure actuelle. Répartition géographique et habitat L'ours polaire vit dans la<br />zone arctique, c'est-à-dire dans la région qui s étend tout autour du pôle Nord. Son habitat se limite quasiment à la banquise. L ours utilise les plaques<br />de glace qui flottent sur la mer comme plate-forme de chasse au phoque et comme lieu de repos. Les populations les plus nombreuses se trouvent: Page 3/14
dans les îles du Canada, au Groenland, au Svalbard, dans la partie nord de la Sibérie. à l'ouest et au nord de l'alaska, Le savais-tu? Les ours polaires ont des prises de poids vraiment spectaculaires! Au Canada, on a observé une femelle prendre plus de 400 kilogrammes en 9 mois seulement! Elle est passée de 92 à 505 kilogrammes C est parce que l ours mange beaucoup de graisse au printemps, en particulier celle des phoques, que son poids varie autant! Le phoque est la nourriture préférée de l ours polaire Ils sont généralement plus rapides qu'un homme à la course et leur vitesse de marche est de 4 à 5 kilomètres par heure. Leur poids n empêche pas les ours de courir vite. Fourrure et protection contre le froid On reconnaît immédiatement l ours polaire à sa fourrure blanche, épaisse de près de 30 centimètres. L ours renouvelle entièrement sa fourrure au printemps. Mais à la différence d'autres mammifères tel que le renard arctique, il ne change pas de couleur en été.. Les mâles ont des poils plus longs sur les pattes antérieures. On suppose que c est une forme d'attrait pour les femelles, à la manière de la crinière du lion. Malgré son épaisseur, la fourrure de l ours est moins chaude que celle d'autres mammifères de l'arctique. De plus, elle perd jusqu'à 90% de son efficacité une fois mouillée. Cependant, les ours sont extrêmement bien isolés grâce à leur couche de graisse qui peut atteindre jusqu'à 11 centimètres d'épaisseur par endroit ; cette protection est si efficace que les ours souffrent <br />d'hyperthermie dès que la température dépasse 10 C. Page 4/14
Quand c est le cas, ils s allongent sur la glace pour se rafraîchir. Parfois, ils creusent le sol à la recherche d une couche de terre gelée appelée permafrost ou pergélisol. Les poils de l ours polaire ne sont pas blancs! Ils sont incolores. Quant à la peau de l ours blanc, elle est noire! L ours a des poils très particuliers. En forme de tube, la lumière du jour peut se glisser à l intérieur. Elle est alors réfléchie en tous sens par les parois du tube! Cette étrange propriété donne à l ours la couleur blanche que nous lui voyons. Elle a aussi une autre conséquence très intéressante pour qui vit dans le froid Les poils de l ours polaire se comportent comme des fibres optiques. Ils conduisent les rayons ultraviolets du soleil (les UV) vers la peau de l ours. La peau de l ours, qui est noire, absorbe toute l énergie de ces rayons ce qui lui permet de gagner beaucoup de chaleur! Quand le blizzard se lève, l'ours se met dos au vent et cache son nez avec ses pattes pour éviter de se refroidir! Page 5/14
Comportement social Les ours blancs sont des animaux solitaires : ils ne cherchent pas à se rencontrer en dehors des périodes de reproduction. Nomades, ils ont tendance à suivre les déplacements de leurs proies favorites. Hibernation Contrairement à ce que racontent les légendes populaires, les ours polaires n'hibernent pas! La plupart des mâles passe tout l'hiver à la recherche de leur viande préférée, le phoque. En septembre, parfois en octobre, les femelles plongent dans un demi-sommeil qui durera six mois. On dit que la femelle «hiverne». Page 6/14
Cela dit, les ours ont tous la possibilité de ralentir leur métabolisme à n'importe quel moment de l'année. Régime alimentaire L'ours polaire est le représentant de la famille des ours au régime le plus carnivore. En effet, il se nourrit principalement de phoques. Ces derniers constituent environ 90% de son alimentation. Si les phoques sont suffisamment nombreux, l ours se contente de manger leur graisse, abandonnant le reste pour aller chasser un autre animal. Son régime alimentaire se compose sinon de bélugas, de carcasses, d'oiseaux, d' ufs, de lichen, de mousse et de baies. Un vrai chasseur L ours polaire est un chasseur expérimenté qui se déplace rapidement aussi bien sur la terre ferme que dans l eau. Son odorat, très fin, l aide à repérer ses proies à des kilomètres de distance et même à localiser des phoques cachés sous la glace. Avec son épaisse couche de graisse l ours peut se passer de nourriture pendant de très longues périodes. C est grâce à cette graisse que les femelles peuvent tenir pendant les 5 mois les plus froids, période à laquelle elles mettent bas. Elles perdent alors jusqu à 50% de leur poids! C'est l'eau contenue dans sa nourriture qui lui permet de survivre. Enfin l'ours ne boit jamais! L'eau de mer est trop salée pour lui et il ne touche ni à la neige ni à la glace. Page 7/14
Reproduction Les ours polaires s'accouplent en avril et les petits naissent en décembre ou janvier. Les femelles ont un ou deux petits tous les trois ans. Les oursons restent tout au plus 2 ans et demi avec leur mère. Page 8/14
La gestation dure 8 mois mais le développement de l ourson dans le ventre de sa mère ne commence qu au bout de 4 mois. Ce système permet à la femelle de donner naissance à ses petits de sorte que leur première sortie ait lieu à la période de l année la plus favorable à leur survie. En octobre ou novembre, les femelles creusent une sorte d'igloo dans une épaisse couche de neige pour y passer l'hiver. Les petits viennent au monde dans cette tanière pendant que la mère est en état de torpeur hivernale, c est-à-dire pendant qu elle «hiverne». Les petits ne réveillent pas leur mère et pendant plusieurs semaines, ils se contentent de se nourrir du riche lait maternel en tétant. Pendant cette période, ils sont très vulnérables car ils sont aveugles, sourds et dépourvus Page 9/14
de fourrure. Ils ne pèsent alors que 600 à 700 grammes (alors que chez l Homme, les bébés pèsent environ 3 kilogrammes à la naissance!) La mère n emmène ses petits hors de la tanière qu après trois à quatre mois ; c est seulement à ce moment que les oursons découvrent le monde qui les entoure. Ils vont rester longtemps auprès de leur mère. C est elle qui fait toute leur éducation. Elle leur apprend aussi bien à chasser qu à choisir une tanière convenable. Les petits quittent leur mère au plus tard vers 2 ans et demi. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à l âge de 4 ans, les mâles vers 6 ans. D excellents nageurs! Les ours blancs sont d'excellents nageurs. Leur couche de graisse les aide à flotter et leurs larges pattes leur servent de pagaies. On peut les voir en pleine mer, à des dizaines de kilomètres des côtes et ils peuvent Page 10/14
parcourir des distances considérables (plus de 100 kilomètres). Ses facultés de nageur expliquent le nom scientifique qui lui a été donné : Ursus maritimus. Ce nom signifie «ours de mer» en latin. De plus, quand il n est pas dans l eau, il passe la majeure partie de son temps sur la banquise, qui n est rien d autre qu une couche d eau de mer gelée! Compte tenu de sa relation privilégiée avec le milieu maritime, on peut considérer l ours comme un mammifère marin (parmi lesquels on trouve la baleine, le narval ou encore le béluga). L'expression «mammifère marin» désigne un groupe d environ 120 espèces de mammifères qui fréquentent la mer. Elle ne correspond pas un classement précis d'espèces. Un cousin très proche de l ours brun Page 11/14
L ours brun d Alaska partage avec l ours blanc un ancêtre commun plus proche que celui qu il partage avec les autres ours bruns du reste du monde. C est une étude génétique qui l a prouvé! De plus, les ours blancs ont la possibilité de produire une descendance fertile en s'accouplant avec des ours bruns. On pourrait donc classer l ours brun et l ours blanc au sein de la même espèce, mais comme aucun des deux ne peut survivre dans la niche écologique de l autre, on préfère les séparer. Les différences de comportements et d alimentation sont également des arguments pour classer l ours brun et l ours blanc séparément. Une espèce menacée L'ours blanc fait partie de la liste des espèces menacées établie par l'uicn en 1996. On estime que l'espèce pourrait disparaître d'ici 2100 à cause de la réduction de la surface et de la qualité de son habitat. En juin 2008, l'ours polaire d'alaska a d ailleurs été inscrit sur la liste des espèces protégées aux Etats-Unis. De moins en moins de glace L'habitat des ours blancs est naturellement limité par l'étendue de la banquise et des plaques de glace dont ils se servent comme plates-formes pour la chasse au phoque. La survie de l'ours polaire est donc menacée par le réchauffement climatique qui provoque la fonte de la banquise. Les premiers signes du déclin des ours polaires ont déjà été observés dans les régions les plus au Sud de son habitat comme la baie d'hudson. Il arrive aujourd hui que des ours meurent noyés à cause de la fragilisation des glaces! Des cas de cannibalisme entre ours témoignent des difficultés qu ils éprouvent pour se nourrir. Le nombre des ours «à problèmes», ceux qui cherchent leur nourriture trop près des villages, est également en augmentation. Page 12/14
Les matières toxiques répandues dans la mer comme le mercure empoisonnent les aliments de l ours. Les exploitations de pétrole et de gaz réduisent également sa surface vitale. A retenir L'ours polaire est le plus grand carnivore terrestre vivant. Contrairement à ce que racontent les légendes populaires, les ours polaires n'hibernent Page 13/14
pas! Les phoques représentent la quasi-totalité de son régime alimentaire. L ours polaire ne boit pas d eau. On peut considérer l ours polaire comme un mammifère marin car il passe la plupart de son temps sur la glace et dans l eau. Page 14/14 Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)